然而他似乎看到了满岭的梅树如高杰那短壮而矫捷的身影在闪动，那满树的枝叶如高杰那活生生的、豪迈而剽悍的脸在向着他亲切地微笑——除非十恶不赦，外表再凶的人，总会也有被感化的一天呵！
突然间，他的眼睑红了。
“督相，又在感伤兴平伯了吗？”身后的应廷吉一语既出，顿觉失口，忙闭嘴不言。
应廷吉字棐臣，浙江慈溪人。崇祯元年（1628）进士。初授砀山知县。史可法督师扬州，巡按御史左光先荐其才，擢淮安府推官，赴军前为监纪，主持礼贤馆事务。他精通星占卜算之术，往往奇中，深为史可法所倚重。然而，也往往正是他这些只懂预测、不懂对策的无用之术，正使史可法对前途产生了悲观消极的情绪。
他见史可法如此，心下也很难过。说实的，他并不很喜欢高杰，对他的纵兵扰民颇有微词。但大明江山走到了这一步，出了个愿意为国出死力的高杰，总比起引狼入室如吴三桂辈、拥众自重如刘泽清辈来要好多了。
他想转移话题，可怎么想也想不出其他言语来。
良久，史可法突然叹道：“我死当葬梅花岭上。”
此言一出，众皆黯然。
良久，任民育开口劝道：“督相何出此不吉之言。”
史可法不再发言，一行人怏怏而回。
二
袁继咸率正待解缆启行，忽闻左良玉起兵“清君侧”，现已逼近九江。他不由得大吃一惊，急忙命停船。
袁继咸字季通，号临侯。他是左良玉的老友。天启五年（1625）中进士，先后做过行人、御史、员外郎、提学佥事及右佥都御史等官。崇祯末以兵部右侍郎兼右佥都御史总督江西、湖广、应天、安庆军务，驻九江。左良玉拟举师东下时，他赴芜湖见他，激以忠义，终于使他回军收复武昌。弘光帝登基后，颁诏武昌，左良玉本拟不拜诏。袁继咸又致书相劝，终于受诏。但袁继咸多直言议政，为马士英辈所嫉恨。
现在因李自成兵败南下，他命部将郝效忠、陈麟、邓林奇守九江，自己统副将汪硕画、李士元等援袁州、吉安，以防农民军从岳州、长沙入江西境。谁知刚登上舟不久，即闻左良玉起兵造反，将到九江了。
他不敢怠慢，急令停船，然后返回城内坐镇，移诸将家小入城以稳定军心。然后率诸将列兵城外，准备与左军背城一战。
但是九江父老却对此不感兴趣。他们齐皆环集军前，请示道：“众寡悬殊，十不及三，激之祸将不测。不如待左良玉到，谕之以理，或许可以感化。”
诸将也请敛兵入守，相机而行。
袁继咸却执意不从，道：“入城便是示弱了。”
但是部将郝效忠早已不待将令，首先率部随家口入城了。
袁继咸拿这些悍将没办法，但仍旧坚持要背城一战。
此时，左良玉舟已抵长江北岸，派人致书邀请袁继咸入舟中，愿握手一别，为皇太子死。
袁继咸接信，不肯赴约。父老均泣劝请他前往，以解一方之难。
袁继咸道：“宁南侯语虽柔顺，然而举动与此前殊异，前往必中其计。”然而父老还是一再坚请。
袁继咸无奈，只得在监纪推官余有灏陪同下一起扬舟向北会见左良玉。
左军陈兵江北，舳舻相接，遮天蔽日，蔓延数百里。船上将士刀枪曜日，盔甲鲜明，蔚为壮观。
到得左良玉船前，早有士卒入内，左良玉迎了出来。
数月不见，左良玉已是两鬓斑白，脸色蜡黄，双眼红肿，似刚哭过一样。
他一见到袁继咸即满脸欣然，一把握住他的手道：“袁公，好久不见，不想竟削瘦至此。”
袁继咸也答道：“宁南侯，你也瘦多了。”
“唉，皆为王事操劳呵。”左良玉摇摇头叹道。
为王事操劳？那又何必起兵造反？袁继咸纳闷，不便相问，两人携手进内。
当下分宾主坐定，提起近事，左良玉道：“太子一案，众人喧传蓟国公①送太子于史阁部，阁部又转送兴善寺。皇上遣韩、卢二老公前往识认，见即叩头，而马士英往视独以为伪。又有人说旧东宫讲僚方拱乾出叹息声，几乎得罪下狱……”言罢放声大哭。
袁继咸道：“宁南侯呵，实无其事，休信道听途说！马士英系偕诸臣往视，而非独视。至于方拱乾系马士英遗书阮大铖自苏州召认，亦未尝以叹息得罪呵。”
左良玉一听，不由道：“此话当真？”
袁继咸道：“你我多年交情，何必相欺？继咸初亦大疑，但经此解说，现也仅是半信半疑了。”
左良玉这才知道原来自己系受了左梦庚及黄澍等人的蒙骗。但既起兵，已成骑虎难下之势了。
两人继续谈些别后情谊，然后告别。
次日，左军舟移南岸，意欲入城。
袁继咸以左良玉入城不便，同诸将单骑前往。
双方坐定，左良玉便从袖中取出皇太子密谕，要求诸将结盟。
袁继咸正色道：“先帝旧德不可忘，今上新恩亦不可负。密谕从何而来？大帅现在以檄文行之，这是以国为仇呵。”
