想当天下午，陡听人说，贾老儿家全家丧命。这一慌真就慌的不成话了！连忙跑来看时，却好乡约、里正俱已到齐。全家人都死尽，止有贾探春和他姑妈来了，都哭的泪人似的。顷刻之间，魏家姑奶奶，就是贾家的大娘子也赶到了；进得门来，听见一片哭声，也不晓得青红皂白，只好号陶大哭。
〃当时里正前后看过，计门房，死了看门的一名，长工二名；厅房堂屋，倒在地下死了书童一名；厅房里间，贾老儿死在炕上；二进上房，死了贾老二夫妻两名，旁边老妈子一名，炕上三岁小孩子一名；厨房里，老妈子一名，丫头一名；厢房里，老妈子一名；前厅厢房里，管帐先生一名：大小男女，共死了一十三名。当时具禀，连夜报上县来。
〃县里次日一清旱，带同伴作下乡——相验。没有一个受伤的人骨节不硬，皮肤不发青紫，既非杀伤，又非服毒，这没头案子就有些难办。一面贾家办理棺敛，一面县里具禀串报抚台。县里正在序稿，突然贾家遣个抱告，言已查出被人谋害形迹。〃
方说到这里，翠环抬起头来喊道：〃您瞧！窗户怎样这么红呀？〃一言来，了，只听得〃必必剥剥〃的声音，外边人声嘈杂，大声喊叫说：〃起火！起火！〃几个连忙跑出上房门来，才把帘子一掀，只见那火正是老残住的厢房后身。老残连忙身边摸出钥匙去开房门上的锁，黄人瑞大声喊道：〃多来两个人，帮铁老爷搬东西！〃
老残刚把铁锁开了，将门一推，只见房内一大团黑烟，望外一扑，那火舌已自由窗户里冒出来了。老残被那黑烟冲来，赶忙望后一退，却被一块砖头绊住，跌了一交。恰好那些来搬东西的人正自赶到，就势把老残扶起，搀过东边去了。
当下看那火势，怕要连着上房，黄人瑞的家人就带着众人，进上房去抢搬东西。黄人瑞站在院心里，大叫道：〃赶先把那帐箱搬出，别的却还在后！〃说时，黄升已将帐箱搬出。那些人多手杂的，已将黄人瑞箱笼行李都搬出来放在东墙脚下。店家早已搬了几条长板凳来，请他们坐。人瑞检点物件，一样不少，却还多了一件，赶忙叫人搬往柜房里去。看官，你猜多的一件是何物事？原来正是翠花的行李。人瑞知道县官必来看火，倘若见了，有点难堪，所以叫人搬去。并对二翠道：〃你们也往柜房里避一避去，立刻县官就要来的。〃二翠听说，便顺墙根走往前面去了。
且说火起之时，四邻人等及河工夫役，都寻觅了水桶水盆之类，赶来救火。无奈黄河两岸俱已冻得实实的，当中虽有流水之处，人却不能去取。店后有个大坑塘，却早冻得如平地了。城外只有两口井里有水，你想，慢慢一桶一桶打起，中何用呢？这些人人急智生，就把坑里的冰凿开，一块一块的望火里投。那知这冰的力量比水还大，一块冰投下去，就有一块地方没了火头。这坑正在上房后身，有七八个人立在上房屋脊上，后边有数十个人运冰上屋，屋上人接着望火里投，一半投到火里，一半落在上房屋上，所以火就接不到上房这边来。
老残与黄人瑞正在东墙看人救火，只见外面一片灯笼火把，县官已到，带领人夫手执挠钩长杆等件，前来救人。进得门来，见火势已衰，一面用挠钩将房扯倒，一面饬人取黄河浅处薄冰抛入火里，以压火势，那火也就渐渐的熄了。
县官见黄人瑞立在东墙下，步上前来，请了一个安，说道：〃老宪台受惊不小！〃人瑞道：〃也还不怎样，但是我们补翁烧得苦点。〃因向县官道：〃子翁，我介绍你会个人。此人姓铁，号补残，与你颇有关系，那个案子上要倚赖他才好办。〃县官道：〃嗳呀呀！铁补翁在此地吗？快请过来相会。〃人瑞即招手大呼道：〃老残，请这边来！〃
老残本与人瑞坐在一条凳上，因见县宫来，踱过人丛里，借看火为回避。今闻招呼，遂走过来，与县官作了个揖，彼此道些景慕的话头。县官有马扎子，老残与人瑞仍坐长凳子上。原来这齐河县姓王，号子谨，也是江南人，与老残同乡。虽是个进士出身，倒不糊涂。
当下人瑞对王子谨道：〃我想阁下齐东村一案，只有请补翁写封信给宫保，须派白子寿来，方得昭雪；那个绝物也不敢过于倔强。我辈都是同官，不好得罪他的；补翁是方外人，无须忌讳。尊意以为何如？〃子谨听了，欢喜非常，说：〃贾魏氏活该有救星了！好极，好极！〃老残听得没头没脑，答应又不是，不答应又不是，只好含糊唯诺。
当时火已全熄，县官要扯二人到衙门去住。人瑞道：〃上房既未烧着，我仍可以搬入去住，只是铁公未免无家可归了。〃老残道：〃不妨，不妨！此时夜已深，不久便自天明。天明后，我自会上街置办行李，毫不碍事。〃县官又苦苦的劝老残到衙门里去。老残说：〃我打搅黄兄是不妨的，请放心罢。〃县官又殷勤问：〃烧些甚么东西？未免大破财了。但是敝县购办得出的，自当稍尽绵薄。〃老残笑道：〃布衾一方，竹筒一只，布衫裤两件，破书数本，铁串铃一枚，如此而已。〃县官笑道：〃不确罢。〃也就笑着。
