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晋帝司马德文的话的确是由衷之言。晋氏江左以来，有几个皇帝是真正的皇帝？说出了这样的话，他可以安心了，就像一个如惊弓之鸟的逃犯，在归案的那个夜晚，他就能睡一个安稳觉了。
十一日，晋帝逊位，回到了琅邪王府邸，百官拜辞，年近古稀的秘书监徐广泪流满面，悲不自胜。谢晦责怪他，他收泪答道：“身与君不同。君是新朝佐命元勋，逢千载嘉运；身世代蒙受晋德，心中眷恋旧主。”身，是晋、宋时人们的自称。徐广兄徐邈，在晋孝武帝时担任太子前卫率，为孝武帝所亲重。
至此，东晋自元帝建都建康共历一百零四年而亡。
后来，晋帝司马德文也没有睡上几个安稳觉。他被宋王朝奉为零陵王，褚皇后被降为王妃，宋王朝派冠军将军刘遵考率兵防卫；再后来，宋王朝觉得零陵王的存在总是一个威胁，就派琅玡郎中令张伟带着毒酒去鸩杀零陵王，张伟感叹说：“鸩杀君王以求生，不如死！”于是就在路上自饮毒酒而死。太常褚秀之和侍中褚淡之都是褚妃的兄弟，但他们忠于宋王朝，零陵王的妃子只要生了男孩，宋王朝就令他们找机会弄死男婴。零陵王朝不保夕，就与褚妃共处一室，亲自在床头煮吃，他人没有机会下手。到了零陵王禅位一年之后，宋王朝令褚淡之和他的兄弟右卫将军褚叔度前去探望褚妃，褚妃出别屋与兄弟相见，军人就趁此机会翻墙入室，逼迫零陵王饮下毒药；零陵王不肯饮，说：“身信佛，佛教自杀不能复人身。”于是军人就用被子捂死了他。——当然，这是后话。
六月十四日，宋王刘裕在南郊即皇帝位。礼仪完毕，皇帝刘裕从石头城备法驾入建康宫，临太极前殿；随即大赦天下，改晋元熙二年为永初元年；立王太子义符为皇太子，封二皇子桂阳公义真为庐陵王，三皇子彭城公义隆为宜都王，四皇子义康为彭城王；任命弟弟司空刘道怜为太尉，封长沙王；追封弟弟司徒刘道规为临川王，道规无子，以道怜次子义庆为继嗣，袭封临川王爵位。尚书仆射徐羡之加镇军将军，右卫将军谢晦任中领军，原宋国领军檀道济任护军将军。
刘裕在位整整两年，他所建立的刘宋王朝和北方正在崛起的拓跋魏，继续保持着南北对峙的局面。
在这两年间，他使得刘宋政权进入了一个比较稳定的时期。禅代的时候，他已经五十八岁了，在人事安排上，他更着眼于让自己的家人占据国家要地，又因为七个儿子都还年少——太子十五岁幼子才六岁，他也更留意让一些信得过的大臣去辅佐自己的亲属。他随即任命二皇子扬州刺史庐陵王义真为司徒；三皇子宜都王义隆为荆州刺史，进号镇西将军；四皇子彭城王义康为南豫州刺史，进号右将军：每一个皇子的后面都有几个得力的人在辅佐他。
在刘裕末年，他又任命徐羡之为司空，录尚书事，兼任扬州刺史；中书令傅亮任尚书仆射，江州刺史王弘任卫将军；中领军谢晦任领军将军，入值皇宫，总掌禁卫。
永初三年（公元422年）三月，刘裕病重，太尉长沙王刘道怜、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济一同入侍医药。不久，刘裕病情好转，檀道济出外任为镇北将军、南兖州刺史，镇守广陵；因庐陵王义真多过失，出镇南豫州，镇守历阳（在今安徽和县）。
五月，刘裕病危，召太子刘义符到病榻前作临终遗言：
“檀道济虽有才干，而无远志，非如其兄檀韶有难御之气。徐羡之、傅亮当无异图，谢晦数从我征伐，颇识机变，若有异同，必此人。”——这是告诫太子，诸顾命大臣中檀、徐、傅当不会有什么问题，要提防的话，恐怕只有谢晦了。
稍有好转，他又留下手诏：
“朝廷不须再有别府；宰相兼任扬州，可配置将士千人。国家若有征讨，可配以朝廷现有军队，事毕收回。后世若有幼主，朝廷事务皆委任宰相，母后不必临朝。诸王及大臣仪仗不许进入台城门，要臣可适当给班剑。”
司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济同受顾命。随即，刘裕驾崩，享年六十。七月，葬于蒋山（今南京钟山）初宁陵。群臣上谥号为武皇帝，庙号高祖。
武帝刘裕一生清简寡欲，严整有法度。他不爱珍玉珠宝，也不喜丝竹管弦，因此后庭没有歌舞之声；他的僚佐殷仲文建议他配制音乐，他说：“整日奔波，哪有空闲听音乐？更何况也不懂音乐。”殷仲文说：“经常听听自然就懂。”他就说：“我正怕懂了就沉浸其中，所以也就不想懂。”
