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宗羲平时只道梅朗中是一个诗痴，不想竟有如此忧国之心，不由肃然起敬。
他想了想，实在无话可说，只得安慰道：“朗三兄何必如此，时机未至而已。”
梅朗中道：“时机时机，时局如此，叫人何以安心读书！”
宗羲的牛劲又来了，他猛地脱口而出道：“杨左之祸虽已远去，但士大夫总朝不保夕。其实，天下事应由多人共谋决，岂能凭一人独裁呵。”
梅朗中一听，惊异地看了看宗羲，半晌，方道：“太冲兄之论乍听似颇为怪谬，但仔细想想却不无道理。”
第二天薄暮，两人出步燕子矶，看渔舟集岸，斜阳挂网，别一境界。
正待回寓所，忽见一人迎面而来，上下打量了宗羲一番，开口道：“这位可是余姚黄太冲？”
宗羲一看，却是番禺人梁稷。梁稷当年也是南中诗社成员，曾助何乔远选编《皇明文征》。常年游江湖间，至今尚未归岭南。
宗羲一见到梁稷，不由又想起崇祯三年初到金陵时的事情，便问起韩上桂等人。梁稷道：“孟郁兄自北上任永平府通判后一直无有音讯。”
诸人感叹一番，到酒肆饮酒而罢。
两人刚回到寓所。又闻有人说某家古画甚多。
宗羲按捺不住心急，便与梅朗中一同前往观赏。两人一直观赏到二更天才回来。
走出不远，夜静如古水，月明如昼。两人再上一家酒楼沽酒而饮。
却巧遇诗社旧友崔昭病卧楼上，两人便到他榻前探访，殷殷而别。
就这样地不知不觉间，黄宗羲已与梅朗中相处了数个月。
不久，郎舅叶华滋托人来南京禀报宗羲，说岳父叶宪祖病重，要他速回。
宗羲闻听，心如火燎，急忙赶回余姚。
叶宪祖卧病在床，见到黄宗羲时，已经是一句话也说不出来。他只是微微颔首，双目注视着宗羲，露出些笑意。
入冬，叶宪祖病卒。
叶宪祖为官一生，历经坎坷。他自天启末得罪魏忠贤削籍回乡后，崇祯三年起补南京刑部主事，又出守顺庆，擢辰沅兵备副使，转四川参政，又转广西按察使。后来辞官不做，回乡安度晚年。膝下四子三女，四子叶崧年、叶岱、叶华滋、叶衡任都是诸生，三女分别嫁给黄宗羲、邹光绳、陈相周为妻。黄宗羲作为长女婿，又是知己黄尊素之子，一直为他所厚爱。
叶宪祖遗体葬在余姚城西蟠龙山。叶宪祖好友通政使施邦曜题主，宗羲祀后土。
斯人逝矣，情以何堪？宗羲想起岳父对他的关照，不由得痛哭失声。
施邦曜也是一名正直的官员。他早年与叶宪祖为同僚，不肯依附魏忠贤，迁任地方官。后来历任地方高官及光禄寺卿、通政使，以清廉正直著称。见宗羲如此悲伤，他便一边劝慰他，一边摇头叹道：“逝者逝矣。天下将危，吾辈不知终将归憩何地！”
七
崇祯十五年（1642）春，黄宗羲带着书僮黄安来到北京，准备参加今年的北闱顺天乡试。
他首先前去拜见父亲的门生徐石麒。
徐石麒自天启二年中进士授工部主事以来，后因谋救黄尊素而被魏忠贤贬回原籍。崇祯元年以原职起复，历官吏部郎中、南尚宝卿、应天府丞、光禄卿、通政使等职，至此年始授刑部左侍郎署部事，前后沉浮宦海几近二十年。
他见宗羲来京，很为高兴，热情款待宗羲。
提起朝廷旧事，徐石麒连连摇头轻叹，劝宗羲在京一定慎言慎行。
原来，周延儒重新入阁拜相后，朝内大臣与台谏言官相互攻讦不已。会推阁臣不及者，俱各愤愤不平。于是不管好歹，将反对派官员分别取了绰号，统称“二十四气”。遍贴京城内外，在朝中邪党中广为传笑。名单如下：
杀气吴旁偕馄稹 」髌锝帕酵飞�
戾气金光宸，号金甲神 阴气章正宸，号灰地蛇
妖气吴昌时，号摩登伽女 淫气倪元璐，号假姜诗
瘴气王锡衮，号夜郎王 时气黄景昉，号赛黄巢
膻气马嘉植，号小华光 贼气杨枝，号桃树精
晦气王士镕，号金枪手 霸气倪仁桢，号塑大虫
疝气周仲琏，号靠壁鬼 粪气房之祺，号倭房公
痰气沈惟炳，号喉下癣 毒气姚思孝，号姚令言
逆气贺王盛，号黑面豹 臭气房可壮，号海上暴客
望气吴伟业，号啮人马 杂气冯元飙，号顺风火
浊气袁恺，号泼天纲 油气徐汧，号九尾狐
秽气瞿式耜，号两眼枪 尸气钱元悫，号痴虎伥
徐石麒虽未被列入“黑名单”，但是朝内大臣互相倾轧，加上崇祯皇帝的刚愎自用，极善猜疑，人人岌岌可危，朝不保夕。
宗羲辞别徐石麒后，便搬到京城最西的万驸马北湖园中与陆符住在一处。陆符自去年朝廷恢复保举制之后，经许平远举荐入太学，一直住在京师。黄宗羲来后，两人便住在一起共同读书。
