“关钱是为保护本地商人而设置的东西。”千早不大情愿地解释。
“为什么要保护本地商人呢？”
“……”这个大人，真是很无知呀。
“大人，是妗畟｝幕府以来的规矩。”旁边的武士恭敬地插嘴，他终于找到了挽救自己名誉的机会，“本地商人受到保护，免除关钱，对应的义务是为明智家和附近寺院提供劳役奉仕，交纳市座钱。”
“哦，这么说明，我就大致懂了。可是，怎么负责征收关钱的不是官府，而是商人呢？”
“这个嘛，在井之口好象有官府征收的先例，可是象我们明智城，一直是遵守妗畟｝幕府以来的规定……”
井之口，是稻叶山附近的城下町。可以说，那里是斋藤道三的一个新兴商业试验地。斋藤道三是最早废除商人团设立的关所，改为由地方官员代征关钱的地方领主。可是武士杂乱无章的说明，却听得光秀半懂不懂。最后，千早也不得不插嘴做了一些更正。原来，在幕府中央集权强盛时期，为控制地方大名的财政而禁止他们直接征收关钱。商人团设立的关所，不经手地方领主而将关钱直接上交给中央幕府。可是在应仁之乱以后，御用商人也开始藐视幕府的权威，某些大市町的商团于是急速膨胀，许多商人因此列入了战国豪商的行列。
“妗畟｝幕府？那是七百年以前的政权了呀。” 妗畟｝这个名字，总算在历史书上读到过。
“啊？”千早和旁边的武士一起，嘴巴张大而无法合拢。无知，也应该有个限度吧！
“七百年以前的制度还在执行，难怪英国人要批评你们保守呢。”他为自己如此熟悉外国史而洋洋得意，“看来，我们只要把关所拆掉，一切问题都都可以解决啦。”
“这可是自妗畟｝幕府以来……”武士着急地解释着，可是被打断。
“历史越久，就越有改革的必要。不对，应该这么说，凡是不合理的东西，都有改革的必要。千早小姐，你会帮我一下的吧。”
“怎么帮？”千早摊开手，“小女子应该怎么做？”
“带上武士去，把你们交给本地商人的关钱和被扣的货物都领回去。同时，协助明智家的武士把关所拆除掉。商人代替官府的职能，这是不合理的。除了关所要拆除，城下町不合理的课税也要取消。此外，本地商人的其它特权，独占贩售也会禁止。最后，明智家应该派出专门的军士，维护商业町的治安和保护商人。”
“大人，你确定要这么做吗？所谓的本地商人，可是受寺院或者公家保护的特殊人物呢。”
“那又怎么样。知道为什么那个妗畟｝幕府什么的要把关所交给商人而不是地方领主吗？这个世界上只有会叛乱的领主，却没有会和官府作对的商人呀！”
确实如此。商人就算受天皇保护，也不会愿意和地方领主作对的。可是……千早越来越觉得这位光秀大人的思绪方式难以理解了。
“光秀大人，也许小女子刚才没有解释清楚，斋藤道三大人可并没有拆除关所。”
“真是个奇怪的商人。把货物还给你应该欢欣雀跃才对，还这么啰嗦。再解释清楚点吧，如果只是把征收关钱的权力由商人手里接过来，本地商人当然会不满。可是干脆取消掉关钱制度，那么本地商人虽然会在原有贸易品种受到损失，却又会在加工业和兴建宿场町上赚到更多钱。而明智氏虽然既损失了关钱收入，又不得不取消本地商人的劳役奉仕，却可以收缴更多的市座钱。这样，任何人都不会因这条法令而遭受损失。”
真是新奇，千早歪过头。连跟随父亲学过无数商理的自己，也想不出这许多道理吧。不过复杂归复杂，一个经验丰富的商人还不至于听不懂。她闹不懂的只是，眼前这位年纪不大的‘大人’，他到底是比尾张第一大呆子更蠢，还是比美浓的腹蛇更精明的人呢？
“您的法令，是为在短时间内造成虚假的繁荣，让附近大名以为明智城奇迹般地在复苏吗？”
“不是虚假，而是真正的繁荣。法令一旦开始执行，是不会随便停止的。”
“那么，请问怎么称呼您的法令呢？”不知不觉，千早在对话里越来越多的用了敬语。虽然，她本不喜欢对同龄的‘大人’们用敬语。
“law enforcement，用不着特殊的称谓。”
光秀摆手示意武士和千早一起出去。实际上，在苏醒后他还没和人讲过这么长时间话，所以感到很累了。
退出殿去的千早，却依然感到困惑。
“你听清楚了吗？”千早问一同出来的武士，“光秀大人说法令的名字是‘拉’什么的，到底是什么？”
“好象是‘乐市’什么什么……”
“乐市……乐座！是这个吧，我看没错。”
“……”根本不象嘛……
光秀还没离开大殿，就看到千早象只小羚羊一样跑了回来。
“光秀大人，是乐市乐座吧！”
“乐市乐座？”光秀没听清楚，重复了一遍。
“瞧，我说就是。”千早自以为是，欢快地笑起来。“有一件事情，光秀大人又弄错了。为了不让您一生羞耻，我就告诉光秀大人了。妗畟｝时代到现在才三百年，而不是光秀大人所说的七百年呢。”
