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一字一字咬出这些话，泪不知不觉从她早该干涸的眼眶中掉了出来。曾经，她是一朵圣洁的芙蓉，如今她已变成苍白的老妖婆。青春在脉脉凝望中远离，她却连追回的勇气都没有。不是她没有，是她心中的激情早就被岁月磨平，磨出一道道的纹路，那就是她心头的伤痕。
她的话伤害着她自己，也在惩罚崔笛，他痛苦地摇着头想要摆脱这份折磨，“芙蓉，你不要这样，你知道我是……”
“不要……不要说出那个字，你不配，我也不配。”揪紧双手，她的指甲嵌进了掌心，痛得不可察觉，“我们各自用不同的方式玷污了那个字，再说出已是徒然。我已经是死过一次的人，难道你还想让我在你面前再死一次吗，崔管家？”
“芙蓉——”喊着她的名字，他全身颤抖。
颤抖，竟是他惟一能给她的，惟一能给那段已逝的……
03
“你说带我来的地方就是这里？”
环顾四周辉煌的灯火，归来显得有些兴趣缺缺。她还以为向闲却会带她去什么好玩的地方呢！闹了半天竟是皇宫，难怪他让她穿上朝服，真是没劲！
向闲却一面向各位大人打着招呼，一面领着她往大内走，“我说要带你去从没去过的地方，我没有失言吧？要是你连皇宫也来过，那真是奇怪了。”
“可是，你怎么会想到要带我来皇宫呢？”皇宫是能随便带家眷来逛的地方吗？
她都问到这分上了，他也只好老实招了，“今天皇上宴饮，让三品以上官员带家眷出席。我的家眷只有姑姑和你，姑姑是绝对不会出席这种宴会的，我只好带你来喽！”
叉着腰她使劲地跟他嚷嚷：“听你口气，怎么好像无鱼虾也可，你当我是小虾米啊？”
第18节：休君调（18）
“你要是虾米，未免也太大个了。”打着趣，他领她前去大厅，“待会儿跟着我向皇上行礼，知道吗？”
“知道啦！知道啦！”她不耐烦地答应着，跟着他一路走到皇上跟前，她一点都不害怕。顺着闲却的样儿，她向皇上行礼，“归来拜见皇上、皇后娘娘，祝皇上和皇后娘娘永远幸福安康。”
这么新奇的拜见词，皇上和皇后可是第一次听到，皇上觉得新鲜，皇后可就觉得舒心了。什么千岁、万岁那都是虚伪的梦想，身为女子，谁不想获得幸福，尤其是皇宫中的女子，即便是皇后也想得到独一无二的幸福。
闲却哪知道皇上、皇后的这份心意，他一听到归来擅自改变了拜见词，他的心就再没放到安全位置上。谁都知道伴君如伴虎的道理，此时大殿上站满了三品以上官员，不知道有多少人想看着他倒霉，谁知道他们会向皇上进什么谗言啊！一个不小心，归来很可能会变成刀下亡魂，他不要看到这样的结局。
跪在地上，他大拜皇上、皇后，“拙荆乃是山野村妇，不善言辞之道，还请皇上、皇后莫怪。”
“来人啊！”
皇上叫了来人，为什么要来人？来什么人？来人做什么？闲却心头一紧，直觉抓住了归来的手——不要！不要……
“赏礼部尚书向闲却的夫人黄金一千两，夜明珠两颗，南海珍珠一串。”为了她那句幸福、安康，皇上乐呵呵地赏了一大堆东西。
皇后娘娘更是走下大座亲自把她扶了起来，“你叫‘归来’？本家姓什么？”
“燕！”归来笑眯眯地瞧着美丽端庄的皇后娘娘，一点都不怕生，“我姓燕，叫燕归来。”
“燕……归来——好名字。”当美人迟暮，在年复一年中盼着心中的燕儿能够归来，她的名字正巧对了皇后娘娘的心思。解下头上一支珠钗，她放进了归来的手中，“这是我送给你的，为了你那句敬辞。”
归来心里寻思着，既然皇后娘娘送我东西，我要是不送回礼那多没意思啊！
从腰间拿出一块木头雕刻成的饰物，她送到皇后娘娘眼前，“我没有皇后娘娘那么贵重的礼物可以奉送，这是我出嫁的时候嫂嫂们教我雕的香木饰物，说是可以保佑妇人平安生产，我把它送给皇后娘娘，希望您能够平平安安。”
“好！我收下，这是我收到的最好的礼物。”握着她的手，皇后娘娘简直要掉泪了。
闲却站在一边不禁狐疑起来，归来不仅惹人生气的本领一流，哄人的本领倒也是出类拔萃。他身为太子太傅，对后宫之事多少有些了解，谁身边的子嗣越多，谁在后宫中的地位就越稳固，就连皇后也不例外。她还真能送礼，一送就送到人家心坎里去了。
第19节：休君调（19）
拜见过后，照例是一场正襟危坐的晚宴，名为君臣同乐，坐在这种地方用餐有多少人能乐得起来？显然，归来是快乐的，吃着面前由御厨炮制的美味佳肴，她时不时地还抬起眼打量着四周的人。哪位大臣的眼睛瞟向了其他大臣的家眷，哪位夫人小心翼翼生怕自己的夫君不高兴，又是哪位大臣和哪位将军正在私底下较劲，这些都是她观察的焦点。
