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凤姐道：“我还恍惚听见珍大爷的事，说是强占良民妻子为妾，不从逼死，有个姓张的在里头，你（平儿）想想还有谁呢？”（第一百六回）
凤姐的事虽瞒得过荣府上头，却瞒不过贾家贫穷子侄，贾芸想起“那年倪二借钱，买了香料送与他，才派我种树……拿着太爷留下的公中银钱在外放加一钱，我们穷当家儿，要借一两也不能。他打量保得住一辈子不穷的了！那里知道外头的名声儿很不好，我不说罢了；若说起来，人命官司不知有多少呢！”（第一百四回）
凤姐固有才干，但她能够发挥才干，须有两个条件，一是用她的人能够予以信任，二是用她的人许其自由用钱，二者缺一，凤姐只是庸懦之人。她在宁国府办理秦可卿的丧事，就是贾珍信任她，又叫她不要省钱。他对凤姐说：“妹妹爱怎么样办就怎么样办。要什么，只管拿这对牌取去，也不必问我。只求别存心替我省钱，要好看为上。”（第十三回）果然凤姐办得井井有条，其分配工作于用人，各有专司，偷懒的罚，勤勉的赏，赏罚分明，于是宁府用人，“不似先时只拣便宜的做，剩下苦差，没个招揽。各房中也不能趁乱迷失东西。便是人来客往，也都安静了，不比先前紊乱无头绪，一切偷安窃取等弊，一概都蠲了”。凤姐虽然忙得“菜饭无心，坐卧不宁”，“只因素性好胜，惟恐落人褒贬，故费尽精神，筹画得十分整齐。于是，合族中上下无不称叹”（第十四回）。
到了办理贾母丧事，情形就不同了。抄家之后，景况大不如前。关于贾母丧事如何办理，乃有三种意见：一是鸳鸯以为老太太留下的银子，应该用在老太太身上，希望丧事能够体面，能够风光。二是邢夫人想到将来家计艰难，“巴不得留一点子作个收局”。三是贾政认为“老太太的丧事固要认真办理，但是知道的呢，说是老太太自己结果自己；不知道的，只说咱们都隐匿起来了，如今很宽裕”（第一百十回）。贾政毕竟是读书明理的人，孔子曾言：“礼，与其奢也宁俭；丧，与其易也宁戚。”（《论语·八佾》）合礼与丧二者言之，就是子路所说：“吾闻诸夫子，丧礼与其哀不足而礼有余也，不若礼不足而哀有余也。”（《礼记注疏》卷七《檀弓上》）凤姐夹在三种意见之中，已经不易办事，何况贾母留下的钱又不在贾琏及凤姐手里（第一百十回）。此时荣府用人，“统共男仆只有二十一人，女仆只有十九人，余者俱是些丫头，连各房算上，也不过三十多人，难以派差”。据贾琏说，“这些奴才们，有钱的早溜了。按着册子叫去，有说告病的，说下庄子去了的。剩下几个走不动的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么”（第一百十回）。其所以如此零落，女仆众人皆谓：“我们听见外头男人抱怨说：这么件大事，咱们一点摸不着，净当苦差，叫人怎么能齐心呢？”（第一百十回）而“丫头们见邢夫人等不助着凤姐的威风，更加作践起他来”（第一百十回）。凤姐叹道：“东府里的事（秦可卿丧事），虽说托办的，太太虽在那里，不好意思说什么。如今是自己的事情，又是公中的，人人说得话。再者，外头的银钱也叫不灵：即如棚里要一件东西，传出去了，总不见拿进来，这叫我什么法儿呢？”（第一百十回）凤姐只得央求说道：“大娘婶子们可怜我罢！我上头捱了好些话，为的是你们不齐截，叫人笑话，明儿你们豁出些辛苦来罢！”（第一百十回）当日何等威风，现在竟向佣人乞怜。李纨很同情凤姐，说道：“这样的一件大事，不撒散几个钱就办的开了么？可怜凤丫头闹了几年，不想在老太太的事上，只怕保不住脸了！”（第一百十回）到了开吊出殡，更不成话。“虽说僧经道忏，吊祭供饭，络绎不绝，终是银钱吝啬，谁肯踊跃，不过草草了事。连日王妃诰命也来得不少。凤姐也不能上去照应，只好在底下张罗：叫了那个，走了这个；发一回急，央及一回；支吾过了一起，又打发一起。别说鸳鸯等看去不象样，连凤姐自己心里也过不去了”（第一百十回）。凤姐本来有病在身，连日辛苦，已经支撑不住。而一个小丫头又跑来说：“二奶奶在这里呢，怪不得大太太说：里头人多，照应不过来，二奶奶是躲着受用去了！”凤姐听了这话，“眼泪直流，只觉得眼前一黑，嗓子里一甜，便喷出鲜红的血来，身子站不住，就蹲倒在地”（第一百十回），从此以后，病入膏肓，遂于自怨自咎之下，魂归离恨天了。
第14节 宝玉与其三位表姊妹
十二金钗之中，宝玉的表姊妹共有三位，依年龄大小的顺序举之，一是薛宝钗，二是林黛玉，三是史湘云。此三人与宝玉均有结婚的可能。在昔，婚姻是依父母之命，媒妁之言的。然薛、林、史三人均与宝玉有亲戚关系，而又朝夕相见，则媒妁之言，固无必要，而父母之命却能决定宝玉的亲事。
