“您是否考虑过我的提议了？”他没给赛蒙回答的机会，立即从手提包中拿出一叠剪报，“蒙特法维银行上周二早晨被抢。等到警察走了，你觉得会发生什么情况？”
“我不知道，尚路易。每个人都出去吃午餐吗？”
“算了吧，您是开玩笑的吧！但这是件严肃的事。”为了强调起见，他摘下太阳眼镜，对着赛蒙挥舞。“到了下午，那批抢匪去而复返。一天两次！这就是沃克吕兹送给你的献礼。没有什么是安全的，我的朋友，完全没有。这班人带着手枪驾着跑车，从马赛而来……”
“你怎么知道他们是从马赛来的？”
“啊！尚路易戴上眼镜，看看四周，确定没有人偷听。“我有管道。”他向赛蒙点点头，“主要是昔日来自黑道的人脉。”
赛蒙扬起了眉毛。尚路易的旧日时光在这之前的对话中并没有提及。“你过去是……”
尚路易一只手指凑近唇边。赛蒙可以感觉得到太阳眼镜下的眼睛在使着眼色。“意大利的科西嘉岛。秘密工作，你听过科西嘉联盟（UnionCors）吗？”
“那你是站在哪一边？”
“警方那边。”尚路易耸耸肩，笑着说：“大部分时间啦！”
“告诉我，你为什么会找上我们这样一家小旅馆？这应该不是件大生意，毕竟没人会偷烟灰缸。”
“这里能跟人接触，我的朋友。这儿的客人有来自巴黎的，有英国人、德国人，他们在这里买下第二个家，他们需要的就是安全。你知道吗？保安业愈来愈难做。许多电路业者以低价争取保安的生意。他们也可以抓到价格比较低廉的客户，例如别墅居民。我的目标则是精华的德国富豪，他们拥有无数的艺术品，成群的妻妾会到保加利亚采购高尔德节庆可以派上用场的珠宝。我在哪里可以碰到这些人？像卡瓦隆当地乱七八槽的酒吧是不可能的。”他以手臂比着身后的建筑物，“我在这里，就可以碰见他们。而且，你们也会有万全的保护。这是我们的双赢。”他抬起头看着赛蒙，虚晃着自己脖子上的金牌奖章。“我的朋友，好好考虑一下吧！我会给你一个特别的价钱。”
尚路易紧握了赛蒙的手，又到别处宣导他的犯罪防治计划了，留下空气中刮胡水淡淡的味道。赛蒙心想，你一定不会向这种人买二手车，甚至是全新保险箱。但他也许是有帮助的，而妮珂似乎还满喜欢他的。
在十公里以外的地方，妮珂与恩尼斯正在欣赏着一棵业者声称不低于二百五十年树龄而还可活七百五十年的橄榄树。这样的数字，是由经营者以其祖母起誓所言。经营者本身，有着满脸风霜，看起来和橄榄树一样苍老。四十年前，他从一片薰衣草田开始，与辛勤的妻子脐手取足，一路打拼至今天的局面——拥有好几公顷的土地，栽满盆栽、灌木与树，还有两幢房子、一辆奔驰及四部电视机。
他说：“你瞧，好漂亮的！”拍拍弯曲树干上的树节与扭曲之处。微风袭来，拂过树叶之间，使它们的颜色由绿翻银灰。几个世纪以来，这树经过好好地修剪，中心树干分叉，使得阳光能够照进来，好让枝叶茂盛优美。那老人说，一只小鸟应该可以飞过顶上的树枝，而羽翼不至于被牵绊。
恩尼斯说：“很棒吧！这样的老树，你还能将其移植吗？”
妮珂将问题丢给老人，他微笑着，弯身拨开树干底部的沙土，直到露出大木盆的边缘。他说，这株老树两十年前从博姆一德一维尼斯带过来，被重新栽种在花盆里。当然，它还禁得起另一次短暂的旅行。事实上，他个人可以保证（他对着他们挥舞其弯曲佝偻的手指），只要妥善照顾，老树的健康毋庸置疑。他指着树皮上一抹绿漆。这一面一定要朝南，因为这棵树一直是以这个方向面南，毕竟它已经不再是棵小树。如果一切顺利，它就可以马上适应一个新环境。如果不这么做，那么两三年的时间，它的成长将会很有限，因为它必须适应全新方位。老人点点头。在你投资购买这样的一棵树以前，最起码应该知道这些。
妮珂怀疑，这样的老树，必须花多少钱投资？
“夫人，需要三千法郎。”
“付现呢？”
老人笑着说：“三千法郎。”
他们在驱车返回巴西耶的途中，不断告诉自己，这是个划算的交易——整年绿叶华美的大自然古董，它散开的枝叶，足以提供一张桌子与数张椅子的遮荫，真正算得上是普罗旺斯的象征。
他们一回到饭店，便看见衣服凌乱的赛蒙正在吸着还流着血的手关节。他的衣服沾满灰尘与苦鲜，脸颊上还有一道伤口。当他看见妮珂脸上的表情，立刻举起一只手。
“没事的。我赢了。”
“发生了什么事？”
“恩尼斯的惊喜送到了。我帮他们搬到露台上，不小心在阶梯上滑了跤，手撞到墙壁，脸颊还被戳到。你说的没错，我们应该对那尊雕像施以残忍的割包皮术。他真是危险人物。”
