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王府里一阵大乱。等把燕王给抢救过来，他以头触地，哭得目中带血。燕王哭了三天三夜，不吃不喝，跟傻了一样。田再镖、常衡、张玉、王真、邱福、郭资，连王妃沈凤莲，大伙苦苦相劝，最后燕王不哭了，但他说得明白：“我一定要给这些人报仇雪恨，为我母亲报仇雪恨。现在我就要发兵。”
姚广孝一看，现在发兵时机不到啊，他急忙说：“千岁，臣有下情回禀。”“军师，难道说你不同意派兵？”“殿下，咱不能感情用事啊，您听臣说说情况。按我们的家底，仓廪不足，甲兵不强，仅有这十万人马，既得守边，又得看家，再要征南，怎么够用呢？南京虽然韩马专权，朝廷腐败，但是毕竟他们地广人多，带甲兵士不下百万，我们怎能和他们匹敌？所以说现在不是报仇的时候，等将来我们养成了锐气，再发兵报仇不迟。”大帅田再镖也随声附和，可是燕王总是不听，非要发兵不可。
姚广孝实在没辄了，这才说道：“殿下咱这么办，咱们求神吧。只要神佛说话，要怎么办就怎么办，我们听从上天的意志。”古人都十分迷信，燕王就点头答应。姚广孝装模作样摇了一卦，嘴里嘟嘟囔囔，对燕王说道：“千岁，神仙发话了，要想发兵必须您的胡子长过肚脐。”燕王用手一摸，咳！自己那胡子连半寸也没有，什么时候才能长过肚脐，那不是开玩笑吗？姚广孝又说，这是天意。如果不长过肚脐，根本不能发兵，恕臣不能遵旨。
这一下把燕王愁得像傻了一样，终日愁眉不展。这天中午，燕王午睡醒来，又想起了他的胡子，这么用手一捋，哎呀，可真神了，就见这胡须长过肚脐，五绺须髯飘洒前胸。他心中十分惊异，急忙下地来到镜前，对面一照，一点不假，一部墨髯油光发亮，把燕王乐得跑到院中，跪地下就给老天磕响头，真是天助我也！他马上传话，要军师、大帅及诸将前来议事。
姚广孝、田再镖一看，燕王手捋长髯，满面笑容，众人都傻眼了，心说这怎么回事呀？过了一天胡子就能长这么长？燕王春风满面，手托须髯：“军师，这可是天意，该我进兵报仇了啊，哈哈哈！”燕王一高兴，用手就持这胡须，一捋，坏了，掉下两绺来，大伙一见也愣了。
燕王的胡须是怎么回事呢？因为他报仇心切，整天哭哭啼啼，不吃不喝，把王妃急坏了。沈凤莲一想，我给他变个戏法吧。趁燕王乏累熟睡之机，她把头发剪下来，弄了几绺，给燕王粘上了，结果有两绺没粘紧，燕王一使劲给捋掉了，众人是一阵大笑。从这件事足以证明燕王的报仇心切。
燕王正要准备发兵报仇，边关传来了警报，元人又入侵了。原来韩金虎派人给脱金龙送了一份厚礼，脱金龙这才拼凑了数万人马，向北平进犯，叫嚣要夺回他们的大都。燕王只得把征南的事情放下，商议退敌之策。这时，被韩金虎派到北平做指挥使的王信，完全变成了燕王的战将，燕王手下的文臣武将没有一个被韩金虎收买的。田再镖分兵派将，燕王、军师和常衡、王信、谭渊、李浚等守北平，自己带领张玉、王真、邱福、孟善、孙岩、陈贤诸将，率领八万人马，分五路迎敌。元人是乌合之众，又是远道而来，燕军是精锐之师，况且以逸待劳，经过半年的时间，斩杀元兵三万多，彻底打退了元人的进攻。以后元人内部分裂，互相残杀，虽然韩金虎几次策动，但是再也无力进犯了。经过这场战斗，燕王的部队又增加了五万。
就在燕王巩固北部边疆的时候，南京城又发生了天翻地覆的变化。老皇帝朱元璋病势严重，看看难以转好，便宣召韩金虎、马兰、齐泰、黄子澄、方孝孺等大臣到御榻前，他让皇太孙朱允炆；跪拜于众大臣之前。朱元璋断断续续、有气无力地说：“朕起身寒微，戎马一生，膺天命三十一年，今病入膏肓，恐难久在人世。皇太孙允炆；，仁明孝友，天下归心，朕去之后，宜登大宝。望诸卿同心辅弼，以福万民。”诸大臣磕头受命。洪武三十一年闰五月，朱元璋撒手抛离权柄，驾崩于西宫。六天以后，朱允炆；在鼓乐声中即皇帝位，诏以明年改为建文元年。至于他祭告天地、大赦天下，给大行皇帝起陵、下葬、建庙、上溢号等等，不必一一细表。
