那之后，乔光还踌躇满志地和乔白川打赌说，短则半月，长则半年，乔墨轩一定会灰头土脸地乖乖回来认错，从而收起如野马般难驯的性子，唯父亲乔光马首是瞻。
时间一晃，已经过去了三年。三年里，乔墨轩除了逢年过节被大哥乔白川生拉硬拽拖回家外，并没有如乔光预料中的那样弃暗投明。
总归是，人算不如天算啊。
以为会一路顺利地走下去，以为只要坚持一定会成功，以为没有父兄的庇护，他也可以做出一番壮举……
然而，一个半月前，乔墨轩与人合营且生意兴隆的酒吧“暗魅”所租借的店面合同到期，房东不再续约，并转手卖给了别人。无奈之下，他只得仓促寻找新店面。孰料，新选址的暗魅开张了仅半个月，曾经如日中天名满业界的金字招牌一点点黯淡下去。另一个合伙人也在此时抽身退出，留下日渐倾颓的暗魅和一堆债务……
紧接着，便是研究室发生爆炸引发大火。郑邦每日的治疗费将近千元，以及后续的面部整容手术，都将是一大笔开支。
更多的事务纷至沓来，分身乏术。暗魅、银行、医院……他常常忙到深更半夜，他从来没有像现在这么迫切地需要钱过。
他陷入窘境的情况很快被大哥乔白川得知。自然的，这个消息传到父亲的耳中也勿庸置疑。不知道是大哥关心他还是父亲的授意，乔白川曾力劝他向父亲认错，父子哪有隔夜仇呢？只要他态度诚恳，自己又在边上敲边鼓，父亲一定会原谅他的，年轻的时候，难免会叛逆嘛。这样，他就又回到光明大道上了。
不过，他拒绝了大哥的提议。他也曾试图打电话向朋友求助，但几乎所有的人都和乔白川的想法一样，都力劝他回头是岸，仿佛早就商量好了一样的。
就这样，乔墨轩向朋友求助的打算便胎死腹中。
正所谓，一分钱难倒英雄汉。乔墨轩开始整夜整夜地失眠，常常睁着眼睛等天亮。
不能说的秘密
“已经全部完蛋了是吗？”看到乔墨轩脸现迷茫之色，郑邦已经解读出了答案，不由长长叹了一口气。
“没关系，只要假以时日，研究所还会成立起来的。”乔墨轩赶忙收起了外泄的神色，安慰他说：“下次我们建个更大更气派的，实验室建成最高科技最先进的，所有的设施仪器一应俱全。”
“唉，真是可惜！”郑邦不无惋惜地说道：“那些设备虽然算不得一流，一来是倾注了你无数的心血好不容易购置齐全的；二来，我本来还想给徐小姐检查一下……”说到这里，他停了一下，眼光向门口看过去，脸上作沉思状。
“郑老哥，这后面一句话，是什么意思？”乔墨轩感觉他话中有话，于是收起了先前的忧思，狐疑地问道。
“墨轩，这个徐小姐，有点奇怪。”郑邦似乎也满心疑窦，问他：“你了解她吗？有没有觉得她有什么异常之处？”
异常之处？乔墨轩脑海中灵光一闪，她会从别人的眼中看见别人所思所想，这应该是异常的吧？
“郑老哥，你发现什么了吗？”乔墨轩隐约感觉到了什么，心里竟怦怦加速跳了起来。
“她刚才用力抓住我的手的时候，我感觉到好像有一股冲击波样的东西向我袭来，搅得我身体里好像发生地震一样。我就是受到这样的震动醒过来的。”他压低了声音，但却从中透出兴奋之意：“我在怀疑，她会不会就是我跟你提过的一直在找的人……”
“怦”然一声，郑郁风风火火地推开门闯了进来。她身后跟着郑邦的主治医生。医生详细询问了郑邦的状况，又作了一系列详细的检查。医生先恭喜了郑邦死里逃生，又说了些大难不死必有后福之类的吉利话，然后才告知说他现在肠胃功能较弱，还要调养几日，当然最好是再住院几天观察观察。而且，他手上的伤，还要再换一次药。
郑邦听说自己没什么大碍，便嚷嚷说要马上出院。还是乔墨轩劝住了他，说再住院调养两天。这两天，他还要想办法筹钱，医药费没有结清，如何出得了院？而且，他还要着手联系整形医院，郑邦的脸需要恢复原状才行。
眼见已经十二点过，乔墨轩惦记着徐曼侬刚才肚腹中唱的空城计，他自己也有些饥肠辘辘了，便提议说一起出去吃午饭。
郑郁因为父亲醒来，好像有一箩筐的话要和郑邦说，一时间竟然不愿意离开病房。况且，郑邦现在的体质，还只能进食一些流食。正好附近有一家兼卖粥的饭馆，她最近是那里的常客，有时也会打电话让他们送过来。她也知道乔墨轩还有自己的事要忙，于是便说让他不用管他们，她会打电话叫外卖的。
乔墨轩听她这么说便也不再勉强，又嘱咐郑邦好好养病，他会尽快抽空过来看他。
郑邦给他打手势说：“去吧！我已经没事了，有什么好担心的？再说，小郁还在这儿呢。”同时向乔墨轩挤了挤眼睛，示意他多留意观察徐曼侬。
乔墨轩郑重地点了头表示放在心上，他会看着办，这才退出房门，叫上守在门外的徐曼侬下楼去了。
