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秦王用李斯之计，〃二十馀年，竟并天下〃，大概是在始皇三十年（公元前217年）左右；李斯被任命为左丞相，登上了权力的顶峰，成为帝国政府中仅次于皇帝的权势人物，显赫无比。李斯的儿子都娶秦公主为妻，女儿也都嫁与秦的公子，并且长子李由担任三川郡太守。到始皇第五次出巡死在沙丘，李斯已经混迹政治三十多年了。
李斯的书法
当李斯看到厕鼠和仓鼠心有所悟，立下自己的人生志向的时候，他就不再是一个单纯的青年了，对权位的极度渴望开始逐渐磨灭道德在李斯心中的地位，为了权位，没有什么是李斯不敢做的。道德不再是内心的约束，而是权位的交易品。他以自己的良心和道德为代价实现了自己的人生目标。这点从李斯害死自己的同学韩非时就可以看得很清楚。
李斯与韩非的故事和大家熟知的庞涓与孙膑的故事非常相似。当年庞涓孙膑同学于鬼谷子，庞涓出山后在魏国大显身手，一时间风光无限。恣意于荣华富贵中，庞涓内心总有一丝不安。这种不安起因于他的同学孙膑，庞涓自知所学不精，远不及孙膑，自己现在可以得享大名，但若孙膑他日出山，势必光芒万丈，盖过自己，到那时不但自己的名誉，而且自己辛辛苦苦追求的荣华富贵将付诸东流，犹如南柯一梦，化为泡影。长痛不如短痛，庞涓暗地里派人将孙膑接到了魏国，推荐给了魏惠王，接下来庞涓开始在魏惠王耳边搬弄是非，挑动魏惠王将孙膑膑足黥面。孙膑后来偷偷见到了齐国使者淳于髡，说动淳于髡带自己逃离魏国，这才侥幸逃脱了庞涓的毒手，否则继续留在魏国，早晚死于庞涓之手。
韩非就没有孙膑那样好的运气了。当初秦王赵政读到韩非的《孤愤》、《五蠹》，喟然叹息道：〃嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！〃待到韩非来到秦国，却是求之如珠玉，弃之若敝履，将韩非冷藏起来。李斯早就窥伺在侧，待机下手，如此千载难逢的好机会自然不会放过。李斯知道秦王赵政看重韩非的才华，能打动他的就只有忠诚问题，只有让秦王认为韩非始终心系故国，不会真心为秦国效力，才能将韩非置于死地，于是在秦王赵政耳边大吹阴风：〃韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。〃当初韩国奸细郑国受密令入秦，以修筑郑国渠消耗秦国国力，事泄后，秦王大逐他国客卿。李斯也在被逐之列，于是便有了流传千古的《谏逐客书》。如今李斯却用当年他极力反对的谬论来陷害自己的老同学韩非了。秦王赵政听完李斯的话后，便将韩非下到大牢。韩非沦入人间地狱，尚存有上书自辩的想法，结果李斯乘胜追击，落井下石，坚决不给韩非东山再起的机会，直接给韩非送来了毒药。韩非叫天天不应，叫地地不灵，无奈之下仰药自尽，一代大师就这样毁于李斯之手。
第一编 沙丘之变 第9节：狼狈为奸（3）
所以，我们不要因为李斯后来遭赵高诬陷，惨死于五刑之下，便觉得他有多么可怜，因为他是受害者便臆想李斯的人品有多么高尚，把李斯看成一个殉道者。从品德上讲，李斯赵高两个人五十步笑百步，李斯并不比赵高好多少。从政治上讲，既然李斯选择与赵高同流合污，策划了沙丘政变，那么李斯便应该清楚与赵高、胡亥狼狈为奸可能带来的悲剧下场。李斯后来的惨剧便是他当年政治投机的代价。
这些都是后话了，我们还是来分析沙丘之变时的李斯吧。赵高前去诱惑李斯的时候，李斯讲了这样一段话：〃斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相，封为通侯，子孙皆至尊位重禄者，故将以存亡安危属臣也。岂可负哉！夫忠臣不避死而庶几，孝子不勤劳而见危，人臣各守其职而已矣。君其勿复言，将令斯得罪。〃强调了始皇对他的知遇之恩，说得倒是颇为动容。可是这是李斯的内心真实想法吗？他所谓的始皇恩义，我们无法肯定或者断然否定，只能说或许有吧，但即便有，在李斯的心里又占多大的分量呢，尤其是在沙丘之变这紧要关头？李斯这样一个可以对老同学下毒手的人，会对一个死人尽忠，会把尽忠职守与以后的荣华富贵相提并论吗？所以，赵高没用几句话就彻底击碎了李斯的面具。不要看李斯表现得痛不欲生，说不定他在说这番话的时候，心里正琢磨着怎样为自己谋得更好的前途呢。
