在王莽的心中，最恨的还是丞相翟方进。在他看来，此人不除，王氏家族将永无宁日！当时，三公排列顺序是：大司马王莽、丞相翟方进、大司空何武。在三人中，王莽年龄最小、资历最浅，地位却最高。但王莽心中很清楚，自己之所以能位列三公之首，并非是因为能力，关键在于他的外戚身份！
逆水行舟，不进则退！王莽与翟方进之间，好像两个围棋高手在对弈一样。他们都知道，一着出错，满盘皆输。如果稍有闪失，很快就会翻身落马。王莽要想除掉翟方进，必须先把自己的阵脚稳住。就如同下围棋一样，自己的根基不牢，连一个“眼位”都没有，却想吃对手的大龙，谈何容易？弄不好，连自己的老本都要陪进去。虽然王莽也是手段高强的“国手”，但面对精明细密的对手翟方进，他不敢有丝毫的疏忽大意。他明白，现在的当务之急，是要打好根基、摆好“眼位”，千方百计地用各种手段笼络人心，争取获得更大的声望，在此基础之上，寻找机会，窥伺对手的弱点，再向对手发出致命的一击！
故而，王莽在当上了首辅之后，还是保持着固有的谦虚、恭谨。这是为了避免给自己及其家族不必要的麻烦，也是为了避免被对手抓住把柄。
为了收拾人心，挽回颓势，他一上任，即利用手中拥有的可以招贤纳士的权力，广泛地征召人才。他从各地征召了许多贤良、方正作为大司马府的掾、史等属官。对于皇帝的赏赐、封国的收入，他丝毫不吝惜，全部用来供养征召来的名士。
与在政治上进行巨额投资形成鲜明对照的是，他的生活异常简朴。具体地说，他非常注意保持自己的社会声望，尤其是特别注重节俭简朴。在当时奢侈成凤的官场之中，王莽的这种作风，显得是那么的特立独行，也显得更加与众不同，以至于到了令人惊讶的程度。
有一次，王莽之母患了病，公卿、列侯们都委托夫人们去探望。按礼节，王莽的夫人要出来迎客。可她身上穿的衣裙很短，连地面都拖不着。身上所穿的，居然是布围裙，不见任何绫罗绸缎的踪影。初见她的人，还以为是大司马府里的粗使女仆。细问之下，宾客们才知道这就是大司马夫人！贵妇们异常吃惊，感到不可思议：“瞧王夫人这穿戴，还不如我们家的婢女呢！”
为了显示自己对母亲的孝心，他有意识地向世人宣示自己的孝行。他在举行的家宴上，暗中授意家人不时地提醒：“现在是老夫人吃药的时候了，请大人回后堂侍奉。”王莽每次都要拱手向大家道歉，返回后堂数次侍奉其母服药。消息传开，社会上的人对王莽的印象更好，他的声望越来越高。
两个月之后，到了绥和二年（西元前七年）的二月，发生了震动朝野的一件大事：丞相翟方进死了！
（九）荧惑守心
真是奇怪，翟方进好端端的，怎么就死了呢？原来，翟方进不是自然死亡，而是自杀，他是被皇帝刘骜逼死的。这到底是怎么回事呢？
说起来，这个翟方进真是够倒霉的。在这年的春天，负责观察星象的官员向朝廷紧急奏报：天空中出现了“荧惑守心”的异象。它自古就被认为是“大凶之兆”，这是 “大人易政，主去其宫”的恶兆。一旦发生这种天象，帝王恐有亡故之灾！
所谓的“荧惑”，是指火星。火星在天空中出现之时，荧荧似火，行踪捉摸不定，因此称之为“荧惑”。“心”是指天蝎座中的红色一等亮星，现在的天文学名叫做“心宿二”。心宿总共有三颗星，分别代表了皇帝、皇子以及皇室中最重要的成员。不祥的火星在心宿徘徊不去，则两星相互辉映，争“红”斗艳。而火星总是在黄道附近移动，留守在“心宿”，迟迟不去，这就叫做“荧惑守心”。这种罕见的天象，历来被人们认为是最不祥的。一旦出现这种景象，不是皇帝驾崩，就是丞相下台或者死亡！
二月，据当时的星象显示：火星停留在心宿，持续了很久，迟迟不去。执掌天文的官员肯定地说，“荧惑守心”的异象，已经确定无疑。这一消息，对于一向精明干练的丞相翟方进来说，无异于晴天霹雳，顿时傻了眼，忧愁万分。人人都贪生怕死，翟方进也不例外。他不想死，他还向好好地活着，继续做他的丞相，享受为政的快乐，享受荣华富贵。翟方进知道他的死期就要到了。若是他不死，那么刘骜就得死！
大臣李寻在给向翟方进的呈文中说：“灾害天变逼迫，严厉的谴责天天增加。请丞相还是尽节自杀吧！惟有如此，才转移凶险！”另一个叫做贲丽的郎官，一向精通天文星象，也向刘骜上了一道奏章。贲丽声称，朝廷里的三公大臣应该舍生忘死，替天子去死，应以身当其祸，以应天象。
