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瓮贵妃一看，不敢推辞，谢过之后，两个人入了席。马皇后吩咐人等又给摆菜，又给斟酒，然后一摆手，让太监、宫女全都退出去，屋里就只剩下她们二人了。瓮贵妃满腹疑惧，一杯酒一口菜也没有动，只是低着头，心里咚咚敲鼓。她知道马皇后没安好心，可究竟为什么事，还猜不透。
马皇后可不在乎这个，只见她吧嗒一口菜，吱溜一杯酒。三杯酒落肚，这才说道：“妹子，今天我请你来，一为叙旧，二为给你道喜。”“国母，这喜从何来？”“哟，你真不知道还是假不知道？”“小妹实在不知。”“那我就告诉你，你儿朱棣来信了。”“是吗？”瓮娘娘一听儿子有信了，也说不出是什么滋味，当时就站起来了：“国母，信在何处？”“看把你高兴的，坐下，坐下，听我慢慢地说。这不是写的书信，是别人捎来的口信儿，你儿现在可有了出息了，还招了军队，修了北平城，现在要兵有兵，要将有将，要钱有钱，又选了王妃，俨然成了第二号的皇上了。我还听说早晚要把妹妹接到北平去，你们娘儿俩一见面，你儿子好好孝顺你，妹子，这不是喜事吗？”
瓮贵妃马上就预感到不妙。她知道马皇后恨透了朱棣，朱棣好了对她不利，她怎么会高兴呢？毫无疑问，这高兴是假的，憎恨才是真的。瓮贵妃一看，马皇后嘴上说的好听，脸色却十分难看，两眼露出凶光，不由得激灵灵打了一个冷战，赶紧扭转话头：“娘娘千岁，这全是您的栽培，与我毫无关系。他接我我也不去，我还要留在南京，侍奉娘娘千岁。”“哼哼，瞧你的小嘴可真会说呀，但愿如此。妹子，咱们就干脆打开天窗说亮话吧。我问你，你知道朱棣犯下什么罪了吗？他在北平公开散布流言蜚语，说什么韩马奸党专权哪，什么皇后屠杀功臣哪，又是什么万岁糊涂了，应该由他执掌江山哪，等等。他在北平大肆招兵，听那个意思，还要打回南京。妹子，你是知书懂礼之人，你给他定个罪名吧。他这样以子反父，不孝，以臣弑君，叛逆。不忠不孝，叛逆朝廷，是十恶不赦的大罪，你是他的母亲，你应当负什么责任呢？”
瓮贵妃听到这脸色马上就变得像白纸一样，急忙跪倒在地：“娘娘千岁，臣妾罪该万死。难道说真有此事？”“嘿嘿，依你这么说我是屈枉他吗？你起来吧，别害怕。如果你能办到一件事，就可以将功折罪。”瓮贵妃战战兢兢地说道：“我能办什么事呢？”“你一会儿吃喝完了，嗑破中指，给你儿朱棣写封血书，要他马上交出兵权，回京认罪。如果这么做了，你们母子得以平安，如果你不这么办，那就是包庇纵容叛逆，你是罪加三等，我也救不了你啦。”“这个—；—；”瓮贵妃一愣，刚想再说什么，马皇后当时把眼珠瞪起来了：“怎么！你敢不遵？”瓮娘娘一想，我早知她没安好心，要我把我儿子召回来，那哪行啊！我儿好不容易才有了今天，一旦回来岂不是进了龙潭虎穴吗？我宁愿死在你手，也不能这么干。最后瓮贵妃把心一横，愤然说道：“娘娘千岁，朱棣出门在外，你以朝廷权势之尊，尚且奈何他不得，我一个弱小女子，写信又有何用？恕臣妾不能从命，你就看着办吧。”“好啊，我准知道你会拒绝的。既然如此，你是要跟皇上和哀家做对了，那你就休怪我无情了。来人！”
随着一声呼喊，上来四个太监，垂手侍立：“参见国母。”“把那杯长寿酒让瓮贵妃喝了。”“喳！”太监马上把一大杯毒酒端过来了。什么长寿酒，就是八步断肠散哪。瓮贵妃也明白，今日是难逃活命，她无论如何也不张口，但架不住四个太监把她摁翻在地，把嘴强行撬开，毒酒灌下去了。灌完之后，马皇后吩咐一声：“把她抬回原宫。”并命令手下人严密封锁消息。可叹瓮娘娘喝了毒酒之后，不到一个时辰，就绝命身亡。宫中太监、宫女得知这个消息，一个个吓得瞠目结舌，人人心中有数，谁也不敢乱说。谁要走露了消息那还活得了吗？马皇后当时下道诏书，说是瓮贵妃身染重病，昨夜晚间暴病身亡。
消息传出之后，各府的文武百官无不惊骇，人们都猜到是马皇后捣的鬼，可是谁也不敢问。咱们不说别的，单说曹国公李文忠。李文忠闻知大吃一惊，心说瓮贵妃虽说身体不好，也不至于死得这么突然哪！难道说又是马皇后从中捣鬼不成？此事别人可以不管，我不能不问，说什么也得进宫查明情况，如果真是暴病身亡，一笔勾销无有话说；如果另有隐情，我决不能跟她善罢甘休。
