胡大海、常茂,九环公主、周凤娘四人回去见燕王暂且不说。
单表常兴。他一冲出树林就喊开了:“来人哪!快来人哪!”周围埋伏着那五百军兵,离这儿挺远,没有命令,谁也不敢动。现在听到有人呼喊,这才过来了,他们围上来一看:“周将军,你这是怎么了?”“你们这些饭桶,都上哪儿去了?”“不怪我们饭桶,是夫人吩咐的,我们不敢动弹哪。”“哎呀,瞪眼把常茂放走了。人家人多势众,使我身负重伤,我娘也叫人家给掳去了。”“咱快追吧!”“追个屁呀,人家早没影了,回城。”这帮当兵的也不知道真假,有人到阵前传了收兵的命令,他们这才跟着常兴回到高邮。
常兴到帅厅见着韩金虎,把战场的经过也就是自己编的那套瞎话,原原本本地说了一遍。韩金虎听罢大吃一惊:“哎呀糟糕。偷鸡不成还丢了一把米呀,周将军,你这伤势怎么样?”“甚是疼痛。”“快找军医大夫给上药。”
看这意思韩金虎也真急了,倘若周兴不能上阵,还靠何人去开兵见仗呢?一会儿军医来了,给周兴扒掉甲胄,露出了伤口,韩金虎特别关心,亲自过来看看,他还拿出了自己珍藏多年的特效止血药,给常兴上到伤口上。韩金虎还宽慰他:“周将军,胜败兵家之常,你也不必烦恼。这不算你没能耐,而是常茂他们太狡猾了,最大的遗憾是你娘让人家给掳去了。你放心,我一定想方设法让你们团聚。你累了,快下去休息吧!”“多谢监军大人。”
咱们再说常茂。他们回到连营之后,常茂把经过一说,众人无不高兴,燕王传旨,在大营之中隆重祝贺。九环公主对凤娘十分亲热,姐姐长姐姐短地叫,凤娘的心这回算彻底复原了,也不恨常茂了,也不恨别的了,她就担心自己的儿子能不能成功,能不能抓住韩金虎。
酒席宴上,田再镖问常茂:“常兴怎么没有一块儿来?”常茂就把常兴打算回城捉韩金虎的事说了。田再镖没有听完就急了:“你怎么能让他干这种冒险的事呢,那韩金虎诡计多端,十分地狡猾,一旦被他发现破绽,这孩子的命可就没了。”
田再镖一说,常茂也急了,心里说悬乎啊,那阵我怎么不坚持呢,怎么能叫孩子这么干呢,但愿神仙保佑,助他成功才好。
田再镖跟燕王等人商量,既然常兴已经回去了,咱就得派出人马,做好接应常兴的准备。决定由常茂、九环公主带三千铁甲军为前队,燕王、田再镖等统大军继进。
三更天以后,常茂、马玉姣领着人马向高邮进发。在离城半里左右,止住队伍,静候消息。常茂举日观瞧,只见城头有灯光闪动,巡逻的军兵来回乱串。常茂心急火燎,一会儿问一遍:“什么时候了?”“回国公爷,四更天了。”常茂一听,到时候了,怎么城头上还不见火光?真急死茂太爷了。过了一会儿他又问:“什么时候了?”“进四更二点了。”常茂一听,怎么还没有动静?肯定田再镖猜对了,我儿出事了。要这样,说什么我也得闯进高邮,就是硬拼也要把我儿救出来。
常茂正在着急,突然有个军兵喊了一声:“国公爷,您看。”常茂往城头一瞅,升起了三堆大火,天越黑,火光越亮,就见烈焰飞腾,照如白昼一般。常茂这才高兴。“哎哟,我儿子真有两下子,大功告成了。”他晃大槊刚要催马,只见对面一马飞来。军兵忙问:“什么人?”这人并不答言,继续飞奔。常茂觉着奇怪,赶紧把马往前提了提,一瞅正是常兴。常茂乐得心花怒放,急忙喊道:“兴儿,为父在此。”
其实常茂高兴得太早了。常兴这一出来,有分教:
莫道奸人好欺哄,
直使父子再反目。
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第16回 中毒计常兴遭暗算 请神医燕王赴苏州
无敌将常茂在高邮城外正等得心焦,忽见城头三堆火起,紧跟着一匹马从城内飞出,迎面而来,常茂急忙抖丝缰往上一迎,来者正是常兴。常茂大喜:“兴儿,为父在此。”
哪知道常兴并不答话,而是圆瞪双眼,紧催战马,挺大铁枪照着常茂当胸便刺。常茂毫无防备,两人相距又近,常兴的枪又疾,这一下真是太险了。还得说常茂是大将,身子灵活,他“哎呀”一声,身子往旁边扭,这一枪贴着常茂的软肋就过去了。虽说没扎到肉上,把战袍、绊甲绦全给挑开了。常茂吓得头发都竖起来了:“兴儿,是我呀,我是你爹,你看准了再扎。”
常兴并不答话,舞动大枪,照常茂的致命处连下毒手。无论常茂说什么他也不答腔。这一来可把九环公主给急坏了。心说这孩子怎么不通一点人性呢,说变就变。公主心中着急,可她仔细一看,就发现常兴脸色发呆,目光发痴,嘴角吐着白沫,和白天简直是判若两人。九环公主大喊:“常将军,兴儿怕是中了毒了,你千万不要伤了他,先把他抓住再说吧!”这一句话把常茂提醒了。但是哪能那么容易抓活的,那常兴跟个小老虎一样,武艺并不在自己以下呀!怎么办呢!想起来了。我身上背这龟背五爪金龙抓是干什么用的?干脆我就拿飞抓把他抓住得了。
