将近三个多月，我沉浸在美国历史的发展过程中。参观博物馆，跑校外图书馆，我一头扎了进去，收获颇丰。两篇调查报告我挑选的是美国第一任总统乔治·华盛顿。华盛顿是我最崇拜的美国历史人物，因为他在美国历史上的丰功伟绩，为今天美国的民主政治奠定了稳固的基石。我的写作过程也变得其乐无穷。我在曼哈顿第五大道四十二街最大的“Reference Library”（不外借图书的参考书阅览室）里，影印到华盛顿亲笔手书的信件。这些信件属于珍贵资料，一般只限于给专做研究华盛顿的研究员所用。里面的工作人员对我格外地开恩，只须我出示学生证，说明用处，便使我如愿以偿。伟大人物真有那么一种震撼人心的力量，他的手书很多字看起来龙飞凤舞，我却感动万分，有着无可名状的亲切感。基于华盛顿的人格吸引力和我的努力，我的两篇调查报告均得A。每两周的千字文读后感我也得A，期中考试八十道题，我背得滚瓜烂熟，得97分。眼看大考在即，还得考八十道题，我总不能功亏一篑吧？思进坚忍不拔、充满自信的个性，给我的最后冲刺以莫大的精神力量。他坚决不同意我停学，一停就是三个多月。他相信三个月，他一定能找到工作。思进说：“遇到困难，只能进，没有退路。”我一想他说得没错，这门历史课，从开始的四十个学生，到了大考只剩下三十个人，我没有打退堂鼓，不也坚持到最后了吗？而那些没坚持下来的，却在他们决定放弃这门课的学习之前，差点儿害了我们大家。因为课外作业太重，有些同学竟然把图书馆里的那份资料毁了一大部分，这样便有借口不写千字文了。Ms。 pton得知情况后气坏了，在课堂里当众宣布，如果不把这部分资料补齐全，所有的人都将拿不到成绩，也就是说，得重修一遍这门课。这不是一粒鼠屎坏了一锅汤吗？教室里立刻沸沸扬扬地吵闹开了。有的责骂那些破坏者，有的责怪老师不公平。我马上举手发言，报告全班同学我有整套的资料，请他们放心。下课后，同学们纷纷过来感谢我。那十来个没有为这门课付出辛劳的同学，则退出了课堂。
在进退之间，我和思进选择了进。他在一片裁员声中，以两个月零十四天的最快速度，找到了新工作。而我则以四门课全A，交出了一张漂亮的成绩单。
裁员潮／思进／
经济不景气，最无奈的是公司里没有靠山的小人物。在那些日子里，我不断从媒体上看到“美国就业市场二十年来最糟，企业裁员动作迄今仍无歇止迹象”的报道，在美国的华人要遭受像我一样被Lay Off的厄运，然后又去四处找工作的艰难历程。
《纽约时报》报道，根据美国劳工部近期修正的统计资料显示，当前的失业景况比九十年代初的失业型复苏还糟。这一波景气衰退已让美国逾两百万人失业，就业人数下滑15％，劣于十年前相同情况的13％。那些失业者非但无工作可做，也放弃找工作。2002年12月失业率维持在6％，但实际为失业所苦的人是更多的。因为所谓“失业率”只是指每周申请领失业金的人数比例，而失业金只能领半年，过了半年，还在失业的人就不统计在失业率之中了。
电脑、家具、钢铁等耐久制造业的裁员规模最大，每九人就有一人卷铺盖走路。航空公司、证券、服饰纺织业至少裁减掉十分之一的员工。公家机关是持续增员的极少数例外，但不少州政府为缩小预算赤字，已开始祭出裁员手段。企业主管纷纷表示，由于上一年景气复苏之路不甚顺遂，让他们对大举聘雇新人的计划不免多次打退堂鼓。此外，美伊可能开战和煤价随之飙高，加深了企业增员的顾虑，不少企业有人力需求，却不敢聘用新人，往往采取新技术和运用管理方法来提高产能。
美国在线时代华纳、波音、道琼公司、柯达、麦当劳、美林等大企业也发起另一波裁员行动。大多数分析师认为，纵然油价延续上扬走势，但因景气指数持续缓步回升，未来数月的裁员情况可望减缓。然而，企业目前增聘新人的信心指数仍嫌不足。
更严峻的是所谓的Outsourcing，即大量的高科技项目被转包到第三世界。据统计，到2015年，美国将有三百万份IT职位转移到印度、中国和俄国。（这对中国倒是一大利好！）
这时候我想起了一个笑话，不过此时我对这个笑话一点儿也不感到好笑——
“一个日本人正在夸耀本国医学技术先进。他说：‘我们把一个人的肺取出来，进行手术。然后再放回到那个人的胸腔里去，那个人四个星期后就可以去工作了。’一个英国人说：‘我们国家的医学技术比你们的更先进。我们把一个人的心脏取出来，进行手术，再放到那个人的胸腔里去，只要三个星期，那个人就可以去找工作了。’一个爱尔兰人说：‘那算什么？我们能把一个人的肾取出来，放进另一个人的身体中去，只要两个星期，他就可以去找工作了。’一个美国人说：‘噢，那算什么？我们把一个白痴从得克萨斯州请进白宫去，现在，半个国家的人都在找工作！’”
