玉柱大模大样地把脸一扬，道：“小弟白玉柱，江湖外号催命判官是也。”
金梁抱拳施礼道：“小弟斩恶城隍紫金梁，奉我家主人之命特来拜访。”
贾仁一愣：“你家主人是谁？”
玉柱、金梁齐声道：“净街阎罗江世杰！”
贾仁小眼睛滴溜溜一转，心想，我外号阴阳脸，阴世阳间都吃得开。他俩叫催命判官、斩恶城隍，人间地狱都卡我头皮。身为奴才却又与我称兄道弟，他们主子净街阎罗明摆着高我一辈。来者不善，善者不来，身边又无打手，必须小心应付。他忙把怀里的二个粉头推开，挥手让她俩退下，含笑拱手道：“不知两位有何贵干？”
金梁笑道：“俺哥俩闲暇无事，找兄长饮酒作乐。”
阴阳脸勉强笑道：“好啊，我这有现成的酒菜。”
“你这酒没劲，我带了瓶好酒。”金梁说着从怀里掏出一个瓷瓶，斟满了三杯酒，先递给贾仁一杯，自己端起一杯，轻描淡写地说：“这酒里掺有耗子药，喝着过瘾。”
阴阳脸一听，手就抖起来了。金梁一饮而尽，哈哈笑道：“樊楼醉仙酒，名不虚传！”贾仁这才装模作样地呷了一口，又偷偷吐在袖子里。
玉柱也来了个一口闷，顺手把酒杯一甩，“嗖”地从靴套中拔出一把雪亮的匕首，另一只手捋起裤腿，指着粗壮的大腿说：“咱哥俩来点新鲜的下酒菜，这地方肉嫩。老大，是你先动手，还是我先动手？”
阴阳脸是个软的捏硬的怯的货色，吓得面无人色，结结巴巴说不出话来。
玉柱把匕首收起来，嬉皮笑脸地道：“小弟不过开个玩笑，老大怎么就拿棒槌认（纫）成真（针）了。”
贾仁自知不是对手，低声下气地道：“二位有啥事好商量。”
江世杰早揣摸透贾仁欺软怕硬的为人，精心设计了这场智斗阴阳脸的好戏。金梁见火候到了，一本正经地说：“老大吃不进喝不进，咱就谈正事。全东京的小店小摊都是我家公子开的，今天跟你结帐来了。”
阴阳脸忙说：“好说，好说，我本来早就打算送到府上的，只因……”
玉柱亮出帐单：“那就不劳尊驾了，让小弟顺便带走吧。”
阴阳脸用衣袖抹掉头上的虚汗，叫来帐房吕猫儿，当场把帐结清。金梁、玉柱拿起银两扬长而去。
贾仁缓过劲来，叫来门卫问清情况，思前想后，才明白自己让人家当猴耍了。这个跟斗他可栽不起，咬牙切齿地扬言要和江世杰决一雌雄。
如今的国舅贾仁可不是当年那个头脑简单、一味蛮干的地痞了，在官场上混也学了不少整人的手段。第二天，兵分两路，贾仁亲自携带礼品奔走豪门权贵之家，重点游说太子赵桓、玉面狐蔡肖、胭脂兽童仲、黑判官梁业等人，妄图联手罗织江世杰的罪名，欲将他置之死地而后快。吕猫儿则指挥牛筋一伙暗中散布流言蜚语，说江世杰来路不明，举止可疑，威胁利诱江湖中人，不准跟他主仆三人来往。
江世杰早有防备，闻风而动，即以其人之道还治其人之身。阴阳脸前脚走，他后腿进，以他渊博的知识，非凡的谈吐，豪放的气质征服了上流社会。金梁、玉柱又撺掇一帮响丐，把阴阳脸硬攀皇亲的丑闻编成莲花落挨门敲唱。这支揭老底战斗队十分活跃，一天功夫就把阴阳脸假仁假义的嘴脸暴露在东京百姓面前。
打人不打脸，骂人不揭短。贾仁又恨又怕，恼羞成怒，亲自带领走狗倾巢出动，走上街头，驱赶殴打响丐。响丐们望风而逃，抱头鼠窜，打手们气势汹汹，穷追不舍。不料，追到范丹庙附近，金梁、玉柱和无数光腚猴从天而降，将贾仁一伙团团包围起来，大打出手，直打得他们鬼哭狼嚎，屁滚尿流，而且偏偏伤在面门上，个个鼻青眼肿，脸上挂花，连阴阳脸也不例外。害得他们龟缩在家里养伤，一个月都不敢出门。哑巴吃黄连——有苦说不出。
光棍对无赖，不是对手。文攻武斗，甘拜下风。阴阳脸万般无奈，暗中托人从中周旋，由他在大相国寺对面的清风来茶楼请江世杰吃讲茶，公开赔礼道歉。江世杰也宽宏大量，只要他们不欺负江湖中人，双方井水不犯河水。姜太公在此——诸神回避。从此，阴阳脸一伙见了江世杰就像老鼠见了猫，避之犹恐不及，难怪今天在京华客店门前，江世杰一出面，他们便逃之夭夭。
那天吃讲茶，东京各帮帮主、各班班头都在场，无一不对江世杰口服心服，五体投地，一致推举他为东京江湖把头。
张择端问：“江湖把头是怎么回事呢？”
