「『黑野』。」瑟钦紧握着双拳说。（译注：英国贵族通常以爵衔互称。）
「我说什么就是什么，臭小子。」华戴尔告诉他。「我说你妈妈逃走是因为她再也受不了看到你，因为你怎么看都像一只肮脏的小蜈蚣。」双手背在身后，他绕着困惑的瑟钦缓缓移动。「你同不同意我的话，黑家伙？」
瑟钦瞪着那些低头嘲笑他的面孔。马夫菲尔说，他会在学校交到朋友。从小没有玩伴的瑟钦在漫长的旅途中一直怀抱着那个希望。
但此刻他没有看到任何朋友，只看到一张张嘲笑的面孔，而且全都比他高大许多。宿舍里每个男孩的年纪和个头都比他大。
「我问了问题，小蜈蚣。」华戴尔说。「学长问你问题时，你最好乖乖回答。」
瑟钦狠狠瞪着华戴尔的蓝眼睛。「放屁。」他用意大利语说。
华戴尔轻轻给了他的头一个巴掌。「不准再叽哩咕噜地说意大利话，黑家伙。」
「放屁（意语），」瑟钦勇敢地又说一次。「狗屎。」
华戴尔扬起浅褐色的眉毛望向他的狐群狗党。「你们听到没有？」他问他们。「他不仅丑得像恶魔，还满嘴脏话。你们说该怎么处置他？」
「抛他。」有人说。
「浸他。」另一个人说。
「浸粪坑。」另一个人补充。「他不是在找屎吗？」
这个提议得到热烈的回响，他们立刻扑到他身上。
☆☆☆
在押赴刑场的途中，他们给了瑟钦好几次认错的机会。他只需要舔华戴尔的鞋子和乞求原谅，就能够得到饶恕。
但是怪物控制了瑟钦，他顽强不屈地用英语和意大利语骂出一连串下流话。
但顽强不屈对此刻的他帮助不大，真正帮到他的竟然是物理定律。他虽然矮小，体形却很怪异，例如他骨瘦如柴的肩膀竟然太宽，挤不进粪坑里。华戴尔只能把瑟钦的头塞进坑洞里按着，直到他呕吐。
令华戴尔及其同伴生气的是，粪坑事件并没有使小蜈蚣学乖。虽然他们把大部分的课余时间都用来教训柏瑟钦，但他还是不受教。他们嘲笑他的长相和混血，编写跟他母亲有关的下流歌曲。他们把他倒挂在窗外，把他扔在毯子上抛掷，把死老鼠藏在他的被子里。虽然在伊顿公学几乎没有隐私可言，但在宝贵的独处时间里他还是会难过、愤怒，并寂寞地偷偷哭泣。尽管每战必败，在公开的场合他还是大声咒骂，拚死命反抗。
在教室外不断受凌辱，在教室里又经常遭到体罚，进入伊顿不到一年，瑟钦内心里所有真挚、和善与信任的意念，都被扼杀了。伊顿的管教方式确实激发出某些学生最好的一面，但在瑟钦身上却唤醒了最坏的那一面。
瑟钦十岁时，校长把他叫去，说他的母亲在西印度群岛因热病去世。瑟钦闷不吭声地聆听，然后走出去找华戴尔打架。
华戴尔大他两岁，身高体重都是他的两倍，而且动作敏捷。但是这次瑟钦体内的怪物怒不可遏，他冷酷顽强地默默打斗，直到劲敌流着鼻血倒地不起。
然后，受伤流血的瑟钦用冷笑的目光扫视围观者。
「还有谁？」他问，喘得几乎说不出话来。
没有人出声。他转身离开，围观者让路给他。
穿越院子的瑟钦走到一半时，华戴尔的声音打破令人不安的沉默。
「干得好，黑野！」他高喊。
瑟钦停下脚步，转过头去。「去死吧，你！」他吼回去。
华戴尔一边叫好，一边抛起帽子。下一瞬间，数十顶帽子飞到空中，每个人都在喝彩。
「一群笨蛋。」瑟钦喃喃自语。他自己的帽子早就被蹂躏到不能戴了，因此他脱下想象中的帽子，滑稽且夸张地鞠了个躬。
片刻后，他被一群嘻笑的男孩团团围住，接着被抬上华戴尔的肩膀。他越骂他们，那群白痴越高兴。
他很快就成为华戴尔的莫逆之交，自此无可救药。
在伊顿公学这套适者生存之打骂教育下成长的恶少，就数华戴尔那帮人最为顽劣。除了惯常的伊顿式恶作剧和不断骚扰倒霉的当地居民外，他们在青春期之前就赌博、吸烟和酗酒，一到青春期就开始嫖妓。
瑟钦在十三岁生日当天初解人事。华戴尔和当初提议把他浸粪坑的莫维尔，猛灌瑟钦杜松子酒，蒙住他的眼睛，拉著他东奔西跑一个多小时，最后把他拖上一道楼梯，拽进一个充满霉味的房间。他们剥光他的衣服并除掉蒙眼布后离开，最后随手锁上房门。
房间里有一盏散发着恶臭的油灯、一张肮脏的稻草床垫，和一个身材颇丰满的胖女孩。女孩有金色的卷发、红润的双颊、蓝色的大眼睛和钮扣般的小鼻子。她像看到死老鼠似地瞪着瑟钦。
他不用猜也知道为什么。虽然过去一年来已经长高两寸，但他的样子仍像个小妖怪。
「不干。」女孩说，固执地噘着嘴。「给我一百英镑也不干。」
瑟钦发现自己竟然还剩下一些感觉，否则女孩的话不应该造成伤害。他恨她使他感到鼻酸欲泣。她只是一只粗俗愚蠢的小母猪。如果她是男孩，他会揍得她上西天。
