，一同回乡。黄玺万里寻兄的故事，一时传为佳话。这个黄玺，就是黄尊素的五世祖。黄玺子黄谅，号素庵，举义仓之法于里中，享年八十。黄谅生黄稔，黄稔又生大绶，大绶生曰中——也就是尊素的父亲。
黄大绶号对川，为人精敏，十五岁以官役为库子，老吏不能欺。黄尊素在家读书，人们知此子必有出息，就问大绶：“孙儿做大官，推封祖父，可达到官阶几品？”大绶答道：“三品”。后来，尊素以七品御史死节，人们就说他的话不应验。然而没过多久，尊素获平反，赠官三品，大绶也被追封为太仆寺卿（正三品）。人们这才想起大绶的话，不由得俱各惊诧叹服，而此时大绶已去世多年了。
黄曰中号鲲溟。他继承了乃父精明强干的优点。又生性耿直，疾恶如仇，邑内多敬其名。尊素后来遇陷死，余姚县蒋令恐得罪阉党，偷偷在路上祭吊，曰中说：“此为郊吊。明府以《春秋》起家，岂宜有此？”县内有关民生大事，他人不敢言的，唯独曰中仗义而言。时有一个在衙狱掌刑的小吏伍伯，仗着与蒋县令关系密切，横行乡里，鱼肉百姓。黄曰中投以治生帖，揭其罪状。伍伯叩头请死，县吏也从此不敢与伍伯过于接近。
尊素也继承了父祖的个性。遇到有摇尾乞怜之辈，必厉声叱之。若逢昂首强项与他争论是非，必然娓娓而听。
祖父母先后逝世，黄尊素忙里忙外，悲痛之余，看看身边的麟儿。所幸他天姿聪颖过人，读书过目不忘，甚为欣慰。黄曰中也对麟儿也甚为喜欢，亲自教他读书，并为他取了个大名宗羲。宗为辈份，“羲”语出“羲和”，传为驾太阳车之神。
一日，正家居读书。家人来报：“县城叶举人老爷来访。”尊素一听，慌忙迎出门外。
叶宪祖这两年畅游四方，刚从京师回余姚，闻尊素祖父新亡，特赶来凭吊。
二人相见，互叙久别之情。
黄曰中在西厢教育子弟读书，一时不便打扰。叶宪祖与尊素一同去拜见卢太夫人，安慰了几句，恐惹她感伤，只得辞了出来。
于是二人携手到尊素书房内，分宾主坐定。早有丫鬟递上茶水。
二人一边品茶一边叙谈。
叶宪祖问道：“听说倭寇越来越猖獗了？”
尊素摇头叹道：“是啊，自从俞龙戚虎③殁后，国内无人矣。今后倭寇自闽至浙，出没无常，官兵屡不能禁，实是头痛呵。”
二人叹息一会。尊素既有志于安邦匡国，必然留心时务，便问道：“叶兄既从京师来，可知帝都近事否？”
一提这些，叶宪祖连连摇头叹气，道：“帝辇日日如此，得过且过。倒是南畿倒出了些大事。”
尊素问道：“南畿何事？”
叶宪祖道：“真长兄可知无锡顾叔时否？”
尊素一听忙问：“叶兄所提莫非是以立阁臣忤圣意、讲学东林书院的东林先生吏部顾郎中顾大人？”
叶宪祖道：“正是此人。”
尊素道：“方今天下，凡授圣贤家教者谁不知无锡有东林书院及东林先生？只可惜无缘拜会，甚为遗憾。”
叶宪祖道：“真长兄欲知此人近事吗？”
尊素道：“愿闻其详。”
叶宪祖摇头，长叹一声，说出一番话来。
原来，今上万历爷是个非常昏庸懒散的皇帝。初登基时，首辅张居正权倾朝野，力持其正，因此懒散的本事不得显露。因此，在位初期励精图治，兢兢业业，颇有点中兴之望。
但自万历十年（1582）张居正病殁以来，万历皇帝顿时如去眼中钉一般，自觉从此无人敢节制他，懒散病一下子歇斯底里发作起来，朝臣纠之不得。而这时继任首辅的王锡爵一反张居正作风，只知揣摩、迎合皇帝旨意，对与皇上持相反意见的朝臣一概加以打压、排斥，弄得人心颓废，庙堂内外暮气沉沉。
这时，有位叫顾宪成的开始登上了政治舞台。
顾宪成，字叔时，号泾阳，为南直隶常州府无锡县泾皋里人。万历四年（1576）以解元举于乡，八年（1580）赴京参加会试，录为二甲第二名，赐进士出身。历任户部主事、吏部主事，与同为解元出身的朝臣魏允贞、刘国征风期相许，评骘国事，时称“三解元”，又称“三元会”。寻以“京察”风波被贬到湖广桂阳、浙江处州等地任地方官，后又调回吏部任职，又因“争国本”事多次与当局意见相左。万历二十二年（1594），出任吏部文选司郎中。
当时首辅王锡爵以年老引退，廷推继任者。宪成与吏部尚书、余姚人陈有年以故大学士王家屏等深孚众望，荐起用为首辅。王家屏为隆庆二年（1568）进士，官至礼部尚书兼东阁大学士，曾一度为首辅，人称“王黑子”。也以“争国本”等事数忤帝意，托病乞休。
