向高没理会她，直说：“可巧你也早回家。买卖想是不错。”
“早晨又买了像昨天那样的一篓。”
“你不说还有许多么？”
“都教他们送到晓市卖到乡下包落花生去了！”
“不要紧，反正咱们今天开了光，头一次做上三十块钱的买卖。我说，咱们难得下
午都在家，回头咱们上十刹海逛逛，消消暑去，好不好？”
他进屋里，把包袱放在桌上。春桃也跟进来。她说：“不成，今天来了人了。”说
着掀开帘子，点头招向高，“你进去。”
向高进去，她也跟着。“这是我原先的男人。”她对向高说过这话，又把他介绍给
李茂说，“这是我现在的伙计。”
两个男子，四只眼睛对着，若是他们眼球的距离相等，他们的视线就会平行地接连
着。彼此都没话，连窗台上歇的两只苍蝇也不做声。这样又教日影静静地移一二分。
“贵姓？”向高明知道，还得照例地问。
彼此谈开了。
“我去买一点吃的。”春桃又向着向高说，“我想你也还没吃罢？烧饼成不成？”
“我吃过了。你在家，我买去罢。”
妇人把向高拖到炕上坐下，说：“你在家陪客人谈话。”给了他一副笑脸，便自出
去。
屋里现在剩下两个男人，在这样情况底下，若不能一见如故，便得打个你死我活。
好在他们是前者的情形。但我们别想李茂是短了两条腿，不能打。我们得记住向高是拿
过三五年笔杆的，用李茂的分量满可以把他压死。若是他有枪，更省事，一动指头，向
高便得过奈何桥。
李茂告诉向高，春桃的父亲是个乡下财主，有一顷田。他自己的父亲就在他家做活
和赶叫驴。因为他能瞄很准的枪，她父亲怕他当兵去，便把女儿许给他，为的是要他保
护庄里的人们。这些话，是春桃没向他说过的。他又把方才春桃说的话再述一遍，渐次
迫到他们二人切身的问题上头。
“你们夫妇团圆，我当然得走开。”向高在不愿意的情态底下说出这话。
“不，我已经离开她很久，现在并且残废了，养不活她，也是白搭。你们同住这些
年，何必拆？我可以到残废院去。听说这里有，有人情便可进去。”
这给向高很大的诧异。他想，李茂虽然是个大兵，却料不到他有这样的侠气。他心
里虽然愿意，嘴上还不得不让。这是礼仪的狡猾，念过书的人们都懂得。
“那可没有这样的道理。”向高说，“教我冒一个霸占人家妻子的罪名，我可不愿
意。为你想，你也不愿意你妻子跟别人住。”
“我写一张休书给她，或写一张契给你，两样都成。”李茂微笑诚意地说。
“休？她没什么错，休不得。我不愿意丢她的脸。卖？我那儿有钱买？我的钱都是
她的。”
“我不要钱。”
“那么，你要什么？”
“我什么都不要。”
“那又何必写卖契呢？”
“因为口讲无凭，日后反悔，倒不好了。咱们先小人，后君子。”
说到这里，春桃买了烧饼回来。她见二人谈得很投机，心下十分快乐。
“近来我常想着得多找一个人来帮忙，可巧茂哥来了。他不能走动，正好在家管管
事，检检纸。你当跑外卖货。我还是当捡货的。咱们三人开公司。”春桃另有主意。
李茂让也不让，拿着烧饼望嘴送，像从饿鬼世界出来的一样，他没工夫说话了。
“两个男人，一个女人，开公司？本钱是你的？”向高发出不需要的疑问。
“你不愿意吗？”妇人问。
“不，不，不，我没有什么意思。”向高心里有话，可说不出来。
“我能做什么？整天坐在家里，干得了什么事？”李茂也有点不敢赞成。他理会向
高的意思。
“你们都不用着急，我有主意。”
向高听了，伸出舌头舐舐嘴唇，还吞了一口唾沫。李茂依然吃着，他的眼睛可在望
春桃，等着听她的主意。
捡烂纸大概是女性中心的一种事业。她心中已经派定李茂在家把旧邮票和纸烟盒里
的画片检出来。那事情，只要有手有眼，便可以做。她合一合，若是天天有一百几十张
卷烟画片可以从烂纸堆里检出来，李茂每月的伙食便有了门。邮票好的和罕见的，每天
能检得两三个，也就不劣。外国烟卷在这城里，一天总销售一万包左右，纸包的百分之
一给她捡回来，并不算难。至于向高还是让他检名人书札，或比较可以多卖钱的东西。
他不用说已经是个行家，不必再受指导。她自己干那吃力的工作，除去下大雨以外，在
狂风烈日底下，是一样地出去捡货。尤其是在天气不好的时候，她更要工作，因为同业
们有些就不出去。
她从窗户望望太阳，知道还没到两点，便出到明间，把破草帽仍旧戴上，探头进房
里对向高说：“我还得去打听宫里还有东西出来没有。你在家招呼他。晚上回来，我们