但隐藏内心的感觉，已经成为他的反射动作。
「真是可惜。」他面不改色地说。「今天是我生日，我原本心情很好，想付你十先令。」
瑟钦知道华戴尔付给妓女的钱从未超过六便士。（译注：一先令等于二十便士）
她闷闷不乐地望向瑟钦，目光移到他的下体，停驻在那里。这样已足以引起它的注意，并令它立刻开始胀大。
她噘起的嘴唇微微颤抖。
「我说过我心情很好。」他在她嘲笑他前说。「那就十六先令吧，不会再多了。如果你不愿意，能让我花这笔钱的地方多得是。」
「或许我可以闭上眼睛。」她说。
他露出嘲弄的笑容。「张开或闭上都一样，但我希望我的钱花得值得。」
他的钱果然没有白花。她不但没有闭上眼睛，还表现得非常热情。
一如往常，瑟钦很快就从这件事学到人生的教训。
从那时起，他决定以古罗马诗人贺拉斯的名言为座右铭：「说到赚钱，情况许可时何妨光明正大，否则大可不择手段。」
☆☆☆
自从进入伊顿，瑟钦收到的家书都是随当季零用金附上的短信，信里的短句出自父亲的秘书。即将从伊顿毕业时，瑟钦收到一封写了两段文字的信，信里概述安排他去剑桥大学就读之事。
他知道剑桥是顶尖学府，许多人甚至认为它比修道院般的牛津大学先进。
但他也知道那不是父亲选中剑桥的原因。几乎从创校时代起，伊顿公学和牛津大学就一直是柏家人就读的学校。丹恩侯爵送儿子去念别的学校，几乎等于是断绝与瑟钦的父子关系，向世人宣布瑟钦是柏家的污点。
他当然是。
他不仅举止像恶魔—；—；虽然在师长面前从未坏到被开除—；—；而且体格也变得像恶魔一样壮硕魁梧：六尺半的身高，全身上下都黝黑坚硬。
就读伊顿期间，他大部分的时间都用来努力使别人记得他是恶魔。正派人士说他是「柏家的祸害」，他却引以为傲。
到目前为止，丹恩侯爵对儿子的所作所为似乎漠不关心，但这封短信证明其实不然。把瑟钦送到柏家人从未涉足的大学，就是候爵打算用来惩罚和羞辱儿子的方法。
只不过惩罚来得稍微太晚。针对试图加诸于他身上的操控、惩罚和侮辱，瑟钦已经学会好几种有效的应付模式。他发现在许多情况下，金钱远比蛮力神通广大。
秉持贺拉斯的名言为座右铭，瑟钦学会如何靠赌博使零用金变成原来的两倍、三倍和四倍。他把赢得的钱一半用来嫖妓、从事其他恶习，和暗中补习意大利文—；—；暗中补习是因为他不想让任何人猜到他对母亲的思念。
他打算用赢得的另一半钱购买一匹赛马。
他回信建议父亲用那笔大学基金送一个穷孩子去念剑桥，因为黑野伯爵要靠自己的力量念牛津。
然后他拿购马基金去赌摔角比赛。
靠着赌摔角赢来的钱和华戴尔的叔叔施加影响力，瑟钦顺利进入了牛津大学。
☆☆☆
再次收到家书时，瑟钦已经二十四岁。那封只有一段文字的短信宣布了他父亲的死讯。
除了爵衔以外，新任的丹恩侯爵还继承了许多土地、数栋豪宅—；—；包括位于达特穆尔高原边的宏伟祖宅，艾思特庄—；—；以及所有附带的抵押及债务。
瑟钦毫不怀疑父亲为何留下这样的烂摊子。死老头控制不了他，就决心毁掉他。
如果那个伪善的老家伙微笑着在阴间等待第四任丹恩侯爵被拖往最近的债务人拘留所，那么他注定要等很久很久。
瑟钦此时已经涉足商场，凭头脑和胆识纵横其中，他丰厚收入的每一分都是自己赚来或赢来的。在这过程中，他把许多家濒临破产的事业转变成有利可图的投资。收拾父亲留下的烂摊子，简直就是小孩子玩的游戏。
他卖掉所有非必要的东西，清偿债务，重整破败的财务系统，遣散秘书、财产管理人和家族律师，换成一批有头脑的人，告知他们应尽的职责。之后，他最后一次骑马穿越儿时以后便不曾见过的黑色荒野，启程前往巴黎。
第一章
一八二八年三月 巴黎
「不，不可能。」崔博迪爵士惊骇地低声说，惊恐的蓝眼睛睁得大大的，额头抵着俯瞰普罗旺街的窗户。
「我想错不了，先生。」他的贴身男仆维塞说。
博迪爵士用手指扒过蓬乱的棕色卷发。现在是下午两点，但他才刚睡醒并换掉晨褛。「妮薇，」他的声音空洞而茫然。「天哪，真是她。」
「确实是你的祖母潘贝里夫人，还有你的姐姐洁丝小姐。」维塞忍住微笑。他此刻忍住的东西可多了，例如：手舞足蹈并高呼哈利路亚。
他们得救了，他心想。只要洁丝小姐出现，事情很快就会恢复正常。他冒了极大的风险写信给她，但为了崔氏家族着想，他别无选择。
博迪爵士结交了一群坏朋友。以第四任丹恩侯爵那个恶魔为首的那群浪荡子，在维塞看来是基督教世界最邪恶的狐群狗党。
但洁丝小姐很快就会予以阻止，年迈的男仆迅速替主人打着领巾时心想。
博