风筝韩长叹道：“人心不足蛇吞象。我劝周老哥，惹不起还躲不起吗？贾仁既然看中你这块地方，早晚非弄到手不可。”
周老实眼圈发红，道：“不是我父女吃了熊心豹子胆，敢和他对着干，这房子可是秀姑她娘用性命换来的呵。我要是丢了，九泉之下怎有脸去见她呢？”
众人想起往事，神情黯然。震中原冷笑道：“今天阴阳脸拿周大叔第一个开刀，下边就轮到咱们了。”
众人惊讶地“呵”了一声，都恍然大悟，贾仁要盖大酒楼占的地皮能小吗？
冯铁山大怒道：“咱们偏不服这个软，老哥手头一时不便，大伙帮助凑凑。喏，这是我刚拿到的运货定钱，算是带个头吧。”
周老实连连摆手道：“冯老弟，你的情我领了，这银子可不能留。你一出船就是两仨月，一家老小全靠这点血汗钱糊口哩，再说弟妹有喜了，花费大着呢。”
冯巧巧劝道：“周伯伯，你家的事比我家的急，就留下吧。”
众人见冯铁山家住城外汴河边，与他毫无利害关系，尚且慷慨解囊，也纷纷上前掏钱相助。就在周老实与他们推让之间，张择端悄悄来到后院秀姑房中。
秀姑正在窗下绣花，眼圈发红，幽幽地说：“今天让你笑话了。我是小户人家闺女，不像人家千金小姐，大门不出，二门不迈，得经常抛头露面。爹爹忠厚老实，我要是嘴头再瓤了，让人欺负。”
张择端恳切地说：“说哪里话来，姑娘的胆识叫人佩服，足让那些软骨头无地自容。”
“真的？你可别说反话呀。”
“姑娘骂得好，也为我出一口胸中闷气。”
秀姑今晚对自己的形象有一种莫名其妙的担忧，内心深处有一股说不清、道不明的烦恼。听了他的肺腑之言，忽然莞尔一笑，非常妩媚。
“姑娘太劳累了，还是早点歇息吧。”张择端不便久留，抬脚欲走。
“我还得连明搭夜把这批绣活赶出来，好还阴阳脸的帐。”秀姑央求道，“我心里堵得慌，你陪我说会儿话好吗？”
张择端只得留下，端坐在她对面，神情有点局促，问：“刚才听周老伯说，这房子是你母亲用性命换来的，这是怎么回事呢？”
一句话又勾起了秀姑的伤心事，眼泪哗哗地叙述起往事来。
皇帝赵佶是个风流天子，后宫佳丽如云，他遍洒雨露，硕果累累，有皇子三十一位，公主三十四位。丞相蔡京揣摸出他爱标新立异的心理，投其所好，将公主的名称改为帝姬。单说其中有一位明姬帝姬，豆蔻年华，善解人意，如花容貌，似水柔情，最受父王的宠爱，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，要天上的月亮不摘星星。她豢养了两只小猫，一公一母，一白一黑，白的如云似雪，黑的如墨似炭，浑身上下没有一根杂毛。两只猫咪媚态可掬，煞是可爱，成了她形影不离的伙伴。别的不说，单服侍两只宝贝的宫女就有八名。不料，尊猫福薄命浅，不知中了什么邪，小两口竟然鸣呼哀哉，同时归天。害得公主跟死了亲娘老子似的，哭得死去活来。
此事惊动了赵佶，立命太监总管梁师成在东京猫族选美，以慰爱女寂寞情怀。那些日子京师猫哭鼠笑，闹得乌烟瘴气。梁师成费尽心机挑选出了十几对猫族伉俪进宫，谁知人和猫也是讲缘分的，竟然没有一对能引起明姬的兴趣。她伤心怀旧之余，突发奇想，想要一块透明的鲛绡手帕，正面绣着死去的白猫，背面绣着死去的黑猫，好随时带在身边，聊慰思恋之情。
梁师成拿着鸡毛当令箭，亲临皇家文绣院，限令半个月内绣出双猫帕。当时文绣院的绣工只能在织物的一面绣出精美的图案，帝姬要的这块两面绣手帕，还从来没有干过，所以不敢应承。梁师成一心要讨主子欢心，勃然大怒道：“养兵千日，用兵一时。帝姬要条手帕都不会绣，要你们何用？”他狐假虎威，派禁军包围了文绣院，断绝饮食，扬言绣不出双猫帕，要将大家统统饿死。
绣工家属纷纷找秀姑妈哭诉，央求她施展绝技，搭救众人。这时秀姑妈已经琢磨出了双面同色绣，即在织物的两面绣出一模一样、同样颜色的图案。但明姬公主要的绣品是一种双面异色绣，而且黑白反差极大，能不能绣出来，心中没有底，便不敢贸然答应。一连几天过去，不断传出同行昏厥过去的消息，梁师成依然无动于衷，王八吃秤铊——铁了心。人命关天，秀姑妈再也不能犹豫了，挺身而出，毅然将文绣院大门上的封条撕掉。
守卫将士将她押到梁师成面前。梁总管扯着娘们腔喝道：“哪里来的泼妇，竟敢来此撒野？”
秀姑妈不惊不怯，理直气壮地说：“绣工也是人，究竟犯了什么罪，要活活饿死？不就是一条小小的手帕吗？这件绣活我揽了！”
“好！没有金刚钻，也不敢揽瓷器活。丑话先说头里，半个月内，要么交出双猫帕，要么提头来见！”
