人要是走背运，喝凉水都塞牙，张择端没有料到卖画会给赛信陵何天雄造成如此惨重的损失，内心极度不安。何天雄却没当一回事，建议张择端在樊楼再举办一次卖画活动。他可不想再给人家惹麻烦了，婉言谢绝。他相信船到桥头自然直，天无绝人之路，东京之大岂能容不下一个寒士？当艾远谋了解到好友手头拮据、生计无着的窘境后，便以请他教授爱子绘画的名义，从经济上给以帮助。也许是遗传的作用吧，这个具有典型闪米特人种族特征的男孩酷似乃父，只对算盘数字感兴趣，一听琴棋书画就头疼。张择端不肯误人子弟，这天上门辞去教职，劝说艾远谋对孩子要顺其自然，不要勉强。
出了艾家，他松了口气，又背上了寻找生活出路的包袱。刚到巷口，一位面目清秀的年轻仆人拦住他，施礼道：“尊驾可是山东诸城张择端张公子？”
“正是在下，不知有何贵干？”
“小人贾小月，乃贾员外府中仆人。”年轻仆人指了指路边的得意茶楼，道，“我家老爷久慕先生大名，在此恭候大驾，有要事相商。”
张择端不明就里，便随他进了茶楼，和他家主人相见。此人年逾古稀，衣着华贵，道貌岸然，一举手一投足都很稳重，一看就知道是位才高八斗、学富五车的老学究，令人肃然起敬。他言语不多，自称姓贾，是位退休的京官，家中有位女公子，喜爱绘画，苦无良师指点，意欲聘请张择端进府教画云云。
正瞌睡给个枕头，这对张择端当然是求之不得的事，顾不得谦让，一口应允。贾老员外笑道：“如此就请先生随我过府，见见小女，是否堪以造就，双方再最后敲定。”
张择端见此公态度谦恭，礼贤下士，便爽快地随他主仆而去。
东京的一般茶楼从早到晚都是顾客盈门，生意兴隆，惟独这座得意茶楼生意清淡，门可罗雀。张择端和贾员外主仆离开后，店内便没有一个顾客了。原来这里是个藏污纳垢之所，卖茶是个幌子，实则是个赌场。东京的赌徒们都知道暗号，进了茶楼只要把茶碗反扣，在碗底放一枚铜钱，茶博士便知来意，立即从小门引到楼后参赌。这在老门老户或久住京师的人中已是公开的秘密，正经人家子弟到此宁愿绕绕路，避之犹恐不及。
赌博是人类竞争和贪婪本能的发泄，一旦以金钱财物作赌注，便具有一种难以抗拒的诱惑力，使赌徒享受到赢利和娱乐的双重刺激。赌博如同吸毒，无论是神仙鬼怪，或者是僧尼儒道，无论是皇帝大臣，或者是贩夫走卒，只要上瘾，极难戒掉。由于赌博可以使极少的人顷刻间成为百万富翁，蓦然暴发，也可以使更多的人瞬间倾家荡产，一贫如洗，造成家庭解体、社会动乱的悲剧，继而引发杀人抢劫，铤而走险等更严重的犯罪，所以成为一种社会的痼疾。赌博在我国历史悠久，从史书的片言只语的记载中，至少可以从本朝上溯到一千五百多年前的战国时期。以《孙膑兵法》著称的军事家孙膑就曾运用兵法进行赌博。齐国宰相田忌常和齐威王赛马，一赌千金，但从来没有赢过。一天，孙膑看了他们赛马，双方马匹的实力相差不大，御马略胜一筹，结果田忌三场皆输。孙膑私下告诉田忌，你以上等马对他的上等马，中等马对中等马，下等马对下等马，都因稍逊一筹，所以三盘皆输。如果以你的下等马对他的上等马，中等马对下等马，上等马对中等马，就会两胜一负。第二天，田忌照他的办法再赌，果然净胜一盘，赢得千金。齐威王知道内幕后，才明白此次赛马的胜负不取决于马力，而取决于谋略，非常饮佩孙膑的智慧，便拜他为军师。而赌资最大的豪赌莫过于本朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤了。传说他和隐士陈抟下棋，一盘就输掉了西岳华山，朝廷从此免收这里的一切赋税。若不是他适可而止的话，他会输掉整个大宋江山。赌博之风日盛，危害日烈，历代统治者中的有识之士都采取了铁腕禁赌：笞、杖、流、徙、断脚、处死，手段极其残酷严厉。宋太宗淳化二年，皇帝降旨开封府衙，凡在坊市赌博者俱行处斩，每天都有人以身试法，最多的一天曾处决赌徒三百多人，衙前血流成河。当然，这只是对芸芸众生而言，有权有势的赌徒依旧逍遥法外，照赌不误。
赌博屡禁不止，到了宋徽宗政宣年间，太平盛世，不起干戈，从上到下嗜赌成风。赌博的形式愈来愈多，花样翻新，斗鸡、斗蟋蟀、斗画眉、蹴鞠（踢球）、踢毽、投壶，很多竞技娱乐活动都可以押上赌资搏一记。而掷骰子则仍是民间最普及、最简便、最刺激的赌博形式。禁赌条令早已成了一纸空文，开封府只能眼睁眼闭，但在光天化日之下公开聚赌还是要处置的。得意茶楼的地下赌场三班衙役无人不知，只因赌场的前台是阴阳脸贾仁，后台是胭脂兽童仲，谁也不敢老虎嘴里拔牙。
