‘泼妇‘式战斗机的掩护下，径直向莱城机场起来，以求在对日本运输船队发起攻击之前，首先瘫痪日军莱城机场，打掉这个隐患。
自瓜岛之战后，美海军的舰载机质量有了一定程度的提高。泼妇式战斗机，是美海军头一批比日军最新型的”**”式战斗机综合性能略胜一筹的舰载战斗机。该机1922年初才开始小批量装备部队，它装有6挺12。7毫米机枪。尽管由于它的装甲和密封油箱比较重，因而在灵活性方面显得比**式机略差一些之外，但在飞行速度、高度和其他性能方面都比**式机要好。‘泼妇‘式战斗机的时速可达600公里，最大载荷有效航程为2400公里，而最先进的”**”式战斗机时速也只有500公里，最大有效载荷航程仅为1800公里。
16时30分，中**队60架**式战斗机和‘泼妇‘式战斗机，先于轰炸机像饿虎扑食般地冲入莱城机场上空，与30多架迎战的”**”式战斗机展开了一场激烈的空中混战。两支机群顿时搅在了一起，在力量对比悬殊的情况下，**式机尽管拼死搏斗，但还是在丢下10余架同伴飞机的残骸后大败而逃。此时，轰…4轰炸机乘虚而入，成吨的重磅炸弹就像暴雨般地倾注到莱城机场，一下子就将停放在机场上的各型飞机和机场设施炸成了一堆堆破烂，机场跑道也是坑坑洼洼。一直到所挂炸弹全部投空，轰…4轰炸机才在众多战斗机的簇拥下，浩浩荡荡地返回基地。
3月2日凌晨，日军运输船队进入了中**队飞机的作战半径。此时天公作美，海面上出现了有利于空袭的好天气。7时52分，早已摩拳擦掌、急不可耐的中**队第5航空队的飞行员们，立即起飞了15架最大载弹量为18000磅的轰5轰炸机以中空投弹方式，用密集的500磅航空炸弹将木村运输船队的队形完全打乱。只见海面上1艘驱逐舰中弹起火，尾部的炮塔也被掀掉，动力系统起火，在海面上团团打转。剩下的7艘驱逐舰也只好丢下8艘大型运输船赶紧靠拢，以形成密集的对空火力来对付美机。
日运输船队的领航舰‘旭盛丸‘首先遭难，8时18分，呼啸而下的重磅炸弹接连命中‘旭盛丸‘，该船立刻就被大火和浓烟所笼罩，搭载该船的日军第51师团师团长中野少将和1600多名官兵，在‘朝云‘号驱逐舰的救援下，勉强有800余名被救起，其余的800多人却和‘旭盛丸‘一起被海浪吞噬了。
2日下午2时20分，沉重的马达声再次从云端响起，死神的阴影遮住了木村船队。一支由84架轰…4重型轰炸机和120架战斗机组成的庞大机群，又一次前来光顾。经过一场空中厮杀，匆匆赶到的30多架”**”式战斗机大部坠毁。这时美战斗机散开成掩护队形，只见轰…4轰炸机一反常态，突然压低飞行高度，从离海面只有不到50米的高度发了‘跳弹攻击‘。这种新式攻击方法，是将炸弹投于海面，利用水面的反弹作用，命中舰船的舷侧，剧烈的爆炸造成船舷破裂，从而进水而沉没。对于这一新式攻击方法，日本人一无所知。只见海面上一枚枚高爆炸弹带着呼啸声飞来，日各舰舰长开始还以为是鱼雷攻击，就赶紧让舰只规避，结果徒劳一场。这些重磅航空炸弹就像长了眼睛似的，从桅杆一般的高度射向日船。这时轰4的效能。真是一场空前绝后的大屠杀！
这场攻击持续了整整一个下午，日运输船队几乎全军覆没，5艘驱逐舰和3艘运输船‘建武丸‘、‘大井川丸‘、‘爱洋丸‘沉没，其他舰船也程度不同地受伤，人员伤亡无数。美机撤走后，残缺不全的木村船队在这片狼迹满目的海面上真是进退两难。最后，在莱城的一再催促和的强令下，也只好硬着头皮继续航行了。
3月3日清晨，东方出现鱼肚白，一眼就可看出，又是一个难得的好天气，但对正在艰难航行的木村船队来说，尽管有莱城那为数不多的战斗机的掩护，仍是充满了不祥的感觉。
7时52分，正是担任掩护的日机交接替时间，船队上空有第第2班共第3班的18架飞机也匆匆赶来。这本来还是一支器具威力的空中掩护力量。可是，中**队也是作好了充分的准备，这次几乎出动了华南区的全部作战飞机约300余架。中国人是志在必得。
庞大的中**队突击机群，分为3个层次向日舰袭来：战斗机散开在高空担任掩护；轰4轰炸机实施低空‘跳弹攻击‘，对这支日本船队所在海面进行一次‘海上地毯式‘轰炸。
空战首先在战斗机之间展开了，”**”式战机尽管明知不是对手，仍拼出了全力，最终还是寡不敌众，纷纷坠海。尔后，失去空中掩护的日船队，几乎只剩下干挨打的份了。中**队的轰炸机就像进行投弹比赛一样，将一枚枚重磅炸弹轮流投向日船。不一会儿功夫，运输船只大部沉没，驱逐舰也难逃厄运。最后，只剩下中野师团长和1艘驱逐舰载着不到800名官兵摇摇晃晃地开到了莱城。
