这个朝代没有江充那样狠毒的奸臣，甚至也没有能够遮蔽了自己耳目的臣下，何况自己也不是有着七旬高龄的汉武，更没有远居甘泉宫的空间的阻隔。
事实都很清楚，看来这一次是真的要下手了。
刘义隆召来了他寄予重任的女婿王僧绰。王僧绰是元嘉初年要臣王昙之子，他幼时就有大成之度，弱冠之年众人就以国器许之。其父死后，年十三时皇上引见他，他下拜即流涕哽咽，皇上也悲不自胜；后来尚皇上长女东阳公主，先后担任过江夏王义恭司徒府参军、始兴王刘濬的文学、太子中庶子；元嘉二十六年升任尚书吏部郎，参掌大选，他拔才举能，深得人心；二十八年又升任侍中，参与朝廷机密事务。
王僧绰虽然一路顺风，青云直上，但为人却很谦逊。当初父亲王昙与侍中王华同受皇上重用，但王华之子王嗣人才凡劣，因此官位也低，他就对中书侍郎蔡兴宗说：“弟名位应与新建齐等，今日得以拔，都因攀附皇家婚姻所致。”新建，指王嗣，王嗣在其父病亡后袭封了新建县侯。王僧绰担任侍中的时候只有二十九岁，因皇上厚爱始兴王刘濬，于是就让他和蔡兴宗、建平王刘宏等人多与始兴王交往。刘濬曾问他的年龄，他自嫌年少位高，因此迟疑良久才回答。
近年来，刘义隆因身体之故，常常以后事为念，因王僧绰既是女婿，又有才干，因此朝政大小多与他商议。他的堂兄王微是一位耿介之士，担心他官位太盛未必是件好事，就劝他谦退，他于是先后请求出外任吴郡太守和广州刺史，皇上都没有答应。
刘义隆召他来，是和他商议太子和虎头所行巫蛊一事后应该如何处置他们。临了，皇上嘱咐他，要求他从典籍中寻找汉魏以来数百年间各朝废黜太子及诸王的旧典。很快，他就拟成各朝废黜太子及诸王旧典，并遵从皇上旨意，分别抄送给皇上的要臣尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛。
如果事实果真如此，那么二子大逆不道，且不知悔改，就真的要下手了，要下手，就必须彻底解决问题：废黜太子，赐虎头死！如果真是这样，那么又该立谁呢？
皇三子武陵王刘骏元嘉七年生，小始兴王一岁，今年二十四。其母路淑媛名叫路惠男，凭色貌被选入后宫，生刘骏后被拜为淑媛；及年既大，无宠，常常随武陵王出居藩国。其母既无宠，武陵王也就不为皇上所爱，所以自元嘉二十一年起他就一直出任外藩：先以征虏将军身份任南豫州刺史，戍守石头城，次年以抚军将军身份任雍州刺史兼宁蛮校尉，镇守襄阳；二十五年以安北将军身份任徐州刺史，北镇彭城，二十七年因汝阳战败被降号为镇军将军，接着又因魏人南侵抵抗失误再被降号为北中郎将；二十八年任南兖州刺史，当镇山阳，还未赴任，又让他以南中郎将身份任江州刺史，镇守寻阳。
皇四子南平王刘铄今年二十三岁，元嘉二十二年任南豫州刺史，后来刘义隆准备北伐，就撤并南豫州归属豫州，随即以刘铄为豫州刺史兼安蛮校尉，镇守寿阳；元嘉二十八年其母吴淑仪病亡，刘铄回京奔丧，葬母完毕后又复本任。其时任南兖州刺史镇守盱眙的江夏王义恭丁母忧，回京奔丧，刘义隆因兖州土地荒芜，就撤并南兖州归属南徐州，打算设置都督镇守盱眙以开创屯田，应接远近，就准备把此职授给刘铄，但没有实现，就让他以抚军将军身份领兵戍守石头城，没过几日，又让他北上镇守徐州。
皇五子刘绍过继给庐陵王义真为继嗣，去年已经病亡。
皇六子随王刘诞元嘉十年生，今年二十一岁。年十一时他被封为广陵王，次年以北中郎将的身份出任南兖州刺史，镇守广陵，不久改任南徐州刺史；二十六年以后将军身份出任雍州刺史，镇守襄阳，因广陵凋敝，皇上改封他为随郡王。其时刘义隆准备大举北伐，而雍州外接关、河，他就想增强雍州的力量，于是撤并了江州军府，然后把江州军府中的力量全部配置给了雍州，另外湘州应交纳给朝廷的租税杂物，也都配置给了襄阳。及大举北伐，诸路军都奔散逃亡了，只有随王刘诞所属中兵参军柳元景先后攻克弘农、关、陕三城，多斩获级，关、陕震动；其后朝廷征他回京师，随后他以安东将军身份出任会稽太守——会稽凭富庶名闻天下。在刘宋王朝，领兵的刺史官位是四品，不领兵的刺史和郡国的太守、内史、相官位都是五品，因刘诞是以安东将军身份出任，安东将军官位是三品，所以他虽任太守，但名位不改。
