风元不敢打扰，静静地退出来。但是休息，是绝对不可能了，今天听到的事，让他头脑一片混乱，在理清一个头绪之前，他知道他是没办法休息的。
已是亥时。月光很好，庭院里的一切铺上一层银色，神秘而美丽。风元信步在山石花木间穿行。府中的人大部分都安置了，风元从没有过在这样的时辰，在府里漫步。深夜的沈府，让他有一种陌生的感觉。沿廊的灯笼发着微弱的亮光，再也看不清白天华丽的模样，整座府第沉在隐晦的黑暗之中。这忽然让他生出一种恐惧感。
一个轻轻的声响引起了他的注意，他机警地闪身躲在假山后。
那个声响越来越近了，风元这才听出，那竟是一个人的脚步声。他惊奇极了，是谁呢，在这样的时辰还不睡？
他探出脑袋，只见一个人渐行渐近，居然是冯嫂！
冯嫂臂上挽着一个竹篮，沿着回廊毫不犹豫地走着，显然她很明白自己的方向。可是，在这样的深夜，她要去哪里呢？
风元实在好奇极了，悄悄跟着冯嫂。冯嫂浑然不觉已被人跟踪，只是径直走着。
走完回廊，穿过一个又一个庭院，冯嫂还是没有停下。风元心里的疑惑越来越大，然后，他看到更令他吃惊的一幕：在前方，一个他最熟悉不过的身影站在月光下，拦住了冯嫂！
晴柔！
他躲在一棵树后，听到晴柔在翻动冯嫂竹篮里的东西，然后说道：“冯嫂，前天你带给她的是这几个菜，怎么今儿个又是同样的菜式？而且，这饭，好像有股馊味，怎能给她吃？”温柔的声音微微透着不满，风元几乎想像得到晴柔现在蛾眉微蹙的动人模样。
冯嫂伊伊啊啊地发出几声，晴柔轻轻叹气，说道：“我知道，不能怪你，你只不过奉命行事。但是，拜托你，你对她好一点……你也看到她的处境，她是那么苦，那么可怜，我想帮助她，可惜有心无力。只有你能接触她，如果你不对她好一点，她哪里还有活路……”声音竟然略略哽咽了。
又听到衣物摩擦的声响，晴柔似乎在身上找着什么。冯嫂突然伊伊啊啊地惶恐地叫着，晴柔急急地说道：“噤声！不要吵醒大伙，那就麻烦了！这个翠玉镯子，值得百多两银子。送给你，只请求你好好照顾她，不要再给她吃些剩饭剩菜。求求你了！我必须回去了，不然就会被大少爷发现了！”
晴柔的脚步声响了两下，忽然又停住，想是她转身，不放心地又交代一句：“对她好点，拜托，拜托！”
说完这一句，晴柔的脚步声渐渐远去，这一次是真的走了。
风元继续跟着冯嫂向前走，心里的疑团却越来越大：晴柔嘴里的他，或者是她，是指谁？晴柔知道在这个时候在这里可以等到冯嫂的出现，可见这不是第一次。到底冯嫂要去送饭给什么人？
走着走着，借着月光，风元发现身边尽是破烂的石桌石椅，干枯的池塘里一团团污泥散发着恶臭。他猛地醒悟过来，他知道了，这是什么地方！
一抬头，果然，冯嫂走到一道门前，门上残旧的横幅赫然写着两个大字——湘宛！
第八章
风元一夜未眠。
跟踪冯嫂到了湘宛之后，冯嫂掏出钥匙开门进去之后，马上机警地锁上门。风元没有钥匙，只得呆在外面。大约过了一炷香光景，冯嫂才出来，从轻松不少的动作来看，挽在手臂上的竹篮已经空了。冯嫂把锁牢牢锁上，又检查了好几遍，才放心地离开。这之后她没有异常的行动，直接回到沈家分给她的一间小屋休息。
这个冯嫂，风元从没留意过她，只知道她很久很久以前就在沈府做事了，据顺安的说法，已经在沈府工作了二十三年。她一直以来的工作，就是打理湘宛这个荒废的别院。
湘宛——从来都铁锁把门，是沈家的禁足之地。沈太爷规定，除了他自己、沈老爷和冯嫂，其余人禁止踏入一步。就算府中其余众人心存偷偷入内的念头，也在一个试图入内一窥究竟的婢女被扫地出门时打消了。风元从小尊敬沈太爷有如神明，既然沈太爷说了不准入内，他也就不疑有他。本来，每座大府邸里都会有一些婢女投井之类的不吉之事，因此有一些禁忌的地方是不足为奇的。
但是，今晚无意中的发现，让他不得不怀疑起来了。深更半夜带着竹篮的冯嫂，知道她的行动的晴柔，还有晴柔所说的话——
“冯嫂，前天你带给她（他）的是这几个菜，怎么今儿个又是同样的菜式？而且，这饭，好像有股馊味，怎能给她（他）吃？”
“你也看到她（他）的处境，她（他）是那么苦，那么可怜，我想帮助她（他），可惜有心无力。只有你能接触她（他），如果你不对她（他）好一点，她（他）哪里还有活路……”
灵光一闪，风元惊得从床上弹起来。
难道，湘宛里面竟住着一个人？不不，或者是幽禁！那人是男是女？为什么会被关在里面？显然，爷爷、爹还有晴柔都知道这个人的存在，冯嫂就是送饭去给这个人的。
