这样，是为了激起国人对军功的向往，对开疆柘土充满渴望。
一个没有野心的国家是很难生存的，和平是要靠战争来获得，是要靠武力来维持的。当然这并不是说内政不重要，而是说两者同等重要。
接替陆富贵的是李新。虽然与西夏和谈了，但是西北仍然要继续用兵，这次的目标是吐蕃和回鹘诸部，主要是为了获得大批廉价战马。还有一个目的并没有公开出来，那就是在实战中训练军队，由于将来肯定要与辽国甚至金国作战，因此军队就要习惯与骑兵作战，最好的靶子就是西北了，现在无论吐蕃还是回鹘都相当弱小，而且吐蕃正在分裂当中，拿它来练手再好不过。
由于战争规模减小，因此西北方面军的编制也撤消了，组建西北前敌指挥部，由李新担任司令，率第一快速步兵师、第七师（原暂编一师）师长孙喜、第八师（原暂编二师）师长张超，以及暂编骑一旅，负责进攻吐蕃回鹘。
李新的指挥风格与陆富贵大不相同，李新为人宽厚、从不贪图享受，爱兵如子，与士兵同甘共苦，极得士兵爱戴。做事细致，擅长计划，极为稳重，虽然作计划时小心谨慎，但临战时果断勇敢，用兵无懈可击。后世评价在帝国十大元帅中，是唯一能与陆富贵的天马行空的指挥艺术相抗衡的一位。
在李新的指挥下，中华帝国向西稳步扩张，在青海湖畔的格拉木全歼吐蕃回鹘联军之后，势如破竹，先后占领了黄头回鹘、西州回鹘诸部以及吐蕃一部（今青海新疆等地），不但获得了大片良马的产地，而且从战略上包围了西夏，北端接近了辽国上京道（今外蒙古）。虽然辽国在那里的军事力量极弱，但为了不过份刺激辽国，保持一定距离，在李志远的严令下李新最后只能望辽兴叹。
在陆上小打小闹练兵的同时，在海洋上却是另一番情景。
永乐三年冬，东海舰队第七分舰队正在琉球群岛外海巡弋，舰长钱丰，他是钱大有的儿子，从小迷上航海，很小时候就去过阿拉伯等国，长大后加入海军，由于他父亲是李志远的老部下，因此升迁相当顺利，现在已经戴上了少校军衔，指挥一支小小的舰队。
深蓝色的大海，海面上一道道雪白的浪花在翻卷，迎面来的海面带着淡淡的海腥味，站在船头，极目望去，海天一线。
钱丰对目前的状况很不满意，觉得自己的官太小，他希望能升得更快些，可是没有战功是肯定不行的。上次捞了条大鱼，消灭了一队倭人海盗，自己做为船长击沉对方一艘，于是升了官，变成分舰司令可以单独行动了。但是最近以来，运气特差，在海上晃了那么久，总是没能找到目标。每天迎着太阳升起，背着太阳落下，已经航行了六天了，再不行就要返航了，看来又没有功劳入帐郁闷得不行。
正在胡思乱想，突然了望手传来消息，东北方向有船只，距离太远，看不清旗号。
钱丰兴奋起来，心里盘算，倭人现在的船不多，那么。。。十之八九是海盗船，否则做何解释，希望海盗多一点，这样功劳就大一点，官也升得快一点。
越想越美，心里也急了起来，差一点就想爬了桅杆上看一眼，正想着，了望手大声叫了起来，已经看清了，有三条，都是大船，不过是咱们的船，钱丰顿时没了劲。但是检查还是有必要的，虽然三条大船的船队几乎不可能是海盗，但是不怕一万，就怕万一呢？
对方似乎也发现了，改变航向靠拢过来，了望手传来让钱丰更受不了的消息，对方不但挂着帝国金龙旗，还挂着海军旗，看来是海军兄弟。双方越来越近，对方打出旗号，钱丰大吃一惊，原来这三艘船是帝国远洋探险船队，两年前奉旨前往南美洲，如今才回来，看到帝国的船只，三艘船上的人都又笑又跳，有的人甚至都哭了，好不容易总算回家了。
钱丰虽然一开始很失落，但是看到同袍从万里之外归来，也是非常兴奋，也陪着掉了些泪。然后下令掉头护送船队回港。
历经两年有余，前往南美的远洋探险船队终于回到了杭州，去的时候四条船，回来时只有三条，其中一条船在南美极南之海峡沉没，有十七名水手遇难，因此命名为十七勇士海峡（今麦哲伦海峡）。
这只船队带回了李志远梦寐以求的辣椒和橡胶，看到摆在御案上的红红的辣椒，李志远差点掉下泪来，不是因为他爱吃辣椒，而是想起以前的日子特别感触。现在他完全融入了眼前的生活，几乎已经忘了自己的前世，恍惚中还以为自己的过去不过是做了一个梦，不知道自己究竟是庄周还是蝴蝶。
辣椒和橡胶的价值只有李志远才明白，但是并不是说没人关心这些了，商人们对远洋船队带回来的其它东西更感兴趣，那就是黄金白银。
