经历署西边紧挨着一座大宅。有一棵老梧桐树，恰好生长邻墙交界处。这棵梧桐已经有好长树龄了，春天里小鸟常常歇在上面欢唱。树下是一个小亭子，亭子内有一张石桌，几张石凳。
每天一大早，宗羲总爱带着书，在这亭子里读书。
邻居不知何人。但每当宗羲读书时，隔墙总是也传来了略带沉郁而富有磁性的读书声。
宗羲每天读书于这梧桐之东，而那人则读书于梧桐之西，中间隔着一堵墙。两人似有默契，风雨无阻。
细听其读书内容，与宗羲炯然两样。宗羲读的是十三经或二十一史，而邻墙读的则是诗三百或《杜工部集》之类的典籍。
日子一久，宗羲不禁对此发生了好奇，很想知道隔墙究为何人。但对方不开口，宗羲也不便启口相问。
有一天，宗羲重温《论语》中的内容，他细细琢磨着这句话：“诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。”
忽然听到隔墙有人答话：“所谓思无邪，即乐而不淫、哀而不伤也。”
宗羲见他答话，便接口道：“既是思无邪，邪者莫非便不能作诗？”
隔墙传来声音：“为诗者，必先为人。人不居正，何谈能诗？”
宗羲点头称是。
于是两人又继续开始了各自的读书。
此后，两人又像平常一样不约而同地在梧桐树的东西侧各自读起了书。只是，随着对隔壁这位神秘人物的好感，宗羲开始注意多读些有关诗词之类的书籍。
一天，双方读罢，隔墙首先传来那富有磁性的声音道：“敢问兄弟尊姓大名？何方人士？”
宗羲答道：“在下姓黄，名宗羲，草字太冲，浙江余姚人氏。”
隔壁沉默片刻，忽转为惊奇的声音道：“莫非你就是人称姚江孝子的黄太冲？”
宗羲答道：“不敢，正是在下。”
那人忙道：“原来是黄公子，失敬失敬。”
宗羲忙谦辞。
那边沉默一会，又问：“多读何书？”
这句似明知故问，但宗羲还是老老实实地回答道：“惭愧。此前多读史籍，庞杂不精。”
那人又道：“于诗有成就否？”
宗羲想了想，答道：“一无所知。”
那人又问：“愿学否？”
宗羲苦笑道：“苦无良师。”
隔墙一阵沉寂，不多时，从墙头上丢过来一本册子道：“看看此书如何？”正好掉在亭子边的地上。
宗羲道声谢，捡起来翻开一看，原来是一部诗集，题曰《蘧庐稿选》，左题“番禺韩孟郁撰”字样。他粗粗翻阅，不由抬头失惊问道：“先生莫非便是人称罗浮天游子的番禺韩监丞？”
隔墙答道：“见笑。正是不才。”
宗羲道：“久闻先生大名，不想在此相遇，实乃有缘。”
隔墙传来爽郎的笑声。
宗羲将诗集翻了几翻，见字字珠矶，大为折服，不由道：“先生大才，实令人钦佩，今后还望多多指教。”
那人在隔墙道：“不敢。在下以为，君为忠臣之后，诗文不可不精。吾观贤弟颇为勤勉，但缺乏旁人指点，故而有意导入此途。”
宗羲大喜，慌忙道谢。
原来，那人姓韩名上桂，字孟郁，号月峰。为广东番禺县沙湾司人。万历二十二年（1594）举人。他原为南京国子监丞，刚刚左迁照磨。为人豪爽慷慨，好谈兵略。工诗善词，写诗多倚马可待。还编戏剧在当时也颇有知名度。早在万历三十七年（1609）即集数十名文人结社秦淮河上，共演新作《凌云记》。以南教坊艺人傅寿演卓文君，其兄傅卯演司马相如。当傅寿演到卓文君取酒一折时，将卓文君的妩媚神态表现得淋漓尽致，宛然绝代佳人复出，场下随之掌声四起。韩上桂当即赋诗数千言，立赠白银百两。
在未来南京之前，宗羲就听人多次提起，不想竟在此处相逢，他不禁又惊又喜。
自此朝夕过从，拜他为师学习作诗之法。
韩上桂见他悟性极高，很为欣慰。一日，问他道：“老夫现与诸同人结社金陵，同人众多，以诗会友。我观贤弟诗艺日臻，大有前途，意欲引荐加入，如何？”
宗羲正苦于交流面不广，闻听大喜道：“求之不得。”
此后，黄宗羲便加入了以韩上桂为首的诗社，并结识了不少诗友，如广东博罗人韩如璜、南海梁稷等等。宗羲通过与他们交流切磋诗艺，不久便诗艺日臻，在金陵声名鹊起，为他日后成为清诗“浙派”的开山祖师奠定了基础。
二
不久后，韩上桂移居他处，但他仍时常与诸人往来酬唱，黄宗羲也多次受他赠诗。
七月七日，韩上桂在秦淮河上举行规模盛大的新秋七夕诗会，来约黄宗羲一同参与。
二人刚到，在场已有不少人，见到韩上桂纷纷起立招呼。
韩上桂于是一一为大家做了介绍。来者大多为闽粤人士。
居中坐座的是一位须眉皆白的官员。经介绍，宗羲知道此人为南京工部尚书何乔远，号匪莪，福建泉州府晋江县人氏，在这班人当中年纪最长，向来德高望重，众望所归。
