任的回复让宫川房长大感头疼。然而，其他豪族也不愿意头阵的功劳被宇佐川佐马助抢去。一时间，各豪族军队争先恐后的向中路的最前沿位置拥挤。这些人，在宫川房长看来简直就象市集上为抢夺客户而打破头皮的小贩。
“不能再拖了。中午以前，应该结束这场战斗。”
为了这一次安芸国的侵攻战，不论哪个周防豪族都征召了大量的部队。因此，花费了大量军费的豪族们，谁都期望在得胜归国时得到陶晴贤主公丰厚的奖赏。宫川房长不是不能理解，象这种调度困难的联军部队，在历史上也有过许多辉煌的得胜记录。豪族们乱哄哄的争先抢功，经常能让战斗快速结束。
然而，就在宫川房长决定宣布进攻开始的时候，前方却传来了阵阵的轰鸣声。
“那是……什么声音？”
“大人，是铁炮！”飞奔前来禀报的是武士中村左马充。“毛利军的铁炮部队，他们向我军攻过来了！”
“什么？”宫川房长不能相信自己的耳朵。那确是毛利铁炮的声音，弱小的毛利军，他们为什么不乖乖在那里等待被剿灭？
敌方的大将，到底懂不懂战争的定则的？
天文二十三年九月十五日，上午十一时。折敷畑之战的序幕，由弱势的毛利方抢先拉开。
毛利军铁炮队的指挥官是吉川元春的妻子菊姬。
“这是一个相当艰巨的任务。正面是周防联军的一万大军，你确定要争取这个任务？”
策马站在铁炮阵中的菊姬此时在回想，在军前会议上自己为争取成为先锋军的指挥官，和小早川隆景所发生的争执。光秀最终把任务交给了自己，这让她和小早川隆景都感到意外。
“怎么可以把这么重要的任务交给一个女人？”会议之后，菊姬听到小早川隆景毫不掩饰的表露不满。确实，虽然古有巴姬、今有长尾家的女子纵横于战场，武士们大多仍不认同女人也能打仗这一事实。由女人来担任先锋，这更是日本战史上绝无先例的做法。
“我关心的只是整个战局。如果要投入能改变战局的铁炮队，那么越早越好。而铁炮队的指挥官，除了菊姬又有谁能胜任呢？”光秀只是这样答复小早川隆景的牢骚。
铁炮，本是辅助性部队。本该和其他女眷一起乖乖待在吉田郡山城内的菊姬，因为受不了那种提心吊胆的煎熬而请求留在军中。即使是毛利元就也对熊谷家这位执拗的公主毫无办法，最终排除掉冲锋陷阵的骑马队、步兵队，她便成了指挥铁炮队的将领。这，本是一个相对完全的位置。交战的时候，铁炮队总是被优先保护的对象。然而此次光秀突发奇想，他要让铁炮队率先发起主攻。
“小子们，让敌人见识见识我们的厉害！不要让他们以为毛利的铁炮军，只会躲在阵后面放冷枪。”
铁炮以打雷般的整齐怒吼，来对菊姬的话表示赞同。前方毫无准备的周防军，队形因为过于密集而中枪者无数。
“继续射击，射击！不要给他们喘息的机会！不用瞄准，向敌人队形最密的地方射击！”
菊姬发明的铁炮射击方法，后来被称为‘早合’。这是既保证单次杀伤威力，又加快了射击速度的新式战术。在铁炮的突然打击之下，周防联军的前部很快便陷入了一时的混乱之中。
这时候，在周防军的背后，折敷畑东面的悬崖顶上。
林中的一些鸟儿，因为感觉到某种危险而惊飞。然而，这边的小小的异动被铁炮声给掩盖住了。山麓之下没有人注意到，他们背后将要发生比铁炮突袭更加诡异的事情。
“后退！重新列队！”
“从两翼突进，骑兵队冲过去，把那些铁炮兵全部杀光！”
这是山麓之下，周防军的豪族老爷们被毛利军挑衅性的举动激怒了。一时之间，连宫川房长也被毛利军有勇无谋的战术惊呆。让铁炮队毫无护卫的赤裸裸暴露在阵前，敌军大将到底有没有脑子的？
周防豪族们惊慌、惊恼的呼喝声从山下一直传上来，传到千早的耳中。
千早从悬崖上面探出头去。
越过高耸的山壁，只见山麓之下各种军旗纷乱摇动。铁炮的炸响声、豪族们的怒喝声，各种声音似乎正欲撕裂底下那张精美的大地毯。然而他们却还不知道，真正可怕的事情尚未发生。
千早缓缓的，将视线收了回来。
在山崖上的树林之中，千余匹战马毫无声息的列好了阵型。所有的骑马武士，他们的背上都端正插好了桂家的军旗，那是与毛利家军旗极其相似的，二文字三星旗（毛利军旗为一文字）。
“诸君，好好的听着。从这里下去，便是宫川军的本阵。打垮了他们，豪族联军便成为一盘散沙。”
千早惴惴不安地探头望望眼前的悬崖。不是开玩笑吧！从这里，下去？
“这山……有多高？”千早悄悄侧过身子，向身边一个武士问道。
得到答案之后，她惊诧的吐了吐舌头。
折敷畑东面的悬崖，高度大约是三百余米。虽然日本的山崖都不象中国大陆那般陡峭，虽然她听说毛利军早已派人将陡坡上的砂砾苔藓清扫干净，可是要从这种地方落下去，千早仍不相信是人类可以做到的事情。
