东厂之设，原以缉奸。自忠贤受事，日以快私仇、行倾陷为事。纵野子傅应星、陈居恭、傅继教辈，投匦设阱，日夜未已。片语稍违，驾帖立下，势必兴同文馆狱而后已，大罪二十。
边警未息，内外戒严，东厂缉访何事？前奸细韩宗功潜入长安，侦探虚实，实主忠贤司房之邸，事露始去。假令天不悔祸，宗功事成，未知九庙生灵安顿何地，大罪二十一。
祖制不蓄内兵，原有深意。忠贤与奸相沈瀖创立内操，薮匿奸宄，安知无大盗刺客为敌国窥伺者潜入其中？一旦变生肘腋，可为深虑，大罪二十二。
忠贤进香涿州，警跸传呼，清尘垫道，人以为大驾出幸。及其归也，改驾驷马，羽幢青盖，夹护环遮，俨然乘舆矣。其间入幕效谋、叩马献策者，实繁有徒。忠贤此时自视为何如人哉？大罪二十三。
夫宠极则骄，恩多成怨。闻今春忠贤走马御前，陛下射杀其马，贷以不死。忠贤不自伏罪，进有傲色，退有怨言，朝夕堤防，介介不释。从来乱臣贼子，只争一念放肆，遂至不可收拾，奈何养虎兕于肘腋间乎！此又寸脔忠贤，不足蔽其辜者，大罪二十四。
凡此逆迹，昭然在人耳目。乃内廷畏祸而不敢言，外廷结舌而莫敢奏。间或奸状败露，则又有奉圣夫人为之弥缝。甚至无耻之徒，攀附枝叶，依托门墙，更相表里，迭为呼应。积威所劫，致掖廷之中，但知有忠贤，不知有陛下；都城之内，亦但知有忠贤，不知有陛下。即如前日，忠贤已往涿州，一切政务必星夜驰请，待其既旋，诏旨始下。天颜咫尺，忽慢至此，陛下之威灵尚尊于忠贤否邪？陛下春秋鼎盛，生杀予夺，岂不可以自主？何为受制幺纻小丑，令中外大小惴惴莫必其命？伏乞陛下大奋雷霆，集文武勋戚，敕刑部严讯，以正国法，并出奉圣夫人于外，用消隐忧，臣死且不朽。
魏忠贤听罢，不由惊出一身冷汗，忙问：“此疏可为杨涟所写？”
王体乾躬身答道：“回老祖爷，据说左春坊谕德缪昌期代笔。”
魏忠贤闻言，良久，阴森森地发声：“取《点将录》来！”
李永贞会意，取出《点将录》翻看，不由倒吸了一口气，念道：“天机星智多星左谕德缪昌期，掌管机密军师之一，排名第三条好汉。”
涂文辅在旁道：“此缪昌期，为万历四十一年进士，官庶吉士。在梃击一案中出言无状，助东林党张问达、王之寀等人威，后为给事中刘文炳劾罢。天启元年还朝，迁左赞善，进谕德，为叶向高门生。”
魏忠贤听言，点点头，面无表情地答声：“好。”
二
魏忠贤刚得杨涟奏疏时，表面沉静，其实内心是很害怕的。他倚在靠榻上，半天说不出一句话来。王体乾在旁极力为他打气，他就是不吭声。
王体乾无奈，叹了口气，只得命一名小太监去请客氏来。
不多时，客氏到来。她看了看魏忠贤，见他仍靠在榻上，一语不发。于是双手叉腰，大喝一声：“李进忠！”
魏忠贤大吃一惊，差点没从榻上蹦了下来。他抬头见是客氏，一愣，问道：“你何时来此？”
客氏大笑：“亏你还是个一人之下、万人之上的九千岁，一张废纸，就将你吓成了这个样子！”
魏忠贤道：“奉圣夫人何出此言？”
客氏道：“这些书呆子，平日里受国家供养，若不吵吵闹闹一下还能在何处体现存在价值？倒还不如我们乡下一农夫，长年累月产些粮食来得实在。你只管将他们奏疏压下，来一个贬一个，来两个贬一双，看他能奈我何？”
魏忠贤苦笑道：“岂有那么容易？”
客氏道：“你呀，只是藏在深宫。瞧那些书呆子，手无缚鸡之力，倒不如我等内宫三千御林军！难道他们敢进宫里来杀你不成？你只管看着皇上，他年纪小，不要让他被那些奸臣招引过去就行。”
魏忠贤听罢，微微点头，坐了起来，喝了口茶，这才说道：“此言甚善，待咱家徐图良策。”
客氏又道：“越是这个紧要关头，越是不得往后退缩，否则你我都死无葬身之地啊。”
魏忠贤点头称是。
于是客氏告辞出去。临走前又交代王体乾等一定要苦劝魏忠贤顶住。
魏忠贤听了客氏一席话，心里如梦方醒，暗道：“咱家胸怀大志，遇此些小之事就萎靡不振，大业何时可成？”
于是他下令道：“来人，唤魏广微。”
李永贞得令而去。
没多久，大学士魏广微摇摇摆摆地来到。
这个魏广微，北直隶大名府南乐县人，乃万历初期与顾宪成并称“三解元”的魏允贞②之子。为人圆滑无气节，最早拜在魏忠贤膝下，以同姓自称侄儿。呈寄魏忠贤书札，称“内阁家报”，人送号曰“外魏公”。其父生前也为东林党魁赵南星至交。赵南星见魏广微如此，三次谒门拒而不见，叹道：“见泉无子”。他也曾经想认魏大中为宗兄，但魏大中讨厌他的为人，断然拒绝，因此逐渐与东林党人走向相对立的阵地。