刘骜听说后，也是大吃一惊，立即召见翟方进，令其自杀。翟方进无奈，只得应允。他前脚刚刚从宫里回来，还没来得及自杀，朝廷的尚书令后脚就进了翟府的大门。尚书令捧着诏书，带着礼物，当场宣读了刘骜的诏书。皇帝在诏书中，严厉斥责翟方进把国家政事搞得乱七八糟，导致天灾人祸同时并作，百姓穷困，天降灾异。诏书的最后还说：“朕本来只打算把你免职，但是却不忍心。今日派尚书令赐你上等好酒十石，肥牛一头，你且好自为之吧！”翟方进长叹一声，只得遵诏自杀而死。
他死的这一天，是绥和二年的二月十三日。
（十）精尽人亡
翟方进死的当天，皇帝刘骜下令对此事严格保密，严令不得外传，违反者死，对外只说翟方进是因病亡故。刘骜派九卿官员捧着策书，赠予翟方进丞相印绶，并赐以御用冥器。又令由少府出钱摆设灵堂、架设帷账，让百官前来祭奠。翟府上下的房柱、栏杆上，都裹着白布，规模极大。刘骜为了表示哀悼，还多次亲临吊唁，礼仪之隆重，赏赐之丰厚。翟方进虽然死的很冤枉，他的丧事却是极尽哀荣，盛况空前。
然而，“是福不是祸，是祸躲不过”，具有讽刺意味的是，翟方进死了才不到五天，他的丧事还没有彻底办完，二月十八日凌晨，刘骜本人却出人意料地暴死在昭仪赵合德的床上，结束了荒淫的一生。
刘骜之死，的确有些蹊跷。虽说他长期荒淫无度，贪恋女色，身体被淘空了许多。然而，他从小身体素质好，身材高大、体格健壮，在此前却也没有什么明显的疾病。那么，他究竟是怎么死的呢？
二月十七日，楚王刘衍、梁王刘立来京朝见完毕，第二天早晨就要辞行归国。刘骜命人铺设帷账，让他们夜宿于白虎殿。此时，翟方进死了，刘骜打算晋升左将军孔光为丞相。这一天，为孔光准备的侯爵印信都已经刻好，封拜诏书也都准备妥当了。夜间还都一切平静如常。当天晚上，刘骜就住在昭仪赵合德的宫里。
十八日清晨，刘骜穿好裤袜正要起床。突然，衣服从他手中滑落，不能言语，不省人事。昼漏计到十刻之时，刘骜就断了气。他在位总共二十六年，享年四十五岁。
刘骜死后，朝野哗然，都将罪责归于昭仪赵合德。皇太后王政君下令将赵合德拿下，关进暴室狱。又命令大司马王莽为主持，召集御史、丞相、廷尉等高级官员一起立案审理，查问刘骜起居和发病的情况。很快，刘骜死于赵合德床上的消息，引起朝野内外的强烈震动。群臣们口诛笔伐，愤怒地声讨赵氏是红颜祸水。赵合德自知难逃罪责，自杀身亡。刘骜驾崩的消息迅速传开，他的男妾——富平侯张放在流放地追思哭泣，哀恸而死。
关于刘骜之死，官方始终没有给出一个明确的说法。赵合德死了，这案子也就稀里糊涂地结了。不过，根据民间传言，刘骜之死与“荧惑守心”好像没太大关联。他的死，倒是与赵氏姐妹让他服用的春药大有关系。
起初，刘骜只要服食一粒“仙丹”，即能勃起。但因他长期滥用，药力效果逐渐下降，只能通过不断增加剂量来实现药效。据说，二月十七日夜里，刘骜竟然连续吞服十丸丹药，与赵合德整夜淫乐。折腾了一夜之后，次日因泄精为血，失血过多，导致休克而亡。
“刘骜”这个名字是宣帝亲自起的。“骜”字意思是千里马，宣帝希望孙子能成为一个有作为的守成之君。然而，刘骜却把国家内外搞的一塌糊涂，完全辜负了祖父的期望。
纵观刘骜即位后的表现，莫说是“千里马”，他的品行，就连猪狗都不如。他自甘堕落，迷恋酒色，荒淫无道，不理朝政。最后，不但自己死在温柔乡中，而且没有留下一个嫡系继承人。西汉晚期的“国统三绝”，就是从他这里开始。这一缺陷被外戚王氏集团所利用，刘氏皇室大权旁落，最终留下了王莽篡汉的祸根……
第五章 艰难岁月
（一）六宫博弈
绥和二年（西元前七年）四月八日，十八岁的太子刘欣在大司马王莽、丞相孔光等人的拥戴之下，登上了皇帝宝座，这就是汉哀帝。即位之后，刘欣尊皇太后王政君为太皇太后，尊皇后赵飞燕为皇太后，并大赦天下。
由于刘欣已经成年，他一即位，就将首席辅政大臣王莽撂在一边，将朝廷大权控制在了手中。做太子时，刘欣受够了王政君的压制。在心中，他积蓄了无尽的仇恨与幽怨。现如今，他终于走向了前台，疯狂的报复就要开始，王氏家族的厄运就要来临了！
为了打击王氏家族，刘欣做了精心的准备。刚一登基，他就显示了与前朝不同的新气象。他一反刘骜在位时的做派，身体力行，倡导节俭。宫里、宫外的一切开支用度，能省则省，能免则免。这一举措，立即得到了朝臣们的好感，朝野内外，无不对他赞誉有加。
没过几天，细心的人们就发现了问题。在后宫之中，出现了一些微妙的变化。后宫中似乎异常平静，宁静无波。其实，形势却早已面目全非。
首先，生活境况变化最大的当数昔日的皇后、现在的皇太后赵飞燕，虽然升格成了皇太后，地位与权力却