刘京口若悬河，滔滔不绝地道：“这可得从头说起。春秋时，越国大夫范蠡帮助勾践灭了吴国之后，深谙‘飞鸟尽，良弓藏；狡免死，走狗烹’的古训，便悄然隐退，携带美人西施乘一叶扁舟飘浮江河湖海之上，不知所终。所以古人便把江湖作为隐者之称，后世习俗转为浪迹四方之语。从此，一些混世的行帮便尊范蠡为祖师爷，以江为眼，以湖为口，跑江湖闯荡世界。所谓眼，要像江水一望无际，眼界要宽，目光要亮，这样才可通行无阻，到处是家，随遇而安；所谓口，跑江湖的凭嘴吃饭，要有口才，要有口艺，要像湖水泱泱，深广无穷，到处留心学问，练就唇枪舌剑，世事洞明，人情练达，方能一帆风顺，不致有翻船之灾，那些流荡无定、混世苟生的行业和个人便自称江湖中人。后来，形形色色的艺人，五行八作的工匠，乃至小偷、娼妓、无赖、乞丐也统统归为江湖门下。至于那些明火执仗、打家劫舍、杀人越货的强盗则另当别论，也为江湖中人所不齿。江湖中人为了维护切身利益，不受欺负，便拉帮结派，推选头领，制定了行规、行语、行忌、行义，互相利用又互相倾轧，无孔不入，无奇不有。行有行头，班有班主。各行各业又有一个总的首领，称做江湖把头。把者柄也，官掌印柄，江湖勺把。据说把头要有将相之才，方能胜任。既要有运筹帷幄驾驭群雄的韬略，又要有纵横捭阖善于应变的权术；既要代表江湖与官府周旋，又要秉公处理内部纠葛，对各行各业一视同仁，对江湖朋友仗义疏财，无形中形成众望所归的人物，才能成为江湖把头。”
张择端心中暗想，江世杰这样挥金如土、无忧无虑的贵公子何以要当这操心劳神的江湖把头呢？联想到他的所作所为，奇异怪诞，神鬼莫测，莫非他另有隐衷？
“江世杰果然不负众望，不知用了什么手段，短短一年就把东京三百六十行治理得井井有条，安居乐业，有令则行，有禁则止。就连一向最难管的光腚猴也对他毕躬毕敬，惟命是从。”刘京忽然压低声音，故做神秘地说，“百姓暗中都说，在东京他说话比当今天子还管用哩！”
张择端惊讶道：“难道官府就能容忍他发号施令，为所欲为？”
“是呵，历来是卧榻之侧，岂容他人鼾睡。江世杰的名声越来越大，据说公相蔡京、母相童贯、太子殿下对他都很不满，颇多猜忌。后来，京师忽然发生了一件惊天动地的大事，才使他们对江某改变了态度。”
真是风云变幻莫测，好戏连台引人。张择端聚精会神，如饥似渴地听下去。
去年冬天，因连年灾荒，大批饥民拥入东京，冻饿街头，无人过问。过去，朝廷应付灾荒有两招，一是地方政府常设谷仓，丰收时收购余粮，以防谷贱伤农；歉收时抛售藏粮，用以平抑物价。另一招是把灾民中的青壮汉子招收入伍，免得他们聚众滋事生非。这两招很管用，尽管每遇灾荒都要饿死大批农民，但从来没有出过大事。王安石变法时推行青苗法，关闭官府粮仓，而把这笔资金用于贷款。栽种季节，向农民贷款，解决种子、工具和生活困难。到收获季节，农民附加利息归还官府。在灾民中征兵的制度也随之取消了。按说这项改革于国于民都有利。可是，很多官员投变法之机谋取私利，借青苗法重利盘剥农民。歪嘴和尚硬是把经给念歪了，给农民带来了沉重的灾难。到了蔡京执掌朝政时，所谓变法已完全变味，贪官污吏弄虚作假将款贷给豪门富户和城市商贾，从中牟利，甚至自己挪用，借鸡生蛋。这样一来，农民一遇到灾荒就只好听天由命了。由于这次灾荒时间之久，地域之广，饥民之多前所未有，才给京师造成了严重威胁。
以飞将军李师师为首的东京四大名妓忧国忧民，出面募款赈灾，开始响应者寥寥无几，后经鬼剃头暗中相助，筹集了一批款项，无奈僧多粥少，杯水车薪，无济于事，可怕的是，消息传扬开去，更多的破产农民潮水般涌进京师。
这天，太子赵桓包下樊楼大摆盛宴，庆祝十八岁生日。公相蔡京、母相童贯、隐相梁师成、四大公子以及东京的头面人物全都应邀出席。花天酒地，通宵达旦。
天亮时分，大批义愤填膺的饥民突然包围了樊楼，吼声震天，请求官府开仓放粮，赈济灾民。
蔡京、童贯、梁师成、赵桓闻警，在何天雄的陪同下来到顶楼环廊俯瞰，只见樊楼四周人山人海，围得水泄不通，全是衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民。少数负责安全的公差、侍卫神色惊慌，剑拔弩张，守住门户要道。双方对峙，一触即发。几位大人物从来没见过这阵势，骚乱又来得这么突然，嘴上不说，心中发毛，连忙退回客厅商议对策。何天雄留下继续观察，他发现乱民虽是乌合之众，却进退有序，气势汹汹，人声嘈杂，但无一人往楼里冲，显然是有人暗中操纵。他仔细观看，又发现丐帮的四个分舵舵主蛇中王、文冲天、穷不怕、刀子嘴散布在人群里上窜下跳，煽风点火。四小丐抹桌儿、金童子、一线天、山猴子来往穿梭，通风报信。丐帮帮主常乐天站在人群外，手持绿竹打狗棍，指指点点，可以断定他就是现场指挥。这也不奇怪，每次灾荒，大批饥民进城行乞争食，受影响最大的就是这些职业乞丐，逼得他们只好铤而走险。何天雄思索有顷，心中