左良玉闻言脸色大变。
袁继咸还待再言，余有灏忙偷偷用脚踩了他两下，这才闭口不言。
于是不提此事，与左良玉成宾主之礼。
左良玉见袁继咸没有响应之意，心下不乐。但碍于老友情面，不忍以兵威逼。良久方道：“本藩约不破城，改檄为疏，驻军候旨。”
袁继咸一听大喜道：“如此最好。”
饮不多时，袁继咸率众人告辞回城。
袁继咸回到城内，天已黑了。便召集诸将于城楼，哭道：“兵谏非正。晋阳之甲，《春秋》所恶，我等可与同乱吗？本督已说服宁南侯易檄为疏，屯扎候旨了。我等亦当协力城守以待朝命。”
谁知这边袁继咸正约诸将拒守，那边郝效忠却早已暗中与左梦庚密约。郝效忠部将张世勋等又故意出城与左良玉营合兵，引左兵乘夜入城纵火杀掠。
郝效忠见事已成，便于夜半斩关而出。诸将惧罪，也尽都出城与左良玉营合兵。
副元帅左梦庚瞒着左良玉，乘机率大军一齐涌入城内杀掠，妇女财帛俱都席卷而去。
袁继咸在行署内闻左兵已入城，急端正衣裳冠带，准备悬梁自尽。
他将绳套系好，刚要将头伸进去时，恰巧黄澍进来了。
黄澍率兵入城后，知袁继咸必欲自杀，因此首先跑到行署见袁继咸。当下见状大惊，忙拜泣道：“宁南侯没有异图。大人以死相激，大事去矣。”
这时督标副将李士春等也赶到，七手八脚将他抱下，悄悄地道：“大人暂且隐忍，相机而动，王阳明之事或许可图呵②。”
袁继咸听罢，点头同意。当下答应不死，要黄澍带他出城面责左良玉失信。
谁知左良玉此时旧病发作，暗夜中遥望城内火光大起，急问左右。
左右骗他道：“袁兵烧营，自破其城。”
左良玉骂道：“此是我兵呵。”
当下悔恨交加，捶胸大哭道：“吾负临侯！吾负临侯！”呕血数升，病危旦夕。
左梦庚闻讯大惊，急与诸将入内，环跪于床前。
左良玉边喘着气，边哭道：“我不能报效朝廷，诸军又不甚用我法度，愤懑至此。自念二十年来，辛苦戮力，成就此军。我死之后，出死力以捍封疆，此为其上；守一方以自效，此为其次。如果散而各走，不惟负国，且羞我军，左良玉死不瞑目呵。”
众将见此，齐皆大哭，请刑牲盟誓。
后营总兵惠登相，绰号“过天星”，原为农民军首领所降。有感于左良玉栽培，素怀忠贞之心。当他歃血为盟，上前拔出佩刀，横于膝盖上，回头厉声叫道：“大帅百年后，有不服副元帅号令者，以此剑诛之。”
诸将齐皆应道；“诺。”
左良玉听得此言，脸上终于露出了一丝欣慰的微笑，当即溘然长逝。
左良玉一死，左梦庚便被推为主帅。秘不发丧，自称留后，挟持袁继咸移舟继续东下，连陷湖口、彭泽、建德、东流等县。
惠登相率其部黑旗军殿后，舟不近岸，秋毫无犯。而左梦庚前锋中军大乱，所到之处烧杀掳掠，无恶不作。
左梦庚连陷数城，见惠登相在后，想留点好处给他。便特地将池州城留下不攻，派人致书惠登相道：“此城留待后军。”
惠登相见信大怒道：“都如这样，则不如老子当年做流贼时了，将置先帅遗命于何地？”于是顾自率所部回师。
左梦庚闻讯，急以轻舟追上，两人相见大哭。惠登相终以他不足共事，引兵离江而去。
三
经历了大悲、童妃、太子等案后的南明小朝廷，显得是那么的虚假，以致于有人怀疑弘光帝本人也是个冒牌货。
清兵进逼淮南，史可法屡疏告警。马士英却置若罔闻，惟以左兵为急。东平侯刘泽清、广昌伯刘良佐乘机诡称勤王，避开清兵锋芒，移师南下。
史可法本欲移军泗州，谁知又接诏称左良玉引兵犯阙，要他火速入援京都。他只得马不停蹄率军南下。
渡江抵达燕子矶时，恰闻黄得功已败左兵于江上。他请求入都见驾，并想顺便去家里看望老母。朝廷却又以北方事急为由，诏令他速回专心料理，待奏凯后见。原来马士英怕史可法入京与他争首辅之位，急拟旨命他北回，一刻也不让他耽留。
燕子矶与南京城仅咫尺之隔。史可法既接此诏，仰天叹道：“‘奏凯’二字，谈何容易！诚如皇上所言，面君不知何日呵！”只好南向望着南京八拜，恸哭而返。
十一日，史可法率部奔趋天长，檄召诸将救援盱眙。他自己冒雨单骑当先，谁知半路上却又得报盱眙已落入敌手。想去泗州，又听说泗州总兵李遇春也已降清了。他只得在风雨中急行军，一日一夜间疾奔回扬州城。
刚到督师行署中坐定，派去江南催粮的监军吴暎Т怕亲悠乩戳恕�
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