江浙残明梦- 第8部分

　　　　众官闻罢不禁默然。

　　　　过了一会，山东道御史郑宗周启口道：“听说熊飞百①至辽，虽势有所振，但仍处于守势。看来我等是坐视鞑虏②势大了。”

　　　　福建道御史周宗建道：“何止是坐视势大？虏骑已经深入辽东了。辽东长期缺饷，器械失修，我军将士离心，诸镇实暮气难振。自去年萨尔浒一役③，我军精锐尽失，损伤惨重。现在流言四起，人心浮动。熊飞百经略辽东，恐收效不大。即使局势稍有稳定，又岂能及李宁远④当年之十一？”

　　　　侍班监礼御史张泼是一位须发皆白的年长言官，他连连摇头道：“唉，时局堪忧，国是日下、国是日下呵。”

　　　　众人闻听，俱各摇头叹息。

　　　　正在此时，忽有人在后厉声大叫：“圣上抱疾，中外危疑。现今之计，只有去拜谒方相国，请率群臣入内问安才是道理，诸位何在此做无能之态？”

　　　　众人回头一看，一个红脸魁伟，一个黑脸精瘦——原来是兵科右给事中杨涟和浙江道御史左光斗。两人正匆匆赶来，发言的是杨涟。

　　　　这个杨涟，字文孺，号大洪，湖广应山人。万历三十五年（1607）进士，授常熟知县。举廉吏第一，擢户科给事中，转兵科右给事中。为人光明磊落负奇节，在众言官中素有一定威信。

　　　　左光斗，字遗直，号浮丘生，南直隶桐城人。为杨涟同年进士，小他三岁。初授中书舍人。选授御史，巡视中城，铁面无私，曾捕治吏部恶吏，获假印七十余、假官百余人，京师震动。去年转为浙江道御史。在众言官中也是声誉颇佳。

　　　　众人见是两人，连连称是。张泼道：“杨、左二大人所言甚是，我等理当前往拜见相国大人，请同往宫内探视。”于是众人一齐出朝门往方从哲府第而去。

　　　　到得方府门外。早有家奴进内禀报。方从哲半道出迎。

　　　　方从哲是一位年近六旬的老臣。花白的胡子，满脸的皱纹，显示出岁月对他的消磨；柔顺的眉毛，温和的眼神，反映出他的恬适柔懦。

　　　　他是万历十一年（1583）进士，历任庶吉士、翰林院编修、国子监司业及祭酒等职。因得罪了司礼监秉笔太监田义，田义放言要整他，他就辞职闲居。万历四十一年（1613）经东林党魁、首辅叶向高力荐为吏部左侍郎。同年九月，加礼部尚书、东阁大学士。他虽隶籍锦衣卫，算是京师人，但他的祖籍为湖州德清县，所以与浙党人士关系密切。而齐党领袖丌诗教则是他的门生。在这样的情况下，他无形中成为三党领袖，站到了东林党人的对立面。而亓诗教、赵兴邦、官应震、吴亮嗣等则乘机把执朝柄，凡中外之得选为台省，皆寝不发，时称为“当关虎豹”。从性格上讲，方从哲也看不起东林党人的执着正义。老于世故的他，总是在皇帝与臣下之间左右逢源，游丸有余。他的不作为，时时记得顾全皇家体面，不与皇上唱反调，受到了万历皇帝的赏识。所以，自万历四十二年（1614）首辅叶向高以病乞休后，他独留阁中为相，至今已达六年。

　　　　当下众言官一同进入方府，分宾主坐下。方从哲吩咐下人看茶。

　　　　众人沉默一会。左光斗首先道明来意：“圣上染疾已有半月。现朝廷内外，人心不安。愚意老相国何不率百官入内探视圣躬，以释群臣之疑？”

　　　　方从哲听罢，低头沉吟半晌，方才吞吞吐吐地道：“皇上讳疾。即使去问，左右也不敢传。”

　　　　杨涟劝道：“方相国，当年文潞公⑤问宋仁宗疾，内侍不肯报。潞公道：‘天子起居，尔等不令宰相知，将毋有他志，速下中书行法。’相国应当每日三问，不一定要见到，也不一定让皇上知道，只须让宫中知我等朝臣关注，事情自然便济。依下官之见，相国最好应当宿在阁中才是。”

　　　　方从哲想了半天，摇摇头道：“此议没有故例。”

　　　　杨涟道：“现在到了何时，还问故例啊？”

　　　　方从哲打了个呵欠，道：“此事不急，容改日再议。”

　　　　众人见他如此，心下不乐，只得告辞出来。

　　　　七月十九日，万历帝自知不行，在弘德殿召见英国公张惟贤，大学士方从哲，尚书周嘉谟、李汝华、张问达、黄克缵、黄嘉善，侍郎孙如游等，要群臣辅佐太子。

　　　　廿一日，万历皇帝驾崩，年五十八岁。后上尊号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号神宗。

　　　　八月初一，皇太子朱常洛在群臣拥戴下登基，改元泰昌，大赦天下。是为明光宗。

　

　

　

二

　

　　　　光宗泰昌皇帝一登帝位即发帑金百万犒边，尽罢天下矿税，起建言遭斥诸臣。追尊其生母王氏为孝靖皇太后。又根据吏部尚书周嘉谟的建议，召回因建言罢职的邹元标、冯从吾、孟养浩等人。而由东宫伴读太监提为司礼监秉笔太监的王安素为人正直，专喜结交善类，一时朝廷内外有焕然一新的感觉。

