湔ɑ�180余架，‘零式‘及‘零式‘改进型约130余架。此外还有‘I式‘轰炸机40余架，‘九七式‘鱼雷攻击机等。拉包尔又热闹起来，大有人满为患之势。海军驻拉包尔战斗机联队番号得以恢復使用，由平田一郎中佐，这位同样毕业于日本江田岛海军学校的高材生担任联队长。第8舰队的实力有所恢复，6艘重巡洋舰，8艘轻巡洋舰，12艘驱逐舰被补充到第8舰队中，小柳富次大佐被晋升为少将，他接替了刚刚上任不到1个月就阵亡了的木村昌福少将，成为第8舰队第3任司令长官。山本很欣赏小柳大佐的小心谨慎，谋定而后动的作战作风。也许小柳大佐在某些方面比不上山川军一中将，但把舰队交给他，肯定比交给冒失鬼木村要好得多，而且小柳富次具有同美国人作战的丰富经验，这点是犹为难得的。
4月初，当一切准备工作都完成后，4月4日开始，在南太平洋地区的美军，遭到了自珍珠港事变以来最集中最猛烈的轰炸，每天日军飞行员们都要报回大批战果。但与通常一样，飞行员们的汇报并不是很准确的。比如，袭击了一艘驱逐舰，却很容易被认为是一艘巡洋舰甚至战列舰，几架飞机同时向同一架敌机开火，每个飞行员都会认为自己击落了一架敌机，这样战果就被夸大了。实际上美军损失并不大，只损失了一艘驱逐舰，一些巡逻艇和不到10架飞机。接下来山本大将每天出动200多架飞机，连续几天对莫尔斯比港，奥罗湾，米尔恩湾发动了4次大规模的空袭。飞行员们报告说，击落敌机180余架，击沉驱逐舰5艘，巡洋舰3艘，还有一些运输船和油船，巡逻艇等。但实际上，只击落了5架飞机，击沉了一艘运输船和一艘商船，而日本飞机反而损失了13架。山本在进行这一系列空袭时曾严厉警告过飞行员们，飞机不得靠近新近被日军放弃了的瓜达卡拉尔岛，要避开瓜岛200一300海里范围，不得与瓜岛上的‘仙人掌‘航空队接战。山本深知‘仙人掌‘航空队太难对付了，自己的飞行员中有作战经验的并不多，从瓜达卡拉尔战役失败的种种战况表明，这个航空队是个极为强劲的对手，谁要是敢主动去袭击‘亨德森‘机场，准定会被这支航空队咬住死缠烂打脱不了身的。山本大将可不愿意为了这一个小小的航空队而拚掉自己好不容易才调集齐的，要派更大用场的400余架飞机。现在不是与这支航空队算帐的时候，还有更重要的事要办，等消灭了南太平洋上其它美军的海，空力量，将瓜达卡拉尔岛孤立起来，截断它的补给线路，断绝它的一切供應。这支航空队和瓜岛上的美军，就会变成当初登陆瓜岛时的日军一样的处境，桃子熟了，自然就会落下来。范不着现在冒着损失巨大的危险去和这一小撮美国大兵拚输羸。
日本飞行员们夸张的战果报告，使山本大将认为，‘一号作战计划‘的目的己基本达到了，他准备返回特鲁克。临行前他决定抽一天的时间到肖特兰去，看望一下从瓜达卡拉尔岛上撤回的丸山师团。据说这个师团出发时共有5300余名官兵，从瓜岛撤回来时只剩下了1600余人。这个师团主要是由山本的家乡长岗来的士兵们组成的，又称为‘长岗师团‘。就象有名的板垣师团是由九洲的煤矿工人组成的，第38师团大部份官兵来自四国岛一样，日本陆军喜欢将来自同一地区的士兵们编在一起，他们认为，这有助于加强团结，增强战斗力。这个方法是不是管用，也许只有日本人自己知道。山本五十六大将是长岗人，丸山师团的大部份士兵来自家乡，他要去慰问一下他们，为家乡的故人在这场战争中所付出的巨大牺牲表示敬佩。
山本五十六海军大将，日本联合舰队司令长官，日本长岗县人。在年青时就进入日本海军学校。在日俄战争中，刚从学校毕业的山本少尉，以见习军官的身份参加了这场战争。他亲身经历和目睹了日本海大海战，在东乡平八郎提督的率领下，日本海军以逸待劳，在对马海峡歼灭了不远万里，甚至绕过好望角而来的俄国波罗的海舰队。在这场举世闻名的大海战中，山本少尉在战斗中负了轻伤，他的一根指头被俄军的炮弹弹片削去了。山本牲格沉稳，不喜欢多言多语，看问题很本质。但他却有过人的胆识和精明的眼光。他的很多见识让他的上级，也是他的朋友，后来成为日本战前最短命的一届内阁首相米内政光深为赏识。山本在日本海军中的仕途可以用‘一帆风顺‘这四个字来表示。这得益于他谦和的性格和他的远见卓识。山本曾担任过日本驻美国大使馆的海军武官，他潜心研究了美国的国力和有关美国海军的一切东西，他己经意识到，美国迟早会在太平洋上成为日本的头号大敌。但美国那广阔无艮的土地，密密麻麻的工厂，如潮的人群给山本留下了深刻的印象。他认为帝国应最大限度地避免与美国为敌，美国的国力是日本这个岛国难以望其项背的。