魏忠贤干脆放声大哭。
天启帝不禁心酸，好言安慰一番，答应斥责朝臣，好歹总算将魏忠贤劝住。
三
魏忠贤既稳了天启帝，于是有恃无恐。如此过了月余，他见上疏者前赴后继，声势浩大，于是杀心大起，磨刀霍霍，准备施展杀一儆百伎俩。
这天，他正坐内廷听李永贞报读朝臣奏疏，大多数是针对他的，他越听越恼火。
王体乾在旁道：“祖爷，干脆施以廷杖，杀鸡吓猴。”魏忠贤不答。
这时，李永贞又报读一奏疏道：“人主有政权，有利权，不可委臣下，况刑余寺人哉？忠贤性狡而贪，胆粗而大，口衔天宪，手握王爵，所好生羽毛，所恶成疮痏。荫子弟则一世再世，赉厮养则千金万金。毒痡士庶，毙百余人；威加摚穑帐稹Ｒ磺猩庇瓒嶂ǎ∥蚁退裕菹掠滩痪跷蚝酰壳抑蚁凸坦┦孪鹊壅咭玻菹轮柚蚁停嘁源艘病Ｄ擞谙鹊哿旯ぃ圆回饶睢３汲⒙徘胪豢嫌琛＜涔闵奖淘扑拢蚁妥杂啬梗涔嬷坪瓿ǎ庥诹昵蕖Ｇ傲猩簦智敖ǚ鹩睿庖眨橥牵呀鹎赴偻颉Ｎ悍啬乖蛉绱耍鹊哿昵拊蛉绫耍墒ぶ镌眨〗裰蚁鸵丫∏员菹氯ǎ履谕⑼獬怪兄蚁停恢斜菹隆�
“且住，”魏忠贤挥手止住他道：“此疏何人所写？”
李永贞跪禀道：“禀老祖爷，此人为工部郎中万燝。”
魏忠贤咬牙切齿道：“万燝，今天怪不得咱家了，就先拿你开刀！”
他转头叫声：“王体乾。”
王体乾躬身应道：“在。”
魏忠贤道：“拟旨一封，将万燝廷杖一百，以儆效尤。”
“是” ，王体乾得令，张牙舞爪而去。
七月初三日早朝。众文武朝臣分两班左右立定，而天启帝左等右等不到。朝臣们正在疑惑间，左班阁臣顾秉谦叫道：“诸位稍安勿躁，厂臣稍候即到。”众贼臣齐声发笑。
话音刚落，一伙内监由内鱼贯冲出，双手叉腰杀气腾腾立于两侧。
随后，魏忠贤、王体乾、李永贞、李朝钦等徐徐踱出，居中立定。
朝臣正不知所措。但见王体乾走到当前，捧起圣旨宣读道：“今有工部侍郎万燝，诽谤厂臣，罪容不赦，着锦衣卫予以廷杖一百，以儆效尤。钦此。”
群臣一听不由哗然，一时议论纷纷，斥为荒谬。
监刑官许显纯立于朝堂之上，大喝一声：“谁敢吵闹，立即逮捕治罪！”朝堂内顿时静了下来。一群内侍狼似虎扑上前来，不容分说，当即将左边朝臣班内的万燝拖出。
监刑官万燝一边挣扎一边大叫：“魏忠贤，你假传圣旨，擅殴大臣，罪该万死。我万燝纵死也要变成厉鬼，绝不饶你性命！”
不多时，只听外面惨叫声声。群臣在内，不禁毛骨悚然，如坐针毡。
声音渐渐低了下去。随后只听到粗粗的喘气声以及棍击肉体的撞击声。到最后，就只听到棍击肉体之声了……
不多时，内侍入报：“禀九千岁，一百杖已毕。”
魏忠贤这才阴森森地道：“还有上疏的吗？”
群臣这才醒悟过来，纷纷摇头叹息。
过了四天，杨涟闻万燝伤重而死，便与左光斗、魏大中赶到黄府。
杨涟道：“万燝以伤创太重，已于今日午时殁了。”众人叹息不已。
良久，黄尊素对杨涟道：“杨公，可以去矣。”
杨涟摇头，叹道：“若能济国，生死相赴，何言即去？”