　　　　然而光宗登基没几天，突然感到身体不舒服。此时宫内传言郑贵妃进献美姬八人，致使皇上纵欲致病；又派掌管御药房的内监崔文升送来药物，服用之后病情反而加重起来，一夜之间竟腹泄三四十次。

　　　　原来，自“梃击案”过后几年，一时倒也没有什么事情发生。郑贵妃自知一时也争不来皇储的宝座，只得曲意奉承太子朱常洛，一面又投其所好，赠以大量的钱财美女，引诱他整日耽于酒色。朱常洛长期受到压抑，乍现荣华富贵，哪有不喜之理？然而他自幼体弱，经不起长时放纵，结果体质越来越差，直至卧病在床。

　　　　此时郑贵妃仍旧居住在乾清宫。为避祸自保，又放话请封李选侍为皇后。李选侍得知大喜，也传言请封郑贵妃为皇太后来讨好她。二人相互勾结捧抬，以求一逞。

　　　　光宗果然要礼部议封郑贵妃为皇太后。其时郑国泰已卒，其子郑养性在朝。于是杨涟、左光斗带群臣前往质问郑养性，劝以利害，要郑贵妃移宫。郑贵妃知神宗崩后，她势单力薄，只好移居慈宁宫。

　　　　于是光宗携李选侍搬入乾清宫。

　　　　原来，光宗元配郭氏早卒，他现在最宠爱的是李选侍。后宫有两个李选侍，按居处分别称之为东李、西李。东李为人仁慈，不苟言笑，因此不是很得宠。而西李却是郑贵妃一类的人，貌美精明而泼辣剽悍，并有凯觎皇后宝座之心，时常在光宗面前吵闹，要他封她为皇后。

　　　　不久，杨涟又上疏弹劾崔文升，并说：“外廷流言，谓陛下兴居无节，侍御蛊惑。必文升藉口以掩其用药之奸，文升之党煽布以预杜外廷之口。既损圣躬，又亏圣德，罪不容死。至贵妃封号，尤乖典常。尊以嫡母，若大行皇后何？尊以生母，若本生太后何？请亟寝前命。”

　　　　疏入，得不到回应。

　　　　三天后，即八月廿三日，光宗传旨宣英国公张惟贤、首辅方从哲、次辅刘一燝、阁臣韩爌、吏部尚书周嘉谟、户部尚书李汝华、礼部侍郎孙如游、刑部尚书黄克缮、左都御史张问达等大臣到乾清宫东暖阁见驾，接着又令锦衣卫宣杨涟同来。

　　　　这些顾命大臣中，方从哲为浙党首领，刘一燝等则是东林党人。东林党官员只道诸人大多为尚书侍郎之级别，杨涟不过为一小小言官，官阶八品。这杨涟八成是上次上疏言辞激切，得罪皇帝，这次逃不了要遭廷杖的噩运了。大伙儿心里都替他捏着一把汗，于是恳求方从哲帮忙求情。方从哲劝杨涟主动认错，杨涟厉声道：“死则死耳，杨涟何罪？”

　　　　大家到了暖阁，皇帝倚在龙榻上，将手置于几案，眼睛却久久地注视杨涟。

　　　　皇长子朱由校这时侍立在侧。明光宗命群臣朝前，连连说：“朕见各位爱卿，甚为欣慰。”

　　　　方从哲上前奏道：“请皇上谨慎用药，保护龙体安康要紧。”

　　　　光宗道：“朕在东宫时，偶感风寒，调理尚未痊愈。又值皇考妣相继大丧，典礼殷繁，悲伤劳苦，朕不进药已有两旬余，卿等大臣勿听小臣乱言。”

　　　　然后一边倚凭几案，一边喘着气继续说：“朕欲册封李选侍为皇贵妃。”

　　　　群臣尚未答言。李选侍忽然从内室冲了出来，将朱由校拉入，过一会又将他推出。朱由校出来后即对光宗说：“禀父皇，不是皇贵妃，是皇后。”

　　　　光宗听罢，半晌无语。群臣愕然。

　　　　良久，礼部侍郎孙如游打破沉默的局面，上前奏曰：“二后封谥、东宫册立诸典礼当次第举行。今两太后及元妃、才人谥号都尚未拟定，选侍晋封之事待四大礼举行后亦为时未晚。”

　　　　光宗点头同意。于是群臣叩首告退。

　　　　到了廿九日，光宗病情恶化，再一次在乾清宫召见群臣，讨论要册立李选侍为皇贵妃事。

　　　　方从哲等进奏道：“册封皇储的日期宜改提前，早择吉日完成册封典礼以安慰圣怀，册立皇贵妃之事可否容后再议？”

　　　　光宗点头答应，看着皇长子对大家说：“众位爱卿要辅助吾儿为尧舜之主。”

　　　　群臣俯伏涕泣答应。

　　　　光宗又问：“大行皇考陵墓修建得如何啊？”

　　　　方从哲答复道可于这个月底竣工。

　　　　光宗叹道：“这是朕的寝宫呵。”

　　　　群臣匍匐在地，劝道：“陛下圣寿无疆，何必急于提到这些。”

　　　　光宗无言，半晌，又问道：“鸿胪寺有一听说要进药的人在哪里？”

　　　　群臣一听，面面相觑，半晌无语。

　　　　原来，皇帝得病，鸿胪寺丞李可灼到内阁门口，自称有仙丹，想写成奏折递上。当时方从哲等正劝皇帝谨慎用药，于是将他打发走。但李可灼以前经常往来思善门，与太监们混得较熟，便通过他们将仙丹之事告知皇帝。光宗故有此问。

　　　　方从哲见皇帝已知此事，只得硬着头皮上前应承道：“鸿胪寺丞李可灼说他有仙方，但臣等未敢轻信。”