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“东西齐举，宜有统帅。以太尉兼司徒、录尚书、太子太傅江夏王义恭率精兵强将，出次鹏城，为众军节度。别府司空府使所督诸镇各遣虎旅，数道争先。绥远将军、西戎校尉兼梁·南北秦三州刺史刘秀之，统辅国将军杨文德、宣威将军刘弘之，连旗深入，震荡汧、陇。护军将军萧思话，统龙骧将军杜坦、宁远将军刘德愿，凭荆、雍之劲，揽群师之锐，宜由武关，严威震赫。指授之宜，委司空南郡王义宣议量。”
诏令既下，一时军旅大起。上自王公、妃主、朝士以及刺史、太守，下至富室小民，各献金帛财物以助国用，多者献钱达数十万。又因兵力不足，刘义隆采纳了尚书左仆射何尚之的建议，尽征青、冀、徐、豫、南北兖六州三五民丁——家有三丁征其一，五丁征其二；在通告到达十日内做好装束，十日期满即出。沿江五郡（南东海、南兰陵、南琅邪、南东莞及晋陵）被征调的士兵在广陵（今江苏扬州）集结，沿淮三郡（临淮、淮陵、下邳）在盱眙集结。朝廷又招募天下善射弩手，不问何人，只要是马步众艺武力之士，一旦应征即加厚赏。有司仍奏军用不足，于是又下诏扬、南兖、兖、江四州富室之家，家产满五十万、僧尼富者满二十万，并四分借一，战事完毕即还。
待各路军马装备齐整，宋军由东往西呈扇形，分水6数道向北挺进。
王师浩浩荡荡，威武赫赫，尤其是王玄谟的前锋队列整齐，军旗招展；沿淮百姓或箪食壶浆，或争相观望，他们都高声祝愿赫赫王师能重归中原收复汉家失地。
八月，由建武司马申元吉率领的马步兵千余人逼近础x，拿下泗渎口。魏军础x戍主济州刺史王买德凭城拒战，申元吉攻破础x，王买德弃城逃走。宋军初战告捷：俘获奴婢一百四十人，收缴马二百余匹、驴骡二百头、牛羊各千余只、谷物七十万斛以及其他器仗杂物。
萧斌又派遣其部将崔猛进攻乐安（在今山东博兴），魏青州刺史张淮之也弃城而逃。
大军在础x集结。王师所指，诸敌披靡，于是众将有得意之色：
“这一大群牛羊，可够我们吃一阵子的了！”
“照这个度，收复河南也要不了多少个日子了！”
元嘉七年到彦之北伐，魏滑台、虎牢、洛阳诸戍并弃城撤退，当时众将皆有得意之色；旋即魏军反攻滑台，宋军败退。如今看着这些年轻的将帅如此不知军情，沈庆之就给了统帅萧斌兜头一盆冷水：
“这是当年到彦之的滑台！”
皇上庭议时，沈庆之是带头唱反调的，所以萧斌并未把他的话当作回事，只当他在继续唱反调。
萧斌又派遣王玄谟逆流而上，西攻滑台。
包围了滑台之后，众将领随王玄谟登上高处察看城内形势。看到了城内多草屋，诸将纷纷建议用火箭射击来烧毁它们，这样可以鼓我士气，灭敌威风。——这种所谓火箭，是用小瓢盛油在箭头，向城内易燃处射击，瓢破油洒，因烧着了箭杆内油洒处，火就燃烧起来，再用油瓢续之，那么大火就会连成一片。
“茅屋是我等财产，烧了它们，进城以后诸位住在哪里？”王玄谟不以为然。
诸将闻言结舌：媳妇还不知道在哪里，就想着给娃们取名字！
魏军守将好像听到了他们的议论似的，一夜之间，就把茅屋全都拆了，挖洞**居。次日，王玄谟与诸将再登高察看，见城内空空如也，王玄谟默无一言，诸将也只能摇头叹气而已。
可是王玄谟的刚愎自用并非仅此而已。
其时河、洛一带的魏民，原都是汉家百姓，他们不堪忍受鲜卑族的奴役已有很多年了，如今见宋军大举北伐，就纷纷向王师贡献谷物；有些地方的百姓还自带兵器结队投奔王师，这样的数量日以千计。王玄谟并不按归附百姓的原有组织任命军官，却把他们分开来，然后数十数百地分派给自己的下属亲信。有些投奔者不愿割舍原由同乡同里组织而来的伙伴，往往口出怨言，甚而至于开起了小差；王玄谟及其部将也不加以安抚，反而以破坏军纪为名，妄加杀戮。不仅如此，王玄谟还向当地百姓索要布匹，若无布匹就按每匹布向百姓索要大梨八百个。百姓因此大失所望。
宋军围攻滑台数十日，不能攻克。
起初，魏守将探知宋军大规模前来，就驰马急报拓跋焘请求派兵增援，并保卫黄河两岸的谷物绵帛。拓跋焘答道：“马今未肥，天时尚热，出必无功。若宋军大势不可挡，我当如二十年前避其锋芒。我国人皆穿兽皮衣裤，绵帛有失也无妨。待到十月，就无忧了！”及滑台被围攻了数十日，正值暮秋，拓跋焘就率领大军南救滑台，同时做好后方安排：令太子晃屯兵漠南防备柔然，以断其与南人成掎角之势；令小儿子吴王余留守平城。