这个笑话道出了在克林顿当政的时候，特别是1997年到2000年间，高科技专业人士是“香饽饽”，不是“人找工”，而是“工找人”。跳个工至少涨一万。一个大学毕业生在校时就被大公司“抢去”。起薪就是五六万，不到两年就可以升到七八万。可是现在呢？
我平均每周听到两个朋友、同学，或朋友、同学周围的人被裁。大都是搞电脑的，也就是IT吧。前几年，IT成为热门行业，十个留学生中至少七个学电脑。1994年之前，都是像我这样读学位的。1997年以后，高科技的泡沫吹起来了，不用学位就可以找到工作，只要进那些Training School修个两三门课，考个MSCD、MSCE之类的证书就可以了。有的甚至学会编个网页就能挣个六七万一年，真好似遍地黄金。在美国，一个教授一年也不过六七万，还必须是名牌大学的。于是不知有多少留学生放弃了硕士、博士学位，“杀向”IT。那时不是“人求事”，而是“事求人”。各个公司拼命“抢”人。只要和电脑沾一些边就行。这些进入IT的人也以为自己是“香饽饽”，这辈子都可以朝南坐了。没想到2000年一过，突然间情况急转直下，先是DOT 破灭，然后是大批网站倒闭，一下子几十万人失去了工作。正如《谁动了我的奶酪》一书所描绘的那样，这些人的“奶酪”没了。有些人便像“嗅嗅”、“匆匆”那样，赶紧回学校或回到自己原来的行业。
就像所谓的“B2B”、“B2C”这些网络的流行术语所指的那样。“B2C”原先是“Business to Customer”，那时则成了“Business to College”（回到学校）。而“B2B”原先是“Business to Business”，那时则成了“Back to Bank”（回到银行）。因为好些人原先是在银行做事，工作虽稳定，但薪水不高。受DOT 的诱惑，去了网络公司上班。但绝大多数人还以为“奶酪”还在，便像“哼哼”、“唧唧”那样。
当高科技泡沫还暂时没破之前，很多人只知道工作难找了，至少工资要降一些，待遇也差一些。再后来，高科技泡沫也破了，又加上911，大批裁员开始了。于是在IT业，先是没有什么经验的被裁，再是技术含量不高被裁，如只能写些程序，但不能设计的。再后来，不是科班出身，没有电脑学位的，不到五年经验的，光懂IT，不懂业务的一大批一大批地下来了！我的朋友、同学中有25％的人已在家中“疗养”！
当年在Bankers Trust公司和那些金融分析师们在一起做项目时，开始时很难合作。有时是因为我不懂金融，而无法准确地实现他们那些金融分析师的模型；有时又因为他们不懂怎样编程序，提出根本就无法实现的方案。我常想，如果我也懂金融该多好。于是就开始学。当时那个项目是做（蒙特卡罗MonteCarlo）引擎的，涉及（
股票期权Options）。渐渐地我知道他们想做什么了，有时甚至还能发现那些金融分析师设计的模型中的不足，并提出自己的建议。他们非常吃惊。记得有个叫Joe金融分析师的说道：“e on！Steven，dont be so smart。If you could do what I am doing，I go out of my job！”（Steven，别介！你可千万别那么聪明。要是你能做我做的事，那我干什么呀！）
现在，还真需要那么聪明，否则可就真没事儿可干了！
接下来的日子里，所在的部门就剩下两个人，每天不知做些什么。
还有一个星期的假期，二十三日我就开始休假，一直到新年后。
2003年1月6日，我正式离开了Brut of SunGrad。从感情上说，我非常喜欢这个公司，这里的业务、同事、工作环境，特别是技术，是一流的。
后来才听说，我们之所以被裁，是因为我们开发的项目需要大量的资金投入。而SunGrad有个现成的系统UMA，虽然老旧，技术落后，但还能用。在经济不景气时公司为了降低开支，一般就不开发了。这同时也成了以后找工作特别难的原因。单靠行业内部的需求是产生不出最终利润的。投入的巨额资金在一定时期后必须看到利润，否则这些资金宁肯放在国债上，或者根本就不会流入美国。
高科技工业由盛转衰，正是由于投资人不再追加投资，使亏本经营的高科技企业无法继续维持而引发连锁破产开始的。经济萧条仍然是传统意义上的一种产品过剩导致的危机，只是当今过剩的不是大量的物质产品，而是高科技服务过剩、物化了资本和知识的软件产品的过剩、高技术人才的过剩。造成过剩的原因，一方面是由于信息产业在自身高速发展的同时，信息产品的外部市场并没有成熟或成长起来，使得其他行业的应用没有跟上来或有能力吸纳高科技产品。
另一方面，就是投机