所谓淮夷，就是生活在淮河流域的东夷部族。东夷族的历史非常悠久（其实殷商原本就是夷人的一支），最早可以追溯到炎黄时代，曾经和黄帝逐鹿中原，也曾经和夏民族角逐天下，但是却屡次失败，其中部分同化进夏民族中，部分演化成商民族，部分又在周初被齐国融合，到得春秋初期，只剩下少数的东夷部族散居在山东东部与江苏北部。生活在江苏北部淮河流域的这些东夷族，就统称为淮夷。
两年后，宋襄公又与诸侯在杜丘（今山东聊城东北）会盟，以救援被楚国入侵的徐国（嬴姓诸侯，位于今安徽泗县西北）。
是年冬，齐桓病重，霸业渐衰，宋襄公又引兵伐曹（周文王子叔振铎始封，都陶丘，即今天山东定陶），曹国抵挡不住只得投降，从此成为宋襄争霸的一颗重要棋子，因为它地处中原地区水陆交通的中心，经济发达但军事落后，是一只大肥羊。
一切貌似很顺利，但是到了宋襄公七年（公元前644年），宋国突然发生了两件怪事，给了迷信的宋襄公一次极大的精神打击。
第一件怪事儿，五块陨石落于宋国境内。全体宋国百姓都目睹了这次天文奇景，但是没有人对着流星雨许愿，因为这在古代并不是一件浪漫的事情，而是大祸的前兆。
第二件怪事儿，有六只水鸟因风大之故居然退着飞过宋国国都上空。商为鸟图腾部族，现在鸟居然倒着飞（虽然有点儿不可置信，但史书就是这么记载的），这显然也是很不吉利。
这两件怪事儿在宋国上下都引起了极大的慌乱。我们前面讲过，周人的祖灵信仰与天神崇拜非常严重，但殷人比周人还要严重，而且严重得多得多，甚至到了一种迷信的地步。他们每年都要举行非常多的祭祀、占卜等活动，鬼神信仰在殷人的生活中占据了非常大的一部分。周人有时还注重人的意志，殷人则全然不顾，一切都以鬼神的意志为准，所以为鬼神代言的巫人地位崇高之极，甚至足以影响国家大政。（商王凡事无论大小有疑难，都要请教他们占卜吉凶。现代考古发掘出的大量殷商甲骨文卜辞已经有力地证明了这一点。）还有学者研究考证，殷商王朝的政治体制其实就是“政教合一”。
到了周代，政教渐渐分离。虽然占卜活动在诸侯间仍非常盛行，不过周代的诸侯大多只是将其作为参考，并不全信。只有身为殷人后裔的宋国残留了祖先的遗风，迷信鬼神与占卜，以为一切行事的准则。比如宋国先祖微子就曾对周武王说过：“对汝则从，龟从，筮逆，卿士逆，庶民逆，吉。”意思是“决策的时候，你自己同意，占卜同意，即便卿士不同意，百姓也不同意，这样做也是吉利的。”
微子是上古著名的贤人，也是宋国的伟大先君，他的最高指示必定是“英明而正确”的，所以泥古不化的宋襄公当然奉行遵守，以为至理名言，对占卜的结果深信不疑。
早说过了，宋襄公他就是一块亘古不变的史前活化石，他永远活在过去，却不知他的想法已行将过时了。
当时，周内史叔兴奉周天子之命正在宋国聘问（春秋时一种外交活动，即派大夫携礼物去别国修好），宋襄公立刻好似抓住一根救命稻草般，向这位天下最高占卜官员询问吉凶。（周代时占卜主要由负责记录历史的史官，也就是内史来兼任。）
第三章 宋襄之仁（6）
内史兴叹了一口气，答道：“今兹鲁多大丧，明年齐有乱，君将得诸侯而不终。”一连串预言了三件大事，宋襄公不由倒抽一口冷气。
第一件事儿说鲁国今年会有很多的大丧，这跟宋襄公没多大关系，准不准倒也无所谓。
第二件事儿说明年齐国将有大内乱，这对于宋襄公而言是一个争霸的好机会。他为齐国感到慨叹，也为自己感到开心。数*人物，就看明年了。
第三件事儿一则以喜一则以忧，喜的是宋国就要称霸天下了，忧的是自己将不会有好下场———这让宋襄公很纠结。是止步不前做个太平君主呢，还是继续前进走向辉煌再走向深渊呢，这是一个问题。
但是宋襄公纠结了一番后决定继续走下去，不求天长地久只为曾经拥有，短暂的辉煌也是辉煌，总比一辈子默默无闻被人瞧不起强。
拼了，死了也要拼他一场！
宋襄公当时并没有想到，这个决定将让他遗臭万年。
为了不要一辈子被人看不起，最后却被后世无数人看不起，宋襄公的命运，着实令人慨叹！
我们发现，宋襄公对自己有没有被人瞧不起非常重视，简直是把尊严看得比自己命还重要，这种特殊的敏感心理其实并非宋襄公专有，而是所有宋国殷商遗民的集体心声。
为什么这么说呢？我们从头讲起好了。
周灭商后，原先的少数族群周人自然变成统治阶级，而原先的殷人作为亡国之余，自然失去了原有的政治地位，而沦为二等公民。虽然周王对殷之贵族采取的是安抚政策，封之为公爵，“于周为客”，给予宋以宾国之待遇，周天子祭祀宗庙，要送给宋公祭肉；有了丧事，宋公来吊唁，周天子是要答拜的。但政治待遇是一回事儿，征服者对被征服者的固有民族歧视与地域歧视却很难消除。