这个小皇帝朱允炆；跟他爹朱标一样，优柔寡断，遇事拿不出主意。马皇后成了太皇太后，朝廷大事都由她裁决。李文忠被杀后，韩金虎取代了李文忠的职务，掌管了大都督府，权势更加显赫，他还当上了兵部尚书，马兰当上了吏部尚书，他们算是掌管了文武官员的任免大权。他俩仗着太皇太后的势力，更加肆无忌惮，结党营私，为所欲为。太皇太后与韩金虎、马兰等商议，现在大权在握，应该把燕王彻底除掉，以绝后患。但是燕王已经有十五万人马，兵精粮足，又不敢下手。他们经过多次密谋，终于想出了一个叫做“削藩”的计策。就是把藩王的兵权削掉，地盘划小，并且不准他们再过问地方上的事情。他们决定之后，先从齐、鲁下手，因为这两个王爷都和燕王关系密切，因而被废为平民，接着又把周、湘、代、岷等藩王或远迁或废掉，以起敲山镇虎的作用。随后韩金虎又调兵选将，一阵阵紧锣密鼓，向燕地进攻已是迫在眉睫。
京城的变化，早有探马报与了燕王。燕王马上召集文武官员商议迎敌和出征之事。正在商议的时候，突然“喀嚓嚓、轰隆隆”晴空一声霹雳，狂风骤起，大雨倾盆，议事堂上的檐瓦被吹落于地，众人无不失色，相顾愕然。军师姚广孝没等燕王发问，便起身拜道：“恭喜主公，贺喜主公，此乃吉祥之兆也。飞龙在天，从以风雨，瓦坠于地，将易黄也。此乃天意，非人力所能止也。此番用兵，必能一举成功。”众人无不欢呼雀跃，山呼万岁。燕王主意乃定。根据军师的提议，这次出征的行动叫“靖难”，大军叫“靖难军”，意思就是皇上身边有小人专权，我们要去清君侧。接着又讨论了具体的细节，不必一一细表。最后决定，由军师执笔写一篇靖难的檄文，也就是讨伐布告，迅速张贴到各地路府州县。
建文元年七月，燕王发布了靖难檄文。这道檄文大致的意思是：大明帝国燕王朱棣，为召示天下事，只因大明朝廷之中，韩马奸党把持朝纲，上欺天子，下压文武，毒害开国的功臣宿将，元帅徐达被害，军师刘伯温被逐，以胡惟庸、蓝玉谋反为名，连兴大狱，后又日杀四老将，害死瓮贵妃和曹国公。其手段之残忍，令人发指。近又离间骨肉，倡言削藩，齐、鲁、周、湘诸王，或被废，或被贬。朝廷之中，正义之士，噤若寒蝉，惕息不安。先王遗训：“朝无正臣，内有奸逆，藩王可举兵诛讨，以清君侧。”因此，本王代天伐罪，兴义兵扫除逆党，重整朝廷。大军所到之处，秋毫无犯，望军民人等一体周知，并协助本王，共扫逆党。建文元年七月某日。这道檄文一发出去，反响甚大。
第一个接到了开明王常遇春的信。常遇春自得知武殿章等四老将被害，朱元璋不发救兵的消息后，气得他发指眦裂，暴跳如雷，手指南京破口大骂，恨不能马上带兵回南京问罪。但是边关吃紧，他还不忍丢下。幸亏燕王大破元人，这才减轻了雁门关的压力。这次他见到燕王的讨伐檄文后，反反复复考虑了三天，决定支持燕王的行动。他写了一封亲笔信送交燕王，燕王大喜，向雁门关送去了一批粮草，并写信说明了起兵的内情，这些不必细表。
这一天来了五百多人，衣服不整，器械不全，为首有两员将官，前来投奔燕王。常衡出去一盘问，这两个非是旁人，一个是汤琼。一个是郭彦威。汤琼是汤合的后人，郭彦威是郭英之子，都是开国功臣的后代。常衡把二人引去见燕王，二将哭拜于地。燕王就问：“二卿从何处来？”郭彦威哭着说：“我爹郭英，和先主是磕头的把兄弟，也不知道哪一点得罪了先主，他把我爹指为胡党，杀死我爹，还要抄拿我家满门。我娘上吊而死，我连夜逃走，流浪在外，后遇着汤琼，我们才占了一个山头。”汤琼的爹爹汤合虽然早年退归林下，得以善终，但汤琼却被人指为蓝党，遭到通缉，他连夜出走，后来遇上了郭彦威。他们跑到天水一带，成了草寇。这些年来大庙不收，小庙不留，饥一顿饱一顿，苦不可言。他们见了燕王的檄文，真是乐不可支，拉着手下的人，日夜兼程，来到北平。
二人哭诉一遍，燕王也抹了眼泪了：“二位将军请起，你们来得正好，本王就要出兵，为死去的功臣报仇。”燕王封二人俱为将军之职，拨到田大帅帐前，随军听用。
过了两天，又来了一支人马，约有千余。为首的乃是两员步将，一个使镔铁怀抱拐，一个使单刀铁拐。众人一见无不高兴得热泪盈眶，原来这二人是武殿章的儿子武尽忠、武尽孝。燕王就问：“二位将军从何处而来？”武尽忠就把经过讲说了一遍。
大明朝建国后，由于二人屡立战功，俱被封为御总兵之职，镇守天水。武殿章被害之后，朱元璋命马兰之子马得海为钦差大臣，带着五百羽林军，到天水捉拿武氏弟兄。马得海没到天水，武尽忠弟兄就知道了消息，他们一商议，爹爹被害了，还要来捉拿我们，咱干脆反了就得了。马得海这小子也不是好东西，咱就把他切开凉到这儿吧。待到马得海来后，带人马到帅厅宣读圣旨，他的亲兵一律被挡在了门外，武尽忠没等他把圣旨打开，一铁拐就把马得海打得脑浆迸裂，死于非命。弟兄俩便公开扯旗造反，手下三万军兵大部分怕朝廷进剿，相率逃去，他们也怕天水难守，便进入了深山，军兵又走散大部，仅剩下这