陈彦近，所以很快给林平回了封信，热情洋溢，林平知道他升了官。陈彦同时还告诉林平那个首先攻下常胜关的采药的药农已经找到了，身体健朗，和陈彦一起确认了林平勘测无误
林平自行其是，没按照上峰的命令堵截皆黑人入境，使自己这个哨所聚集了最多的异族人。也因此，林平得到了皆黑人的信任，到了皆黑人的聚居地就像到了自己家里一样，每个人他都认识，都能叫出他们的皆黑名字，皆黑人也给林平取了个皆黑名字，见面了，总喜欢用这个名字和他打招呼，认为他是他们的人。
和豪爽的毫无心机的皆黑人打交道，让林平觉得非常的畅快，在远州担任总旗的这段时间，是他行伍生涯少有的幸福时光。
世界上总是同时存在幸福与不幸，不幸的是林平救了的那个从连州来的少妇悬梁自尽了。这事在大白天发生的，事先，所有新从连州来的移民中都传扬少妇要自尽求节的消息，事件发生时，她的家里人都保持着沉默，远远地站在野地里，除了有点预感的很小的女儿在大人的抱紧中挣扎哭喊，没有一个人劝阻和救助，这事让林平心中像压了块石头，分赠瓦族伤马时，林平故意漏了这家人。
按照当地人的习惯，房子里有人自尽就不能住了，只有那个十七八岁的少年还经常出现在那里。这种少年风靡养龟，俗称泡王八，平时无所事事，所以林平看到他在读书，好奇地上前打招呼。
少年看见林平，露出一脸的鄙夷，这个粗鲁的小卒会要去偏袒一个失节的淫妇！话不投机，人也不同，近前，林平发现少年其所看的，无非大梁境内最大的书商盛大家的《启典》之类，多是些人说鬼话的玩意，世人称其书为《歧点》，偏偏少年还执在手中，口口声声说：“我爱问学！我爱问学！”
春去秋来，在村边上的这栋简易的木屋逐渐破落下去，每当林平经过这座孤零零的房子，看着那黑乎乎的卸掉了的门和窗，心中都堵得慌，喘不上气来，终于有次忍不住了，放了一把火把它烧了。
最后开一次玩笑，然后，放过他。涉水尊重别人批评的权力，如新时代的卧龙先生说的就有三分道理；涉水不能尊重的是有些人用以批评的那种愚蠢狭隘的眼光。
第三章 戍边岁月 五上
多数忠州籍士卒还在去战场的路上，没到塘州，塘拓之战就结束了。塘拓间山多，“三军陆迈，种运艰难。”豫州新兵不堪大任则用以运粮。因为带领豫州新兵的原因，林甫经历了宝佅溃退。
亏得唐仃及时调动迎敌，初战尚能抵挡，待拓州大队源源不断地经浮桥过了河，天亮前，宿州军独木难支，亦加入了撤退的行列。缺乏纪律和指挥的禁军浪费了唐仃的好意，天亮之后，反而演变成一哄而散的溃退。
开始，林甫一伙运气很好，豫州新兵离宝佅战场最远，并且就驻扎在驰道边上，加上牛骏驭精，所以打牛飞奔，疾走了一夜，多少心里觉得安全了些。豫州产粮，号称东陆粮仓，岁漕转帝都谷百万石，纳粟秆草，在改征折色前，几乎全部要运到帝都，牛车阗塞道路，车尾相衔， 数千万辆不绝。
所以豫州新兵打仗不行，运粮个个拿手，一边跑，一边以手牵牛鼻绳驾独牛平头车。平头车如太平车而略小，车身高大，轮与车厢齐平，用以运远。车厢上加拱形卷篷，在长途跋涉时以防货物遭雨淋和日晒。在豫州新兵的驱动下，林甫负责照看的十几辆平头车结队而行，连着驴拉人推的独轮串车，没有一个拉下，大家心中都大呼幸运。
到天亮，林甫他们至少跑出去了四十里地，鞅、怼⒔家狭耍蹦境抵嵘系拟G锏磨得发烫，必须豨膏棘轴以為滑，否则难免轊折车败，于是大家找了一块驰道边的平地，将息片刻。
牛车毕竟慢，不一会儿，越来越多的溃兵在后面陆续跑了过来，新兵向向伍长（林甫）建议把车上的粮食都扔了，空车跑得快不说，还能拉上些人。伍长找什长，什长找小旗，小旗找总旗，总旗却找不到百户尉，不敢擅自做主。
乱哄哄中，百户神奇般出现，他夜路上摔下了车，蹭破了面皮，掉在后面的溃兵中，正急着找自己的队伍，林甫等突然出现在面前，不由得松了一口气。这个百户是忠州人，有胆有识，听了众人的七嘴八舌，立刻让大家把车上的粮食丢弃，趁大队溃兵还没有到，先跑到塘州再说。
众人见到了百户，有了主心骨，立刻动手，三两下就干完了，才上路，一个御林军的统领策马过来，命令他们立刻把驰道让出来，有些个溃兵还在昨夜梦中，动作迟缓，立刻挨了几鞭子。
在溃兵夹道的注视下，一辆一马拖乘的斧车飞奔而来。府车车舆正中插立一柄铜钺斧，只能乘坐二人，《大梁律舆服令》规定县令以上出行时都加导斧车，用以壮威仪、明身份。
府车过去很久，远远地，烟尘滚滚沿驰道扑面而至，是长长的一列车队，为首的是戎路旄车，立于车尾的旌旗上饰有牛尾，马头和轴头饰有“飞軨”， 广八寸的丹黃色緹油飘带，一直拖到地上。这是此次进军宿州主帅所乘坐的。