坐在他左边年龄稍逊的为故南京国子监丞黄居中，字明立，也为晋江人。一问，竟然与黄宗羲同宗。二人初次见面，顿感亲近，宗羲便以兄长相称。
右边的为林云凤，字若抚，长洲人，寓居南京，也为一位词坛耆旧。他乍见宗羲，便格外亲切，颇有长者风范。
再往下分别为福建福清林古度、武夷张隆甫，浙江乌程闵景贤，南直隶徽州吴馡、歙县汪逸以及韩如璜、梁稷等等。而林古度竟然是天启四年继万燝之后遭廷杖的巡城御史林汝翥之子，二人见面，忆起父辈的共同遭遇，涕泪交流。
宗羲这才知道，他们都是南中诗社的成员。诗社领袖即为何乔远，韩上桂也为该社主要负责人之一。
当下新秋七夕诗会开始，大家分别拈韵作诗。
黄宗羲分得“秋”字，于是依平水韵下平十一尤韵部赋七绝一首。
顷刻诗成呈上，韩上桂当场改定数字，赞赏不已。
过了两天，何乔远再于城南凤凰台举行盛大诗会。宗羲亦到。赴会多为东林子弟，如周顺昌子周茂兰、林汝翥子林古度等皆到。
一时已临秋季，红叶纷纷，扑面而来。名流分韵赋诗，何乔远一一予以品评。
临别时，何乔远道：“老夫有意倡选《皇明文征》，诸人意下如何？”
众人大声叫好。
韩如璜素好古文，自号其作为“小韩文”，闻言率先主动应承参预此事。经商议，大家便决定此事由他与南海梁稷一同具体负责。
后来长达七十四卷的《皇明文征》出来时，黄宗羲细读，大为赞叹，深知社内诸子学术之深。
再过几日，宗羲又与寓居城南委巷的徽州籍诗人吴馡等一同游林云凤寓所南京报恩寺。
报恩寺为南京名刹，位于南京城南长干里。据说为明成祖纪念生母贡妃所建。寺内琉璃塔，高九重，由五色琉璃砌筑而成。塔顶悬挂百余盏篝灯，夜晚点燃，数十里外可见。林云凤长期寓居于此。
众人同游报恩寺，登上寺内九重琉璃塔。
但见南京城貌一览无遗。行人如走蚁，山川如盘景。清风拂衣，猎猎作响，颇有高处之胜寒之感。
尔后，大家又一时未能尽兴，干脆游遍南京城南雨花台高座寺等七十二庙宇。
接着，以吴馡为首，集林云凤、黄宗羲及河南祥符周亮工、南直隶桐城吴道凝诸人，在城南高座寺成立星社。
星社中以黄宗羲与周亮工、吴道凝最年少。林云凤便赠三人诗“慈恩他日题名处，十九人中肯见容”，流传社内。
不久，吴馡又在南京天界寺举行时文社大会，集者近百人。宗羲与林云凤、吴道凝、周亮工等星社成员都应邀参加。
大家拈题赋诗，不到午时结束。吴馡设宴于天界寺内丹墀，请大家分别入座。
席间，众人觥筹交错，谈笑风生。
大家不由自主地将话题提到了国事上。林云凤首先道：“今东有海盗李魁奇、刘香老为患，西有陕北流寇四起，北有鞑虏骚扰边境，朝廷可谓左支右绌呵。”
吴道凝是一位不到二十岁的小后生，他年轻气盛，抢先应口道：“崇祯元年不是招抚了郑芝龙吗？以寇制寇，何愁不成？陕北流寇四窜，无非乏粮迫无生路而已，朝廷发内帑多济以粮，贼自复转为良民。所患惟辽东鞑子而已。”
周亮工点头道：“此言甚是。小弟观辽东十数年来尾大不掉，坐观养虎成患。”
此时，隔席一人厉声叫道：“郑芝龙海匪本性未改，与李魁奇、刘香本为同伙，旧情难断。数年来无非迫于王命，东追西赶一番，哪里肯真正剿寇？将希望寄在此人身上，岂不好笑？”
一语既出，四座皆惊。原来是一位二十出头的儒生，长得剑眉挺拔，英气勃勃。
宗羲见此人出语不俗，不禁转头朝他多看了几眼，发现他也正在看自己，宗羲不由得将眼睛移开。
此时，吴馡招呼道：“眉生，又大发议论了？”
那人见是吴馡，转而笑道：“心有不平，故有此言。”
宗羲一听“眉生”两字，心中一动，便上前施了一礼道：“这位兄台，敢问莫非为宣城沈眉生？”
那人还礼道：“不敢。正是在下，敢问兄台尊称？”
宗羲答道：“在下余姚黄宗羲，草字太冲。”
那人一听，上前握住宗羲双手道：“原来是太冲兄。失敬失敬。”
原来，此人便是与芜湖沈士柱并称“江上二沈”、在江浙士林中无人不晓的宣城诸生沈寿民，眉生为他的字。黄宗羲不想在此遇到了从他曾生活过五年的宁国府里走出来的名士，惊喜万分。所以两人互通姓名后，陡觉亲近，拉手相视哈哈大笑。
这次大会甚为成功。吴馡当众宣布，拟刻唐人《孙樵集》、《皇甫湜集》行世。众儒士齐声叫好，然后相互作别散去。
宗羲和沈寿民互相留了地址后拱手而别。
过了几日，沈寿民果然来找宗羲，还带着他的弟弟沈寿国。沈寿国，字治先，也是位能诗善文的诸生。二人今年来到南京，都要参加今科乡试。
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