上高一时，秦太行已长成了一个小伙子，李秋晨也长成了一个亭亭玉立的少女，他们都已长成了大人。秦太行回到这个家庭已有四年了，可他还从没叫过一声爸妈，李秋晨心里也不太清楚弟弟是否已接受了爸妈，接受了这个家庭，但她能理解弟弟。一天，秦太行突然对李秋晨说，听爷爷讲，当时爷爷有一个儿子，叫乐竹，后来走丢了，再也没找到，乐竹走丢失只有五岁半。李秋晨听了只是一个劲的惋惜与同情，对她来说，弟弟身上仍有太多的秘密他还不知道。他只是把这件事当成一个悲伤的故事，她很同情秦太行的爷爷，同时也很感激他，是他养育了自己的弟弟。后来，李秋晨不经意间把这件事告诉了父亲。唐兴之听后，额头上立刻冒出了冷汗，脸色惨白。乐竹，在他的梦中似乎听见有人喊过这个名字，这个名字听起来是那么的熟悉！而这个名字似乎总能与那个秦家旧宅联系起来！他隐约记得似乎有人在呼唤那个名字，那个呼唤声不停的缠绕在他的耳边！是在叫我吗？唐兴之有些惊慌失措。自己不是叫唐兴之吗？那个声音时而模糊，时而清晰，让他挥之不去，有时他的梦里还会伴随着阵阵惊恐。终于有一天，他又来到了河柳村，他装着一副若无其事的样子，和村里的一位老人聊了起来，后来他们的话题就转移到了那个荒废的秦家旧宅上。
“这户人家到底发生了什么事？这么多年来一直无人问津吗？”唐兴之问。
“唉！”那个老人长长的叹了口气，悲愤地说道，“说起他们一家，真让人心痛！男的叫秦之恒，他是一个性格很刚直的人，当年他带着人在这一带打鬼子，是出了名的，人们都很敬重他。解放后，他就当了我们村的村长，后来又取了附近一个村上的姑娘，夫妻俩日子过得也不错，虽然家里不怎么富有，那时的人家都是那么穷。几年后他们有了一个儿子，小名叫乐竹，那孩子的长相我现在也差不多忘了，反正他们是很和睦的一家人。后来就碰上了他妈的文化大革命，他们一家就遭了秧，有人故意陷害他，背后有人贴他的大字报，那个龟孙子到现在还那么风光，他的肚子里全是坏水，一辈子没干过好事。”说到这里，他停顿了一下，似乎把想要说的话又咽了下去，他接着又说，“后来他的媳妇流产死掉了，就埋在前面的山坡上，前些年发了一场大水，坟也冲没了。他的媳妇死后没几天，他的儿子乐竹也走丢了，至今也没人知道他的下落，也不知道是不是让狼叼去了，唉，可怜啊！真希望那孩子现在还活着！后来他就到处找，找了一个月也没找到，然后他也失踪了，从此再也没人见过他，我想他一定是死了。这件事算起来，三十年都不止了。”老人说话时语气很悲伤。
唐兴之向老人道了谢，离开了那里。他的脚步沉重的几乎都迈不动了，当他又来到秦家旧宅时，他的灵魂里突然有了一种回家的感觉。不知是泪水，还是汗水，顺着他的脸颊往下淌。此后，唐兴之常常在夜深人静时一个人悄悄的来到秦家旧宅前默默的站着，院里那棵大槐树高大的枝叶在星空下随风飘曳，方佛在欢迎这个离家的孩子，方佛又在诉说着什么。
不久，唐兴之被调到县里任农业局长，镇上的人都说这是明升暗降。为什么这样说呢？因为这个县不是农业大县，农业局长没什么实权，也不是一个什么肥差，捞不到什么油水，远不如一个镇长那么风光，镇长有实权，在一个地方说一不二，经常有人来送礼，经常有人来奉承拍马屁。至少老百姓们都是这样认为的。唐兴之为什么会被调走呢？据镇上人讲，说是唐兴之与其他官员合不来，他们的所谓政见不同，其中最大的分歧就是关于镇上开小煤窑的事，唐兴之并不赞成毫无节制的让每个村都可以开小煤窑，那样很难管理，并且小煤窑都十分简陋，生产效率低且不说，安全隐患极大。他主张开一个大型的国有煤矿，但可以承包给私人去经营。但那些人却同他的意见正好相反，他们赞成大家都去经营小煤窑，越多好，只要别人想干。后来唐兴之发现，几乎每个小煤窑主背后都有自己的后台，他们只管赚钱，根本就不在乎那些工人们的死伤。并且许多官员不仅暗地里收取他们的贿赂，而且暗地里还拥有一些股份，他们可以从中分红。唐兴之和那些人的关系越来越僵，后来他就莫名奇妙的被调到了县里，当上了农业局长这个闲职。
三十二 天上人间