整个空袭作战，中**队仅以损失6架战斗机的代价，击毁日军大型运输船8艘、驱逐舰7艘，使日军的全部作战物资沉入了大海。此后，日军再未向该地区派兵增援。这样，日本的命运也就在日军大本营的记事本上被打上了一个大大的×字。
尔后，山本即奉命用日本航空兵的精华航空母舰舰载机去协助海军岸基航空兵作战，对已经失去的瓜岛和正在失去的冲绳地区的美基地进行报复性轰炸，以挫败中**队的春季攻势，争取时间，加强防线。4月3日，山本司令长官干脆离开他的联合舰队司令部所在地特鲁克，亲临前线指导作战。4月7日，日机空袭瓜岛，4月11日、12日、14日，日机相继空袭了冲绳的莫尔兹比港等地。这种持续不断地骚扰性空袭，使日机自身的损失远远大于对中**队造成的损失。为此，4月中旬，山本决定亲自到所罗门群岛北部的日本基地进行视察并鼓励士气。谁知这次视察竟使这位曾经不可一世的日军名将命丧黄泉。
对于山本的视察行动，的大多数人都感到担忧，今村大将更是如此。他给山本讲了自己在布干维尔附近曾遭到1架中国战斗机的攻击差点丧命的经历。但山本却坚持己见，就连第11航空队的司令也未能劝阻住。为此山本的亲信参谋渡边中佐亲手草拟了日程安排送到第8方面军司令部。他要求派专人把日程表送去，但负责通讯的军官却说：必须用无线电发出。渡边不同意，认为中国人能截收到电报并有可能破译。可通讯官却坚持道：‘这部密码4月1日才起用，不可能破译。‘第8方面军司令部里，终于发出了极其机密的无线电波。这一决定山本命运的绝密电波，飞越了辽阔的南太平洋海空，到达了日军在北所罗门群岛的各部队。这一非同寻常的绝密电报全文如下：‘联合舰队司令长官4月18日视察巴莱尔、肖特兰和布因的日程安排如下：
6点，乘中型‘1‘式攻击机（由6架战斗机护航）从动身；9点45分到达巴莱尔，换乘猎潜艇前往肖特兰岛，11点30分到达；12点30分，乘猎潜艇离开肖特兰，13点30分，返回巴莱尔；14点，乘中型攻击机离开巴莱尔，第1基地部队司令部吃午饭；16点，乘中型攻击机离开布因，17点40分，回到。。。。。。
如天气情况不佳，顺延一天。
正如渡边所担心的那样，电报发出片刻就被中国人截获并破译。
，文，字，阅，读，Ｗ，
第二卷 威震巴蜀卷 第二百三十九章 当日秘辛
第二百三十九章
1923年4月14日早晨8点零1分，太平洋舰队的情报官刘少雄中校走进司令部大楼。他穿着一双胶鞋，迈着轻快而富有节奏的步子，穿过铺着地毯的一楼走廓，走进中国太平洋舰队总司令海军上将萨镇冰的办公室。
刘少雄像往常一样，在将军左边一把靠墙的椅子上坐下。将军的背后有一扇窗户，窗户的对面是供手枪打靶用的一堵光秃秃的水泥墙和网球拦板。在将军办公桌的玻璃板下面的醒目位置压着将军所喜欢的警句：‘国民们，鼓起勇气，抓住时机，不要等待！‘‘我们的老朋友山本。‘刘少雄说完呈上电报。
萨镇冰将军看过电报后抬头笑问：‘我们是不是想办法活捉他？‘‘他是他们的人中最出类拔萃的，日本人的心理状态您是清楚的，这将使整个日本大吃一惊。‘刘少雄答道。‘我关心的是他们能不能物色到一位更有才干的联合舰队司令。‘‘不可能，将军，‘这时，刘少雄中校作了一个很有趣的比喻，‘这就好像将军您如果被他们干掉，在中国没有人能接替您一样！‘‘哎呀，多么可怕的比喻啊！‘萨镇冰将军故作大惊失色状，然后说：‘这是哈尔西的管辖区，他会有办法的。‘由于事关重大，萨镇冰将军马上向北京请示。
时间：1923年4月14日上午11点。
地点：北京中国海军部。
一份被破译的日本海军绝密电报，由一位参谋人员放在海军部长萨镇冰的办公桌上。不多时，刚从参议院开会回来的萨镇冰发现桌上有一份电报，他用眼睛归了一下电文，内中说的是山本海军大将近期将飞抵前线视察。电文的最后，附有他视察的详细日程表。电报并没有引起这位海军部长的什么特别重视，因为这种电报在海军部里已是司空见惯，甚至还有比这更重要、更机密的电报，透露何日何时敌人向何地发动突然袭击，令人惶惶不可终日。而这份电报，仅仅说的是山本视察前线，似乎毫无什么价值而言。‘哼！这伙蠢猪，这种电报也值得花力气破译，真他**的见鬼！‘萨镇冰对此真是不屑一顾，骂了一声就顺手将电报塞进了军装口袋里。
中午，萨镇冰和海军作战部长金将军应邀到白宫与罗斯福共进午餐。席间，萨镇冰在闲谈中提到了刚才那份没什么意义的电报。精明过人的罗斯福总统马上问道