前院是低级赌场，人头攒动，乌烟瘴气。赌徒们疯狂地拼搏，喧嚣的声浪几乎要掀掉房顶，不输光最后一文钱是舍不得离场的。中院是中级赌场，招待赌注大的豪客，设备豪华，服务周到。赌饿了，有山珍海味；赌困了，有美人陪睡，真是悠哉游哉。
后院是高级赌场，专门接待有头有脸而又不便暴露身份的神秘客人。据说人数极其有限，不乏亲王帝姬及王公大臣。宾至如归，舒适程度不亚于皇宫。今天后院只有一位贵宾，就是太子赵桓的心腹，主管东京教坊司的曲文丕。
教坊司是专门管理娼妓的官方机构，负责审批私人妓院的开业，管理娼妓的乐籍，监督妓院的日常营业，并直接管辖属于政府的官妓。当时，所有的妓院只买两个人的帐，一个是教坊司使，一个是江湖把头。一个代表官方，一个掌管江湖。一个在朝，一个在野。除了这二位可以白玩姑娘外，就是神仙老子也得花钱买笑。这就是县官（意指天子）不如现管的缘故。但是江湖上的规矩很多，如果江湖把头逛妓院嫖姑娘，就会被看做玩弄自家姐妹，为众人所唾弃。前任江湖把头就是因为调戏一个雏妓，引起公愤而被逐出东京。现任江湖把头江世杰除非万不得已，是不肯踏进妓院门槛的。而教坊司使就有恃无恐，为所欲为了，三天两头到妓院揩姑娘们的油。曲文丕原是太子府中的一个帮闲，靠舞文弄墨，巧舌如如簧博得赵桓的欢心。赵桓走马上任权知开封府后，就给了他个教坊司使的肥差。此人外表文质彬彬，骨子里却贪婪成性，貌似忠厚，内怀奸诈。除利用职权收取鸨母的红包外，还以帮助妓女出籍从良、脱离苦海为诱饵占有她们的肉体，敲诈她们的私房钱，是个除了脸面不要啥都要的货色。
自古赌嫖一体，妓院开赌，赌场设嫖，凡好赌者没有不爱嫖的，曲文丕却只嫖不赌。他的父亲原来是个挂千顷牌的大地主，只因迷上了赌博，输得倾家荡产，被债主扫地出门，连老婆也输给了人家。母亲怀着他逃离家乡，在东京落脚，茹苦含辛地把他抚育成人，自幼就谆谆教导他以父为戒，发誓终生不入赌场。前些日子，他结识了阴阳脸贾仁的帮闲吕猫儿，二人一拍即合。吕猫儿请他来这里消遣，专门找了两个未开苞的雏妓作陪，宴后请他“小来来”助兴。盛情难却，他不好意思拒绝，谁知一晚上他就赢了一千两银子，抵得上他三年的俸禄，妓院的红包和妓女的孝敬也无法比拟。他尝到了甜头，第二天主动找上门来，一连三天，连战皆捷。他想，当年不能怪老父赌博，而怪他手气不好，赌运不济。风水转换，命运轮回，如今自己官运、花运、财运三星高照，就是神仙也阻挡不了。
今天阴阳脸贾仁亲自出马坐庄，和曲文丕对阵。吕猫儿、牛筋在旁帮衬，几个美人送茶打扇，小心侍候。
曲文丕开始春风得意马蹄疾，庄家连连通赔。不料三盘过后风向变了，输的多赢的少，不仅将几天来赢的银子全吐了出来，而且连带来的老本也输光了。这时他脸色苍白，冷汗直冒，摸着空口袋说不出话来。
牛筋在旁打气道：“胜败乃兵家常事，输赢乃赌场常事，曲老爷马上就会转运。”
吕猫儿连忙递上几张银票，道：“没关系，兄弟这儿有的是银子，你尽管来！”
曲文丕输红了眼，翻本心切，也不顾后果，又上了场。一会儿又输了个精光，眼看山穷水尽，只好偃旗收兵，结结巴巴地道：“贾老爷，在下今日手气太臭，改日再来较量。”
阴阳脸贾仁登时变脸，冷笑道：“曲老爷就这么走了？这未免太轻松了吧！”他示意吕猫儿结帐，曲文丕共借了五千两银票，“请你即刻将银两如数归还。”
曲文丕浑身发软，连老婆搭上全部家当也不值五千两银子，只得苦苦哀求：“请贾老爷宽限几日，容我设法筹措偿还。”
牛筋双眼一瞪，道：“要走也可以，得留下点东西作抵押！”
曲文丕可怜兮兮地道：“我除了这身衣衫就没有什么值钱的东西了。”
牛筋把明晃晃的斧头朝桌子上一拍，喝道：“砍下你一只胳膊、一条大腿作抵押！”
“这……”曲文丕吃惯了软饭，胆子比针尖还小，吓得“噗通”跪在地上求饶，“请几位老爷手下留情。”
吕猫儿作好作歹地从中劝阻：“曲先生是我带来的朋友，你们这是何苦？请看我的面子放他一马。”
正当他们有的唱黑脸，有的唱红脸挤兑曲文丕时，胭脂兽童仲带着卞勇、石太两个金刚闯了进来，笑道：“你们这是唱的哪一出呢？”
阴阳脸贾仁朝他挤了挤眼，把曲文丕欠巨额赌债的事说了。童仲轻描淡写地地道：“我当是什么大不了的事。曲先生也是开封府的头面人物，由我担保，别再难为他了。”
贾仁为难地道：“童公子的面子我不敢不给，可是曲先生得留张凭证，我也好向兄弟们交待。”
到了这地步，曲文丕只得写了欠据。胭脂兽一使眼色，留下曲文丕，众人