“救兵如救火。最多半月，最少十天。”
宁伯标说：“二哥一路保重。”
“借你吉言。再见！”说罢，胡大海拱手作别。
宁伯标目送一程，这才转身回府。
单说胡大海。他一路上打马如飞，兼程前进。这一天回到南京。归府后，先与全家见面。胡大海话没多说，休息了片刻，更换好朝服，怀抱圣旨，来到午朝门外。
今天，值日大臣是户部尚书郭光卿。他见了胡大海，不由大吃一惊。胡大海简单向他说了几句，便叫他请皇后升殿。郭光卿不敢怠慢，忙命内侍臣启奏马皇后得知。
时间不长，金钟三声响，玉鼓六声催。在京的文武，陆续来到朝房，与胡大海见面。
静鞭三响，皇后升殿。文武百官拜罢归班。
郭光卿奏道：“护国王胡大海求见凤驾！”
胡大海整理衣冠，跪拜在地：“臣胡大海给娘娘叩头！千岁，千千岁！”
马皇后急忙欠身离座，说道：“王兄免礼，一旁赐座。”
“谢皇后！”胡大海站起身来，深施一礼，坐在绣龙墩上。
马皇后焦急地问道：“请问王兄，两军阵前胜败如何？皇上龙体可好？”
胡大海长叹一声：“唉，大事不好了！”接着，把出师以来的情形，详细地讲了一遍。
马皇后听了，二目垂泪道：“当初皇上不听人谏，才有今日之祸。爱卿，这可如何是好？”
胡大海奏道：“事已至此，悔也无用。臣这次奉旨回京，就为搬兵而来。只要救兵去得快，即可化险为夷、转危为安。”说罢，将圣旨呈递过去。
马皇后看见丈夫的亲笔书信，心如刀绞，眼泪双流。
胡大海又说：“救兵如救火。请娘娘速发凤旨，飞调三十六路御总兵，赶赴前敌救驾。臣也不敢闲着，我打算亲自到瓜州、镇江、宁国去一趟，先把这三路人马带走。远路的可以随后赶去，我可没工夫等他们了。”
马皇后收泪道：“王兄一路辛苦了。你先休息几日，待我另派别人搬兵。”
胡大海急了：“弟妹呀，你二哥我心如火焚，坐卧不安，哪有心思歇着？还是让我亲自去吧！”
“既然如此，让二哥受累了。”当下，马皇后传凤旨，兵部发调令，立刻差专人用最快的速度，分赴各地。
接着，皇后又询问了一些情形，这才挥手退殿。
胡大海回到府里，也不会客。只休息了一夜，次日便奔镇江三镇而去。
单说马皇后。她心惊肉跳地回到后宫，急忙沐浴更衣，去朝拜神佛。她又扶乩，又打卦，一直忙活到半夜。正在矇；眬；欲睡之际，忽听外面钟声齐鸣，不知出了何事。马皇后急忙起床，由宫女们服侍着梳洗穿戴。
正在这时，内侍臣进来启奏：“请皇后升殿，朝臣有要事禀奏！”
马皇后听了，急忙升殿。她刚坐稳身形，便问：“何人鸣钟击鼓？有事快快奏来。”
“微臣有本上奏！”京营大帅张玉，出班跪倒，“启奏娘娘，大事不好！”
马皇后一听，吓得一打哆喷，颤抖着声音说：“详细奏来。”
张玉道：“昨夜太平府传来急讯，南汉王陈友谅、九江王陈友必、徐州王李春等，纠集重兵二十余万，不宣而战，猛攻太平府。我军兵单力薄，恐怕凶多吉少！”停顿了一下，又说道，“此事，臣已禀报了中山王徐达。他让我派薛凤稿为将，率兵三千，前去援救，现在情况不明。微臣以为，太平府乃南京之门户，倘若有失，京城危矣！请皇后降旨，早作安排。”
马皇后听罢，瞠目结舌，手足无措。心里说，真是福不双至，祸不单行啊！而今前门有虎，后门有狼，又缺兵，又缺将，这该如何是好？
诸位，讲到此处，说书人先把太平府的情形作番交待—；—；
太平府的总兵是花云花智惠，副总兵是双鞭将吴良和飞叉将姚猛。他们率领大军三万，在那里镇守。五天前，花云就探知风声，听说陈友谅要来攻打太平府。他急忙把吴良和姚猛找来，部署了应战准备。谁料次日中午，陈友谅就发兵前来，把太平府围了个水泄不通。接着，陈友谅亲自讨敌骂阵。
花云大怒，披挂整齐，引精兵杀出城来。他来到阵前，立马横棍，往对面一看：只见敌兵铺天盖地，布在城外，刀枪似麦穗，剑前如麻林，旌旗招展，如同海潮。再仔细一瞅，见五色雷旗之下，并列着九匹战马，马上都端坐着战将。正中央那人：金甲红袍，青马大刀，面如白玉，三络长髯，二目放光。谁呀？正是南汉王陈友谅。上垂首是九江王陈友必，台明王方国珍，西凉王马增善，大梁王马增玉；下垂首是徐州王李春，徽州工左君必，湘西王达世罕，汴州王肖定邦。这些反王全都是盔甲在身，各擎着兵刃。一个个龇牙咧嘴，好不吓人。在他们身后，大将足有二三百名。
花云看罢，用棍点指，高声喝喊：“陈友谅，何故兴兵犯我疆界？”
陈友谅哈哈大笑道：“花将军言之差矣！你我俱是义军，天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。何存彼此之分？”