即将北伐的时候，宁州献给他一个光彩绚丽的琥珀枕头，价过百金，他得知琥珀有利于治疗刀枪伤口，就很高兴地让人把琥珀枕捣碎了分给诸位将领。他不爱游乐，后宫妃嫔也少。平定了关中，他喜得姚兴侄女，宠爱她，因此荒废事务，谢晦入谏，他当即放出所宠。他的财物都在外府，内无私藏。宋国初建，操办者建议在东西堂布置曲脚床，用银涂钉，他不答应，于是改用直脚床、铁钉。岭南曾献细布，他憎恶精细劳人，当即让有司弹劾献布的太守，把布退回，并禁止岭南再制作此布。他一向患有热病，又有作战时留下的枪伤，到了晚年常常深受其苦，坐卧都想凉物；后来有人知道了，就献给他一个石床。他睡在上面，感觉很舒服，但是想一想，他就感叹说：“木床尚且费钱费力，何况石床！”于是就让人把它砸了。做了皇帝，他的床头的墙壁上还挂着百姓家常用的葛灯笼和麻绳拂。公主出嫁，陪送不过二十万钱，也没有锦绣金玉之物。
他喜好穿着连齿木屐到神虎门一带散步，左右随从只有十余人；诸子早晨问候他的起居，入閤就脱去公服，只穿戴着裙帽，如家人之礼。
凡此种种，都可见他能成就大业，也非仅仅是因“乱世造英雄”的机遇而已。
第六章 废黜少帝迎立新帝
武帝驾崩的当日，十七岁的太子刘义符继位。。
继位后的少帝刘义符荒淫失德，虽在服丧期间，但毫无悲戚之容：他在华林园摆设货铺，亲自叫卖；又带着群小挖池塘堆土山来仿造京城附近的破冈埭，然后再和群小拉船呼叫，以此为乐；有时到天渊池游玩，晚上就睡在龙舟里。
这样过了两年。
景平二年（公元422年）五月二十五日，受武帝刘裕遗诏辅政的司空、录尚书徐羡之，中书监、尚书令傅亮，领军将军谢晦等大臣废黜了这个十九岁的皇帝。
此前，徐、傅等考虑到南兖州刺史檀道济是先皇旧将，威震天下，同时又拥有重兵——况且他也是一个顾命大臣，就召他和同样具有影响的江州刺史王弘入京；二人到了之后，徐、傅就把废黜少帝之谋告诉了他们。当然，召他们二人入京，也是担心他们有不同意见从而引起不必要的麻烦。
二十四日，领军将军谢晦以领军府屋坏需要修补为由，让他的家人全部搬了出去，家人出去之后，他就把那些将要参与动大事的将士悄悄地安排进去，随时准备动手；他们又令少帝身边的中书舍人邢安泰、潘盛做内应。
那天下午，少帝刘义符又和群小在流经台城的珍珠河边拉船呼叫，以此取乐；到了傍晚，他们又去游玩天渊池。少帝玩累了，晚上就睡在龙舟里。
建康台城的南面正门是大司马门，大司马门的西侧有西掖门，东侧依次是南掖门和东掖门。二十五日早晨，檀道济和谢晦领兵在前，徐羡之等随后，他们赶在东掖门打开的时候，有秩序地疾进入了禁城台城。进了台城，他们又从云龙门进入内城。由于邢安泰和潘盛事先已经做了部署，所以负责宿卫的禁兵没有人来抵抗。军人上了龙舟，少帝还没有睡醒，倒是两个侍者惊得叫了起来，军人举刀，二人头落。头颅“咕咚”“咕咚”落地的声音，这才把少帝从睡梦中惊醒；少帝睁开惺忪的睡眼，急忙去抓佩刀，军人冲上去制止，刀子划破了少帝的手指，鲜血滴了下来。
军人把少帝扶到太极殿的东阁，邢安泰就上前收了少帝的玉玺。这时候群臣6续到了，徐羡之就主持了一个简单的仪式，群臣拜别了这个做了两年的皇帝，然后由潘盛负责把他送回了两年前他所居住的太子东宫，随后又把他送到了东部的吴县（治所在今苏州）幽禁起来。
接下来，建康台城的皇宫太极殿就空着：一时间，朝廷没有了皇帝。
六月，浩淼的长江江面上，由东向西航行着一队高大的楼船。在这队楼船中，有一艘专供皇帝乘御的楼船——龙舟。
但是，龙舟里没有皇帝。这时的刘宋皇朝已有十多天没有皇帝了：少帝被废为营阳王，幽禁在远离皇都的东部吴县；新的皇帝还没有登基。
新帝在江陵（在今湖北江陵）。这只船队正是去迎驾的。
船队停泊寻阳（在今江西九江）。前往奉迎大驾的祠部尚书蔡廓感到身体不适，已无力前行。在左右的搀扶下，他来到负责迎驾的尚书令傅亮的舱前辞别。
蔡廓四十六岁，在朝中以耿直著称。废黜了少帝之后，徐羡之等人把他从豫章太守任上征召为吏部尚书。这吏部尚书之职，自晋以来，皆称之为“大尚书”：它负责官员的选拔，权位高于其他尚书。才回到京都，蔡廓就问前来迎接他的尚书令傅亮：“选举官吏的事，如果全部交给我，我将欣然从命；不然，我不能拜受此官！”朝廷任用官员都有个拜受的仪式。傅亮不能做主，就把这话转告录尚书徐羡之。徐羡之对任蔡廓为吏部尚书这一要职原就有不同看法，但不好事事做主，才依了傅亮的建议。现在听了这样的