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现刚入行署见史可法，又与庄廷吉、何刚等人相见，这才在一旁落了坐。
史可法含笑道：“监军一路辛苦了。”
吴暎镜溃骸拔鈺＇自奉督相之命南下催粮，一事无成，有负重托，深感惭愧呵。”
史可法默然，半响，安慰他道：“凡事急不来，不必挂怀。京师事体如何？”
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他顿了顿，喝了口茶，见史可法等都在静听，便接下去道：“他说北事不如西事急，待平定左良玉乱兵再谈北事不迟。北兵至，尚可议款。左逆至，则他与圣上只有死路一条。”
“岂有此理？”何刚将手一拍椅座，愤愤地道：“左兵不过以清君侧为名，实未敢为难。朝廷真正的心腹大患，是北兵呵。”
应廷吉也道：“火燃眉头了，犹然主次不分。马瑶老只图自身安危，哪管社稷江山？如此下去，国家将败于这些鼠目寸光之徒手中了。”
史可法听罢，半晌不语，他早已料到马士英等人必会如此：一来马士英确实怕左良玉入京杀了他，二来马士英对他向来颇有戒心，生怕让他成就北伐大业，功出其上。
他想了想，道：“事到如今，急也无用，不如持本相令箭且到苏松一带劝输筹粮。”
“这，”吴暎С僖闪艘换幔邢赶胂耄壳耙仓挥姓庖惶趼房勺吡耍谑瞧鹆⒐笆值溃骸氨爸白衩纯潭怼！�
“监军远道而来，且歇息一时，明日再走不迟，”史可法劝道。
吴暎У溃骸岸较啵鈺＇知事已急迫，不容迟延。此时不走，更待何时？”
众人纷纷劝他休息片刻，吴暎е匆獠淮樱婕炊怼�
史可法等只好含着泪将他送出了门外。
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扬州城内百姓原有住民数十万。起初城郊住民因不堪高杰部卒淫掠，纷纷避难入城。再到后来北警戒严，又有厢县乡人陆续扶老携幼入城。不得入者稽首长号，哀声震地，史可法于心不忍，只得开城接纳。致使人口膨胀，加上外地经商滞留者竟达百万人之多。
至此自马士英撤江北诸军往防左军，倒胜似开了一扇大门。清兵便在南明叛将许定国的引导下，长驱直进，直逼扬州。
而城内又哄传许定国将引大兵至，要尽灭高杰部众以雪其恨。于是高杰余部乘夜尽都斩关夺门而出，奔往泰州，牲畜舟楫为之一空。
一时城内人心惶惶，各自为计，正是山雨欲来风满楼。
四
四月十八日，清军前锋在兵部尚书韩岱、侍郎尼堪、梅勒章京③伊尔德等率领下，渡过淮河，到距扬州城二十里处扎营。
次日，和硕豫亲王多铎亲率十数万大军自亳州陆路直奔扬州，直逼扬州城下，驻于城北班竹园。
此多铎姓爱新觉罗，年方三十有余，为清太祖努尔哈赤第十五子，多尔衮同母弟。剽悍善战，深知兵机，从征以来屡立军功。至此被授定国大将军，率大兵南下，连下淮北诸城，势如破竹，直至扬州。他既在城外驻扎，也不忙着攻城，先派当地乡约带着劝降书至城下约降。
史可法已抱必死之心，便在城头将健卒缒下，将乡约连人带书投于河内。
他一面下令官兵加固城防，一面以血书请兵求援，移檄召各镇将领火速带兵前来固守。但南京方面没有回应，刘泽清、刘良佐皆心存观望，不予理睬。
只有左都督刘肇基率四千部众自白洋河驰赴而来。一路途经故里高邮时，连妻子也不入见，就直奔扬州。驻扎城厢的何刚也率领他的忠贯营入援。
这时扬州城内的兵众，史督相原有直统督标三千，刘肇基部四千，何刚部忠贯营义兵二千，加上扬州府原有兵力，不过万余人。另外副将庄子固在归德闻扬州吃紧，率部众七百南下，兼程三昼夜也赶到扬州。
刘肇基与史可法等登上城楼，见清军驻军城外，列营数十里，便道：“督相，依末将之见，鞑虏初至城下，阵脚未稳。不如乘其不备，出城袭击，以挫其锐气。”
史可法摇摇头道：“锐气不可轻试，且养全锋以待其毙。”
正言谈间，忽闻外面有人叫道：“城内听着，我乃前泗州镇将李遇春，欲找史阁部。请他快来，我有话说。”
史可法一听，对刘肇基道：“此李遇春听说降了鞑虏，现在莫不是前来劝降？且看他怎地。”
于是举目向下望去，但见李遇春正举着豫王的帅旗，在城下来回奔驰，耀武扬威。