三年前的秘密，二十三年前的秘密，现在再加上一个湘宛的秘密——风元感觉自己走进了一个错综复杂的迷局里，找不到出口，看不清周遭。
这个家是怎么了？这个家是怎么了？这个家是怎么了？这个家是怎么了？……风元抱住头，苦恼地问着自己。
几天后，晴柔在慈济院门口迎来了牛家村的孤儿。风元引着马车到门口，掀开帘子，孤儿们就一个个从马车下来。
晴柔大受震动。天哪！这些孩子之前过的是什么日子？一群孩子，十个是女孩，四个是男孩，最大的不过十三四岁，最小的才四五岁，全部面黄肌瘦。有几个简直瘦得不成人样，眼窝深陷，皮包骨头，像具骷髅。孩子们紧紧靠在一起，怯怯地看着晴柔。他们已被告知，以后这个美丽华贵的夫人将成为他们的保护人。
晴柔的眼眶又热又湿，哽咽地说道：“孩子们，你们受苦了……来，快进去，这里风大。”
苏儿和王大娘连忙将孩子们带进去，晴柔和风元跟在后面。风元语气又短又促地说道：“很震撼吧？刚才我到牛家村接他们时，也和你一样震撼！实在太惨了！虽然之前我派过去的人曾对我描述过，可我还是没想到竟会看到这样的惨景。那个牛家村，贫困程度远在我的想象之外。村里的房屋破败残旧频临崩塌，荒芜的田地上除了一些已毁坏的农具，连根杂草都没有。村里的人寥寥无几，听说，这些孩子的爹娘有的被征兵征走了，有的病死了，有的改嫁走了……总之，一个不剩。”
晴柔眼含热泪，问道：“他们年纪还那么小，怎么过活呢？”
“村里留下的寥寥几个大人，有饭吃时就匀他们一口，没饭吃时，他们就摘些野果子果腹。”风元沉重地说道。
“实在……实在太惨了！”晴柔轻轻摇头，摇落一串珠泪。然后，她努力换上笑容，向孩子们走过去。
苏儿正在把新衣服分派给孩子们，王大娘则给他们指定床位。苏儿快活地嚷着：“大家拿到衣服后，放在你们床上，然后我们吃饭去。肚子饿的人动作就快点！”
孩子们捧着衣服，傻傻愣愣的，从来没感受过这样的温暖，从来没有人如此热情地对待他们，他们恍如身处梦境。晴柔轻抚上一个女孩的瘦削的双肩，柔声说道：“怎么了？不喜欢新衣服吗？”
女孩抬头，晴柔怔了怔，发现这女孩约十三四岁，是孩子中年纪最大的，眉目清秀，竟然长得十分好看。如果不是过分消瘦还有蜡黄的脸色，她还会更好看些。女孩的眼神里有感激，也有些微戒备，像一只警惕的小兽。显然，还没习惯被别人如此亲切地对待。她睁着大大的眼睛，说道：“我喜欢的，我喜欢的，新衣服这么漂亮。但是，太漂亮了，穿破了，怎么办？”
晴柔微笑：“穿破了，还有新的。”
“我们以后都住在这么暖和的房子里？”
“是的。”
“我们以后都会有饭吃，不用挨饿？”
“是的。”
“我们……”
“不用再怀疑啦！沈大少奶奶是世上最好最好的人，有她照顾我们大家，什么都不用愁的。”一个瘦瘦小小的水灵灵的女孩插嘴，是小灵。由于她的乖巧勤快，逢慈济院里有事都主动帮忙，晴柔已经和她很熟了。小灵尊敬地看着晴柔，脸上的表情说明她对晴柔，是全身心的信任。
晴柔感动地伸手，轻轻拍拍小灵的肩头。“是的，我会尽我一切所能，来让大家过的幸福快乐。现在大家肚子应该都唱空城计了，赶快去吃饭吧！”
大伙都笑了。王大娘用她的大嗓门指引着孩子们向用膳的地方走去。小灵拉着那个女孩的手，边走边悄悄地问她：“你叫什么名字？几岁了呀？”“阿青，十三岁，你呢？”“我叫小灵，和你一样也是十三岁。以后，我们做好姐妹吧！”“好啊！我对这里不熟悉，什么都不懂，你要多点告诉我关于这里的事情。”“好，没问题。”
晴柔欣慰地看着两个女孩建立起友谊，脸上浮起笑容。风元的声音在身边响起：“这些孩子遇到你，真是他们的福气。”
晴柔抬眼凝视着风元，说道：“不，你错了。遇到他们，是我的福气。照顾他们，让我有一种莫大的成就感。我曾经彷徨痛苦，直到办起这个慈济院，我才找到我生活的意义。”
“晴柔……”风元震动地看着面前的佳人，眼底隐忍的苦楚，无损她的超凡脱俗，不染纤尘。恍恍惚惚，他忽然觉得，她离自己是越来越远了，渐渐伸手不可及。
这个念头让他莫名地心焦，回想起三年前，他和晴柔是那么地心意相通，几乎用眼神就可以交流，而如今，而如今……时光之河流淌过三年，他重新想挽回两人的爱情，而晴柔，竟是在暗示这个慈济院在她心里比爱情还重要么？两人的爱情在她心里已经不值一文了么？两人无法再有共识，到底是谁改变？是谁？
风元心烦意乱，已无心打理生意事务，幸好他有很多得力的手下，帮助他把事情料理得有条不紊，让他可以分出大部分精力来调查那些谜团。他开始留意冯嫂的行动，结果发现