群臣中再劝道：“天下不可一日无君，臣等不得命不敢起。”
福王推辞道：“东宫及永、定二王，见在贼中，或者可以致之。且桂、惠、端三王皆本王之叔，听诸先生择贤迎立。”
这时各台省言官集体上前跪奏劝进。
祁彪佳当先奏道：“昨者殿下驾入南都，士民欢悦，夹道拥观。即此人情，可卜天意。”
福王仍旧逊谢。见众意甚坚，便命百官暂退，留兵部及内守备进入内廷商议。
片刻，再上朝接见群臣。
文武百官排列两旁。吕大器于庭下面奏，跪呈劝进第一笺。
福王这才传旨：“暂领监国。”
群臣拜而退下，聚于守备府内耳房商议。
张慎言道：“国中空虚无人。不如遂即大位，以便摄服人心。”
史可法悄悄地道：“太子存亡未卜，假如北将护送南下，则当奈何？”
刘孔昭也赞同立刻称帝，于是在旁叫道：“今日既定，谁敢更移？”
史可法道：“且稍候数日，似亦无妨。”
刘孔昭还待强辩。
祁彪佳道：“监国名位极正。越是推让，越发彰显我主贤德。再则兴师讨贼，申复国耻，可以示海内无固以得位之心。而江北诸大将使共推戴，则将士亦宜欢欣。不如待发丧，择吉登大宝，布告天下为当。”
吕大器、徐宏基等也持异议。
刘孔昭只得作罢。
祁彪佳又道：“宜即日再上第二笺。以显得诸臣推戴之坚及殿下辞让之美。”
史可法深表赞同。
于是群臣再上劝进第二笺，请遂即帝位。
福王命传进，提笔批道：“仍领监国，余所请不敢当。”
四
五月初三日，福王朱由崧正式即监国位。
此日晴空万里，惠风和畅。文武百官身穿朝服齐集皇宫。
福王御冕旒，行告天礼祭告天地。忽空中紫气如盖，众皆异之。
司礼各官爇烛焚香，恭行三跪九叩首礼。读祝官朗诵祝文。
读毕，读祝官将祝文焚烧，纸灰竟随风直飘入云宵。一时官民奔走相告，以为吉兆。
礼成，福王入内。少顷升武英殿，文武百官行四拜贺礼，作乐。福王谦让再三，并述“未堪多难”之意，方端坐正受。
魏国公徐宏基代表群臣跪进以纯金所铸“监国之宝”。
福王受讫，再行四拜礼，这才退下。
于是福王摄监国事，大赦天下。
谕曰：
我国家二祖开天，昭宣鸿烈，列宗缵绪，累积深仁，历今三百年来，民自高曾以逮子孙，世享太平，代受亭育。其在大行皇帝，躬行节俭，励志尤勤，宵盰十有七载，力图剿寇安民。昊天不吊，寇虐日猖，乃敢震警宫阙，以致龙驭升遐。英灵诉天，冤气结地，呜呼痛哉！贼因而屠戮我百官，杀掠我百姓，滔天之恶，盖载不容，神人共愤。
孤避乱江淮，惊闻凶讣，既痛社稷之墟，益激我父母之仇，矢不俱生，志图必报。然度德量力，徘徊未堪，终夜拊膺，悲涕永叹。乃兹臣庶，敬尔来迎，谓倡义不可无主，神器不可久虚，因序谬推，连章劝进，固辞未得，勉徇舆情，于崇祯十七年五月三日暂受监国之号，朝见臣民于南京。孤夙夜兢兢，惟思汛扫妖氛，廓清大难，上慰在天，下对四海，忠孝之道，庶几无亏。期逭深愆，敢不戮力；德凉任重，如坠谷渊；同仇是助，犹赖尔臣民。其与天下更始，可大赦天下。
福王监国，一时人心振奋。东林党官员虽然心里不太乐意，但毕竟社稷有了主心骨。于是原先的“拥潞派”纷纷转而一心一意拥戴福王。
福王既监国，于是改史可法、高弘图为礼部尚书，史可法仍掌兵部事；姜曰广、王铎为礼部左侍郎；升马士英为兵部尚书、副都御史，仍总督凤阳。又以张慎言为吏部尚书，吕大器、解学龙为左右侍郎；周堪赓为户部尚书，徐有范、张有誉为左右侍郎。张国维以兵部尚书协理戎政，贺世寿为刑部左侍郎，何应瑞为工部左侍郎，刘士祯为通政使，王廷梅应天府尹，郭维经为府丞。改李沾太常寺少卿，韩赞周为司礼太监。补科臣陈泰来等十一人，补吏部诸司华允诚等五人，补兵部诸司李向中等四人，余各升赏有差。
廷推阁臣，按故例五府都督勋臣不入班行。因怕不和，特地邀他们也来共同商议。
众人议推史可法、高弘图、姜曰广三人，而以张慎言为吏部尚书。
张慎言道：“老夫老了！只愿安于总宪③。”
徐宏基道：“张公内阁、高公冢宰，似极相宜。”
高弘图忙谦辞。
刘孔昭攘臂也想入阁。
史可法道：“本朝素无勋臣入阁之例。”
刘孔昭不服气，勃然道：“即我不可，马瑶草有何不可！”
群臣默然。马士英作为原来的地方高级官员，不过系以“定策”骤升兵部尚书，资历尚浅，本是没有资格入阁的。但他手握重兵，挟诸镇而左右朝政，大家对他不得不有所顾忌。
最后，议定高弘图、史可法、姜曰广、王铎皆以原官晋东阁大学士；而马士英以大学士兼兵部尚书、右副都御史，总督如故。