第一二二章 刘宋大举北伐（二）
冬十月初七，拓跋焘亲率大军到达枋头（在今河南浚县西），他派遣其关内侯6真乘夜色潜入滑台城内，抚慰守城将士，并告知大军即将到达，要他们坚持到底；然后6真又登城了望王玄谟的营垒，了望之后返回禀告拓跋焘。
拓跋焘的大军渡过黄河的时候，号称百万，鼙鼓之声，震动天地。王玄谟所率前锋，英勇善战，且器械精良，是宋精锐部队。拓跋焘的大军浩浩荡荡，虽然人多于宋军，但宋军仍有一战而胜之之势。王玄谟却刚愎自用，不能虚怀下己。这时颇有见识的沈庆之建议结车为营垒——此即兵法上所谓“函箱阵”，但王玄谟只在那里细听由远而近的鼙鼓之声，作着自己的盘算。
此前，王玄谟派遣钟离太守垣护之——与敌接境的太守往往都是将领担任——率百艘战船为前锋，占据石济。石济在滑台西南一百二十里处，这里是济水自北流入黄河的交汇口。等到听说拓跋焘率大军将至，垣护之立即驰书劝王玄谟急攻滑台：
“昔武皇攻广固，伤亡也重；如今军备完整，事异往日，岂能计较将士伤亡？愿以攻城为急！”
垣护之不愧为良将之后。他的父亲垣苗也长于作战，元嘉七年随到彦之北伐，也曾在到彦之撤退前书谏：“宜使竺灵秀进滑台助朱修之固守。且昔人有连年攻战、失众乏粮者，仍张胆向前，不肯轻退。况今青州丰收，漕运畅通，士马饱逸，威力无损。若空弃滑台，坐丧成业，岂是朝廷委任之旨！”到彦之终不听。现在王玄谟接信后，也像当年到彦之那样未予理睬。这再一次坐实了那句话：历史往往是相似的。
可怜，宋虽有良将——沈庆之、垣护之皆是，奈何良将作裨将，只能听从主帅的指挥，不能自专！
魏军震天响的鼙鼓之声越来越近，越来越响。这越来越近，越来越响的鼙鼓之声早已把王玄谟吓破了胆。两军还没有正式交锋，他也来不及多加掂量，就命令将士慌不择路地向东向南撤退。魏军见势，立即纵马追击。
瞬息之间，可怜那来时赫赫扬扬的宋前锋精锐部队就七零八落，一败涂地：死者过万，其余将士皆奔散逃亡。
也像当年到彦之的军队败退时那样，那些从武库中挑选出来的，携带了千百里的戈矛劲弩，被扔得黄河南岸到处都是。事后魏军打扫战场，把它们堆得像山一样；对着那山积的战利品，魏的将士出了一阵阵的吼叫声，那吼叫声震荡着远处近处的山谷水面，处处回响。
王玄谟败逃的时候还没来得及告诉垣护之，魏军就把收缴来的宋军战船用铁索连接起来，从黄河南岸直到北岸，上下连了三重，想用缴获来的宋人战船来截断垣护之顺流而下的归路。垣护之获悉王玄谟所领大军败逃的消息后，知道孤军难以深入，不得不选择顺流而下。到了滑台城下，他看到三重锁江铁索所连系着的全是皇家千辛万苦才备下的北伐战船，又是心伤，又是气愤。对着湍急的河水，他亲自拿着长柄斧，和将士们一起冒着岸上魏军的夹射，砍向铁索。他一边喟叹着皇上精心准备了多年的北伐，却在王玄谟的胡乱指挥下前锋匆匆败绩，一边大叫着：
“王玄谟，你难辞其咎！”
终于，他们一一砍断了三重铁索，乘着百艘战船完好回归：除了侧翻了一艘战船外，他们还带回了被魏军缴获的原属王玄谟的几只战船。
得知魏大军南下后，在础x城内的主帅萧斌命令沈庆之率五千人急救王玄谟，但沈庆之并不赞同：
“玄谟如今将士疲敝，而魏虏大众逼近，得数万人才可进；五千人轻往，不过是以羔羊投虎口！”
萧斌不听，一定要他去。是军令就得服从，不得已，沈庆之就率领五千人上路了。走了不到十里地，前方来报：王玄谟已经败退，正向础x方向奔来。沈庆之的五千人这才折返。
王玄谟刚下马，萧斌气得等不及他的分辩，就令武士把他捆绑起来要行军法。沈庆之上前谏阻说：
“诸将奔退，无不惧怕罪罚；若自归而死，将使他们各自逃散。况且佛貍控弦百万，威震天下，岂是玄谟所能抵挡！杀战将以自弱，乃兵家之大忌。”
萧斌瞪着王玄谟，恨不能生吃了他；听了沈庆之的一席话，他犹豫着。最终，赖沈庆之这一席话，王玄谟才捡了条命。
因前锋败绩，萧斌害怕再有所失，将来难以面见皇上，于是就想死守础x。沈庆之建议说：
“深入