过了几天，尊素开始坐堂视事。果然，审到一件重大案件时，便有一人上前，向他递上“汤宣城”批阅过的牒文道：“推官老爷，汤祭酒已批阅，请照办。”
黄尊素展开一看，不禁勃然大怒，他厉声喝道：“汤祭酒莫非想做宁国府的土司吗？”当即将那“汤宣城”亲笔书写的牒文撕个粉碎，下令将那人乱棍打出公堂。
那人狠狈逃回汤府，汤宾尹正在拥妓饮酒。传牒者跪禀道：“老爷，新来的黄推官十分强悍，将老爷的牒文撕个粉碎，还将老爷大骂一顿。”
汤宾尹闻听此言大怒，正待发作，转念一想：自己为风云一时的大人物，何苦与一小小推官计较，给在朝政敌假以口实。于是假装欢喜道：“老夫既已退居水边林下，本当安享晚年。然而不假余力，助官府断案，一片苦心皇天可表。这个黄推官既能独断事务，真是后生可畏啊。也罢，老夫今后不再假手府衙事务，安享晚年罢。”言罢哈哈大笑。
此事轰动了整个宁国府。衙门内对“汤宣城”之行为早生不满的同僚也为之叫好，士民百姓拍手称快，奸人纷纷为之敛迹。当时府属泾县县令刚受贿，闻听此事，便道：“此新任推官既不畏汤祭酒，何难将我等法办？”因此终尊素任，不敢行奸利之事。
那“汤宣城”果真自此不再插手衙门事务。
三
推官是一个七品芝麻官，管一府刑名、计典事务。尊素从父祖身上继承下来精敏强执的风格在此得以展显无遗。他一上任就整饬法令，严束墨吏，为民辨冤，不循私情，做了不少大快人心的好事，宁国阖府士民有口皆碑。
第二年，姚氏夫人在宁国官舍内生下了三子黄宗会。这年，黄尊素到南京充应天乡试同考官，分房南闱阅卷②。他恪守其职，认真审阅，提笔点取徐石麒、朱天麟等十名应试者为举人。徐、朱后来都成了明朝的重臣，并参加了抗清斗争③。
黄尊素后来了解到：这宣城除了汤宾尹，还有另一个更为凶暴的恶霸，名叫刘仲斗，也就是王忠所说的“宣城二霸”。刘仲斗为万历二十六年（1698）进士，官至南直隶上江道提学官，因贪赃枉法也被罢职家居。刘姓为宣城大姓，刘仲斗更是族中恶魁。他在府中蓄养僮仆数百，还有专陪玩乐的陆博酒徒数十，为宣城一霸。当地凡有良田美宅者，子女缺少者，都引诱豪赌，使其倾家荡产。要么揭发其丑事，要么揪出他的仇人，名曰“投献”。因此逐渐富可敌国，而民间百金中产无不失业。百姓含冤诉之于官府，都置之不理。在刘宅内，还设有私狱，刘仲斗借此任意关押、拷打甚至杀死得罪他的老百姓。当地人对他恨之入骨，却又无可奈何。
汤宾尹毕竟是国内政坛的风云人物，再横行霸道也得有所顾忌。而刘仲斗不过一乡间豪强而已，因此其为害程度实在“汤宣城”之上。黄尊素早就留意此人，但苦于取证不足，人多畏其势不敢揭发，而且上头又有知府动辄掣肘，使他不得不暂时静观其变，故而彼此相安无事了几年。
天启元年冬，黄尊素以推官兼摄郡邑事，有了代理行使知府职权的权责。消息传来，士民百姓欢欣鼓舞，奔走相告。于是，一向受刘仲斗及其爪牙欺压含冤的老百姓纷纷到府衙门前告状，诉讼者达到数百人之多。
黄尊素本在明年任满。他见民情如此，心顿凛然，决心在离任之前扳一扳这只宣城“拦路虎”。
他当即坐堂审案，吩咐传唤刘氏爪牙多人，一一秉公办理，将其中民愤极大者六七人，黥其面目，以桁杨枷上在闹市示众。
然后，他又亲修信函一封，送交刘宅。内云：“足下僮客偎杂，奸利事益多。仆不欲穷究，损足下名，足下自重。”本意为劝刘仲斗改邪归正，多行善事。
谁知刘仲斗接信读罢，冷笑一声道：“一个小小推官，竟敢在老夫面前如此张狂！不给你一点颜色瞧瞧，你还不知道我刘仲斗不是吃素的。”决计寻衅滋事。
次年春，尊素方坐堂理事。王忠慌慌张张地跑进来跪告：“推官老爷，大事不好了，府狱章来被刘宅管家刘福率人用铁锁绑去了。”
“什么？”黄尊素起初尚不肯相信自己的耳朵。只道是王忠误听谣传，要他再去探听翔实。
章来为府狱中一名狱卒，是一位忠于职守的年轻人，年方廿四。这次拘捕押管刘氏爪牙，他精干果断，不遗余力，很得黄尊素褒扬。黄尊素根本没想到刘仲斗竟会嚣张到连官府的人也敢擅自逮捕。
不多久，接二连三地又有人气喘吁吁地赶来禀报。
他当即勃然大怒，招呼得力部下王忠赵猛，点起一班人马，亲自赶赴刘宅。
刘仲斗不想正面对抗，便到后宅躲了起来。命大管家刘福出面接待。
黄尊素一见刘福便道：“刘管家，刘仲斗何在？”
