人心离散，再无斗志。
二月十九日，台军到达忌置洲尾（长江东流经过长沙下隽县北，湘水自南注入；又向东，是西江口；又向东，经忌置山南，再东过彭城口），列舰过江。西军望见，立即崩溃，这正所谓兵败如山倒。于是谢晦连夜投奔巴陵，找到一只小船后逃回江陵。
到江陵任职之后，谢晦因与雍州刺史刘粹友善，就任命刘粹的儿子刘旷之为参军，后来新帝打算命令刘粹南讨谢晦，但心存疑虑，王弘谏帝说：“刘粹无私，陛下无忧。”等到刘粹讨伐江陵，果然不以子为累，奋力作战。
谢晦回到了江陵，只是愧对周；随后又召见参军刘旷之，众人以为谢晦将杀了他；刘旷之来了，谢晦又无话可说，只是让他回到他的父亲所在地襄阳。刘旷之终究毫无伤。
事势如此，司马周当夜就丢下军队独自乘小船率先投奔至到彦之军中；众人见司马周已逃，各自或降或逃自谋生路。一夜之间，江陵城就成了一座空城。
见败散如此，谢晦知道大势已去，不得已，于是和弟弟谢遁、侄子谢世基等七人骑马北逃，但谢遁肥壮不能骑马，谢晦等人每前行一程就立马等待：难兄难弟岂可独全！所以他们走得非常缓慢。
在二月的最后一天，他们到了安6（在今湖北安6）延头的时候，被戍守在那里的谢晦旧将抓获，随即被关押在槛车中送往京都建康。
在建康被押赴刑场的路上，谢晦与侄子谢世基咏连句诗作别。谢世基的诗是感慨英雄末路，下场可悲的：
“伟哉横海鳞，壮矣垂天翼。一旦失风水，翻为蝼蚁食。”
谢晦续诗，哀叹自己虽有大功却没有办法自我保全：
“功遂侔昔人，退保无智力。既涉太行险，斯路信难陟。”
看到父亲被囚押在槛车中，只做了几十天彭城王王妃就被离弃的谢氏披赤脚，与父号哭相别：
“大丈夫当横尸沙场，如今奈何狼藉都市！”
谢氏说完就昏厥了过去，行人为之唏嘘叹息。
与谢晦同时伏诛的还有其弟谢遁、侄子谢世猷以及同党孔延秀等人。
其他相关诸人的结果是：
周投奔台军之后，到彦之任命他为部将，刘粹派部下把沙桥之败的情况告诉到彦之，说死伤众多，事因周，于是到彦之就在军中斩了他；
庾登之、何承天同被皇帝宽宥，免官归家；
益州刺史张茂度受帝诏袭击江陵，谢晦已败，他的军队才到达白帝（在今四川奉节东）。因谢晦和他关系友善，朝中文武都猜测他怀有二心，新帝因其弟湘州刺史张邵把谢晦约他同反的信函送给朝廷，是忠于朝廷的忠臣，况且往日在江陵又有辅佐之谊——任过宜都王的司马，于是赦而不问；
河东人商玄石是谢晦参军，谢晦准备东进时，他暗中推举荆州人庾田夫和到彦之堂弟为主准备倒戈，但庾田夫二人不敢答应。商玄石知道独谋难成，不得已随军作战。谢晦败，商玄石以预谋不成为憾，投水而死。帝为嘉奖他，任命他的儿子商怀福为衡阳王义季右军参军督护。
谢晦北逃时，左右亲信各自奔散，独有一名叫延陵盖的人追随不舍。帝因他能为主尽命，又是古贤人延陵季子的后人，为嘉奖他，后来任他为长沙王义欣的镇军参军。
第二十章 元嘉年间的大诗人
在诛灭了徐、傅，西讨谢晦之后，刘义隆这才安稳地坐在太极殿里。
现在，他要把自从即大位以来的诸多想法一一付诸实践。放在第一位的，就是要知道下面郡县的真实的情况。于是，他派出了十六位朝中官员——俗所谓“钦差大臣”，前往东西南北各州郡县，以观察吏政，访求民情。
出使的每一位钦差，都携带着刘义隆亲自拟定的诏书。
诏书上说，朕如今开始亲览万机，但环顾四周，刑政多有缺失，而岁月艰难，天下尚未统一，每念及此，往往令人寝食难安；现在派遣散骑常侍裴松之等十六人行察各州郡县，亲见刺史太守，广泛征求治国方略，同时观察吏政，了解民情。如果看到刺史郡守治理得当，百姓孝悌突出的，都应列表上奏，不要有所遗漏；反之，如果有刑狱不当，政治错谬，伤害百姓的，同样如实上奏。百姓中年老、鳏寡、幼孤、重病不能自养的，可与郡县酌情赈济；各州郡县官长有治政良策，前去行察的大夫君子一定要记录下来，带回来之后可以补朕缺漏。希望大夫君子勤勤恳恳，不负使命，真正做到派遣诸位行察，就像朕亲自行察一样！
先了解民情，再制定措施，这是想治理好国家必须做的事。
在等待使者返京的日子里，刘义隆在不停的披阅奏章，接见大臣，忙得连后宫也很少踏入了。