皇七子建平王刘宏，元嘉十一年生，十一岁时被封为建平王。刘宏少时即闲雅，爱好典籍，又因其母是皇上的宠妃，皇上对他宠爱异常：为他建豪宅于鸡笼山，尽享山水之美，而建平国的地位又高于其他诸侯国一等。二十四年，建平王任中护军，镇守石头城，随后以征虏将军身份出外任为江州刺史，二十八年，回京都任中书令兼骁骑将军，时年十八。
刘义隆有子十九人，已达或接近二十岁的皇子就是上述诸人。如今天下艰难，需要长君——年长的帝王，所立继嗣只能在这几人中作出选择，而皇三子武陵王刘骏一向不为刘义隆所喜爱，且武陵王遇有美人竟然留止于其母路淑媛房内，民间不辨真伪传其有蒸母之嫌，刘义隆心中恶之，故其不在考虑范围之内。在剩下的皇四子南平王刘铄、皇六子随王刘诞和皇七子建平王刘宏这三子之中，谁更为合适呢？
论兄弟行次，南平王刘铄在前；论北伐战功，随王刘诞居；而在个人感情的天平上，建平王刘宏这一头又是最重的：他不独是自己的宠妃之子，自幼就得到异常的宠爱，而且他爱好典籍，有才情，和自己一样适合做一个守成之主，正因为如此，当年宠爱虎头的时候才特意让他和蔡兴宗、王僧绰与虎头以文义相往来。但让刘义隆不能定夺的是，建平王在这几个兄弟中排在最后，如果选择了建平王，会不会引起新一轮风波？天下会不会以为我出于私心？
第一四七章 刘义隆谋及妇人
就在这犹豫不能定夺的日子里，刘义隆再次走进了潘淑妃的含章殿。
刘义隆的身体状况已大不如前。惠琳和尚因与皇上私交甚深，就屡屡建议他人过中年尤其应注重养生之道，而对于一个帝王而言，不要频近女色才是养生之关键所在。惠琳和尚的话一向对他是起作用的。他已经年向五十，一生的**仿佛已经释放殆尽，自从宠幸过建平王的母亲曹美人之后，他再没有宠幸过哪位宫妃像过去宠幸潘淑妃和曹美人那样。近年来，他已经很少行幸后宫，也因此，五年来后宫已没有龙种呱呱坠地的啼哭声了。他已经诞育了十九个龙种，从继嗣的角度看，他已经没有了后顾之忧。年轻时看重的东西，到了一定的时候，就显得不再重要了，也许最重要的只有自己的性命和他心中牵挂的人了。
现在，后宫仍然有他不能放下的，那不能放下的，就是伴随他大半生的潘淑妃。虎头屡屡有过，且有些过失让他忍无可忍。如果虎头的母亲不是潘淑妃，而是别一个女人，那她或许已经被赐死过许多次了，但偏偏就是他的宠妃潘淑妃，潘淑妃，是一个让他过去不能忘了她的**、现在不能忘了她的情感的女人。
自从巫蛊事件以来，刘义隆常常想起后事。在他的诸多考虑中，虎头母子一直是他担忧的对象。他担忧他们母子在太子一旦即大位之后，是最先吃亏的人；他也知道虎头现在和太子沆瀣一气，但他更清楚太子性情中狠戾的一面。但近日他的感情生了变化，那是从听说虎头带着严道育回到京都开始的：虎头既在和太子的来往书函中说出大逆不道的话语，且又不知悔改，继续作恶，而这种作恶，实际上是在和自己作对抗。正是因为这一点，让刘义隆的心渐渐冷了。
已经对爱子冷了心的刘义隆却并没有对潘淑妃有一丝冷淡。潘淑妃就这么一个儿子，要是真的对虎头下手，她会怎样？正是带着这样一种复杂的心情，刘义隆走进了含章殿。
潘淑妃一听说是皇上驾到，就从里间小跑着来到了皇上的面前。刘义隆看着这个年已四十的女人，原本注重保养的丰润的面容，现在已难掩岁月的刻痕，尤其是巫蛊事件以来，她的精神状态已明显衰减。满面忧容的潘淑妃把皇上引入卧内，就迫不及待地抱住皇上的手臂，急切地问：
“那二婢到了吗？”
“还在路上，就快到了。”刘义隆似乎冷静了许多。
“到了以后会怎样？”
刘义隆没有回答，只是望了望她头上的几根银丝，心中泛起一阵悲悯：她只有这么一个儿子。
“太子会怎样？”她不敢正面问她的虎头。
“情况若属实，就废了太子！”刘义隆果断地说，声音并不大。
二十多年来，潘淑妃一直盼望着某一天能听到皇上对她说“废了太子”，现在真的听到了，她却没有一丝喜悦，有的只是恐惧。
“那虎头呢？”她又急切地问，带着颤抖的声音。
刘义隆再一次沉默了。他不忍开口：她只有这么一个儿子。
潘淑妃见他不开口，心中就开始“咚咚”地跳，似乎已经明白了**分，身体就不由地软下来，然后顺势下滑，她就抱住皇上的一条腿跪在地上。
刘义隆见潘淑妃这样，心就有些软，但他仿佛意识到了，怕自己又像巫蛊事件初时那样又改了主意，于是趁她松手抹眼泪的空隙，狠了狠心，丢下跪地的宠妃转身向外走去。走了几步，他又站住，回头看她，说：
“事到如今，就当没有这个儿子吧！”