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“回陛下，首辅大人已呈了辞任疏。”来宗道答。
按例，臣子递了辞职书，只能在家候旨。
崇祯是诸事繁杂，一时忘了，便道：“他是见施凤来张瑞图去了，心内不安。告诉他，朕让他留任，不过所谓‘魏家阁老’就剩了他一个，也是不好再当这个首辅，来宗道为首辅吧。”
来宗道立刻跪倒，刚想说话，不知是想谢还是想辞，就被崇祯伸手止住了：“就这样了。朕召你们来是为韩一良上疏事。韩一良，将你的《劝廉惩贪疏》读一遍！”
韩一良走到前面，从王承恩手中接过，高声读道：
今之世局，何处非用钱之地；今之世人，何官非爱钱之人？皇上亦知文官不得不爱钱乎？何者，彼原以钱进，安得不以钱偿！风闻总督巡抚之位，价五六千银，道台知府之缺，亦二三千银，以至州县主管佐贰之额各有定价，甚至举人监生衙门胥吏之选也多以贿赂成交，京官科道馆选莫不如此。县官为行贿之首，给事中为给贿之魁。诸臣谈及蠹民，归咎州县不廉，不知州县薪俸原本不多，应付上司票取，不是借口‘无碍官银’，便是借口‘未完抵赎’，官员过境要支‘书仪’，上司巡按要付‘荐谢’，动辄五十、百两，考满进京朝觐，非三四千两无法过关。臣素不爱钱而钱自至，据臣两月内辞却书帕，已五百余金。以臣绝无交际之人而有此金，他可知矣。臣担心以言路为吓人腐鼠之爱钱之辈，银子当流水而至。臣乞皇上大力惩创，逮治贪赃最甚者，杀一儆百，使诸臣视钱为污，惧钱为祸，至成不爱钱之风……
“不必读了，”崇祯截断韩一良，大发感慨，“我朝立国二百六十年，江河日下，千疮百孔，如若大小臣工都有一良之忠鲠，能够大破情面，何愁贪虐不绝，家国不盛？”
刘鸿训抬头看了眼崇祯，见他情绪尚好，便道：“这弊有两端，有交际，有纳贿。”
“这话怎讲？”崇祯问。
“交际如亲友馈遗情有可原，纳贿则希荣求宠，便不可以数计。”
“嗯，贪官污吏戕我国家，渔我百姓，实在可恶，贪虐之风一日不除，国家一日不兴。叫你们来，是想要你们拿出个治贪的办法来。一良忠良，当破格擢用，可加右佥都御史。”
韩一良正心中暗喜，却听吏部尚书王永光道：“臣领旨。韩御史忠心可嘉，但既要整肃朝纲，便应雷厉风行。陛下既然说了先拿出个治贪的办法，臣听韩御史疏，必有所指，当先择其尤者重处一二，以为贪官之戒。”
崇祯点头道：“不错，韩爱卿，你疏中有‘开之有源，导之有流’等语，必是有所指的，你可据实奏来。”
却见韩一良红上了头，半天才道：“纳贿等事，臣疏中原说风闻，不曾知名的。”
崇祯面露愠色，道：“难道一人不知，遽有此疏？”
韩一良脸转白了，又忍了半天，才道：“臣指四种人，可命查核：曾被参劾下部处分尚待报告者，物望不归窃拥重权者，资俸不及骤跻要地者，钻谋陪推营求内点者，而不实指何人。”
“没有实指，叫朕如何查处？”
“陛下大计天下吏，实指应是吏部、都察院责任。”
崇祯气得直吸鼻子，斥道：“那你们是干什么的，站在旁边说风凉话的？那要你们何用？既如此，那就只留下吏部、都察院，其他部院科道都撤了好了！”
王永光见韩一良把责任推到自己头上，便道：“大计天下吏乃圣天子第一新政，为人臣者都有知无不言之责。”
韩一良没退路了，只好道：“……臣指的是周应秋、闫鸣泰、张翼明、褚泰初等人。”
崇祯差点儿气晕了，一拍御案，所有的人都一激灵：“周应秋等早有公论，张翼明已下部听勘，还用你来参他？”
韩一良拱上气来，心恨王永光，道：“臣所列之事，无一不是吏部职掌，而必责令臣指，实是吏部恶臣之言，而不欲共破情面！”
“慢！”崇祯似乎没听见，却想起了什么，低头翻看韩一良原疏，读到“两月内辞却书帕，已五百余金”，遂道，“原来如此。你说，这五百金何人所馈？！”
韩一良扑通跪倒，道：“臣有交际簿在。”
“交际簿？你不是个绝无交际之人吗？可见疏中也是一派胡言！”崇祯已怒到极点，“韩一良前后矛盾，疏中明明有人，却以周应秋塞责；说自己绝无交际，却有个交际簿；两个月内就有人送你五百金，是你几年的俸禄？如此刁钻之人，怎做得都御史？免了！王永光，将他拿问，要他说个清清楚楚！”
韩一良万没想到皇上如此较真儿，他认为是一帮大臣故意要短儿，深怪自己思虑不周，官儿没捞着，落得个下部听勘！正懊悔不迭，听得刘鸿训说：“臣不为陛下惜此官，但为陛下惜此言。韩一良尚敢自揭其短，其言可纳，也是为朝廷尽责，望陛下从轻发落。”
崇祯明白刘鸿训是在为自己挽回面子，心中轻松了一些：“你还为他说话，他既不知其人，为何轻奏？显是肺肠大坏！本当拿问，念系言官，姑饶这遭，削职为民！”说完一指韩一良，“你下去吧。”又暗中咕哝一句，“岂有纸上说一说，便与他一个都御史的？”
