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义勇们是第一次经历战斗，都放下饭碗站到城头上观看，项城游骑约二百，不成队列，散得很开，毫不戒备地绕城一周，在无壕沟的北门城下，十数个游骑迫近“与城上人相射，旋暂退。”秦巍派出的大部马军“奔袭”欲缀彼军，怕消息走漏，让李俊、林平跑了。说白了就是欺负林平没有马军，秦巍很为自己的这点知己知彼的小计谋而自得。
随着几枝示威的箭矢在空中划过，安子堡之战开始了。林平在东门向城外的冼雄布置躲避，这边指挥守城的杜安还沉得住气，大声喝令几个有弓的，不许接敌，放敌军射。
王直本不用上城头的，林平让他策应各方。他虽然勇敢，但说不紧张那是不可能的，看稀稀拉拉的箭矢飞过来，他也急忙蹲下，谈不上危险，但旁边的义勇还是脸色苍白，握长矛的手都在哆嗦，对方光是游骑就和城里人数相当了。这段城墙没有壕沟，游骑站在马鞍上，双手就能攀上城头。
“哎哟。”传来一声叫唤，大家都急忙转头去看，不是自己人中箭，而是一个猎户出身的义勇偷偷地射了一箭，被杜安踢了一脚。弓少箭少，善射的人也少，林平一再吩咐要抵进到二十步内方许发号射箭。那个义勇看游骑近了，没等杜安号令，就匆忙站起射了一箭，弓都没拉满，箭矢几乎落在了墙脚。看得出大家都很害怕。
王直都不知道数千敌兵到来后，这些义勇是否还敢站在城头上。义勇太少了，一般守城至少要一步一人，现在每人要守御三步之宽。他曾经建议林平不要放人离城，男子十五到六十都上城墙，女子负担搬运砖石和送水送饭，林平的做法“脱有蹉跌，悔何及也！”
林平笑笑，指着各处散漫的义勇，“士卒混在平民中，胆量就和平民一样了。平民手无缚鸡之力，征召，须以锁械，士气必然不高。打仗要靠主将善用奇耳，不必在众。《武经总备》云：‘人少而粟多，……城有不可攻。’”
王直没读过《武经总备》，被林平断章取义地哄骗了，所谓城不可攻有五条，一是修城隍，二是器械具；三是人少而粟多；四是上下相亲；五是严刑赏重。林平用兵多变，“未尝依古法”，这头一条——修城隍，他就打死不信，条条框框的，挂在嘴巴上的谈资，真正用到实战，无甚大用。
说到赏罚，王直建议把涂垣的拿出来作为“食田”，如若伤亡，则用以补偿义勇。大梁禁军如若伤残则免其户二十年赋税，十年的徭役；如若阵亡，七十二岁以上的老人和不足十二岁的幼童，朝廷还要“谷之”。林平挠挠头，说自己现在无权无职，处置罚没田产，恐怕无人相信，王直掏出典史的铜印，塞还给了他。王直射不能穿札，骑不能持刃，但善抚士卒，能使部下为其效死力，此时已经初见一斑。
林平让王直把军功叙议的奖赏也加到食田支用中去，把印丢给王直，让他誊写了放榜公布。看到弓手们都沉默不语，平时最爱讲笑的杜安都一脸严肃，显然是怕了，林平安慰大家，“攻城者有生有死，善守者有生无死，我自有良策。”言罢，起身去查看县城周遭的抢收去了。
虽然在众人面前他胸围成竹，实际心中并没有多少成算，带几百号人去历经生死，他的肩膀上如同扛了座山，从他打定主意守城而非弃城，他就反复问自己“万一我错了呢。”
到接战前，他的一切筹措计策都还是按照陈彦所授实战，参与褚诚的指点去布置的，他不知道自己在开战后是否有足够的计谋去应变，“万一我想不出应对之策呢？”
他不敢多想，只有仔细地察看各个布置是否落实，每确认一分，心中便踏实一分。说来奇怪，他从没想到过自己会死，相反，他坚定地认为自己会活下来，凭什么呢？凭自己的那点功夫？凭借半年相处下来的十几个弟兄？凭借不及丈高的土墙？壕沟挖得不及规定的三分一宽，全县就收集了二十几张弓，箭，全部加起来还不如自己平时做的多。他把自己没有制作完的两张反曲弓交给冼雄，让他带回家，这时摸到了那个鹿皮包，他才在明白自己无所畏惧的原因，他坚信会和雨茜重逢，正在这个时刻，义勇跑来告诉他雨茜回来在找他，天意。
林平不理会众人惊异的目光，招呼大家聚齐，把雨茜带来的消息告诉众人，然后问：“这仗怎么打？”以后，忠州军聚议，主帅都“勒众将教战，各出其意。”无论长幼尊卑，与会者皆可出谋划策而不会遭到斥责和耻笑，这成了一种传统，让忠州军后辈名将云出，忠州军长盛不衰。以后几十年，忠州军参与的会战，其主将无论是谁，“用兵多筹算，料敌应变，皆契事机。”仿佛都有林平参与了一般，盖源于此。