荣府之中，贾母地位最高，她的意见最有权威。但王夫人是宝玉之母，凤姐极受贾母的宠爱和信任，所以凤姐的意见常可影响于贾母。总之，宝玉的亲事乃决定于贾母、王夫人及凤姐三人。
今舍宝玉的心意而不谈，先谈荣府三代主妇与三位小姐的亲疏关系。由贾母观之，黛玉最亲，湘云次之，宝钗最疏。由王夫人观之，宝钗最亲，黛玉次之，湘云最疏。由凤姐观之，凤姐乃王夫人的内侄女，她与三位小姐的关系完全和王夫人相同，宝钗最亲，黛玉次之，湘云最疏。故以亲属关系的亲疏为标准，湘云的地位比不过林、薛二位小姐，自始就不在选择之中。所以剩下的，只有林黛玉与薛宝钗。
由宝玉的立场说，就父亲贾政方面言，姑表黛玉最亲，就母亲王夫人方面言，姨表宝钗最亲。在过去，姑表比姨表亲些。由今日血统关系言之，姑表与姨表，其亲相同，故凡以血统远近为标准，而谓血统太近，不宜结婚，则宝钗与黛玉的机会相差无几。
现在试来一看宝玉对林、薛两人的感情如何？凡读过《红楼梦》的人自会知道宝玉心中所欲追求的，乃是黛玉。据宝玉对黛玉说：
当初姑娘来了，那不是我陪着玩笑？……一个桌子上吃饭，一个床儿上睡觉。丫头们想不到的，我怕姑娘生气，我替丫头们都想到了。我心里想着：姐妹们从小儿长大，亲也罢，热也罢，和气到了儿，才见得比别人好。如今谁承望姑娘人大心大，不把我放在眼里，倒把外四路儿的什么宝姐姐凤姐姐的放在心坎儿上。三日不理，四日不见的，我又没个亲兄弟，亲妹妹，虽然有两个，你难道不知道是我隔母的？我也和你是独出，只怕你和我的心一样；谁知我是白操了这一番心，有冤无处诉！（第二十八回）
我心里的事也难对你说，日后自然明白。除了老太太、老爷、太太这三个人，第四个就是妹妹了。要有第五个人，我也起过誓。（第二十八回）
宝玉误认袭人为黛玉，对她又说出心里的话。这几句话对于袭人有很大的冲击；又依袭人爱憎黛玉的心理，对于黛玉可发生很大的影响。
好妹妹！我的这个心，从来也不敢说；今日胆大说出来，就是死了也是甘心的！我为你，也弄了一身的病，又不敢告诉人，只好捱着！等你的病好了，只怕我的病才得好呢。睡里梦里也忘不了你！（第三十二回）
到了紫鹃要试探宝玉是真情或是假意，故意骗他明年黛玉要回苏州去，害得宝玉大发颠狂。薛姨妈说：“宝玉本来心实，可巧林姑娘又是从小儿来的，他姐妹两个一处长得这么大，比别的姐妹更不同。”（第五十七回）宝玉心中只有黛玉一人，经此番事件发生之后，贾母应该知道。一是自己的孙子，一是自己的外孙女，岂能毫不关心。但是吾国古代结婚，是以传宗接代为第一目的，个人只是宗族谱牒的一阶段。个人与谁结婚，不依个人的意思，而以全家幸福为标准。因之，我们要知道钗、黛二人之中，谁与宝玉结婚的希望最大，一须比较两人的体格，观谁能生育健康的婴儿；二须比较两人的性情，观谁能与家人和平共处。
就体格说，两人均是千金小姐，养尊处优，但宝钗身体实比黛玉强些，黛玉自幼多病，黛玉亦不之讳。
众人见黛玉……身体面貌虽弱不胜衣，却有一段风流态度，便知他有不足之症。因问：“常服何药？为何不治好了？”黛玉道：“我自来如此，从会吃饭时便吃药到如今了。经过多少名医，总未见效。那一年，我才三岁，记得来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母自是不从。他又说：‘既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的！若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外亲一概不见，方可平安了此一生。’这和尚疯疯癫癫说了这些不经之谈，也没人理他。如今还是吃人参养荣丸。”（第三回）
反之，宝钗“生得肌骨莹润，举止娴雅”（第四回），“宝钗原生的肌肤丰泽……脸若银盆，眼同水杏，唇不点而含丹，眉不画而横翠，比黛玉另具一种妩媚风流”（第二十八回），由体格看，宝钗比之黛玉，健康而又有福相。在这一回合，宝钗已打了胜仗。
就性情说，“宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故深得下人之心。便是那些小丫头们，亦多与宝钗亲近”（第五回）。而且黛玉疑心太重，她看到史湘云挂了金麒麟，宝玉最近也得到一个金麒麟，“便恐（宝玉）借此生隙，同湘云也做出那些风流佳事来”（第三十二回）。惜春道：“