没有注意到光秀瞠目结舌的表情，千早又象小羚羊一样从会客殿跑了出来。
三百年？不会吧！他身处于什么时代？命运被决定之前，到底是什么时候呀！
第七章 斥鴳之志（一）
第七章斥鴳之志（一）
天文二十二年（１５５３），春天。
这一年的年初较冷，花季较晚。不过，此时美浓国的樱花也已经陆续盛开了。沿着木曾川而行，满树樱花象天边的云彩一直延伸到视野尽头。在日语中，有‘樱云’一词很好地形容着这一美景。
“头抬得太高了！”
“想让脑袋随樱花瓣一起落地吗？”
大约一队四、五百人的武家部队，簇拥着几位高贵的老爷在樱花的云彩下面前进。士兵们背上插有桔梗家纹的背旗，这是本地居民所熟知的，明智一族的家纹。士兵的长枪时常碰到花枝蔓延的樱树，因此一路行过，弄得樱花四散飞落。有些尴尬的武士们，不时向着路边吆喝几句。而在路边跪下的农民或者商人，则战战兢兢地把头埋得更低，仿佛是他们不小心把樱花从树上摇了下来似的。
被武士们簇拥的光秀骑在日本战马上，赫赫凛凛。他充满好奇地，观察着路边奇异的景色。
“为什么要百姓们跪在路边？”光秀一边掸落掉在肩头的樱花瓣，一边侧过头问旁边的武士。那名武士出于礼貌，先向光秀鞠了个躬。随后，他瞪大眼睛，开始思索这个复杂问题的合理解释。
“光秀大人，武士是天，平民是地。武士随时准备牺牲生命来保卫国家，所以他们心怀骄傲，接受平民的膜拜，也是理所当然。”
是这样的时代，是这样的国度。既有捍卫尊严而即时准备砍下脑袋（可能不止是别人脑袋）的武士，也有因尊敬而随时准备奉献脑袋的人民。明智光安、带两把刀的武士、虔诚磕头的人民……身边的所有人物，他们的出现既让人感到意外又让人觉得合理。这个社会秩序井然，所以不可能单单只是一个梦境。
“天与地之间的关系永恒不变，就好象属下对大人的忠心一样。”武士补充道。
“天与地呀！”天与地的概念太大了。深入思考，就会觉得空泛。光秀转过头去，想再看一眼明智城。可是明智城早已被樱云遮住，连远影也看不清楚了。在天地间前进的他，突然弄不清楚自己是否在前进。很可能自己其实没有动弹，反而是树、是参拜神明般跪着的人、是空中飘游的樱花瓣，这些东西在他的面前不住倒退。空间、时间、人物、景致，因为所有东西都在后退，所以给人不断前进的错觉。打算走到宇宙尽头的他，可能连一步也没跨出去……
自己思考了多久，自己前进了多远？光秀一无所知。他只知道前方有一条新的河川，一座新的城堡，正渐渐向他逼近。
长良川畔的稻叶山，国主斋藤道三的居城。天文八年，斋藤道三刚刚对稻叶山城进行了大规模的扩建。现在耸立在光秀面前，依附险要地形而建的天守，是此时日本国山城建筑的最高杰作。
“光秀殿下，光秀殿下到哪去了？”
下午时分，明智光安焦虑的声音传出了不算太大的府邸，在稻叶山城中回落。国主的居城中设有家臣们进城参见时居住的府邸，明智家的武士就暂时住在这里。在土岐氏统治美浓国的时代，国主居城内的明智府相当豪华和气派（当时土岐氏的居城不是稻叶山）。然而在斋藤氏统治的稻叶山城内，明智府早已风光不再。要知道府邸的大小，也是家族权力与地位的一种反映。
“你们快说，光秀少殿下到哪去了？”
侍女们在明智光安的盛怒之下发抖，象是狂风中的嫩叶。
“少殿下说……太闷了，要出城走走。”
“你们这些人，没有对少殿下说什么吗？”
“没有呀！”侍女们无辜地喊道，“只有武士们在说，出云歌舞团正在城下町表演的事情……可是，少殿下说了会很快回来的。”
明智光安深吸一口气，在暖暖的春风中感到一丝寒意。出云阿国，又是那个出云阿国！上次光秀还不是说很快回来，结果这很快就是遥遥无期。
不安的感觉，让光安维持了几天的好心情开始崩解了。
***
“乌鸦在营巢，
麻雀在做窝，
蟋蟀躲在草丛中啾啾鸣叫……”
稻叶山城外的长良川畔，小孩们唱着稚气的儿歌，在河边追逐玩耍。此时，一个穿着华丽服饰的少年走近他们，孩子们立刻象群受惊的麻雀四处逃散。
少年颓然倒在草丛中。连那些惊恐的小麻雀们都不如，他是一只受伤飞不起来的斥鴳。
“怎么会，发生这种事情呢？”
刚才河水中映出他那张俊俏的脸庞，让少年的心激烈颤抖。确实是自己的脸，可也确实不是自己的脸。准确的说，这张脸比他实际年龄要年轻太多了。
什么地方出错了？国度、年代、年龄，这些东西全都与记忆不符。他们要他继承什么家业，复兴什么家名，参拜什么国主，他全部都服从