刘福双手交叉抱于胸前，摆出一副寻衅的姿态道：“我家大老爷一大早出门未归，黄推官寻他有何贵干？”
黄尊素强压怒火问道：“闻说我衙章来为贵府家丁所拘，可有此事？”
刘福一听道：“推官老爷勿信谣言，绝无此事绝无此事。”
黄尊素冷冷一笑，一挥手道：“搜！”
众衙役一拥而上，正要入内。
“慢！”刘福后退一步，一摆手道：“黄推官欲图强闯民宅，究竟我家所犯何法？”
黄尊素道：“本官依例办事，违者一律以妨碍公务拘捕。你是何人？还不给我退下！”
刘福见来者不善，倒吸了一口冷气。但仍不想就此示弱，继续拦阻道：“我们老家，昔日官拜上江道，乃天朝重臣。今虽告老还乡，但余荣犹在，谁敢放肆？”
黄尊素大怒，大喝一声：“拿下！”
身后王忠赵猛等人早已对此人痛恨异常，闻讯当即如狼似虎般扑上前去，将其按倒在地。
刘福一边挣扎一边大骂：“黄尊素，你一个小小七品府衙推官竟敢如此放肆，你莫非嫌命长了？”
黄尊素呵呵大笑道：“无知鼠辈，还敢在本官面前妄自称尊？”
当即命人将刘福锁上看好，率众衙役冲入刘宅。
刘宅僮仆见黄尊素等来势汹汹，吓得四散逃开。地下赌庄的赌徒们早已溜得一个不剩。
不多时，赵猛上前禀报：“章来被关在私狱，已被打得伤痕累累。”
众人扶上章来。黄尊素见他此状，失声痛哭，吩咐王忠先将他抬回府衙请人医治，然后命将刘福锁上带回府衙。
到了府衙，黄尊素当中坐定，吩咐带上刘福。
刘福站立当中，一语不发，冷冷地斜视着黄尊素。
左右齐呼：“跪下！”刘福不跪。
黄尊素大怒，吩咐将其乱棍打跪。
刘福气焰顿挫，只得乖乖跪着。
黄尊素一拍惊堂木，喝道：“刘福，你胆敢公然捉拿府狱差役，该当何罪？”
那刘福仍有恃无恐地道：“黄推官平时驾驭属下无方。章来横行霸道，不识时务，得罪了我家大老爷。本管家不过代推官大人教训教训他而已，何罪之有？”
黄尊素勃然大怒，命众衙役将他拉下重打四十大板。
向来只有他打别人、从未被人打的刘福，当即被打得皮开肉绽，惨叫不已，大呼饶命。
黄尊素不理他，吩咐将他打入监狱，改日细细勘问治罪。然后退堂。
回到后堂，他命人叫来王忠赵猛，问起章来，二人报道：“章来经大夫诊治，幸好都是皮外伤，尚无大碍，他老婆现已将他接回家里休养了。”
黄尊素一听，便与王忠赵猛一同到章家探望。
章来家住奉公街泰和门附近，行不多时便到。房子低矮，瓦片稀疏，窗子破烂不可避风。
黄尊素进入门内时，他正卧在床上喝着老婆递过来的煎药。
章来见黄尊素亲自前来看望，感动得涕泪交流。他正待下床迎接，黄尊素慌忙将他按住道：“不必拘于礼节，先将养身体要紧。”
章来家里一贫如洗，空徒四壁。黄尊素等到来，连泡茶也要他老婆去邻居借茶叶。
黄尊素睃巡四周，不禁感叹。见他床头放着几部书，顺手翻来一看，却是《四书章句集注》、《朱子语类》等，不由得刮目相看，问道：“你现今也在看这类书吗？”
章来答道：“回老爷，小可自幼喜好读书，只是苦无名师指点，每考辄落榜。无奈何才到府狱做了一名狱卒，以解决家用之需。”
黄尊素点头，与他谈了些诗书，竟然对答如流，不由肃然起敬道：“相处数年，只道君办事利索，不想亦吾道中人。”
言谈多时，又提起刘仲斗之事。章来忍着伤痛，劝道：“闻说今年为外察之年，凡事须加谨慎。推官大人既已成名宛上，似此盘措应当让给后任处理才是。”
黄尊素见他被刘氏殴打，还替他着想，分外感动。当下危襟正坐，泰然答道：“在下志扫奸鄙，现已到应当向前之时却往后退缩，耻称执法之吏！”
章来、王忠、赵猛等见此更加钦佩，叹道：“黄老爷如此高风亮节，真令小人们敬服，只恨不能一生执鞭随镫。”
黄尊素笑道：“若系有缘，今后定能相会。”
他看看天色不早，便放了一锭银子在桌上，然后与王忠、赵猛二人告辞出来。章来夫妇初尚推辞，后见黄尊素态度坚决，只得拜谢收下。章来吩咐妻子将他们送出门外。
从章来家中出来，黄尊素对王忠、赵猛赞道：“章来贫而不易其志，真是君子呵。”
回到府衙，他又命王忠将他的几本书送给章来，并嘱咐今后读书遇有不明之处尽管向他请教。
章来接到黄尊素送来的书，又一次感动得流下了眼泪。
四
黄尊素一走，刘仲斗偷偷从�
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