作为政治准备的一部分，美国国务院向北方做出警告，如果不停止对南越政权的武装抵抗，美国就将发动对北越的海空打击；如果停止与南方的战争，美国将给予粮食援助，并同其建立外交关系，分批撤出大部分驻越美军。对如此软硬兼施的警告，北越方面明确表示，越南人民不会屈服美帝国主义的武力威胁，将为民族解放和独立统一斗争到底。
在军事方面，美国太平洋司令部和参谋长联席会议，则确定了94个轰炸目标。
但是约翰逊却迟迟不做最后决定，约翰逊有自己的考虑。
首先，他希望等南越政权巩固的时候再实施轰炸，那样美国在越南就有了一个稳定的基地，有助于军事行动的实施。不光如此，约翰逊也考虑到了1964年的总统大选。他担心，如果在大选期间战争不断升级很可能会引起美国公众的反对，对他竞选总统产生不利的影响。对约翰逊来说，这次是他名正言顺地成为总统的机会，对任何有可能影响他形象的事情都要慎之又慎。当时，他的竞争对手共和党总统候选人戈德华特，他主张使用一切手段打赢侵越战争，要求立即轰炸北越，必要的时候美国可以使用原子弹。而为了争取民众的支持，约翰逊指责戈德华特是危险的好战分子，如果他当总统绝对不会让美国的小伙子去越南打仗。
事实上，约翰逊做着明修栈道，暗渡陈仓的勾当。他要求麦克纳马拉推迟实施轰炸的行动，并叮嘱他们尽量在公开场合避免做出打算将战争升级的暗示。在美国民众面前，约翰逊俨然一派〃和平使者〃的形象，事实上，他领导的美国政府正走向战争的深渊。
1964年8月4日，美国制造了〃东京湾事件〃。美国政府宣称当日美国驱逐舰〃马多克斯〃号和〃滕纳·乔埃〃号在东京湾进行巡逻时，遭到了数目不定的北越鱼雷艇的袭击。约翰逊〃得知消息〃后表示，不仅要消灭攻击马多克斯的鱼雷艇，还要摧毁该港口的所有设施。为此，美军出动了64架次的飞机，对北约的4个巡逻艇基地和1个主要油库进行了轰炸。
在发生〃东京湾事件〃3天后，美国国会通过了所谓的〃东京湾决议〃，授权总统可以对美国军队遭到的任何武装攻击采取行动，授权总统可采取包括武装力量在内的任何措施，保证东南亚集体防务条约成员国或协定签字国的安全。
〃东京湾决议〃给予了总统在不经宣战情况下发动战争的权力，使当局获得了进行战争的最大行动自由，为以后约翰逊扩大战争铺平了道路。显然，美国已经在一步步迈向扩大战争的边缘。
六 〃美国化〃的越南战争 〃东京湾事件〃是越战的重大分水岭，由此产生的〃东京湾决议〃标志着美国对越政策步入了〃有限度扩大战争〃的新阶段。
第109节：越南陷入丛林沼泽的美国噩梦（9）
虽然总统约翰逊得到了国会的授权，但是他并没有马上采取大规模的军事行动。一方面是考虑到总统大选尚未揭晓，不敢贸然行动；另一方面美国政府内部对是否实施轰炸也存在着分歧。麦克纳马拉等人认为必须先稳定南越基地，然后才能与北越和〃红色政权〃发生冲突。太平洋美军总司令夏普等人则要求尽快对北越发动大规模持续轰炸。
1964年11月，约翰逊如愿以偿地当上美国总统。此时，美国政府内部要求立即轰炸北越的呼声一浪高过一浪，有人主张必须马上〃粉碎中国式的解放斗争〃，否则美国在泰国、委内瑞拉等国家也将遇到这种战争。一旦越南的〃红色政权〃取得胜利，红色浪潮必然以难以阻挡之势席卷整个亚洲。
当时，只有总统高级顾问、副国务卿鲍尔提出了不同意见。他认为，西贡的政治局势严重恶化，建立一个能够镇压暴动的强大政府在短时间内是不可能的。摆在美国面前的只有4个选择，要么就是继续奉行目前的行动方针，要么就是派遣大量部队从越南手中接管战争，还有其他两个选择就是对北越进行空袭和寻求政治解决。
针对4个选择，鲍尔认为，现行的美国对越政策只能让南越在政治和军事上更加虚弱。当然，直接参与也不是明智之举，越南的丛林和稻田将使美军遭受重大损失。而轰炸北越不但不能消灭其斗志，反而可能招致中国的介入。美国的军事干涉并不能提高美国在盟国及〃自由世界〃的信誉和威望，相反会降低它们对美国的判断能力的信心，甚至美国的盟国可能还会认为美国正在进行一场没有意义的战争。
鲍尔预言，如果直接军事干预必将导致失败。随后他提出，美国应该想尽办法谋求政治解决而不是武力干涉。但遗憾的是，鲍尔的建议并没有得到决策层的重视。
1965年1月27日，麦克纳马拉向约翰逊提交了一份备忘录，警告约翰逊，美国的现行政策只会导致美国的失败。尽管美国不断努力帮助南越建立一个稳定的政府，但是至今也没有出现，除非美国的政策和侧重点发生变化。麦克纳马拉主张利用美国在远东的军事力量，迫使共产党改变政策。