常茂拿定主意,虚晃一招拨马回归本队,常兴在后边是摇枪催马就追。常茂一伸手,“哗楞”,把飞抓拽出来了。他扔这玩意儿是太有把握了,练了多半辈子。听声音常兴离着他不远了,这尺寸是够上了,顺着肩头往背后一扬手,飞抓向后飞去,哗楞楞,喀嚓,正好抓到常兴的护背旗上。常茂用手腕子一松,知道是抓上了,用力往怀中一带:“你给我下来!”飞抓这玩意儿就这么管用,越拽越紧,常兴“扑通”一声,倒栽葱从马上摔落地下。九环公主领人往上一闯,用枪杆把他摁住,抹肩头拢二臂给捆上了。拣起他的大枪,连同那匹马,一起回归本队。
事出意料之外,这高邮是不能打了,常茂只得传令收兵。途中遇见了燕王率领的大队人马,常茂沮丧地说:“回去吧,今天晚上算失败了,出事了。”大家不知道怎么回事,也只得扫兴而归。
回到营中,常茂述说了事情的经过,众人无不惊骇。燕王命人带常兴,带不来了,他不能走,只好抬进大帐。众人一看,就见他双目紧闭,牙关紧咬,口吐白沫,昏迷不醒,犹如死人一般。朱棣心疼得要命,命人快给解开绑绳,并准备了一座帐篷,把常兴安排在里面,命军医官调治。众人不忍离去,都围在床前。时间不大,来了几位高明的军医,见过王爷、大帅,然后给常兴看病。军医先把眼皮翻开,就见眼珠上布满了血丝,瞅着吓人。又把牙关撬开,看看他的舌头,颜色有点发黑。然后按住寸关尺号了号脉,觉着跳动得非常迅速。
大夫们看完了,互相看了看:“回王爷、大帅,我们看不透他这是什么病,瞅舌头的颜色好像是中了毒了。恕我们无能,我们实在无法下药。”众人闻听无不面面相觑,常茂、周凤娘、九环公主则是号啕大哭。
正在忙乱的时候,常兴醒过来了,常茂一见破涕为笑:“兴儿,你明白过来了,兴儿,为父在此,你觉着怎么样?你倒是说话呀!”九环公主和周凤娘摇晃着肩膀:“孩子,你到底怎么了,你说话呀?”
常兴始终一语不发。就这么等啊、等啊,约摸有一盏茶的工夫,就见常兴“嗷”的一声,从床上蹦起来有五六尺高,把屋里的人都吓坏了,纷纷后退。常兴“噌”的一声奔常茂就扑来了。仗着常茂手疾眼快,往旁边一闪,他躲过去了,而站在他身后的武尽忠却被常兴一把抓住了,不容分说照着肩头就是一口,连晃头带跺脚,恨不能把这一块肉给啃下来。把武尽忠疼得连声喊叫,大伙忙过来拉常兴,把他刚刚拉下来,一回头又把武尽孝抓住了,照着后背就是一口。众人好不容易才把常兴拉住,七手八脚把他强着摁到床上。
哪知道常兴不折腾了,武尽忠、武尽孝却是两眼发直,嗷嗷叫着乱蹦,张着嘴就要咬人。众人有了方才的教训,都纷纷躲闪,结果有两个军医官躲避不及,被武氏弟兄抓住,每人给咬了一口。过了有一顿饭的工夫,这两个军医官的眼睛也瞪起来了,也是嗷嗷乱叫,张着大口就想咬人。众人一看无不失色,这还得了吗?急忙一拥上前,七手八脚把这两个医官抓住。为了避免再发生类似的事情,用大绳把常兴等五人全拴到了床上。
这场乱劲儿过后,把众人累得筋疲力尽。九环公主、周凤娘哭得像泪人一样,常茂唉声叹气,也是痛不欲生,所有的军医官都是干瞪眼,束手无策。
书中代言:常兴确实是遭了韩金虎的暗算。韩金虎这小子坏是坏,可他的脑袋瓜子并不笨,而且诡计多端。白天开仗的时候,他在后边观阵,见常茂和周兴一前一后进了树林,一会儿胡大海、九环公主也跟去了,好半天没有出来,后来周兴说他娘叫人家掳走了,他也负了伤,韩金虎就怀疑上了。他叫军医大夫给周兴治伤,表面上很关心,亲自看了看,实际这是在查看伤口。那韩金虎也是戎马生涯过来的人,这一点他还不懂吗?一看就知道是假做的伤,他的心中就有数了。但他不动声色,反而表示特别关心,拿出什么特效药给周兴用到伤口上,这一下周兴可倒了霉了,一刻钟便药性发作,周兴神志不清,问啥说啥,韩金虎亲自审问,从他的嘴里套出了实话。于是韩金虎就将计就计,到了将近四更时分,又给周兴服了这种“阴阳颠倒夺命煞”的药,这才把他送出城外。
再说常兴等五人不吃不喝,有时昏昏入睡,跟死人一般;有时狂呼乱叫,跟疯子无二,众人无不摇头叹息。燕王和大帅愁得茶饭不思,坐卧不安。心想,这样下去,我们这仗可怎么打呀。
第二天头响,军师姚广孝押着许多粮草,由北平到前敌慰问来了。燕王一听说军师来了,非常高兴。亲自接出辕门,把姚广孝接进金顶黄罗帐。落座已毕,姚广孝把北平的事情说了一遍。说老百姓是安居乐业,边防也安定,