除了船队带去的货物外，海员们都随身带了些小货物，用这些瓷器、丝绸、纸张、玻璃珠换回了大量黄金白银，每个海员都发了一笔财。每个人都绘声绘色的述说着美州的富裕，用瓷器就可以换回同等重量的白银，用丝绸可以换回同等重量的黄金！这个消息令沿海的商人兴奋得睡不着觉，虽然路途遥远一来一去花了两年时间，但是对财富的追求是任何困难都阻挡不了的。
作者注：庄周梦蝶，原文为：昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？？周与胡蝶则必有分矣。此之谓物化。《庄子·；内篇·；养生主第三》。解释：庄周做梦，在梦中自己是一只蝴蝶，醒过来自己却是庄周。那么到底是庄周做梦变成蝴蝶，还是蝴蝶做梦变成庄周？
第二十六章 蔚蓝色
在帝国的有意无意的推动下，在新闻报纸的大肆宣传下，中华帝国的商人们迅速行动起来，纷纷要求帝国开辟通往黄金之国的航线。在这一背景下，帝国的海洋贸易热迅速升温。
李志远也适时推出巨著《海权论》，从贸易和军事方面谈论控制海洋霸权的重要性，虽然对于帝国来说海洋的利益并不显著，因此大多数人还是不以为然，不过，这份文件仍然成了帝国内支持海洋贸易以及海军的人的尚方宝剑。
在贸易中，李志远也提出了一个重要的思想，不能光是卖东西，必需要适当买进才行。非常简单，如果光卖东西给别人，把别人的金银都赚完了，以后就没有赚的了，因此也要适当的购买，只有这样经济才能长久。这个道理是他前世听说的，但不知叫什么名字。但是对于帝国的贸易来说还是很有指导意义的。但是俗话说，知易行难，比如现在南洋的贸易就是完全不对等的，帝国出售瓷器、玻璃、丝绸、染料等等，但是南洋有什么东西呢。贝壳？谁会要，香料？国内产量不低，只能卖到欧洲，但现在航线未开辟。水果？以现在的运输速度，还没到就烂了。橡胶园？那倒是好东东，可惜种子和种苗太少，目前已经在海南、广东、台湾的种了一小片，还得等几年吧。
不行啦，想得头昏，李志远揉揉太阳穴，喝着参茶润了润嗓子，心想怎么老是参茶啊，不能换点别的，比如燕窝汤之类的，嘴里正嘟哝着，突然间一下子站起来――燕窝，这不正是南洋产的吗？咦，为什么到了宋朝这些年都没喝过呢？难道还没有？找来管尚膳监的太监一问，果然没听说过这东东。李志远乐了，好啊，俺来发现吧。
马上提笔写了关于燕窝的情况说明，要求贸易部等相关部门组织采购专供皇宫使用，不过特别地把血燕列为不祥之物，食之不吉。心想只要大家知道连皇帝都喜欢吃，那么其它人肯定会紧跟潮流。燕窝肯定会流行起来，从穷人都不屑于吃的东西变成价比黄金的高档营养品。
这个燕窝不过是贸易发展的一个小小故事，后来，被许多文人改编成动人的故事，主题当然是歌颂伟大的皇帝陛下担心南洋土著太穷，所以想方设法帮助他们的事迹，此是后话不提。
为了获得更多的贸易收入，也为了遏制其它国家的发展，发展海上霸权。李志远借口打击海盗，下令清扫远洋航线，消灭一切其它国家的大型船只，无论是军用的还是民用的，因此由中华帝国海军在各条重要远洋航线上巡逻，凡是非中华帝国船只一律以海盗之名消灭。
由于在目前的海洋上，中华帝国是唯一的强者，即便是阿拉伯人也不过正在学习中国的造船技术比如船尾舵之类，因此，其它国家根本无力阻止。经过几次“不对称”战争，中华帝国的海军毫不费力地迅速清扫了东亚以及东南亚诸国的弱不禁风的水师，而自己仅仅有几条船受了些轻伤。很快，在渤海、黄海、东海、南海万里海面上，只有悬挂着中华帝国金龙旗的船只才能自由通行。
虽然李志远脸皮够厚心够黑，也想顺手把别人的商船给灭了，但是他毕竟不能跟日本鬼子那种禽兽相比，面对手无寸铁的商船实在下不了手。因此，最后采取折中办法，对于航线上的商船，帝国海军没有采取消灭这种方式，只是很客气而又坚决地将船带回港口――打击海盗人人有责，让你们协助调查海盗，谁敢说不字！再说了又不会抢你的货物。
只不过到了港口限制区，吃的住的都贵得惊人，然后经过Ｎ个月的调查之后才考虑放人。到那时商人往往都不得不低价变卖货物，而且那些船只据说都由于“长期”不使用，都出现故障报废不能出海了，商人们只能改乘中华帝国的商船。经过几次这样的折腾，其它国家的商人纷纷选择帝国的商船为唯一的交通工具。
不但如此，海军还四处出兵抢占重要的岛屿，在当时很少有国家注意岛屿的价值，因此中华帝国的海军几乎没有遇到阻拦。
永乐二年底，海军在马六甲南端登陆，设立海军基地，宣布该岛为中华帝国所有，正式命名为新加坡，成为中华帝国最南端的领土，也将是南海舰队最重要的基地之一。由于新加坡舰队的存在，整个南海以及孟加拉湾都在打击范围内。