今天，已出镇为荆州刺史的彭城王刘义康派遣使者来报，他的长史病亡。刘义隆在大臣中反复挑选，颇费思量，最终选出了原武陵太守谢述继任。谢述的祖父是前朝太傅谢安的弟弟谢据，其家历来为皇家所重，先帝时，就曾为庐陵王刘义真娶了谢述的女儿为王妃。谢述为官清约，在郡深为吏民所称道，让他来辅佐身居要地的十八岁的弟弟，刘义隆就觉得心中安然。为此，刘义隆特地给义康写了封短札：
“现在任命谢述为长史兼任南郡太守。他才能显著，精于吏职，所以挑选他来辅佐你。你刚开始亲理政务，而荆州事务繁多，你应该信赖群贤，以尽辅弼之美。想来你能明白，不须我多言。”
写好这封短札，在太极西殿等待着的诗人谢灵运和颜延之被引到刘义隆的面前。
这是两位诗名大，性情与众不同的人。他们都为庐陵王义真生前所喜爱，同时又都遭徐羡之等所忌：一个由太子左卫率出外任为永嘉太守，一个由员外散骑常侍出外任为始安（治所在今广西桂林）太守。谢灵运在任一年就辞了官去优游山水了，而颜延之仍为始安太守。
谢灵运回到京城以后，刘义隆就下诏征他做秘书监，但谢灵运不奉诏。秘书监的品位虽然是比州刺史还要高的三品，但它的职责只是负责撰写历史，有时候也负责管管皇家典籍的事务，这和谢灵运想要参与政事相差太远。后来刘义隆让光禄大夫范泰出面敦劝，谢灵运这才应诏。
见了两人，刘义隆先问谢灵运：
“若非范光禄，诗人不应诏。为何？”
嗨，皇上可不是对每个人都了解啊。
谢灵运离席跪拜，说：
“臣愚拙不识大体，还求陛下宽恕。”
刘义隆示意其平身，又问：
“是怪朕至今没有以俗务相扰呢，还是诗人又想东归优游山水呢？”
“臣一向优游惯了，只怕不能再为陛下效力。区区之身，也许无助于当今圣治。”
刘义隆笑了笑：
“和庐陵王交游时，诗人可不是这样。”
嗨，皇上还是不了解谢啊，那时诗人不是这样，那是因为庐陵王要重用他呀！
“近两年来，永嘉的山水改变了臣。”他不说了。他有难言之隐。今天在颜延之等人面前，他只好以他言相应。
刘义隆就不再以此相问。不久前，谢的诗《过庐陵王墓下作》可对自己定大事起过不小的影响呢。那算是一个大功德吗？他转而问谢的诗：
“近来有何新作？”
“至都后便无所作，但臣将回京途中所作几恭录于此，以备圣上赐教。”说毕，他就将随身所带的近作拿出来，侍者接了，他又面向颜延之，“臣延之自南新归，必有所作，臣也想借陛下的光能赏鉴一回。”
这位比谢灵运还要年长一岁的诗人，在陛下和谢灵运的问答过程中就已打好了腹稿。今天，可是第一次面见陛下，这是一次机会。为什么不把自己的愿望和陛下说一说呢？能够面见陛下且能从容而谈的机会，并不是能轮到每一个朝臣。他是和谢灵运一道被逐出京都的，今天陛下同召二人，应该是对过去的否定。到了宫中，就该把自己近几年的想法好好和陛下谈谈。可是，谢灵运的一句话，却让陛下从诗开始和自己交谈。
“听说卿途经汨罗江时，为张邵作文一篇？”张邵时任湘州刺史。
“是的，陛下。臣为张湘州作《祭屈原文》一篇。”
“能让朕一见吗？”
“那不过是短短的数言之作，不值一提。从湘州过时，臣倒是得了几卷陶渊明的诗。”
“卿与陶渊明倒是关系好，”刘义隆一边说，一边翻看着颜延之呈上的陶诗。他见过陶诗，王弘曾向他作过介绍，并且为他带来过陶的《归去来兮》《桃花源记》和另外几诗。“王司徒任江州时，想见见陶，邀他，他却不肯前往；为他送酒，他却立即欣然酌饮，醉而归卧，与人不同。”
侍中王华旁插一句：
“所谓物以类聚，人以群分。臣也听说陶不解音律，却常备无弦琴一张，每饮酒会意，就抚琴以寄其意。”
颜延之说：“臣与陶交游，既为诗，更为酒。臣途径寻阳，停留数日，日日至陶处，每至则大醉而归。陶为人直率，无假饰。人无论贵贱，访陶，陶就设酒相待。陶若先醉，就告诉客：我醉欲睡，卿去吧！”
三百年后那位大诗人“我醉欲眠卿可去，明朝有意抱琴来”的第一句，就是从陶处得来。
刘义隆仍在翻看着，见都是些田园之作，其中虽有“采菊东篱下，悠然见南山”这样的句子，他也不甚留意。和陶诗“暧暧远人村，依依墟里烟”“种豆南山下，草盛豆苗稀”相比，他更喜欢谢的“春晚绿野秀，岩高白云屯”和“扬帆采石华，挂席拾海月”那样的句子。他是这样，时人也是如此，这大概和江左百余年来人们对诗文的喜好有关吧——他们觉得陶那样的诗似乎难登大雅之堂。
看着看着，刘义隆好像开始留意起什么，于是又