其实宗羲这次来京师，除了应试，还有另一件重要的事情——那就是为父亲请谥：
黄尊素虽已遭平反，赠三品太仆卿，后又诏令地方官吏谕祭。但是赠谥一事却因奸臣阻挠，一直迟迟未能决定下来。当时朝中以补谥一款为节目，台疏如马培原等或出疏，或抄参，不止一个侍郎沈沧屿，总之就是不想让黄尊素等人下谥典。宗羲这次北上，便特草疏请赐谥典。
七月底，好友金光房之兄——左佥都御史金光辰闻宗羲在京，特地与也到京师的周镳前来相访。
金光辰府邸与宗羲寓所相距近二十里。宗羲见他大老远跑来见面，分外感动。
谈起周延儒此次出山之事。周镳道：“阳羡（代指周延儒）初出山，阮大铖哀求于我社诸君子：‘所不改心以相事者，有如此水。’吴中诸人颇有恕意，但未知南中诸人意见如何，因邀在下至虎丘传达此意。在下继然予以拒绝，此事遂罢。阮大铖得阳羡答复，登时涕泪交下，愿以其化身马士英代。故此，马士英得以起用为兵部右侍郎总督庐州、凤阳等处军务。”
金光辰笑道：“马士英代阮大铖起复，正是去了一头虎来了一群狼。”
闲谈间，宗羲顺便提起为父请谥之事。
金光辰忙道：“既有奏疏，可给在下一看，代为上奏。”
宗羲见说，便将疏稿取出，呈给金光辰。
金光辰接过略看一遍，点头赞许，放于袖内，然后与众人告辞而去。此后写本及投通政司，都不厌其烦。
事情本来快有眉目，谁知不久京师戒严，此事遂不了了之。一直到了崇祯十七年，御史管绍宁再次疏请，黄尊素才得以追谥忠端，世称黄忠端公。
宗羲在京师冷眼旁观，这才知道自崇祯元年入都以来，形势已大变，他每日忙于应酬读杂书，以致根本没作多少应考准备。周延祚也来京应试，加上周镳、方以智、陆符、冯京第，这班复社人士在北京玩得不亦乐乎。
到了秋闱开考之日，三场试毕，宗羲便怀着轻松的心情出来。他不管是否及第，只将此次应试作为应付诸师友派给他的“任务”罢了。
北榜将发时，宗羲正与陆符、王敬载、冯京第以及冯元飚族弟冯元飂在寓所万驸马北湖园中饮酒。
谈到今年蓟辽总督洪承畴、锦州镇总兵祖大寿先后降清，李自成、张献忠两股“流寇”又纵横中原腹地、大江南北，皆叹国是如此，世风日下，如何应对。
这时乡试监场御史徐心水派人来找陆符。
陆符见招出外，两人耳语一番。那人随即告辞而去。
陆符还座，也不言语，诸人继续饮酒谈天说地。
榜发，陆符举顺天乡试，原来徐心水派人来是相告中举之事。而宗羲则第四次应乡试落第。
宗羲既名落孙山，也不多感意外，他一声不吭，与黄安上下忙碌，准备束装南归。
忽闻大学士周延儒来访。宗羲忙迎了出来。
周延儒身穿朝服，装出官轿，一见宗羲即呵呵大笑，态度和蔼亲切。
宗羲施礼道：“未知老相国大驾光临，宗羲有失远迎，恕罪恕罪。”
周延儒将手一摆，呵呵大笑道：“太冲贤弟不必多礼。你我同为社中人，何必拘于礼节。”
当下握着宗羲的手一同进内。
周延儒是一个聪明绝顶的人。他二十岁即中状元，被目为奇才。初时和东林党人关系密切，后因故逐渐疏远。崇祯二年，以礼部右侍郎入阁参预机务，后一跃当上了首辅，被时人誉为“状元宰相”。崇祯六年六月，为温体仁等所排挤，引疾乞归。直至崇祯十四年（1641）复起为首辅。他知自己之复起实出复社之力，因而对东林复社诸人也极为关照。
两人分宾主坐下。
周延儒看着宗羲微笑不言。
宗羲不便启口相问，一时无语。
周延儒品了一口茶，赞道：“此茶好香，真是极品。”
宗羲不知他何来何事，心下纳闷，便静待其言。
周延儒见此，沉默一会，便侧身望着宗羲道：“老夫此来，实有要事相请。”
宗羲一听，问道：“敢问老相国所言何事？”
“大喜事！保准你开怀大乐！哈哈，”周延儒豪迈地说。
宗羲静听。
周延儒站了起来，背着双手，踱了几步，方回头看着宗羲道：“令尊为老夫仰慕之人，太冲老弟也深具海内人望，至于刘都宪、徐司寇、章少宰⑤，哈哈，都是老相识，老夫有一想法——”
他打着哈哈，卖起关子来了。
宗羲不由心生厌恶。暗道：“这条老狐狸，不知葫芦里卖的什么药，吞吞吐吐，欲言又止。”
周延儒见宗羲静听，心下满意，这才继续道：“老夫观贤弟文笔超绝，才华盖世，拟荐为中书舍人。同列天子阙下，为国出力。未知意下如何？”
宗羲一听，恍然大悟，暗道：此老官瘾甚大，倒以为人人如此，着实好笑。
他不卑不亢地回绝道：“多谢相国提携。怎奈宗羲生性疏懒，家有老母，不便长留帝都