这个李遇春，原是史可法最看重的部将之一，曾上疏保荐，令守泗州。不想现在竟不顾廉耻，降了清朝，着实令人切齿。
当下史可法出前道：“来者莫不是泗州镇将李遇春？”
李遇春见史可法出来答话，便在城下拱手道：“史阁部，在下已归顺大清。特来劝史公与我共保清廷，同辅明主……”
史可法一听大怒，喝道：“我只道你已尽节而死，不想却已降了鞑虏。亏你自称饱读诗书，竟不明春秋大义，不如扬邑一城卒。”
李遇春大叫道：“史阁部，你忠义闻于华夏，而独不为朝廷所信任，死又何益？依遇春之见，不如遨游二帝以成名。”
史可法大怒，喝道：“天朝无降宰相，惟与城同尽而已。速回，劝降之事再也休提，否则叫你死于扬人箭下！弓箭手何在？”
左右应声弯弓搭箭，瞄准李遇春。
李遇春面红耳赤，抱头鼠窜而去。
多铎还不死气，一日内连下五六封劝降书，都被史可法付之火炬，只得下令攻城。怎奈史可法指挥明军并力防守，以炮轰击。清兵几番进攻，仍讨不着一丝便宜。
史可法也自知寡不敌众，只有死守一法。于是布置防城事务，齐集众将道：“势若难支，吾将与城俱亡，然而仓皇中恐死于敌手，你等谁愿为我到时成此大节？”
诸将闻说，面面相觑，不敢应命。
史可法连问三遍，忽有一将慨然出列道：“末将愿承此命。”
史可法大喜，举目一看，认得是标下总统内五营副总兵官都督同知史德威，便道：“本相为国亡，你为我家存。吾母老矣，我尚无子，你当以同姓为我之后，以奉吾母。”
史德威一听，却推辞道：“督相为国杀身，德威义当同死。惟在时间先后而已，决不敢有负督相。况且德威自有宗谱，又无父母之命，如何敢为督相之后？”
史可法哭道：“我不负国，你勿负我！老夫今以父母大事相托，万勿推辞。”
刘肇基在旁泣劝道：“督相不能顾其亲，而将军不从相国之言，这是重负督相呵。”
史德威见说，抬起头来，看见督相正用期待的眼光看着他，不由泪下，只得拜而受命。
史可法大喜道：“待我修书一封，求太夫人将你记入家谱中。”
当下即拜书遗表，以上于朝廷。然后速修书数三封：一封给太夫人，一封给夫人，一封给伯叔父及兄弟。
函封完毕，都交给史德威道：“为父死，你当葬我于太祖高皇帝陵侧。如若不能，则葬于梅花岭侧。”于是再回堂前，操笔写道：
可法受先帝厚恩，不能复大仇；受今上厚恩，不能保疆土；受慈母厚恩，不能备孝养。遭时不遇，有志未伸，一死以报国家，固其分也，独恨不早从先帝于地下耳。四月十九日，可法绝笔。
书毕，也付给史德威。
他想了想，又速书一封，给史德威道：“你杀我之后，如确无法解围，当以此书递多铎，自有办法可归江南。”
史德威一一应承，收下遗书，藏在内衣贴身处。
当下史可法闭城坚守。清兵由四面向城内发炮，屡毁城墙。史可法一面督军民以草袋盛土填上，修补城墙，一面以炮还击。清军连日攻城，损兵折将无数，均被击退。
不过几天下来，日夜不怠，城内明军也是个个疲惫不堪。
五
甘肃镇总兵李栖凤与监军副使高岐凤是个贪生怕死之徒。他们刚刚率部入城，见敌众悬殊，便商议道：“守此弹丸之地，不死若何？”
二十一日夜，两人偷偷溜入史可法宅内。
史可法正在秉灯缮疏，见两人深夜来见，便问道；“两位深夜到此，有何要事相告？”
两人先是推来推去不肯先说，最后高岐凤看看左右无人，这才嗫嗫嚅嚅地先开了口：“督相，敌兵势大，我等死守这弹丸之地……”
史可法一听，便将笔搁下问道：“依高副使之见，则当如何？”
李栖凤向前跨进一步道：“依末将之见，不如开城迎降……”
他一边说，一边一双鼠目溜溜发光，作势想冲上前去挟持史可法。
“大胆！”史可法一听，将眼睛一瞪，吓得李栖凤连连后退数步。高岐凤更是心胆俱裂，一时竟愣在那儿。
史可法缓了口气，镇定下来，冷冷地道：“这里是本相为国捐躯之处，你等意欲何为？如欲富贵，请各自便。”
两人慑于史公威严，不敢轻举妄动，只得灰溜溜地走了。
次日凌晨，两人即悄悄率所部四千人，连同护粮川将胡尚友、韩尚谅一起出城投清营去了。
史可法闻报，恐阻挠激变让清军坐收渔翁之利，便任其出城。
他深知人心之难挽，连夜召集将士在梅花岭举行誓师大会，借以激励士气。并重新安排各
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