议起废，群臣共推故吏部尚书郑三俊、故左都御史刘宗周、故刑部尚书徐石麒。
三人都以耿直敢谏著称，为东林党的元老重臣。郑三俊于崇祯朝为吏部尚书，以遭言官攻击乞休归里。刘宗周、徐石麒则于崇祯十五年（1642）因疏救姜埰、熊开元同遭革职。
刘孔昭则叫道：“故太常少卿阮大铖才高知兵，堪任少司马。”
史可法道：“此为先帝钦定逆案，勿庸再言！”
刘孔昭不悦，拂袖而退。
定京营制，仿效明北京故事，侍卫及锦衣卫诸军全部入伍操练。不设锦衣卫东西两司房及南北两镇抚司官，以杜绝告密之风，安定人心。
又定于次日为大行皇帝举丧哭临。
另应东阁大学士史可法之议，正式设“江北四镇”，划分各自势力范围，以黄得功、刘泽清、刘良佐、高杰四将分统。东平伯刘泽清辖淮、海，驻淮安，经理山东一路。总兵官高杰辖徐、泗，驻泗水，经理开、归一路。总兵官刘良佐辖凤、寿，驻临淮，经理陈、杞一路。靖南伯黄得功辖滁、和，驻庐州，经理光、固一路。一切军民皆听统辖，州县有司皆听节制，营卫原本旧兵皆听归并整理，荒芜田土皆听开垦，山泽有利皆听开探。仍许各于境内招商收税，以供军前买马置器之用。每镇设兵三万人，岁供本色米二十万石、折色银四十万两。其体统照山海经理镇、各处提督镇行事。所收中原城池，即归统辖；寰宇恢复，爵为上公，与开国元勋同准世袭。
至此，历时十七年（1644…1661）的南明小朝廷开始建立④。
五
京师失陷的消息传来时，刘宗周还在绍兴蕺山。
刘宗周一生命运坎坷。他自万历二十九年（1601）考中进士以来，初授行人，寻乞归。天启初起用礼部主事，累升为通政司右通政，结果因上疏弹劾魏忠贤，被革职还乡。崇祯初召为顺天府尹。在职清廉正直，铁面无私，人称刘顺天。但不久即看出皇上刚愎自用，多疑善猜，难成大事。悲愤失望之余，告病回乡。后来又曾两次复起召用，却因抗言进谏而被削籍罢归。虽阅历三朝为元老，大多数时间却在故乡，或丁忧或罢职或削籍。仅崇祯一朝，即三起三落⑤。但对大明社稷江山一片赤诚始终不改。
他初闻京师告急，担心着刚愎自用而又不得不嘉许其忠的皇上的安危，当即致书浙江巡抚黄鸣骏，请求起兵勤王。认为时局紧急，皇帝必定会下亲征之诏。如首倡勤王大旗，及时与应天巡抚会合，占据徐淮一带，使闯逆背腹受敌，或许可扭转乾坤。
但黄鸣骏等只图封守自保，不愿多事。
刘宗周见此，愤然叹道：“我们真应当蹈东海而死呵。”于是亲在会稽城隍庙召集士绅大会，倡议组建义兵，此上勤王。
但不久弟子王朝式回绍兴，带来了闯逆入京、皇帝殉国的消息。刘宗周闻听，不由徒跣恸哭。于是再次召集士绅，设灵堂志哀以祭。
然后敦促分守道王雄出兵讨逆。但王雄也不敢答应。
无奈之下，刘宗周携儿子刘汋及学生黄宗羲、陈确、张应煜、祝渊、王毓蓍等荷戈徒步百余里，涉江赴杭州，企图再次鼓动浙江巡抚黄鸣骏发丧起兵。
刘宗周等到杭州，驻于吴山海会寺内。巡抚黄鸣骏闻讯前来拜见。
刘宗周道：“跨千（黄鸣骏的字）呵，我等今日致死，也晚而晚了。”
黄鸣骏却道：“都宪公⑥，此事或未确切，宜稍镇静，以安定人心。发丧之举，尚须有待。”
刘宗周一听，勃然怒道：“君父变出非常，抚院既为封疆大帅，义当枕戈泣血，以激同仇。不想今竟藉口安民，以作逊避之计，这岂是忠臣烈士所扼腕而寄厚望于你的吗？”
黄鸣骏虽不以为然，但不便反驳，只好唯唯称是而退。
第二天，杭城民众闻说蕺山刘夫子欲起义兵之事，自觉聚来，群议纷纷。
黄鸣骏再次来见，刘宗周便指着门外聚集之众道：“群情如此，抚院不想安人心则也罢了。如真想安定人心，依老朽之见，倒不如发丧。”
黄鸣骏心有所动，但仍道：“发丧必须等待哀诏。哀诏未至，何故发丧？”
刘宗周道：“嘻，现为何时？从何处而得哀诏呵？”
黄鸣骏无言以对，勉强答应发丧起兵。
五月七日，杭州数万民众闻风聚集佑圣观前。
观前设大行皇帝灵堂。刘宗周、黄鸣骏率众士民行礼志哀。
众人俯首行四拜礼。宣毕，举哀，再四拜。
刘宗周拜罢，长跪不起。想起种种往事，不由悲从中来。
他是一有名的骨鲠名臣，先帝认为他，迂阔而忠义。他与先帝怀的是真感情。他曾屡屡不计身家犯颜直谏；先帝或躁或怒，但始终以忠臣视他。这相较于备受猜疑的众朝臣，何异于一种恩遇呵。他曾满腔热心，要致君尧舜；而先帝恰是晚明诸帝中唯一胸怀大志、力图有为的君主，与他实为�
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