晚宴结束，皇上宣布大臣们可以带着家眷四处走走，赏赏宫里的景色。这边皇上、皇后一走，她那边就迫不及待地从边门跑走了，闲却想追都赶不上。
这么急，她会去哪儿？当然是茅房了。
哇！憋得好辛苦啊！为自己解放，归来沿着小路一边赏景一边闲逛，好不容易来宫里一趟，就算再怎么不喜欢，逮到机会总要玩玩，否则不是白来了嘛！皇宫嗳！那是任何人都能进来的吗？
“你一个奴婢居然敢在我面前放肆！不要以为有申屠将军护着你，我就怕你了，我告诉你，在我眼里，你永远都只是个贱婢。”
谁在这里大呼小叫，还叫人家贱婢？归来好奇地伸出脑袋向声音的来源看了看，闹了半天是一个肥婆啊！她再看看被骂成“贱婢”的那位，是个看上去很温柔的夫人呢！
“我并没有在你面前放肆，是你先撞了我。”连她的声音都这么谦和、柔软，归来的保护欲泛滥成灾。
好！决定了，归来平时最看不惯人家仗势欺人，她要去帮助那位温柔的夫人。飞身跳下去，她落地的时候还顺势推了那个肥婆一把。
“谁？谁这么大胆，敢推夫人我？”
“我——燕归来。”气势十足地指了指自己，她把女霸王的架势摆出来了。转过头，看向那位夫人的时候，她的眼神明显放柔，“你没事吧？你叫什么？”
她谦谦雅笑，“我叫冬紫陌。”
“你的名字跟你人一样温柔呢！”
她们两个聊着天，肥婆趁势上下打量着归来，燕归来——没听过，哪个不中用的大人家的夫人？“你可知道我是谁？竟然敢推我？”
归来不屑地瞟了她一眼，“你不就是那个什么布政司的夫人嘛！是呀！长得这么肥，穿衣服都多费一些布料，难怪你夫君是布政司呢！”
“你……你……”
归来天生有把人气死的功底，她学着她的样子，“我……我……我……我什么我？有本事你也来推我啊！”
胖夫人真的笨到来推她，归来巧妙地让开身体，胖夫人一个不稳，直接掉进了旁边的水池。那是一处靠近假山的装饰水池，虽然不深，也足以让胖夫人从头到尾浸在冷水里好好反省一下。
归来大笑着朝她嚷嚷：“布政司夫人，你不是想推我吗？来啊来啊！”
第20节：休君调（20）
“救……救命啊！杀人啦！”胖夫人大声呼叫，眼看着宫里的太监、锦衣卫都涌上来，归来拉着冬紫陌就往假山后面跑。
两个人一路小跑，一直跑到桥上，这才停下来大口喘着气，“没想到在宫里也能发生这么有趣的事，真是不枉这一趟啊！”
“对不起，你为了替我出气才会得罪那个布政司夫人，是我连累了你。”冬紫陌觉得很抱歉，其实她自己倒不太在意那位胖夫人的话，反正她的确曾是奴婢，而且她那份随遇而安的个性也难以人起计较，“你叫燕归来？你怎么会来到宫里？”
“我跟我夫君一起来的。”归来不想提向闲却的名字，是不是礼部尚书兼太子太傅的夫人对她而言并不重要，重要的是向闲却是她的夫君，“我刚才听胖女人说你是申屠将军的夫人，你就是那个驻守边疆的申屠厶晔的夫人？”
冬紫陌笑着默认了，“如果可以，我希望我不是。”
“他不爱你吗？”在归来看来，除非两个人不相爱，否则婚姻中没什么问题是解决不了的，“哦！我知道了，他是不是要纳妾，所以你不高兴了？”
“爱，多简单的一个字，有时候却有着致命的可怕。”
冬紫陌的眼神传达着哀怨，那是归来读不懂的情思，她情愿做一个快快乐乐的小姑娘，“别说那么多了，你是我在这里交的第一个朋友，我知道你是申屠将军的夫人，他不是被封为‘永定将军’嘛！我知道‘永定将军’的宅院在应天府东巷那边，有机会我去看你。不过，我听说申屠将军很快就要回去戍边了，到时候我们可就没什么机会见面了。你要是来看我，就去向府，你只要问向闲却的宅院在哪儿就能找到我，我是他娘子啦！”
原来是礼部尚书兼太子太傅的夫人，冬紫陌倒是没想到那样一个正经八百的男子居然会娶个这么有趣的姑娘。
两厢交换好了交情，那边寻人的声音也陆续地传了过来。
“归来，你在哪儿？快点出来！”闲却气得要吐血，这么一会儿没盯紧她，她居然把人家布政司的夫人推进了水里。幸好人家大人有大量不跟她计较，要不然她就等着上门赔礼道歉吧！
“归来——”
“紫陌——”
好像在找人的不止他一个啊！顺着声音扭头望去，见同是朝堂上的大人，闲却打了声招呼：“永定将军。”
“向大人。”申屠厶晔来不及打官腔，劈头就问，“你有没有见到一个女子，十八九岁的样子，眉宇间透着温柔。”
原来同是天涯找人者，闲却正要回答，从微弱的灯火下走来一位姑娘。