正要告辞，只见地保同着差人，一条铁索，锁了一个人来，跪在地下，像鸡子签米似的，连连磕头，嘴里只叫：〃大老爷天恩！大老爷天恩！〃那地保跪一条腿在地下，喊道：〃火就是这个老头儿屋里起的。请大老爷示：还是带回衙门去审，还是在这里审？〃县官便问道：〃你姓甚么？叫甚么？那里人？怎么样起的火？〃只见那地下的人又连连磕头，说道：〃小的姓张，叫张二，是本城里人，在这隔壁店里做长工。因为昨儿从天明起来，忙到晚上二更多天，才稍为空闲一点，回到屋里睡觉。谁知小衫裤汗湿透了，刚睡下来，冷得异样，越冷越打战战，就睡不着了。小的看这屋里放看好些粟秸，就抽了几根，烧着烘一烘。又想起窗户台上有上房客人吃剩下的酒，赏小的吃的，就拿在火上煨热了，喝了几锺。谁知道一天乏透的人，得了点暖气，又有两杯酒下了肚，糊里涂糊，坐在那里，就睡着了。刚睡着，一霎儿的工夫，就觉得鼻子里烟呛的难受，慌忙睁开眼来，身上棉袄已经烧着了一大块，那粟秸打的壁子已通着了。赶忙出来找水来泼，那火已自出了屋顶，小的也没有法子了。所招是实，求大老爷天恩！〃县官骂了一声〃浑蛋〃说：〃带到衙门里办去罢！〃说罢，立起身来，向黄、铁二公告辞：又再三叮嘱人瑞，务必设法玉成那一案，然后的匆匆去了。
那时火已熄尽，只冒白气。人瑞看着黄升带领众人，又将物件搬入，依旧陈列起来。人瑞道：〃屋子里烟火气太重，烧盒万寿香来熏熏。〃人瑞笑向老残道；〃铁公，我看你还忙着回屋去不回呢？〃老残道：〃都是被你一留再留的。倘若我在屋里，不至于被他烧得这么干净。〃人瑞道，〃咦！不言臊！要是让你回去，只怕连你还烧死在里头呢！你不好好的谢我，反来埋怨我，真是不识好歹。〃老残道：〃难道我是死人吗？你不赔我，看我同你干休吗！〃
说着，只见门帘揭起，黄升领了一个戴大帽子的进来，对着老残打了一个千儿，说：〃敝上说给铁大老爷请安。送了一副铺盖来，是敝上自己用的，腌臢点，请大老爷不要嫌弃，明天叫裁缝赶紧做新的送过来，今夜先将就点儿罢。又狐皮袍子马褂一套，请大老爷随便用罢。〃老残立起来道：〃累你们贵上费心。行李暂且留在这里，借用一两天，等我自己买了，就缴还。衣裳我都已经穿在身上，并没有烧掉，不劳贵上费心了。回去多多道谢。〃那家人还不肯把衣服带去。仍是黄人瑞说：〃衣服，铁老爷决不肯收的。你就说我说的，你带回去罢。〃家人又打了个千儿去了。
老残道：〃我的烧去也还罢了，总是你瞎倒乱，平白的把翠环的一卷行李也烧在里头，你说冤不冤呢？〃黄人瑞道：〃那才更不要紧呢！我说他那铺盖总共值不到十两银子，明日赏他十五两银子，他妈要喜欢的受不得呢。〃翠环道：〃可不是呢，大约就是我这个倒霉的人，一卷铺盖害了铁爷许多好东西都毁掉了。〃老残道：〃物件到没有值钱的，只可惜我两部宋板书，是有钱没处买的，未免可惜。然也是天数，只索听他罢了。〃人瑞道：〃我看宋板书到也不稀奇，只是可惜你那摇的串铃子也毁掉，岂不是失了你的衣着饭碗了吗？〃老残道：〃可不是呢。这可应该你赔了罢，还有甚么说的？〃人瑞道：〃罢，罢，罢！烧了他的铺盖，烧了你的串铃。大吉大利，恭喜，恭喜！〃对着翠环作了个揖，又对老残作了个揖，说道：〃从今以后，他也不用做卖皮的婊子，你也不要做说嘴的郎中了！〃
老残大叫道：〃好，好，骂的好苦！翠环，你还不去拧他的嘴！〃翠环道：〃阿弥陀佛！总是两位的慈悲！〃翠花点点头道：〃环妹由此从良，铁老由此做官，这把火倒也实在是把大吉大利的火，我也得替二位道喜。〃老残道：〃依你说来，他却从良，我却从贱了？〃黄人瑞道：〃闲话少讲，我且问你：是说话是睡？如睡，就收拾行李；如说话，我就把那奇案再告诉你。〃随即大叫了一声：〃来啊！〃
老残道：〃你说，我很愿意听。〃人瑞道：〃不是方才说到贾家遣丁抱告，说查出被人谋害的情形吗？原来这贾老儿桌上有吃残了的半个月饼，一大半人房里都有吃月饼的痕迹。这月饼却是前两天魏家送得来的。所以贾家新承继来的个儿子名叫贾干，同了贾探春告说是他嫂子贾魏氏与人通奸，用毒药谋害一家十三口性命。
〃齐河县王子谨就把这贾干传来，问他奸夫是谁，却又指不出来。食残的月饼，只有半个，已经擘碎了，馅子里却是有点砒霜。王子谨把这贾魏氏传来，问这情形。贾魏氏供：'月饼是十二日送来的。我还在贾家，况当时即有人吃过，并未曾死。'又把那魏老儿传来