王承恩在旁听到了，心中暗笑，毕竟未脱孩子气。
待韩一良退出，崇祯道：“还有一事，户、兵二部尚书有缺，宜速行推补。众卿可有人选？”
一时无人答话，刘鸿训左右看了看，便又站出来：“毕自严才品兼优，王在晋知兵。在晋天启二年即迁兵部尚书，并曾代熊廷弼经略辽东，可胜其任。”
李标犹豫一下，道：“孙承宗曾对先帝言在晋不足任。”
“哦？稚绳如何说？”
皇上以字称孙承宗，可见对孙承宗的信任，李标便一一道来。
王在晋是万历二十年进士，历官江西布政使、山东巡抚，泰昌时迁兵部左侍郎。熊廷弼、王化贞丢失广宁后朝廷大震，天启二年王在晋代熊廷弼为兵部尚书兼右副都御史，经略辽东、蓟镇、天津、登州、莱州。王在晋曾分析当时关外形势：东北局面所以衰残，一坏于清原、抚顺，再坏于开原、铁岭，三坏于辽阳、沈阳，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏，就捐弃全辽了，从此就无局可布了，只有逐步退缩到山海关，此后就再无一步可退了。
但当时的蓟辽总督王象乾建议王在晋“得广宁而不能守，获罪滋大。不如重关设险，卫山海，以卫京师”。
于是王在晋以“抚虏、堵隘”为守关方略。但他的主张遭到宁前兵备佥事袁崇焕、主事沈棨、赞画孙元化的反对。
袁崇焕要求恢复国土到宁远，但王在晋不听。直到大学士管兵部事孙承宗自请行边，亲赴山海关实地考察后，确定王在晋策略不可行，并同王在晋“推心告语，凡七昼夜”。但王在晋坚持己见，终不悔悟。
孙承宗回京后，面奏王在晋不足任，“笔舌自是迅利，然沉雄博大未能”，于是改任南京吏部尚书，不久又改兵部尚书。
崇祯听后，想了想又问道：“熊廷弼、王化贞是如何丢失广宁的？朕听说他们是被魏忠贤冤杀的。丢了广宁就是丢了全辽，本是死罪，如何说是冤杀？”
李标心想这小皇上抓点儿事就穷根究底，今后奏对还真得准备充分了，就清了清嗓再开讲。
熊廷弼万历二十五年（公元1597年）举乡试第一，次年中进士，授保定推官，后擢为监察御史。
万历三十六年巡按辽东，提出“实内固外、以夷攻夷、修边筑堡、以守为战”的存辽大计，实行军屯，三年之内屯积粮谷三十万石，修建七百余里的边墙以及城池七座、墩台一百余座，按劾将吏，军纪大振。
万历四十七年的萨尔浒之战，辽东经略杨镐指挥的十万大军分兵四路围攻努尔哈赤，努尔哈赤以四万兵力各个击破，明军大败，从此朝廷力量大衰，优势尽失，廷议擢升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，代杨镐为辽东经略。
其时开原、铁岭相继失陷，沈阳军民纷纷逃奔。熊廷弼到任后逮捕逃跑的知州李尚皓，斩杀逃将刘遇节，将杨镐逮解进京下狱。
任期内，熊廷弼督造军器，修缮城堡，扼守冲要，互为应援，并亲巡沈阳、抚顺，相度形势，召置流移，安定民心。还联合朝鲜牵制努尔哈赤，使守备大固，金军一年多不敢轻进。
泰昌时努尔哈赤再攻沈阳，被熊廷弼击退，辽东局势初步稳定下来。杨镐的叔父杨渊怪熊廷弼处置杨镐，联手他人弹劾熊廷弼，说熊廷弼在边地假名增税，勒索小民，遂逮熊廷弼下狱。
杨涟上疏挽救，才又下旨革熊廷弼职以袁应泰代。但不到一年的时间里，沈阳、辽阳相继失陷，袁应泰畏罪自杀，辽河以东全部沦陷。
朝廷又再度起用熊廷弼任辽东经略，同时擢王化贞为巡抚。
王化贞有胆无谋，提出主动出击，三月内荡平全辽，于是形成“经抚不合”的局面。朝廷支持王化贞，王化贞拥重兵守广宁，熊廷弼则徒有经略虚名，仅有数千军士。
天启二年（公元1622年）努尔哈赤亲率五万人马分三路渡过辽河，王化贞三万大军全军覆没，广宁兵变，王化贞逃至熊廷弼处，熊廷弼认为事已不可为，遂撤回山海关。
后来虽然努尔哈赤又撤回辽阳，但王化贞、熊廷弼经刑部和大理寺会审，还是处了死刑。杨涟、左光斗等人再上书冤之，魏忠贤借机诬以受赂，东林党人皆入大狱。
熊廷弼被冤杀，传首九边，追抄家产，熊廷弼长子熊兆圭自杀，女熊瑚吐血身亡。
崇祯听后沉默不语。刘鸿训叹一声，道：“但目下朝内无人如在晋知兵啊。”
李标默然。崇祯不见有人说话了，便道：“司农系军国命脉，非清严心计之臣不能胜任。毕自严补户部尚书缺，王在晋补兵部尚书缺。”
崇祯被韩一良弄坏了心绪，不想再说什么了，起身道：“没事了，退下吧……”话未落音儿，脚下忽然大动起来，把个崇祯摔回椅上，众人都站立不住，跌坐地上。案上的徽砚、镇纸、宋瓷笔洗落地粉碎…