万历皇帝见顾宪成等明知王家屏原为他所痛恨的人，竟然还荐用，当即大怒，指责吏部“徇私”，在吏部的奏疏上批了“司官降杂职”五个字。陈有年上疏引咎自责，认为责任在己，不能追究下属。其他正直的大臣也纷纷上疏申救顾宪成，前后奏疏共达几百封。然而，神宗愈加震怒，索性将部分上疏申救的官员或外放或降调或削职，顾宪成则被削籍返乡。
顾宪成回到故乡无锡后，名声反而大了起来。一时天下景仰，莫不以得见一面为荣，于是名士清流接踵而至。宪成本为一关注民生、坚持正道的人，到此时自然不会一蹶不振。于是集合同道，先是在无锡泾里、惠山等地讲学，继而于万历三十二年（1604）发起重建无锡县城东门内北宋名儒杨龟山（杨时）讲学的东林书院。当年十月在书院内召开东林大会，制订《东林会约》，天下士子云从。于是每日讲学论道，主张正心性、励风节，讽议朝政，臧否人物，而一些在朝忠臣也纷纷遥想呼应，或直接到书院听讲，自此声望日高，这些士大夫无形中成为了一股维护正统的政治力量，被称为“东林党”。顾宪成则被时人尊称为“东林先生”。首倡者顾宪成、高攀龙、钱一本、薛敷教、安希范、刘元珍、顾允成、叶茂才等八人并称“东林八君子。”嗣后邹元标、赵南星等也相继来此讲学，与顾宪成一同被誉为“海内三君”，拟之为汉末之窦武、陈蕃、刘淑。直到上一年夏五月，宪成病逝，高攀龙继续主持讲学。高攀龙也是无锡人，字存之，号景逸。万历十七年（1589）进士，授行人。万历二十一年因疏抗辅臣王锡爵，被贬为广东揭阳县典史。顾宪成被削籍回乡后不久，他也弃官归里，在五里湖畔建“水居”。与顾宪成等重修东林书院，聚众讲学，时称“高顾”。
叶宪祖数日前刚从京师回来，他性本旷达，钟情山水。便顺路一游东林书院，方知顾公已逝多时。不过亲聆高公教诲，却也觉茅塞顿开，大有相见恨晚之意。
“争国本，立阁臣，泾阳先生，东林书院？……”黄尊素听罢，不禁神往。
门外，刚刚从祖父那边授课回来的宗羲，在家人黄显的挈扶下经过父亲书房，听说来了位从京师回来的贵客，就缠着留下来，躲在门边偷看。
叶宪祖的激昂陈词，他似懂非懂，睁着个大眼睛，忽闪忽闪的。
三
“麟儿，进来，快快拜见叶世伯大人！”
黄尊素一眼就看到了在黄显搀扶下赖在门口的宗羲。
于是，小宗羲在黄显的照扶下进入门来，朝向叶宪祖有模有样地磕了三个响头：“麟儿拜见世伯大人！”
叶宪祖笑了起来，忙上前扶起宗羲，转脸朝尊素道：“老弟，收获甚丰啊。这孩子两年不见，竟长得愈加神定气清，颇有慧根，出语字正腔圆，中气十足，日后定非常人。”
尊素道：“犬子不才，见笑了。”
叶宪祖又问：“年齿几何？”
尊素道：“年方四岁，庚戌年乙酉月庚寅日丙戌时生。”
叶宪祖一听，瞑目推指一算，不由惊道：“哦？贤侄悬弧令旦竟与圣人仅差一字？”
尊素莞尔一笑：“惭愧，叶兄见笑。”
叶宪祖叹道：“某亦生一女，痴长贵公子一岁，然颇为顽皮，呀呀好诵关雎之类。吾观此女似不走正道、不习针线之流，甚为担忧。”
尊素一听，笑道：“叶兄真是迂腐，女子多才，有何不可？”
叶宪祖摇头道：“真长兄有所不知，读书能有多大用处？像我只能靠写些传奇赚取额外之资而已，还不是空怀报国壮志一事无成？女子不习闺训，反喜诗书，一不能博功名二不能济天下，恐为世人所笑。”
尊素道：“美度兄，你我既称莫逆、情同手足。兄既有一女，犬子宗羲，何不亲上加亲，结为儿女亲家？”
叶宪祖一听大喜道：“如此甚好，在下亦有此意，但恐有辱贤侄呵。”
尊素道：“哪里哪里，正是犬子高攀呢。”
二人抚掌相视，不由哈哈大笑起来。
叶宪祖抱起宗羲，睇视良久，方才放下，赞叹道：“观此子，如善加调教，日后成就定远在你我之上啊。”
叶宪祖见天色将晚，便请尊素引他一同去拜见黄曰中。黄曰中正坐在椅上歇息，见儿子与宪祖过来拜见，就问了些近况，分外高兴。
二人告退，再到尊素书房。又喝了些酒，越谈越投机。当夜，二人干脆在书房内抵足而眠，彻夜长谈。
第二天，叶宪祖告辞回余姚。黄尊素携宗羲一直送到村口桥头，看着他登船而去方才回来。
光阴荏苒，一晃两年时间过去了。万历四十三年（1615）初，黄尊素考中了秀才。
鄞县句章乡夕阳里洞桥村董武铭爱黄尊素的道德文章。在一个晚潮落日时分，驾乌篷船入港，亲来黄竹浦延请他去洞桥董家授业。长期闭户读书、早想外出的黄尊素答应了。六岁的宗羲也