李文忠打定主意就要进宫。他刚出国公府，就见大街上如飞似箭，来了四匹快马，后边跟着不少亲兵。这队人马来到府门勒住坐骑。李文忠闪目观瞧，吓了一跳，只见为首四人，是四员老将，头一个，朱元璋磕头的把兄弟，排行老大，乃是双钩大将忠国公武殿章；二一个是朱元璋的亲家，八臂哪吒英国公宁伯标；三一个颖国公傅友德；四一个花刀将蕲春侯康茂才。他们这四个人都跟随开明王常遇春驻守雁门关，不知道为什么今天都回来了，正好跟李文忠走了对面。李文忠过去迎接，四老将赶紧跳下战马，拉住李文忠的手：“大都督，我们正要找你呢。”李文忠说：“外面不是讲话之所，咱们里边请吧。”把四老将让进客厅，漱洗已毕，落座吃茶。
李文忠就问：“你们四位从哪来呀？”“从雁门关来。”“有事吗？”“哎呀都督，大事不好了。”说着话武殿章从衣袖里拿出十万火急的搬兵折报，递给李文忠。李文忠一看，火漆封口，插着三根鸡毛，就知道军情紧急，预感到不妙，赶紧就问：“老将军，究竟发生什么事了？”武殿章闻听此言，摇头叹气：“咳，曹国公，元人大举入侵，边关吃紧，现在是危在旦夕呀！”
此正是：
朝中大事连连起，
边关又有惊报来。
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第06回 四老将搬兵回京城 曹国公进宫遭诬陷
大都督李文忠见着武殿章、宁伯标、康茂才、傅友德四员老将，询问他们进京的原因，武殿章口打咳声，把经过讲说了一遍。
自从大明朝建国以后，朱元璋命常遇春为镇边大将军，率领武殿章等一班老将，统带二十万人马，镇守北边关城，常遇春驻守在雁门关。最近一个时期，边关很不安定，元人常常越界侵扰，可是朝廷对边关的供应年年减少，军饷粮草还往往拖欠，有时长达一年都供应不上。开明王常遇春既得抵抗元人，维持边界，又要为粮饷发愁。特别使他揪心的是，听说朝中常常发生一些不愉快的事情，近来他又听说洪武帝抱病，马皇后代管朝政，韩金虎等小人专权，常遇春更是放心不下。加上元人的入侵，他这才以要求援兵、催发粮饷为名，派武殿章等四老将回京打探消息。由于李文忠掌握大都督府，所以他们便先来到了这里。
武殿章把情况说完，恳切地说：“都督，现在边关吃紧，而我军兵力不足，粮草不继，这犯了兵家之大忌呀，开明王十分着急，你得给皇上说说，让他尽快发兵发饷才是。”
李文忠心里明白，虽然自己身为大都督，也是常常遭到马皇后和韩金虎等人的刁难、诋毁，皇上对自己也不那么相信了。可是不管怎么说，这是自己的职责呀，责任攸关，能不管吗？他打算让四老将休息一晚上，明天再上殿动本。但是武殿章心里着急，救兵如救火呀，要求曹国公连夜进宫。李文忠一看没法，这才带着十万火急的折报赶奔皇宫内院。
李文忠来到紫禁城下，值日的太监赵公公赶紧过来施礼：“哟，国公爷，您怎么还没歇着？现在到来有何要事啊？”“是赵公公啊，我有急事要面见天子，求公公通禀一声。”“哎呀，国公爷，别人不清楚您老还不清楚吗？天子近来龙体欠佳，连朝都不能上，哪能半夜起来接见您呢？不管您有什么急事，最好您明日再来。”“我怎能不知，可是我有急事在身，一刻也耽误不得呀。”“好吧，待小人进去看看，如果万岁答应了，您就进去，要是不答应，就只好明日再来了。”“多劳公公。”赵公公通报去了。
李文忠怀抱折本，在这溜达，心里还十分着急。可是左等不见赵公公出来，右等仍然不见人影。约莫过了半个多时辰，听见脚步声响，赵公公从里边出来了。见着李文忠一笑：“国公爷，您久等了。没办法呀，我跑了六七个宫院，才把万岁找着了，今夜晚间圣上宿到长乐宫杨娘娘那里了，您要见驾，就到长乐宫去。”
“好，头前带路。”
李文忠心想，管它什么宫呢，见着皇上先把事情说清楚，好马上办理。他跟着赵公公往里走。别看李文忠贵为国公，亲为御外甥，对于皇宫大内三尺禁地，他也挺生疏，因为这个地方不经宣召谁也不准入内呀。他随着赵公公左转有拐，来到了长乐宫的宫门外。赵公公让李文忠在外边等着，他到里边通禀。稍停片刻，又出来了：“曹国公，里边请吧！”
李文忠正正金冠，抖抖蟒袍，端起玉带，低着头进了长乐宫。他躬身站定，等候皇上问话。等来等去，不见动静。又等了一会儿，只听上面有娇滴滴女子的声音：“下面可是大都督、曹国公李文忠吗？”
李文忠心中就是一愣：我舅舅怎么不说话呢，叫一个女人来问话，这人是谁呢？他也不敢发问，急忙躬身答道：“正是为臣。”他用眼角余光一瞟，原来是杨贵妃。这杨贵妃本是苏州人士，父亲是有名的富商大贾。杨贵妃年幼时，便是苏州有名的美女、才子，她能歌善舞，能写会画，长得又是国姿天色，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。苏州王张士诚访知此女才貌出众，这才选拔出来，送给朱元璋。进京时一十六岁，二年时间便