妮珂开始大笑，“你是说……我不相信。很抱歉我笑了。”
赛蒙咧嘴而笑，将手放在伤口上，“被天使隆起的部位弄伤，我是否可以获得奖章呢？”
恩尼斯迷惑地静静聆听他们的对话。“亲爱的，首先必须要消毒杀菌，然后我们再谈奖章的事。我只需要一分钟不到的时间。”
就在他们等候的时候，妮珂拍拍赛蒙身上的灰尘，害怕碰触到他受伤的手。她再度抱歉：“很抱歉，这一点都不好笑。”
他说：“我正需要人呵护。你应该要让我上床，帮我量温度。来吧，让我告诉你不用温度计量体温的方法。”
“嗯。”妮珂在过了一会儿才说，“我想你会存活下来的。”
等恩尼斯带来一些棉花球与消毒药水，他俩才分开。妮珂将消毒药水轻轻地涂抹在伤口上。
赛蒙痛得直畏怯。“恩，我希望你有所准备。这是妮珂为你寻找的。只要你能让它规规矩矩的，你绝对会爱上它的。”
他们下楼来到了餐厅。在外面的露台上，暂时被移离台座与水分供给的尿尿小童，正倚靠在石盆旁，盯视着群山翠谷。吉奔太太还试探性地咬了小童的铜管，看看能不能吃。
恩尼斯说：“哦，亲爱的，真是可爱的小男孩！吉奔，别碰它。”他绕着小童走，脸上洋溢着喜悦。
“你说你想要一座喷泉。”
“这个神圣的小天使，真的有功能吗？”
“他跟刚喝了十人品脱啤酒的人没什么两样（绝对尿得出一大泡），恩。你会不会觉得他太粗鲁了？”
“当然不会。他十分值得观赏，充满悠然自得的欢乐。我无法形容我的激动。”他走过来拥抱妮珂。“你真好。我可以想象他在那儿媒戏。我知道要把他安置在哪里，就在那棵树下。”他突然停下来，一只手放在嘴巴上，看着赛蒙，“哎呀！我怎会没有给你一杯酒呢！我会好好告诉你那棵树的故事。”
潘太太优雅地把痰吐进锡盆里，并且在笔记本上记下她对饭店酒单的想法。她坐在泥巴覆地的狭小酒窖里，没有标签的酒瓶排满她面前的桌子，寒气由她鞋子上细小的破洞传来。四十瓦特灯泡的微弱光线，在她对面男人专注的脸上投下分明的阴影。
“嗯，然后呢？”康斯坦先生是当地少数几位知名的酿酒商，他们甘冒自己酿酒的风险，而不是将葡萄卖给合作社。如果酿的酒很棒，利润就高。就如同潘太太所说的，如果大饭店向他们购买了几十箱，酒的声名就会远播，价格自然水涨船高，那康斯坦先生就可以买下隔壁那两公顷的土地，那就可以让隔壁邻居相形失色。所以他必须让这个高大的女人对自己印象深刻。
“一杯土产的酒……不错！”有礼貌却面无表情的潘太太看着他，“还有要补充的吗？”
康斯坦笑着说。“太太，这是珍贵的美酒啊，真正的美酒啊！”很遗憾她居然不吃他送给她的乳酪，这种口味浓烈的乳酪一吃，连醋都会变得可口，可见她还真是行家。他将颜色丰富浓厚的酒倒入两只玻璃杯，摇晃一下。“看到它的颜色了吗？”他拿起酒杯，闭上眼睛，用力地吸进浓郁的酒香，还摇头以示对自己努力成果的欣赏。他啜了一口，咀嚼后吞下，再度摇摇头。“多棒的味道啊！真棒！”
潘太太已经在不少酒窖看过多次类似的表演，她不为所动，微笑着拿起自己的酒杯，“进行不匆不忙的品酒仪式。除了酒无声地自潘太太的唇滑到后齿，和着吸进的气，被吞了下去。“好！”她非常轻描淡写地点了两次头，“很好喝，非常好喝。”当她伸手取过乳酪，康斯坦又为她斟满了杯，心想，不知道自己能否卖个好价钱。
那群伙伴将紧身裤扔掉，庆祝春天的到来。将军检视着穿着黑色合身新短裤的他们。他多付了点钱找模特儿，坐在他车子的后座，还找来前任自行车冠军的签名歪歪斜斜地写在前面。虽然这些男孩的腿开始看起来专业，大腿小腿都展现出结实的肌肉，但还是太苍白了。不过，没关系，只要几个礼拜时间，这个问题就解决了。他还注意到他们记得刮腿毛，深感满意。如果你不慎跌跤，擦伤严重，毛茸茸的腿最麻烦了。
令将军惊讶的是，他们全都能够适应这样的纪律与集训健身的痛楚，对于自己能骑乘几周前办不到的山路，感到骄傲不已。他心想，成就感真具有神奇功效，尤其是与“钱途”有关。这就是他觉得犯罪令人心满意足的原因。
“很好。”他展开一幅地图，并且将它铺展在汽车的引擎盖上，“今天早上骑七十五公里，回程经过依斯勒一上一索格，这也是作案当天我们要走的路径。经过银行时，可不要看得太入神。”
当他们研究着标注记号的路线，将军从车子里取出包包，拿出一些东西：七副太阳眼镜、七项颜色鲜艳的棉帽。
“好啦，最后一件事。”他