乔大哥
电梯里狭窄封闭，乔墨轩和徐曼侬刚进去的时候，里面只有三个人。当电梯门关上的时候，那三个人不约而同地伸手捂住了鼻子，还嫌恶地瞪了她一眼。白眼她看了二十多年，早就见怪不怪，只不过如今旁边还站了个乔墨轩，她再做不到淡定无所谓而深感自卑起来。
直觉地，徐曼侬往最里面退了进去，紧紧贴在了电梯墙壁上。
此时正值午饭时候，在下楼的过程中，便不断有人加入进来，而进来的人无一例外地都用手当扇子扇了扇，然后无奈地捂住了鼻子。
徐曼侬将头低得不能再低了，丝毫不敢扭头去看乔墨轩一眼。他现在是什么表情？有什么想法？是不是离得她远远地，假装与她并不相识？
乔墨轩也是被一拥而上的人挤到最里面贴墙靠着的，他当然也看到了那些人的动作，虽然对他们也表示理解，因为他当初靠近她的时候也有过相同的感受。不过，这时，他看到她懊恼难过的样子，不由自主地心生怜惜之意。再加上，刚才郑邦对他说的那些话，他更要对她刮目相看了。
轻轻咳嗽一声，他伸出手来，状甚亲昵地摸了摸她的头，促狭地说：“干什么没精打采的？是饿得没力气说话了吗？说说看，你想吃什么？我事先声明，方便面不可以！”
静谧的电梯中，他的声音清晰地传遍每一个人的耳朵，顷刻间便有若干好奇的惊异的惋惜的种种目光瞄了过来。乔墨轩知道别人正在打量他，他越发地将语气放温柔了，脸上的笑容也更和煦了。
徐曼侬猛地抬起头来，对上他带着宠溺笑容的脸。她吃惊、难以置信、惊喜、娇羞……乔墨轩轻轻抚摸过她头部的手已经收了回去，但她却觉得，他的手还在那里，带着宽厚的温度。仿佛有某种羞涩的情意从那里滋生出来，先是星星之火，接着便“腾”的一声迅速蔓延开来，烧灼得她全身几欲沸腾，却偏偏又令人奇异地觉得舒服，仿佛这场火冷却后，悉数变作短腻的香气，浓得化不开的香甜……
“乔先生……”徐曼侬激动到有些不知所措了，讷讷地轻唤了一声。
“曼侬，”他越发亲近地叫起她的名字来，柔声细细：“如果你不介意的话，就和小郁一样，叫我一声‘乔大哥’吧！”
徐曼侬只觉得心里猛地一跳，看向乔墨轩的眼时，后者一脸真诚，从他眼中表达出来的，也是真切的疼惜与呵护之意。她心中说不出的喜欢，抬眼向人群中扫了一眼，见有的人已经不再关注他们，偶有关注者也只是随意瞟他们一眼，便又扭过头去了。
“乔大哥！”她轻轻垂眼，有些别扭地喊了一声。
“嗯。”乔墨轩却再自然不过地答应了一声，接着问：“想好要吃什么了吗？”
“叮”一声，电梯抵达一楼。电梯门一开，所有的人群呼啦一声争先恐后冲了出去。
等到所有人都走出去了，他们才一前一后走出了电梯。乔墨轩走在前面，徐曼侬便亦步亦趋地跟在后面。
徐曼侬心如鹿撞，也不看路，只是直直地盯着他挺拔的身影。想起他之前喊她名字，还让她叫他“乔大哥”，一时间竟情不自禁地笑了起来，张开嘴无声地喊道：“乔大哥，乔大哥，乔大哥！”
请你吃肯德基
到了停车场，乔墨轩解开车锁。
刚一打开车门，那几只猫咪便兴冲冲地向徐曼侬迎了上来。
“你的猫宝贝也饿了吧？”乔墨轩一边开车一边说：“我给你买的东西里面，你找找看，有沙丁鱼罐头的，就先用那个喂它们吧。”
徐曼侬早就看见了。她跟他走的时候，把那一堆吃的东西也带上了车，这会儿功夫早就被那几只猫翻了个底朝天。只可惜它们开不来罐头，不然的话估计早就尸骨无存了。
“乔大哥，谢谢你！”徐曼侬看着后视镜中他的眼，甜甜地说。
“以后不要总这么客气了。”乔墨轩心中好似被什么东西轻轻一碰，为什么听她这一声乔大哥怪舒服的。“你想好要吃什么了吗？”
“乔大哥吃什么，我便吃什么。”徐曼侬已经打开了一听罐头，一边给小猫喂食一边说道。
他吃什么啊？他准备回家微波加热方便饭。她既然喜欢吃方便面，不妨就满足她好了。以方便面待客，好像有失待客之道啊。
车子驶过一家KFC，乔墨轩随意地问了句：“曼侬，想不想吃肯德基？”
“啊？哪个肯德基？”正在和罐头较劲的徐曼侬闻言抬头，看见路边白胡子老头的招牌时，脸露惊喜之色：“啊，真的要吃肯德基吗？”忽然觉得自己鲁莽了，她赶忙问：“会很贵吗？”
乔墨轩冲着后视镜笑了笑，开玩笑似地说：“很贵的，够你吃半个月方便面的。所以，今天我请你吃，等你以后赚了钱，也要请我吃一次哦。”
说话间，车子缓缓向路边牵引，然后熄了火，停下了。
徐曼侬听他说很贵的时候，几乎就要急得开口说那�
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