宋赖河家的小煤窑已开工三年多了，这几年，他们家每天都有大把大把的钞票进账。宋拉财和宋拉福两兄弟每家都盖起了两层楼房，每家都买上了小汽车。宋拉财家更是阔气，他家的小楼房很别致，有点像欧洲的建筑，有尖尖的屋顶，红色的琉璃瓦，金黄色的墙壁，雪白的瓷砖，又有点像童话里的城堡。他家的地面也都是用光滑精美的瓷砖铺成，走上去能映出人的倒影来。院里有花园，一年四季都有鲜花盛开，花园旁边还有一个巨大的水池，里面养了不少各式各样的鱼，还有王八。他家还养了两只大狼狗，样子十分凶悍，整天用两根大铁链拴着，一见到陌生人就呲牙咧嘴的叫个不停，像别人上辈子强暴过它们似的。他家原本有一辆小汽车，前几天他又换了一辆，据说是德国造的，跑得相当快。宋贤达整天带着一些社会上的小痞子瞎混，每天除了去酒店就是去舞厅，再不然就去外面赌一把，一次输个几千块他也不怎么在乎，家里有的是钱，他家的煤矿每天都会赚大把的钞票。他有时甚至还找女人，每隔一段时间就会换一个，他的母亲骂过他几次，可没什么用，总不能每天把他拴在裤腰上吧。吴猫猫倒是常咒他早点染上性病。她曾警告宋拉福，如果他也像宋贤达那样，他会把他的小鸡鸡剁成碎块扔到池子里喂王八。最近宋拉财打算在洋槐镇上盖一栋别墅，连地皮都已买好了，这块地正处于洋槐镇的黄金地带，离他家的那个大酒店不过三百米。每天来他家酒店的都是镇上一些有地位的有钱人，许多还是镇上的官员。当地人暗地里管他家的酒店叫养猪场、婊子楼。这两年宋拉财严重发福，体重已增加到两百斤，巨大的啤酒肚挺得老高，走起路来像只大熊。谁也不知道他家到底有多少钱，有人开玩笑说宋拉财每次去取钱都是论斤取。据说宋拉财家的的楼下有一个巨大的地下室，人们纷纷猜测他家的地下室里到底藏了什么宝贝，是钞票，还是金条？没人知道。
宋拉福家虽比不上宋拉财家那么富有，但他也是河柳村数一数二的暴发户。一年前他的老婆又生了一个女儿，现已有一岁多了。宋会达已长成了一个小伙子，只是个头又高又大，体重严重超标。
这两年宋会达正为找媳妇的事发愁，别人帮他介绍了好多个对象，他都不满意，说人家长得都像歪瓜瘪枣，可他自己满意的女孩子人家又不愿意，人家说他长得像水桶，头脑太简单，接近昆虫。宋会达常一个人生闷气，家里有钱有个屁用，还不是连个像样的媳妇也找不到！这几年宋会达一直在矿上做他那份雷打不动的工作，查查人数，看看有没有人偷懒。不时有人嘲笑他，更有人背后怂恿他，让他和宋拉财对着干。他常和宋拉财吵架，有时还撂挑子，一连几天不去矿上，宋拉财也拿他没办法。
这一年夏末的一天，宋会达查完人数后不知又躲到哪里睡了大半天，傍晚时分才迷迷糊糊的回到矿上。宋拉财看到后十分生气，就骂了他几句。宋会达一听也火了，他的心情正不好，这些天好不容易有人帮他介绍了一个他比较满意的对象，他还欢天喜地的叫了那个女孩的母亲几天大妈，谁知没过一个星期，人家又反悔了！宋会达气不打一处来，就和伯父吵了起来，没吵几句，他一拍屁股就走人了，一边走一边叫嚷，他说以后再也不来矿上了，否则他就是刺猬养的。第二天宋会达果然没再来矿上。
第三天，宋会达仍没来矿上。中午时分，太阳火辣辣的挂在天上，没有风，天又干又热，矿上的工人正汗流浃背的干活，装煤的大卡车在矿区里来回穿梳着。突然，矿内传来几声沉闷的巨响，随后有人惊叫着从矿井里逃了出来，发疯似的边跑边喊：“出事了！矿里出事了！煤层塌了！有好多人被埋住了！”
矿上的人顿时惊慌失措，乱成一团。
“快去救人啊！”宋拉财在矿上急得团团转，拼命叫喊。
可是大家都在忙着逃命，谁还管得了那么多。没人知道井下到底有多少人，井下不停的又传来几声沉闷的响声。
“矿上出事了！矿上出事了！”人们一边叫一边朝镇上跑，这个消息很快就传遍了整个洋槐镇，陆续有矿工的亲属哭喊着朝矿上跑。那些逃出来的矿工惊魂未定的向家人报平安，那些没找到自己亲人的家属在矿上哭成一团，一边还喊着让别人下去救人，可是还有谁敢下去呢！
“快报警呀！”有人喊道。
很快有人飞快朝镇上跑去。不一会来了四辆警车，数名警察从车上跳了下来。他们望着还冒着烟尘的煤矿，无奈地摇了摇头，忙向县里打了电话。
四十分钟后，县里来了不少人，他们开始挖掘被埋在井下的人。同时，宋拉财和宋拉福兄弟也被警察监视起来，没有了行动自由。他们大约挖了三个多小时，总共挖出了二十个人，但只有一个人生还，其余十九个人全部闷死了。矿上的死者家属哭天喊地，大人小孩哭成一团，那场景十几个警察都控制不住。不久，镇上来了几辆车，把那些矿工的遗体都运走了。那些矿工的家属哭喊着跟在后面，整个洋槐镇笼罩在一种悲伤、阴森的气氛中。有人哭喊着涌向宋拉财家，要找宋拉财兄弟算账，可是宋拉财和宋拉福已被警察带上了警车，当晚就被带到县里了。石艳和吴猫猫两个女人在家里哭天喊地，大叫命苦。宋赖河夫妇也在家里哭成一团，王水儿都哭得昏了过