这份备忘录对约翰逊产生了不小的影响。之后，约翰逊表示美国等不及南越出现稳定的政府了，美国将采取强硬措施帮助南越击退北越的〃侵略〃，抵抗〃共产主义〃的渗透。
1965年2月7日，美国在南越的波莱古空军基地，遭到了越南南方民族解放阵线游击队的袭击。袭击中美军死亡8人，伤124人，10架飞机被击毁。这一事件惹恼了美国政府，约翰逊当即下令实施〃火箭行动〃，对北越进行报复性空中打击。两天之内，美军战斗机对北越境内的军事目标进行了70余架次的攻击。2月10日，解放武装又袭击了归仁美军基地，打死美军23名。美国政府再次出动大批飞机对北越进行报复性轰炸。事件发生的第二天，美国国家安全委员会召开会议，与会者一致同意对北越进行持续性轰炸，并开始制定代号为〃响雷〃的行动计划。
〃响雷〃行动计划的制定，标志着美国在越南进行的〃特种战争〃升级为〃局部战争〃。3月2日，美国正式派遣3500名海军陆战队士兵在越南南方的岘港登陆，迈出了美国地面部队大规模卷入越战的第一步。
面对美国加紧扩大战争的严峻形势，越南南方民族解放阵线中央委员会发表声明，表达了他们对美帝国主义侵略行径的不满和誓将美国赶出越南的决心。
此后，越南民主共和国政府也提出了解决越南问题的主张要求各国遵守日内瓦协议，给予越南人民基本的民族权利，保证越南的和平独立，主权统一和领土完整；美国政府必须撤走驻扎在南方的军队、军事人员和各种武器，撤销美国在南方的军事基地，取消同南越的军事同盟，停止干涉越南的内政和侵略北方的行径；在等待越南实现和平统一期间，必须尊重日内瓦协议的各项军事条款，如南北方不能和外国缔结军事同盟，不能在本地区保留外国的军事基地、军队和军事人员；越南南方的事务必须由南方人民自己解决，别国不得干涉；越南的和平统一也应该由越南人民自己解决，外国也不得干涉。
第110节：越南陷入丛林沼泽的美国噩梦（10）
但是，美国政府对越南民主共和国的正当要求置若罔闻。
约翰逊表示，自己不能撒手不管这场战争，如果越南被共产党接管，那么所有人都会把自己看作懦夫，把美国看成是一个绥靖者。一旦这样，共产党世界就会把美国是〃纸老虎〃的推断告诉全世界，美国的大国地位将荡然无存，美国在整个世界将不能做任何事情。不仅如此，如果放弃南越，美国国内将陷入歇斯底里的争吵中，看待自己的只能是总统地位不保，政府垮台。有鉴于此，美国不能放任共产党〃侵略〃南越，美国将作为一个〃好医生〃而尽力挽救它。
4月20日，有关于向南越继续增兵的会议在檀香山举行。与会者决定向约翰逊建议增派美国战斗部队9个营及其后勤部队，将驻越美军由原来的32500名增加到82000人。在次日举行的内阁会议上，麦克纳马拉要求立即调遣军队，以支援南越抗击共产党的进攻，防止南越军队或美军遭到失败。7月初，约翰逊正式下令美国军队参加地面作战，越南战争迅速〃美国化〃。
大量的美国军队源源不断地开进南越，逐渐取代南越政府军成为战斗的主力。美国试图以武力为后盾，迫使北越屈服，接受它的停火条件。但是越南人民在中国的大力协助下，同美军和南越政府展开了顽强的斗争。一系列的奇袭战、伏击战、攻坚战、围点打援和反扫荡战使美军的伤亡人数不断增加。在1965年4月3日和4日的清化之战中，越南北方清化防空部队和地方民兵自卫队击落了美军47架飞机。从此，美军的轰炸行动陷入窘境。
为了消灭南越爱国武装力量和北越正规军，侵越美军采取〃搜剿〃和〃消耗〃的战略。对北越的工业体系、运输网和重要城市进行了狂轰滥炸，对藏身在丛林中的南越武装力量，美军使用了大量的化学药剂，使大片土地成为不毛之地。
尽管如此，美国在越南的军事形势仍旧持续恶化。越南人民同仇敌忾，顽强奋斗，沉重打击了美国的侵略气焰，让美国付出了高昂的代价。美军伤亡人数已经上升到14500人。
美国扩大战争的侵略行为不仅遭到了全世界爱好和平人士的谴责，在美国国内也出现了声势浩大的反战活动，强烈要求政府停止战争。国内反战游行遍及各地，示威者和警察发生冲突，造成流血事件不断。许多青年学生拒绝服兵役，有的甚至逃到 ‘国外。美国政府出现了严重的意见分歧，一些曾经积极推动和策划侵越战争的高级官员也纷纷转变立场，建议约翰逊将战争逐步降级，寻求政治谈判解决越南问题。原本坚定地站在约翰逊一方的麦克纳马拉也改变立场