黄尊素道：“杨兄一日在位，则魏忠贤一日不能相容，国事愈加决裂。不如去，以杀其祸。”
杨涟低头不语。
黄尊素知杨涟放心不下朝事，心下甚为感动，毅然道：“兄既如此，黄某愿相陪。宁不与诸君子同其功，不愿不与诸君子同其祸。”
杨涟、左光斗、魏大中叫一声：“黄兄！”不由相视泪下。
稍候，左光斗道：“这班阉奴，气焰越来越嚣张了。照此下去，我等岂不是被他玩于股肱，任意宰割？”
魏大中道叹道：“圣上年弱，魏阉欺君罔上，实属可恨呵。”
杨涟低头沉吟半晌，又抬头道：“魏阉廷杖，无非料我朝中无人，企图意欲借此吓唬朝臣而已。我看我等不能因此稍后。”
黄尊素道：“待小弟明日再上一疏，看他们如何话说？”
杨涟道：“上疏已无任何益处，只是证明我等不曾退缩而已。”
黄尊素道：“杨公所言极是，黄某就是要让他们看一看。”
顿了顿，他转头对魏大中道：“现今务必结连朝臣，不可孤身奋斗。孔时兄生性刚直，向来只认真理，不稍退后。兄素与章允儒、陈良训不和，江西籍同僚与你离心；又驳南师仲恤典，陕西籍同僚大多对此不满。如此下去，朝臣离心于我，必将相继逼向阉党。”
魏大中答道：“真长兄所言极是，魏某明日起绝口不提此事。”
杨涟又道：“当今之策，我等唯有迎难而上，万不可让对方攻破了阵脚。”
众人点头称是。
第二天，黄尊素果真上疏反对廷杖。略云：“律例非叛逆十恶无死法。今以披肝沥胆之忠臣，竟殒于磨牙砺齿之凶竖。此辈必欣欣相告，吾侪借天子威柄，可鞭笞百僚。后世有秉董狐笔，继朱子《纲目》者，书曰“某月某日，郎中万燝以言事廷杖死”，岂不上累圣德哉！进廷杖之说者，必曰祖制，不知二正之世，王振、刘瑾为之；世祖、神宗之朝，张璁、严嵩、张居正为之。奸人欲有所逞，惮忠臣义士掣其肘，必借廷杖以快其私，使人主蒙拒谏之名，己受乘权之实，而仁贤且有抱蔓之形。于是乎为所欲为，莫有顾忌，而祸即移之国家。燝今已矣，辱士杀士，渐不可开。乞复故官，破格赐恤，俾遗孤得扶榇还乡，燝死且不朽。”
魏忠贤见疏，更是恨得咬牙切齿。
四
继万燝之后遭廷杖的巡城御史林汝翥，字大葳，号心弘，乃是当朝首辅叶向高的外甥。平时铁面无私，严于执法，人称“铁面御史”。
他一次巡视北城时，因见内侍曹进、傅国兴无理殴打百姓几死，且公然毁坏民居掠人钱财，一时气忿，施以鞭笞刑。明制宫内太监犯法须解交司礼监处置，三司无权过问。于是司礼监王体乾便以触犯朝规上奏天启帝，要对他处以廷杖。
恰万燝遭廷杖而死，叶向高恐林汝翥也遭同样厄运，便让其乘夜从城门上坠下，偷偷溜出京城，一直逃到遵化。
王体乾率百余名内侍搜捕不得，以为他逃入叶向高府第，于是包围叶府，百般辱骂。
叶向高三朝重臣，何曾受过此等屈辱？于是上疏求去道：“国家二百年来，从不曾有内官如此嚣张，竟敢包围阁臣府第！臣今遭彼凌辱，若再不去，有何面目见士大夫？”