“呸！”花云怒斥道，“太平府乃是大明帝国的州治。本帅奉命在此镇守，你赶紧退走！”
陈友谅又冷笑了一声：“哈哈哈哈！花云，实话告诉你吧，朱元璋已被困在牛膛峪，时下粮草尽绝，十万大军，眼看就要变成饿鬼。陈某率九国联军来取南京，为的是打你们一个首尾难顾。不出旬月，南京一带就是我们的天下了。这样的大事，你还蒙在鼓里，实在是可怜哪，可笑！”
九江王陈友必喊道：“花云！常言说，‘识时务者为俊杰。’何不献城归顺，以保你高官厚禄！”
花云听罢，直气得哇呀暴叫：“陈友必！你既称义军，就应该对付元兵，解救黎民百姓。你却挂羊头，卖狗肉，挑拨离间，反复无常。本帅恨不能食尔之肉，饮尔之血！”
陈友谅气得叫道：“良言难劝该死鬼。”他回身问左右：“哪位过去要他的狗命？”
“末将愿往！”话音一落，从陈友谅身后钻出一人，乃是陈友谅手下的金刀无敌将马成功。
陈友谅嘱咐道：“花云勇猛，尔不可大意。”
“是！”马成功答应一声，催马抡刀，来到阵前。
花云定睛一看，这家伙长得五大三粗，相貌凶恶，活像一方石碑。花云看罢，喝问道：“你是何人？”
马成功答道：“金刀无敌将，你马爷爷是也！”说罢，抡刀便砍。
花云暗想，看今日的阵势，不豁出命来是不行了。于是，他双臂用力，往上招架，只听“锵啷”一声，刀棍碰在一处。花云力大棍沉，把马成功震得双手酸麻。这家伙急忙抽回大刀，换招儿再战。二将一来一往，杀在一处。
花云使了个凤凰单展翅，一棍正扫到马成功的脑袋上，“啪嚓”一声，打了他个万朵桃花开，死尸栽于马下。
陈友谅惊呼道：“花云不减当年之勇也！”
陈友必一听，很不服气，催马抡刀，来战花云。二人刀棍相击，各下绝情。打了十几个回合，花云使了个秋风扫落叶的招数，一棍打折他的马腿。陈友必坐立不稳，跌落在地。花云举棍要打，忽然听见弓弦作响，一支狼牙箭奔西门而来。花云一甩脸，将利箭躲过。就在这一瞬间，陈友必来了个就地十八滚，逃回本阵。
湘西王达世罕也是个亡命之徒，一见打仗就红眼。他催开坐骑，手抢开山大斧，来战花云。二十几个回合，被花云一棍将他的大斧崩飞。达世罕见势不妙，拨马便走。花云哪里肯放？使了个泰山压顶，一棍正砸到他的脑袋上，“啪嚓”一声，脑浆迸流，死于非命。
花云连胜三阵，越战越勇。这一来，可气坏了南汉王陈友谅。他大吼一声，催开宝马雪里白，抡开日月龙凤刀，要大战花云。
欲知谁胜谁负，且听下回分解。
第五回 陈友谅兵团应天府 小太保搦战江东桥
话说花总兵在两军阵上，大战各路反王，一鼓作气，连胜三木
南汉王陈友谅大怒，催马摆刀，来战花云。二人刀棍并举，互不相让，杀了个地覆天翻。
九江王陈友必恐兄长有失，率领诸王，一同冲杀过来，将花云困在垓心。
俗话说：“强狼难胜众犬，好汉抵不住人多。”花云力战群顽，把他累得盔斜甲歪，热汗直流。
副总兵姚猛、吴良一看，急忙麾军冲杀过去，把花云救出重围，逃回太平府内。
陈友谅余怒未消，命人架炮攻城。
花云回到城内，传下令箭，死守太平。他亲定各项守城军规，违者严惩不贷。花云和姚猛、吴良，衣不解带，日夜巡城，亲自督战。战斗一直进行了三天，花云连眼都没有合过。
到了第四天晚上，他率领几名亲兵，视察东城，见那里除一部分军民守城外，其余人都睡觉去了，防守得很松懈。花云大怒，命人把守将白如山找来回话。
白如山睡眼矇；眬；，衣甲不整，来见主帅。
花云怒斥道：“本帅已颁下严令，各城须严加把守。你因何私自离开？”
白如山吓得热汗直淌，不住地叩头道：“末将一连三天没有睡觉，实在有点支持不住了。”
“你困，别人就不困吗？若都去睡觉，谁来守城？你身为营官，擅离职守，抗我令箭，这还了得！来人，把他推出去砍了！”
众将一齐跪倒，苦苦求情。花云不便驳回众人的面子，这才把他饶过。不过，活罪没免，狠狠地打了他二十军棍。消息传开，三军肃然，谁也不敢再偷懒了。
且说白如山。这家伙口服心不服，越想越恨。他把几个好友找来，密仪道：“太平府乃弹丸之地，怎能抵住九国的兵将？花云沽名钓誉，暴虐无情，我等何必保他？不如多个心眼儿，投降了吧！”
“对！”众死党道，“献城立下大功，陈王爷决不会亏待咱们。”
“对，就这么行事。”
几个人密议已毕，又搜罗了死党二十余人，在四更左右，由白如山领着，杀死门军，开关落锁，献了东城。
此时，花云正在帅府议事。忽听街上叫喊连天，忙命人出去察看。
片刻，一个亲兵跑来报信：“陈友谅杀进城里来了，街上正在混战！”
花云“哎呀”一声，几