不过，在嘉佑十八年，暂时还只能听林平一个人出主意，即便如此，林平也喜欢征询众人的意见，对自己的决策也详加解释，大敌当前，仍保持着充分的耐心。因为“城小人少，矢石交通。”林平亦难以设险施策，什么“多遣远探，向前设伏。”又或“分兵遣将，断其粮道。”都不可用，唯有以逸待劳，诱敌攻坚。
雨茜把信里的内容一字不差地转告了林平，里面的消息准确详实，千金难买，相比之下，林平派出的斥候全是胡言乱语，能区分出马军和步军林平就该谢天谢地了。
策略既定，林平不马上放众人归位，而是仔细地向众人讲解，攻城有“临、钩、梯、堙、水、穴、突、蛾傅、轩车、轒辒车、空洞、冲共十二种。因此，攻城之兵又分成了攻城兵、备战兵、运粮兵、扼援兵，秦巍没携带攻城器械、砲具，诸兵不全，只能蛾傅，则攻必不久而速退，要知道，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。秦巍这就败了三成。”
“项城兵为世兵，秦巍以此极力抗拒那个女刺史收束兵权，使之形同自己的部曲，军律极端废弛，杀人越贷几无宁日，项城的百姓无不恨之入骨，这种兵，打仗是肯定不行；万岁坞是秦巍的私产，酷令之下，貌似森严，但佃奴毕竟是种地的，不同于士卒，加之秦巍变着法的掠地很遭人记恨，对垒交锋，必不用命。打仗，一定要上下同心，军心涣散会让秦巍又败三成。”
“兵贵神速。如果秦巍够胆，就凭借城外的二百马军，倏忽抵城下，此必成擒；而今远引辎重，转运烦艰，这点路走了三四天，今吾兵已集，彼尚未知已失事机，又败了三成。”
往常，林平待人虽然和气，但是话不多。头一次指挥迎敌，他不厌其烦地反复讲解，力求每个人都能通晓，方才罢休，“此际罗嗦可救人性命。”即便如此，重压之下的弓手们并没有听进去多少，连王直、王甸等人，也只是想“听林平的没错。”然后茫然地点头同意，忐忑地等待敌人的来临。
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第五章 名将初阵 三下
项城游骑到来之后一个时辰，秦巍的步军才赶到了战场。二千二百项城军士卒和差不多同等数量的万岁坞部曲，长长的队列，像一条蛇，扭动着在大地上往前爬，万岁坞地势高，行到半路，就可以居高临下地看见，远远的平缓的两个大山包之间，有一个小小四四方方的土块儿，那就是安子堡，队伍行进的方向。
要是林平有足够的马军，完全可以利用这段时间把秦巍松松垮垮的马军击溃。在梅坞临出发，秦巍又下令让所有士卒全部套上一件白袍，足足耽误了半个时辰。马军人少，三两下就都穿戴整齐了。秦巍看到马军头领一脸的焦躁，显然不愿意干等，就命令他们先出发了。一离开梅坞，这些憋坏了的马军就撒欢一样地往前跑，冲进偶尔一见的茅屋，“尽室遭掳（引自王直《兵讨项城榜》）”之后，还不忘记放把火，一口气跑到安子堡城下，绕了一圈，才停下。
九月初五的晚上，秦巍一怒，项城当晚折腾了个底朝天。项城军塞满了城里的大街小巷，士卒只到了两千，有将无兵或有兵无将的，四下乱跑，初六一个上午都没能集合列队。
秦巍领兵的才干如果不是没有，那有的也不多，后世史家认为秦巍本来就粗枝大叶，盛怒之下，更是疏漏了多多，不要说攻城器械没带，就是士卒的兵刃，也还没发到手上。实际上恰恰相反，林平认为秦巍做得太多了，他这般平庸的人，做多自然也就错多，偏偏他又高居上位，这种人往往自以为是得厉害，总觉得别人都是傻瓜，做的事情没一件做对，做对了也慢如龟步。
秦巍不反思自己决策之不妥，而一味大发雷霆，要求发兵、发兵、发兵。无奈之下，手下众将只好把士卒哄羊一样地驱赶上路，以满足主帅的心意，一路走一路让士卒就近各归统属，又“遣马军军士二百人载仗”，反复地回项城去搬运兵刃。这些马军可都是项城世家子弟，哪里肯干这些个，早就满腹怨气，这下得到解脱，立刻丢下大队不顾，能跑多远跑多远。
得报说安子堡有了防备，秦巍心中还在高兴，安子堡能有什么样的防备，朝廷连一兵一卒都没派驻，李俊和林平，现在就是酒瓮里的王八了。兵法云：“三里之城、五里之郭，环而攻之。”待全军匆匆在鞭子河饮过，立刻分成了四路，要将安子堡团