这便是人类的天性，不以道德之高低为转移。就连鲁迅老舍等文学大师，也免不了对前清的遗老遗少语多戏谑。亡国遗民总是令人讨厌的，沉迷于过去不能适应新时代的亡国遗民就更加令人讨厌，所以即便学养深厚的先秦诸子，也对宋人多有揶揄之语，更何况普通的周人士民。
这样的例子太多了，不胜枚举。比如《孟子》中“拔苗助长”的是宋人，《韩非子》中“守株待兔”的也是宋人，另外《庄子》中“朝三暮四”的是宋国猴子。（居然连猴子也跟着倒霉了），“向氏为盗”的故事出自《列子》，“宋人沽酒”的寓言出自《晏子春秋》，“刻舟求剑”的笑话出自《吕氏春秋》。王利器先生辑录的《宋人愚事录》，就达20则之多。由此可见当时宋人普遍被视为异类，以致成为愚蠢的代名词。
但我认为这些故事中宋人的愚蠢并不等同于智商低。先秦诸子们只是用一种夸张的手法写出了这些殷商后裔的文化心理。殷人与周人最大的不同点，就在于周人尚人文而注重实际，殷人却尚鬼神而尊信宗教。殷人大多富于理论想象而长于艺术，以至好高骛远不切实际，表现在生活中就是异想天开痴人说梦，表现在政治上就是骋于理想追求王道，大有一往无前撞了南墙也不回头之概，宋襄公就是其中的代表人物。
所以说，是文化习俗与民族性格的不同，造成了周人对宋人的歧视，也造成了宋人独特的敏感自尊心理。贵族一般都好面子，但殷商后裔的宋襄公尤其好面子，所以他才不顾国小民弱而奋起争霸，为的就是提高宋国的国际地位，维护殷商的民族尊严，他要让所有的宋人不再被歧视，而可以无论走到哪里，都能大声地说一句：我是宋国人！所以宋襄之霸与齐桓晋文皆稍有不同，他只高喊“仁义”口号，却不以“尊王”为其政治纲领。
第三章 宋襄之仁（7）
我们从后来事情的发展知道，宋襄公的光荣与梦想，最终还是悲壮地破灭了。看来叔兴这个周王专用占卜官果然不同凡响，一语成谶，简直奇准无比，貌似真能与鬼神交通一般，但实情并非如此。据《左传》记载，叔兴告辞宋襄公后，就偷偷跟人说：“君失问，是阴阳之事，非吉凶所生也。吉凶由人，吾不敢逆君故也。”看来叔兴虽是占卜官，却认为这些怪事儿只是自然现象，跟吉凶没有半点关系。吉凶是由人的行为决定的。他之所以这样回答，只是为了敷衍宋襄公，依照当时的国际形势，作出一种个人的预测与推断而已。
由此可见，周室虽衰，手下还是贤人辈出的，之前的宰孔，这里的叔兴，都对国际形势有着非常深刻的洞察力，上古时代那么多“先知”其实就是这么产生的。
由此亦可见，随着思想的不断进步，周人的宗教信仰已经失去了神圣的光环，而渐渐世俗化了，他们更看重人文的力量而不是鬼神，所谓“圣王先成民而后致力于神”，所谓“敬鬼神而远之”，这就是他们对宗教的态度。
这样的文化影响了中国人数千年，一直到现在还没有改变。
继承遗志
整个历史按照叔兴的预言发展下去了，宋襄公八年（公元前643年），齐桓公寂寂无闻地饿毙于寝宫之中。
宋襄公闻信，大哭了一场。放心去吧亲爱的小白大叔，您未竟的事业必将后继有人，代齐为霸，舍我其谁！
齐桓公尸骨未寒，齐国的内乱已不可收拾，五公子大战三百回合，最终头号狼崽子公子无亏胜出，在竖貂雍巫的拥立下即位为君。太子昭趁乱逃到宋国寻求援助，宋襄公当然义不容辞，很快联合了姻亲之国卫与归附之国曹、邾，共同出兵护送太子昭打回老家。
大兵压境，齐国人做出了自己的选择。
当初齐桓公即位，曾一举挫败外国干涉势力坐稳君位，但公子无亏却没有这样的好命，因为齐国实权派国高二氏根本就不支持他这个名不正言不顺的国君，两人于是联合起来，杀死公子无亏，迎接宋襄公仁义之师入城，然后一同拥立太子昭为国君，是为齐孝公。
宋襄公见大功告成，便也不再多留，参加完孝公的即位仪式后就打道回府了。他心里很美，认为自己不费一兵一卒就搞定了齐国内乱，这就是仁义的力量！
宋襄公错了。在权力面前，仁义只不过是狗屎而已。他前脚方走，齐国其他四公子后脚就集体发难，冲进宫内造反。齐孝公一见大事不好，赶紧重施故技，三十六计走为上，又逃回了宋国。
此时宋襄公已经回到了宋国，正要摆宴庆祝，却发现孝公又灰头土脸地回来了，不由大吃一惊。
看来，仁义的力量有时也会碰到挫折。无奈，宋襄公只好帮人帮到底送佛送到西，带着齐孝公一路再杀回去！
魔高一尺道高一丈，宋襄公就不信了，