光秀没有计算错吧？
在千早面前，百余名骑马武士已经纵马站在了崖边。
“可以了。我们下去便发信号！”光秀下令。有士卒立即持火把向后跑去，准备点燃烽火。
“千早小姐，请为我军的胜利祈福。诸君，越过这道悬崖，胜利的女神便向我们招手了！”
主持胜利的，为什么是一位女神？千早一直弄不明白。搜索记忆中的日本诸神，她从来没有找到过光秀所谓的‘胜利女神’。
“武士们，前进吧！”
光秀带头纵马前跃，紧跟在他后面的是吉川元春。千早吓得掩住美目，她不敢再看。
三百余米的悬崖，鹰儿在头顶盘旋。千早感到害怕。她听到马儿的嘶叫声，那些战马，它们会害怕吗？
“前进，前进！”军官们挥动马鞭，不断发出厉喝。一刻之前，这里还是鸦雀无声的山林。然而此时，千余匹战马如飞箭般冲出悬崖。惊鸟乱飞、战马嘶叫、骑士齐吼，折敷畑山因为这种疯狂情景而猝然沸腾。
千早突然想起了《平家物语》中的一个故事。
那大约是距今五百年前，日本源平两氏为争夺天下而进行大战的时候。平家为夺回失去的京都，而在一之谷聚集了十万大军。一之谷是一边临海、一边悬崖的天然要塞地形，源氏虽然也出动了大军对峙，但平家拥有绝对强大的海上舰队，因此要攻克一之谷那个地方，世人均认为绝无可能。然而，源氏的天才将领源义经因为发现野鹿的踪迹，而判断出从悬崖往下突袭的可能性。于是，源义经率领的小部队从悬崖上发动了奇袭。平家的本阵被击破后，十万大军于一日间便土崩瓦解。
据说是因为那场震惊日本的战斗，极盛一时、英雄倍出的平家才走向了灭亡。
千早惴惴地睁开眼睛，她再次向前探了探脑袋。
往崖下冲去的战士们，光秀应该也在阵中。然而山崖太陡了，她无法看得清楚。
能够在这种地形上下自如，亏得是那些奥州良马。
毛利军的这些战马，正是吉田郡山之战中从尼子军俘获过来的奥州良马。大概只有那些常年在奥州大山间奔跑的马儿，才可能完成这种看似不可能的奇迹。
悬崖上的青苔杂草已经做过处理，战马的马蹄上也做了特殊的防滑处理。然而，骑马的武士们仍极度小心。他们紧勒马缰，口中不断吆喝。这一方面是为马提神，另一方面也是为自己提神。从千早的角度望去，崖上的大岩石几乎是直上直下、不可能攀越的天然障碍。可是不知怎么七绕八绕的，竟给那些武士踩出了一条奇妙的路径来。
这是山间野鹿所留下的痕迹？千早觉得除非是常年观察野鹿的猎人，不可能找得到这样神奇的下山之路。然而，对于古代一之谷奇袭战的真实性，千早却再不怀疑了。
仍然会有战马不慎失蹄、人仰马翻的惨叫声传上崖来。但是，千早已经看到光秀的马标出现在山下。
山崖顶上升起狼烟的时候，宫川房长刚刚注意到背后的异变。
“那是什么？”
没有人能够回答他的问题。那是一些出现在不可能之方位上的骑马武士，那些武士个个都背插着桂家的军旗。然而宫川房长还没有笨到那种地步，他当然知道那不可能是桂军。
“长枪队回转迎敌！向各豪族军传讯，桂元澄是个叛徒，这是个无耻的小人！”
宫川房长显然猜到了什么，可是已经晚了。飞奔出营的传讯兵，被一阵飞来的羽箭射中而纷纷落马。
“大人，我们背后的五百桂军，他们向我们冲过来了！”
果然如此。宫川军刚刚回转，因此本来在前方的桂军，此时成了‘背后’位置。那个刚刚投降过来的桂元澄本应比其他豪族更急于争功，然而他的部队却不向前移动，反而紧贴着自己的本阵。宫川房长有些后悔，他本该注意到这些微妙的事情。
此时，仍身处于万人军中的宫川房长，突然发现自己落入了腹背受敌的境地。
这，是绝对不可能发生的事情。
第七十七章 决战严岛－正篇（一）
第七十七章决战严岛－正篇（一）
时值天文二十三年九月。这一年，西国的毛利正忙着与周防豪族联军决战，东国的武田晴信（信玄）积极准备与长尾氏的第二次交手，要实现自己称霸日本的梦想。然而，在这样混乱的世界中，也并非所有人都关心战争和国家的命运。在日本中部的美浓，由于斋藤氏的强大，人民似乎就暂时忘掉了身处乱世的这个事实。
流离失所而涌入美浓国的难民，在这一年到达了一个小小的高潮。
一个少年正倒在城堡外面的绵绵草地上，望着天空繁华的星辰。然而，在这个少年眯缝的小眼睛里，映射出来的却是一幅更加美妙的图画。
“日吉大哥，日吉大哥！”他的耳边，仍然回荡着这样甜美的呼唤声。
少年的名字叫日吉，本是流浪汉，几天前随难民潮进入美浓国。斋藤氏的内乱虽已蓄势待发，普通民众却完全看不到这些情况。进入美浓的