往后，依据官职大小高低，先是千石以上皂缯覆盖的轺车，然后是三百石的皂布轺车，最后是数十辆二百石以下的白盖轺车，依次从傻呆呆的士卒面前飞奔而去。这些车辆不是林甫驱使的那种“平地任载之具”， 铜制销钉上端铸以兽首或人像，约三四寸长；车毂上刻画有各种篆纹，精美异常，圆形车盖的四角都有一条柱状红飘带，向车外站着的士卒彰示着车上乘者的威严和权位。
足有半个时辰，车队和御林军的马队才过去，林甫和溃兵们重新回到驰道上准备继续撤退，刚才那个趾高气昂的御林军统领又高头大马地出现了，根据上峰的命令，他要求所有人就地集结列队，以抵御拓州追兵，掩护车队离开。
“这是一个疯子不成？”林甫想，新兵运粮，本就没有长兵器，溃兵们全都赤手空拳，这样如何能抵挡敌人的哪怕一次冲击呢？百户都尉带领大家用那些车辆结成了一个车阵，堵在驰道上，然后默默地在平头车后面列了一个方阵。
溃兵一开始试图绕过车阵，结果被御林军截下驱赶着站到方阵中。当越来越多的溃兵像波浪一样涌过来，小小的车阵立刻就被人流所淹没，几个御林军再也弹压不住，突然有人喊了一嗓子“拓州骑兵——”，人群就像决堤的水一样冲了过去。
“不许后退！不许后退！”胖胖的年轻的统领气乎乎地训斥，但疯了一样的人群裹挟着他和身下的战马向后退去，统领抽出马刀对围拥在前后左右的溃兵不问青红皂白，一阵砍杀。
被裹在人流中移动的林甫眼睁睁看着马刀劈头而至，本能地举手一挡，一阵钻心地疼痛，他还举起手看了一眼，左手掌只有点皮和胳膊连着，随即眼前一黑，昏死过去。
林甫醒来时，胳膊已经被包扎好了，他正躺在平头车卷篷和车厢之间的隔板上，这里平时是车夫堆放的行李包裹的地方。是百户都尉带着什长不顾性命从人流中拉出了他，那只断掌被人流踢踩，已经被生生拽掉了。
往后几天，林甫坐在车上，从拓州退到塘州，后来又从塘州退回到帝都境内，才稳住脚上了止血的药。路上历经磨难，一次争道和别的车子撞到一起，车轴震断了，临时用长木更换车轴，耽误了不少功夫，结果还是用不了，只好放弃。
林甫换乘的第二辆车釭锏又磨穿了，什长带着大家用长条型铸铁纵向堪入轴内，做成一个轴衬，勉强对付着用，这种轴衬不能储存豨膏，车一动就吱呀吱呀地呻吟，和林甫疼痛的哼哼声相应和。
不过，这些苦痛和百户都尉的命运比起来算不上什么了。刚过塘州进入京畿，百户都尉就因为临阵率队脱逃而被处斩了。所谓脱逃指的是救林甫的那次，拓州骑兵一出现，御林军统领就回马狂奔，拼凑的方阵立刻星散，百户都尉只好带一干弟兄驾车后撤了。
连这也算临阵脱逃？百户都尉巧妙地把车队几乎完好地保存下来，后来一路只有再也无法及时修缮的车辆才被丢弃；从头到尾，他没有丢弃一个弟兄，也没有一个人单独溃逃，林甫心目中，他是第一个称得上英雄的人物，忠于职守，勇敢坚韧，却被自己人所斩杀了。
林甫对朝廷彻底寒了心，很快，领到了“兵罢归家，复故爵田宅”的文书之后，林甫不顾伤口愈合，立刻踏上回乡之路。他失去了整个左手，朝廷不过免了他三年的田赋和徭役。
归心似箭，林甫走得飞快。故乡一草一木很快出现在他眼前，一切都没有变。小桥下农妇仍在捶打衣服，要倒塌了的驿站还没有倒，自家院墙上爬的野花仿佛还是原来那一朵，但就那么一瞬间，自己变了，再也回不到从前，十九岁的林甫站在家门口，为此放声痛哭。
忠州许多人家都在痛哭！在塘州北驻扎的禁军以忠州士卒为主，和林甫同年入伍的，有些在县城衙门一块抢过面饼，有些在翻越杭永仕时挨着烤过火，有些在封北一起受过罚，更多的他所不认识的忠州农户的儿子，在战事中丧生。
朝廷按例免了这些人家几年的钱粮，没有给哀痛的农户一个铜角子。除了几个七品以上武官有表彰，合计八百六十三个忠州青壮的生命就化成了这个数字，被写在了苏丹红纸上，每年夏天，阳光灿烂，天气晴好，就会被人从阁架上拿下来，放到场院里翻晒。
林甫到家时，李俊正离开帝都向东南塘州州境而去。
塘州和京畿交界处无险可守，郝颖霏毫不客气地追杀禁军，一直把禁军赶出了北塘州为止，要不是拓州军不想扩大战事而停止追击，禁军估计一路跑步回帝都城里都有可能。而宿州大败，不可依靠，朝廷不得已，开始考虑起这段地域的防卫来。
枢密院、兵部商议过对败军之将的处置，不了了之。发动战事却不善于打赢的嘉佑帝，独自咽下这颗苦果，晨钟暮鼓，朝云夕雨，宏大清冷的宫殿里只剩下靖佑帝一