天启帝闻知，急忙将王体乾等内侍尽数撤回，并好言慰留叶相。
不久林汝翥被捉获，准备施以廷杖。众言官一时忍耐不住，议论纷纷。
黄尊素振臂一呼，倡率众言官一齐赶到东阁争论道：“此后有传旨廷杖者，阁中当辄封还，不可奉行。”
众言官纷纷赞同，一时义愤填膺，言辞激烈。
不多时，王体乾等闻讯，率数百名内侍蜂拥进入内阁，攘臂大骂道：“你等奸人，妖言惑众，妄图陷害九千岁，九千岁岂是你等所能惹的吗？”
众阁臣皆为一介文弱书生，何曾见过这种场面？登时手足失措，齐皆低头默默无言。
黄尊素见此，忍无可忍，挺身厉声喝道：“内阁乃是撰拟诏令之所，即司礼监不曾奉诏也不敢至，尔辈竟然无礼至此！”
群阉见此，慑于尊素威严，这才骂不绝口地陆续散去。
然而林汝翥最终还是遭到廷杖，并被削职为民。
叶向高于是坚决要求致仕回乡，最后得到批准。
叶向高为万历十一年（1583）进士。万历三十五年（1607）出任礼部尚书兼东阁大学士。次年首辅朱赓病死后，他升为首辅，一人主持朝政八年，人称“独相”。至万历四十二年（1614），因“时不可为”而辞职回乡。泰昌元年（1620）再召为首辅。天启元年（1621）晋中极殿大学士，第三次担任首辅，为东林党人重要领袖。他一走，朝中东林党势力顿时大为削弱。继任首辅的韩爌为人廉洁自持，却不懂得转寰，根本不是魏忠贤等人的对手，东林党人顿时渐处于劣势。
不久，刑部右侍郎高攀龙升任左都御史。
高攀龙是个铁面无私的人，他查出一件巡按御史贪污大案。
原来，淮扬巡按御史崔呈秀在任间赃私狼藉，受贿公行。霍丘知县郑延祚贪赃枉法，被崔呈秀查到，准备上章弹劾。郑延祚慌忙向他孝敬了一千两银子，获得免于追究。郑延祚见此人容易对付，于是再送一千两银子给他，崔呈秀便向朝廷举荐。其为人行事大体如此。
这个崔呈秀原是个被东林党人所遗弃的人物。他是万历四十一年（1613）进士，初授行人司行人。天启初为御史巡按淮、扬。见东林党势力大，离京之前力荐李三才，求入其党，东林诸人讨厌他的为人，拒而不纳。
高攀龙于是与赵南星、邹维琏、左光斗、袁化中、黄尊素、李应升等人商议。邹维琏建议将其充军戍边，众皆赞同。于是决定由李应升代高攀龙起草奏疏弹劾崔呈秀，诏令革职候勘。
崔呈秀至此东窗事发，慌得六神无主。于是连夜窜至李应升府第，长跪乞哀。李应升最恨这种小人，于是正色固拒。崔呈秀碰了一鼻子灰，悻悻而去。
崔呈秀一时走投无路。他彷徨街头，转念一想：现今唯有厂臣魏忠贤才能压制东林党人，只有向他求救一法了。于是便转奔至魏忠贤私邸叩门求见，魏忠贤命其进来。
魏忠贤此时正倚靠椅上闭目养神，崔呈秀进来后，他头也不抬，理也不理。
崔呈秀一见魏忠贤，即跪下叩头痛哭道：“九千岁爷爷，下官遭奸人陷害，实走投无路，特来求九千岁网开一面，勿使奸人阴谋得逞。”
魏忠贤道：“你所行不法之事，举证确凿，朝内人所共