他把秀姑妈关进后宫一间房内，派太监严密看守，按时送茶送饭。一连半月，房内灯火通明，墙上悬挂着黑白二猫生前由宫廷画家绘制的遗容。秀姑妈呕心沥血，夜以继日，终于成功地绣出了双猫帕。白猫、黑猫绣得栩栩如生，呼之欲出。特别奇妙的是，不管从哪个角度看，一双碧绿的猫眸都盯着你瞧，好像会转动似的。明姬公主拿到双猫帕，破涕为笑，爱不释手。秀姑妈却累得口吐鲜血，昏倒在地。她被送回家中时已经奄奄一息，临终前，她把首创的双面异色绣针法诀窍传授给女儿。文绣院和民间绣工十分悲痛，隆重安葬了她。
秀姑哽咽道：“母亲咽气前将她的所有绣针全交给了我， 要我把汴绣这门手艺发扬光大。这座房子就是公主命梁师成赏赐给我母亲的，所以我爹总对人说，这房子是我娘用性命换来的。”
张择端眼睛湿润了，良久才叹道：“公主为了一块手帕给多少人家带来了灾难啊！”
“爹年纪大了，又不善经营，家中里里外外全靠我一个女孩子支撑。今天多亏你站出来为我们说话，我要有你这样一位亲哥哥该有多好。”
穷人的孩子早当家。张择端望着她诚恳的脸色，心中一动，心想如果自己有这样一位妹妹该有多好。
二人各怀心事，默默无言。
第六章 一代枭雄拒舞杀豹头鱼宴
第六章 一代枭雄拒舞杀豹头鱼宴
两国特使勾心斗角变脸城
自从澶渊之盟以来，宋辽罢兵言和，边境地区自由往来，互相通商，长期处于祥和的气氛中。近来，辽国一方的边防军队忽然紧张起来，对出入境的人员严加盘查，引起人们诸多猜测，都说辽国朝廷一定出了什么麻烦。
一支庞大的商队例外地没有经过盘查，即顺利地通过了关卡进入了宋境。他们在澶渊渡过黄河后，就公开亮出了旗号，原来他们是辽国特派的外交使团。使团略事休息，礼节性地拜访了当地官员，便浩浩荡荡地朝东京而来。
一队剽悍的骑士高擎辽国旗帜为先导，彩旗上面绣着白马青牛，这是代表契丹民族的原始图腾。接着是十几匹高大的骆驼驮载着各种礼品，这是准备馈赠宋朝君臣的辽国特产。最后是八个侍卫簇拥着一项官轿，轿内端坐着辽国特使耶律大石。此人年约三十二三岁，身材魁伟，浓眉虎目，勇武之中仍不失儒雅的风度。他是辽国开国皇帝辽太祖耶律阿保机的十二世孙，却没有宗室勋贵子弟那种骄横霸道的恶习，自幼好学，文武兼备，精通契丹、汉语两国文字，善于箭术、马上功夫，是辽天庆年间的进士，官拜林牙，相当于宋朝的翰林承旨，专为皇帝起草颁发诏书，实际上是抄抄写写的秘书事务，没有一丁点儿实权，空有一身本领无法施展。闻鼙鼓而思良将，直到最近辽国遇到了麻烦，天祚帝耶律延禧才起用这位堂弟，采纳了他“联宋抗金”的战略国策，委任他为特使出访东京，和赵佶联络感情，防止后院起火。耶律大石深知此行关系国家的生死存亡，责任十分重大。特别是当他得到金国已派出使者渡海前往东京，企图勾结宋朝夹攻辽国的密报后，更加感到事态之严重，此行任务之艰巨。他率队从上京临潢府出发，特地绕道到燕京稍事停留，拜访好友耶律淳、耶律津兄弟，恳请他俩出山，共赴国难。这兄弟俩也是宗室子弟，因生性耿直，看不惯上层社会的腐朽黑暗，更不愿为了争权夺利而同室操戈，自相残杀，索性远离朝廷，隐居在燕京家中，养花种草，切磋武艺，自甘淡泊，自得其乐。哥哥耶律淳年近三十，狮鼻海口，其貌不扬，却心地坦荡，任侠好义。他自幼习武，独辟蹊径，将契丹技击和中华武功融会贯通，集于一身，达到炉火纯青的地步，是北国武林公认的豪杰。弟弟耶律津，年方二十，和他截然相反，长得一表人材，如同玉树临风。他师从乃兄，身手不凡，也是一条血性男儿。皇室勋贵提起这对不合时宜的哥俩无不嗤之以鼻，只有耶律大石深知他俩身居江湖之远，却有忧国忧民之心。所以，当他把国家内外交困、风雨飘摇的内幕一交底，弟兄俩热血沸腾，慨然应诺，愿为救国救民赴汤蹈火，粉身碎骨。他们周密策划，决定兵分两路，双管齐下，一路由耶律淳负责联络海匪和绿林豪杰，截杀金国使者的船只，并随时将情况通报耶律大石。当时金国和宋朝不直接接壤，中间隔着庞大的辽国，陆上交通断绝，即使插上翅膀也难飞过重兵把守的重重防线。惟一的通道就是海上，船只通过日本海，穿过朝鲜海峡，进入黄海，才能达到宋朝的疆土。飓风海浪，再加上海盗的截击，金国使者是很难活着来到东京的。这是防止金宋勾结的釜底抽薪之计。另一路则由耶律津护卫耶律大石出使东京，进行外交斡旋，动之以情，晓之以理，恳切劝告宋朝结盟共同抗金，至少也要使宋朝保持中立，以解除后顾之忧，避免两面作战。同时，万一金国使者侥幸漏网，双方便要在东京斗法，决一胜负。这样