魏忠贤见魏广微来到，露出一丝微笑，道声：“侄儿来得正好，为叔正有一事意欲相商。”
魏广微跪下请安，道：“叔父有何吩咐？”
魏忠贤道：“杨涟弹劾为叔，侄儿有何高见应对？”
魏广微道：“禀叔父，侄儿观东林党这些人，除孙承宗在外掌有兵权外，其余不过一干书生而已，目前皇上跟我们走得最近，谅他们能成得了什么气候？叔父毋须惊慌，但见疏即颁旨诘责，谅他们也无可奈何！”
魏忠贤点头道：“侄儿所见与愚叔相同，你可速修旨，严厉切责杨涟，压压他们的气焰。”
魏广微又磕了一个头道：“侄儿遵命。”这才起来告退。
魏忠贤见他出门而去，对王体乾道：“吾有侄儿一个、干儿子数十个在朝为官，怕什么？”
王体乾躬身道：“老祖爷所言极是。我等目前当务之策便是巍然不动，伺机一一翦除奸人。”
这边杨涟既已上疏，却受到传旨切责的处分。更加气愤，于是拿着奏疏准备在上朝时再次面奏皇上。
魏忠贤知悉后，赶忙设法让天启帝连续辍朝三日。
到了第四日，天启帝临朝，魏忠贤又派内侍数百人全身披挂，列于金銮殿台阶两侧，敕令左班官员不得奏事。杨涟只得停止。
但上疏一事一发而不可收，宫府之争开始公开化。
魏忠贤回到内廷，恨恨不休道：“这杨涟着实可恶，不将他碎尸万段，实难解咱家心头之恨。”
此时，李永贞慌慌张张跑了进来，跪下禀报：“禀老祖爷，御史黄尊素也上疏诽谤您。”
魏忠贤陡然一慌，随即静定下来，道：“读来我听。”
于是李永贞读道：
“天下有政归近幸，威福旁移，而世界清明者乎？天下有中外汹汹，无不欲食其肉，而可置之左右者乎？陛下必以为曲谨可用，而孤立自虞。不知不小曲谨，不大无忌。必以为惟吾驾驭，不知不可驾驭，则不可收拾矣。陛下登极以来，公卿台谏累累罢归，致在位者无固志。不于此称孤立，乃以去一近侍为孤立邪？今忠贤不法状，廷臣已发露无余。陛下若不早断，彼形见势穷，复何顾忌？忠贤必不肯收其已纵之缰而净涤其肠胃，忠贤之私人必不肯回其已往之棹而默消其冰山。始犹与士大夫为雠，继且以至尊为注。柴栅既固，毒螫谁何？不惟台谏折之不足，即干戈取之亦难矣。”
魏忠贤听罢，问道：“这黄尊素，就是上次疏论时政十失、后又解汪文言之狱的山东道御史吗？”
李永贞答道：“正是。”
魏忠贤道：“又是此人。来人！”
王体乾忙上前应声道：“老祖爷有何吩咐？”
魏忠贤道：“拟旨一封，严厉切责黄尊素。”
“是”，王体乾应命下去。
不一会，涂文辅又跑了进来道：“禀老祖爷，左佥都御史左光斗上疏弹劾您。”
接着，李永贞再度进来跪禀道：“吏科都给事中魏大中、福建道御史李应升、河南道御史袁化中等十余人，都上疏劾奏上公。”
又有内监报道：“国子监祭酒蔡毅中，率合监师生千余人，请究二十四大罪。”
魏忠贤大惊失色道：“似此怎生奈何？”
王体乾道：“目前一法，唯有去见皇上，以哀情动之，可救祖爷。”
魏忠贤想了半晌，这才点头赞同。于是命王体乾陪他一同往乾清宫而去，一面命李永贞赶赴咸安宫客氏处如此如此示之。
天启帝这几天又没见到魏忠贤，正在思虑间。客氏闲来无事，也来他宫内看望。
天启帝本待客氏如同己母，二人温语多时。忽有内监来报：“魏公公在宫外候旨。”
天启帝道：“他候什么旨，进来就是了。”
内监出去又回禀道：“魏公公不敢入见，在宫外候旨等待处置。”
天启帝懵然道：“咄，怪事，这魏忠贤又耍什么花样？”
于是走出乾清宫门，却见魏忠贤俯伏在宫门外石阶下，正哭成了一个泪人儿。王体乾也在旁陪跪着。
天启帝十分诧异，上前扶起魏忠贤道：“爱卿何事如此悲伤？”
魏忠贤道：“老奴伺奉我主多年，皇上待老奴不薄，外臣见此眼红，屡次上疏侮慢。故来此请罪，求皇上赐老奴一死，以谢朝臣。”
天启帝道：“何人敢如此待你？起来吧，有朕在，没人敢动你的。”
魏忠贤跪下不起道：“圣上隆恩，若不赐老奴一死，请去东厂一职，以安外臣之心。”
客氏在旁道：“这些朝臣也真是闲着没事瞎折腾的，忠贤不过一宫内奴而已，小命儿在我主手里攥着哩，有什么大惊小怪的？”
王体乾也上前禀道：“万岁爷，我们都不得活了啊，照此下去，活着有什么意思？求万岁爷将奴才们都放了吧。”
魏忠贤干脆放声大哭。
天启帝不禁心酸，好言安慰一番，答应斥责朝臣，好歹总算将魏忠贤劝住。
三
魏忠贤既稳了天启帝，于是有恃无恐。如此过了月余，�
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