再商量。”
向高留她不住，便由她走了。
好几天的光阴都在静默中度过。但二男一女同睡一铺炕上定然不很顺心。多夫制的
社会到底不能够流行得很广。其中的一个缘故是一般人还不能摆脱原始的夫权和父权思
想。
由这个，造成了风俗习惯和道德观念。老实说，在社会里，依赖人和掠夺人的，才
会遵守所谓风俗习惯；至于依自己的能力而生活的人们，心目中并不很看重这些。像春
桃，她既不是夫人，也不是小姐；她不会到外交大楼去赴跳舞会，也没有机会在隆重的
典礼上当主角。她的行为，没人批评，也没人过问；纵然有，也没有切肤之痛。监督她
的只有巡警，但巡警是很容易对付的。两个男人呢，向高诚然念过一点书，含糊地了解
些圣人的道理，除掉些少名分的观念以外，他也和春桃一样。但他的生活，从同居以后，
完全靠着春桃。春桃的话，是从他耳朵进去的维他命，他得听，因为于他有利。春桃教
他不要嫉妒，他连嫉妒的种子也都毁掉。李茂呢，春桃和向高能容他住一天便住一天，
他们若肯认他做亲戚，他便满足了。当兵的人照例要丢一两个妻子。但他的困难也是名
分上的。
向高的嫉妒虽然没有，可是在此以外的种种不安，常往来于这两个男子当中。
暑气仍没减少，春桃和向高不是到汤山或北戴河去的人物。他们日间仍然得出去谋
生活。李茂在家，对于这行事业可算刚上了道，他已能分别那一种是要送到万柳堂或天
宁寺去做糙纸的，那一样要留起来的，还得等向高回来鉴定。
春桃回家，照例还是向高侍候她。那时已经很晚了，她在明间里闻见蚊烟的气味，
便向着坐在瓜棚底下的向高说：
“咱们多会点过蚊烟，不留神，不把房子点着了才怪咧。”
向高还没回答，李茂便说：“那不是熏蚊子，是熏秽气，我央刘大哥点的。我打算
在外面地下睡。屋里太热，三人睡，实在不舒服。”
“我说，桌上这张红帖子又是谁的？”春桃拿起来看。
“我们今天说好了，你归刘大哥。那是我立给他的契。”声从屋里的炕上发出来。
“哦，你们商量着怎样处置我来！可是我不能由你们派。”
她把红帖子拿进屋里，问李茂，“这是你的主意，还是他的？”
“是我们俩的主意。要不然，我难过，他也难过。”
“说来说去，还是那话。你们都别想着咱们是丈夫和媳妇，成不成？”
她把红帖子撕得粉碎，气有点粗。
“你把我卖多少钱？”
“写几十块钱做个彩头。白送媳妇给人，没出息。”
“卖媳妇，就有出息？”她出来对向高说，“你现在有钱，可以买媳妇了。若是给
你阔一点……”
“别这样说，别这样说。”向高拦住她的话，“春桃，你不明白。这两天，同行的
人们直笑话我。……”
“笑你什么？”
“笑我……”向高又说不出来。其实他没有很大的成见，春桃要怎办，十回有九回
是遵从的。他自己也不明白这是什么力量。在她背后，他想着这样该做，那样得照他的
意思办；
可是一见了她，就像见了西太后似地，样样都要听她的懿旨。
“噢，你到底是念过两天书，怕人骂，怕人笑话。”
自古以来，真正统治民众的并不是圣人的教训，好像只是打人的鞭子和骂人的舌头。
风俗习惯是靠着打骂维持的。但在春桃心里，像已持着“人打还打，人骂还骂”的态度。
她不是个弱者，不打骂人，也不受人打骂。我们听她教训向高的话，便可以知道。
“若是人笑话你，你不会揍他？你露什么怯？咱们的事，谁也管不了。”
向高没话。
“以后不要再提这事罢。咱们三人就这样活下去，不好吗？”
一屋里都静了。吃过晚饭，向高和春桃仍是坐在瓜棚底下，只不像往日那么爱说话。
连买卖经也不念了。
李茂叫春桃到屋里，劝她归给向高。他说男人的心，她不知道，谁也不愿意当王八；
占人妻子，也不是好名誉。他从腰间拿出一张已经变成暗褐色的红纸帖，交给春桃，说：
“这是咱们的龙凤帖。那晚上逃出来的时候，我从神龛上取下来，揣在怀里。现在
你可以拿去，就算咱们不是两口子。”
春桃接过那红帖子，一言不发，只注视着炕上破席。她不由自主地坐下，挨近那残
废的人，说：“茂哥，我不能要这个，你收回去罢。我还是你的媳妇。一夜夫妻百日恩，
我不做缺德的事。今天看你走不动，不能干大活，我就不要你，我还能算人吗？”
她把红帖也放在炕上。
李茂听了她的话，心里很受感动。他低声对春桃说：“我瞧你怪喜欢他的，你还是
跟他过日子好。等有点钱，可以打发