李斯最担心的就是眼前的荣华富贵不保，赵高所说的一旦扶苏继位，就将任用蒙恬为丞相的话，句句击中李斯的软肋。赵高显然摸准了李斯的脉搏，所以他和李斯的对话虽然比自己和胡亥的对话要长得多，难度反倒要小。同样是诱惑与恐吓威胁并用，其中恐吓威胁的话要占大多数。李斯终于没有战胜自己的欲望贪念，〃乃仰天而叹，垂泪太息曰：'嗟乎！独遭乱世，既以不能死，安讬命哉！'〃就此缴械投降，做了赵高和自己欲念的俘虏。
李斯的屈服显然早在赵高的意料之中。赵高在向胡亥汇报自己同李斯的谈话结果时说了这样一句话，〃臣请奉太子之明命以报丞相，丞相斯敢不奉令！〃既是对胡亥的奉承，也是对丞相李斯的蔑视。这是赵高第一次出手，轻易便取得成功，显然是对赵高的巨大鼓舞。赵高后来敢向元老重臣李斯下手，并最终置李斯于死地，乃至此后的肆意妄为显然是以这次成功为心理基础的。
至此，整个政变的密谋完成，接下来的事情就是政变计划的实施了。
第一编 沙丘之变 第10节：倒行逆施（1）
4。倒行逆施
赵高、胡亥、李斯三人终于走到了一起，一场针对公子扶苏、蒙恬和蒙毅的阴谋随即展开。接到伪诏，扶苏痛痛快快地自杀了，留下了有力无处使的蒙恬和蒙毅。伴随胡亥登基的，是他的兄弟姐妹的惨死和重法苛役。在赵高、胡亥和李斯的倒行逆施下，始皇时期遗留下来的问题非但没有解决，反而越来越严重，大秦帝国很快就风雨飘摇，人心思乱，挽救大秦帝国的最后机会就此葬送在赵高、胡亥和李斯的手上。
结成联盟后，首先要做的就是修改遗诏。经过赵高、李斯、胡亥三人的通力协作，一份截然不同的遗诏很快出炉，内容如下：〃朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有馀年矣，不能进而前，士卒多耗，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。〃赵高利用自己保管玉玺的职权，将伪诏变成了形式上合法的诏书，而后由胡亥的门客送往扶苏和蒙恬所在的上郡（今陕西榆林东南）。
三年前，始皇坑儒四百六十余人于咸阳，扶苏进谏道：〃天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。〃始皇大怒，命扶苏离开咸阳前往上郡蒙恬军中监军。
蒙恬祖上原是齐国人，自蒙骜入秦为秦国效力，到蒙恬时已经是第三代，皆是功勋卓著，战功显赫。蒙恬受命北逐匈奴，夺得河套一带，而后领军修筑长城，驻守北边。蒙恬的弟弟蒙毅也深受始皇重用，〃出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。〃
现在我们将双方的实力进行一下对比。胡亥一方，优势在于他们封锁了始皇驾崩的消息，而且可以利用他们手中掌握的玉玺和兵符假传圣旨，而这些伪造的圣旨具有至高无上的效力。李斯多年为相，在朝中的名望无人能及。弱点在于，他们是在说谎，谎言一旦被揭穿，他们立时土崩瓦解。扶苏一方的优势在于扶苏的身份，而且他品行端正，宽厚仁爱，深得民心，蒙恬则手握重兵。弱点在于，他们不知道始皇去世的消息，信息严重不对称，而且扶苏为人迂腐，〃厚黑学〃的造诣太浅。对比之下，双方各有所恃，势均力敌。而始皇驾崩的消息和扶苏的性格就是其中的关键，如果胡亥、赵高和李斯能充分利用这一点，最大限度地借用始皇的名义和权威，那么胡亥一方就赢了。如果扶苏不相信赵高发来的伪诏，要求死也要死个明白，或者率军回咸阳上诉，那么胡亥、赵高、李斯一方必败无疑。
说到底这是一场冒险。对胡亥等人来讲，最坏的一种情况就是扶苏接到遗诏后拒不执行，那么胡亥一方就无计可施，只能等着斧头落在自己脖子上了。他们赌的就是扶苏的性格，赌扶苏是个乖乖听父亲话的好孩子，哪怕父亲让他去死，他也会照办不误。这样的孝心一般人是不会有的。舜的父亲瞽叟不喜欢舜，几次三番谋害他，舜也并没有将自己的脑袋乖乖送到自己的父亲的斧头下。就连〃圣人〃孔子也曾说过〃小杖则受，大杖则走〃的话，所以胡亥等人的计策相当冒险。
偏偏扶苏就是那种打着灯笼都难找的极度孝顺的好孩子。扶苏接到胡亥送来的诏书，立时大哭，回到内室就要用胡亥〃赐〃给他的宝剑自裁。蒙恬见事不妙，及时上前拉住了他，开导他说：〃始皇陛下如今在外巡游，太子未立，而命令臣下率众三十万戍守边疆，并派公子前来监军，这是何等重要的大事。如今不过来了一个使者，公子你就听命自杀了，谁能保证其中没有阴谋诡计？唯今之计，不若上书始皇，如果始皇真的降旨命我等自杀，那时再死也不迟。〃
就在两人对话的时候，使者等的不耐烦了，生怕夜长梦多，开始催扶苏抓紧时间上路。扶苏该听的不听，不该听的却听了，说了最后一句话：〃父皇赐我自尽，还上书请示什么呢？〃就此伏剑自杀。
一份诏书，一把宝剑，一