因此在太平洋战争爆发前，在围绕‘北上，南进‘的问题上，山本是坚决反对南进的，成为海军反对发动太平洋战争的中流砥柱。为此陆军对他表示了强烈的不满，一些极右翼组织寄给他恐吓信，还扬言要暗杀他。这时的山本是日本海军部的次官。米内政光为了保护他，把他派到海上去担任联合舰队的司令长官，用联合舰队4万余名官兵给他保驾。但山本大将毕竟是一个日本的铁血军人，当对美开战己成事实时。山本立即全身心地投入到战争准备中去。虽然日俄战争中威力强大的大口径火炮给他留下了深刻的印象，他一度也崇拜过‘大炮巨舰‘的海军建设政策，但山本却不是一个固执的刻板的海军将领，他对新鲜事物总是很感兴趣，并且理解也快。当他在旗舰‘长门‘号上观看了鱼雷攻击机和俯冲轰炸机的演习后，他马上意识到这种兵器将在未来的海战中发挥举足轻重的作用。既然对美作战己不可避免，那就要作好长期与美军在太平洋上作战的准备。山本大将对太平洋战争有两个战略上的计划。一是开战伊始，就要集中兵力，以奇袭的方式打掉美军的太平洋舰队，便美国海军元气大伤，至少在3至4年内无力在太平洋上与日本海军对抗。二是在此基础上，建立北起斯基卡岛，经过中途岛，南到莫尔斯比港直到澳大利亚的外圈防线，截断美国到澳大利亚的运输线，将澳大利亚完全孤立起来。确保帝国所需的战争物资，如橡胶，石油，钢铁。。。。。等源源不断地通过南太平洋航线运到国内。山本知道，要凭日本的国力和军力要战胜美国那是根本不可能的，他只想在一种对日本来说比较有利的形势下，迫使美国人坐到谈判桌边来，以对日本好一些的条仵来结束战争。山本的想法和他对国际形势清醒的认识，这在日本高级陆，海将领中是为数不多的几个人之一。无奈的是他只是一部较高级的战争机器而己，在被‘大东亚共荣圈‘的美梦所左右的日本政治决策人物中，在被中国战场上的一系列胜利冲昏了头脑的大本营军方高层掌权者中，山本五十六大将的确算不上老几。人微则言轻，他的意见没人理会，也没有人愿意听，他没有晋见天皇的资格，更谈不上左右国策了。山本反对对美开战，又不得不去全力以赴的准备对美作战。就是抱着这种十分矛盾的心态，他一手制定出了用机动部队航空母舰上的舰载机突袭珍珠港的‘夏威夷作战方案‘。并于1940年12月8日成功地实施了这一方案，袭击了美国的太平洋舰队。当胜利的消息传来，举国欢庆，山本五十六大将的声望达到了顶点。日本人称他是日本海军的‘军神‘。其名望直追当年的东乡平八郎。但山本却高兴不起来，他私下里对他的朋友说：
‘美国人的舰空母舰到什么地方去了？这オ是最关键的地方。几艘战列舰有什么好高兴的！美国人会感谢我们帮他们免费清理了拉圾，没有了这些老古董战列舰，以美国人的能力，要不了多久，更新更多的军舰马上就会出现！‘
特别是当他知道，外交宣战的照会是在珍珠港落下日本第一颗炸弹后约1小时オ递交给美国政府时，山本感叹地说道：
‘我们惊醒了一个巨人，并使他愤怒地站了起来！‘
山本大将给日本海军规划的第一步战略目标并未完全实现，但马马虎虎还算差强人意，也还交待得过去。第二步战略目标那可就差得太远了，斯基卡岛倒是顺利地占领了，但在南太平洋上却遇上了大麻烦。首先是攻占莫尔斯比港失利，接着是中途岛一役战败，接下来是瓜达卡拉尔岛丢失。山本己经预感到帝国海军的前途不妙了。不仅是海军，恐怕整个日本帝国的前途都不会很乐观的，作为一名帝国军人，山本己作好了战死疆场的准备。
山本大将的个人生活并不十分奢侈，但他有两大爱好却是人人皆知的。那就是狎妓和赌搏。他经常出席朋友的酒会，酒会上一定要有艺妓陪伴。他也经常招来艺妓招待朋友。在出任联合舰队司令时，他曾将一名相好多年的艺妓从东京接到横滨安置下来。每当从海上归来，山本一定要去与这位艺妓相会，并留下过夜。山本阵亡后，这名妓女还为他戴孝。山本也是一个赌博的好手，酷爱扑克和围棋。他曾对大西说过，战争就是一场大赌博，赌的是世界的前途，国家的命运。他的副官渡边中佐就经常通屑达旦地陪他下棋。不过，这在当时的日本大官贵人或高级军官中，这也是普遍现象，不会引起什么非议，也对山本将军人格无损。
第8方面军司令今村均中将听说山本大将要前去布干维尔，他大吃了一惊。他自己就有在布干维尔上空遭遇到‘仙人掌‘航空队战斗机的追袭而死里逃生的经历，那一次他遇上的还是两架机头上画有仙人掌叶片的F4F‘野猫‘战斗机，全亏护航的两架‘零式‘拚死掩护，オ得以脱身。饶是如此，一架‘零式‘被击落，他的座机还是受了伤，幸得飞行员技术还算不错，总算飞到机场迫降了，他这オ捡回一条小命。经过那次的危险