“魏虏驱逼，后出者灭族。他们又用骑兵促迫步兵，还未交战，许多士兵就被践踏而死。这是官军亲见。我等岂敢背弃中国啊！”
“是啊是啊，我等岂敢背弃中国啊！”众人齐声附和。
宋军将领恨他们拼命抵抗杀死宋兵，故不为所动，只催促主帅尽快杀死他们。柳元景转而劝慰说：
“如今王旗北指，当使仁爱之声远播关、河！”
他亲自走到那个小官跟前，把他的捆绑解开，其他官兵也先后解了众俘虏的捆绑。家在关内的，柳元景还传令守关宋军让他们通行。众俘虏听了，都高呼“万岁”；也有一些俘虏就此留在了宋军里。
崤、陕已经平定，其地需要安抚，随王刘诞就任命弘农人刘宽虬代任东弘农太守；为嘉奖柳元景，随王诞送给他鼓吹一部（演奏乐曲的乐队）。
此前，建义将军、华山太守刘槐聚集义兵攻下关城（在今洛阳西南二十公里处），但因兵力不足，不能固守。其后柳元景率宋军北伐，远近震荡，刘槐乘势又招募北方义兵响应王师。待庞法起进据潼关，刘槐也率义军和他会合。魏守将娄须远望宋军旌旗浩荡，立即纵马逃窜。魏守兵见主帅远逃，也都各寻归路，匆忙之间，慌不择路的逃兵大多淹死在黄河里。这样，庞法起与刘槐就顺利地占据了潼关。
魏蒲城镇主急派其将军何难在风陵渡（位于潼关北黄河对岸）建起三座营垒以对抗庞法起，但庞法起的军队却并不过河，而是长驱入关，在那里，他还巡行了当年王猛、檀道济所筑的旧垒。魏军以为宋军将直向长安，何难立即率军渡黄河拦截宋军，庞法起掉转方向面对黄河纵兵四射，魏军败退。
此时关中义兵蜂起，处处响应王师，就连聚居环山之中的羌人、胡人也纷纷主动联络宋军请求参战。在此大好形势下随王诞又派遣扬武将军康元抚率领两千人到达上洛（在今陕西商县），受柳元景指挥，增援鲁方平守卫函谷关。
坚城之下，无粮不守。宋军粮食已尽，柳元景不得不率军回据白杨岭，然后下山进入弘农城，再入湖关口。魏蒲阪（位于黄河弯曲处，有风陵渡隔黄河与潼关相对，是河东通往关中的要冲）戍主、泰州刺史杜道生率兵两万到达阌乡水，离湖关口一百二十里。柳元景选精兵一千人，实施南兵袭击北营的惯用方法——夜间斫营，结果因山路萦回，斫营官兵迷路，直到次日天亮才得以返回。
其时北伐前锋王玄谟既已败退，东路大军受挫，魏军已经大举南下，刘义隆觉得柳元景孤军难以深入，况且又要抵御魏军南下锋芒，于是下令柳元景班师。
柳元景率领大军在前，薛安都率众军断后，军副宗越辅佐他。庞法起从潼关出向商城进，与柳元景相会，庞季明也从湖谷南归。诸将有功班师，军队旌旗飘扬，气势盛大。
既近襄阳，随王诞登上城楼眺望，见军队整齐，心中大喜；临近城下，随王诞下楼乘马迎接。接近主帅柳元景时，他又下马步行迎接凯旋的大将。
为了嘉奖柳元景，朝廷任命他为宁朔将军、京兆·广平二郡太守，让他在樊城（在今湖北襄樊市樊城）修建府舍营垒，率其所领部队居住，又让他兼管北蛮事务；朝廷同时任命庞季明为定蛮长，薛安都为后军行参军，鲁方平为宁蛮参军。
第一二六章 魏军大举南下（一）
镇守寿阳的豫州刺史、皇四子南平王刘铄受命从中路挺进许、洛，刘铄派遣其部将中兵参军胡盛之进汝南，到坦之进上蔡，进攻长社（在今河南长葛东）。魏长社戍主、荆州刺史鲁爽弃城而逃。
既克长社，刘铄又派遣幢主王阳兒、张略等进据小索。魏豫州刺史仆兰从大索（在今河南荥阳）率领两千骑兵前去进攻王阳兒，王阳兒打败了魏军。到坦之等向大索挺进，荥阳人郑德玄、张和各自起义以响应王师，仆兰逃往虎牢。这时王阳兒也率军赶到，于是宋军占据大索；他们马不停蹄，乘胜进逼虎牢。
刘铄又派遣安蛮司马刘康祖率军增援到坦之。魏永昌王仁急忙率大军救虎牢，到坦之寡不敌众，败退；魏又趁势攻下悬瓠（因城北汝水屈曲如垂瓠而得名。在今河南汝南，时为南北战争要地，得之则置重兵戍守）和项城（在今河南沈丘，是宋陈郡治所）。
悬瓠、项城离寿阳不远，刘义隆担心南平王铄不能固守寿阳，急令向许、洛挺进的刘康祖回救寿阳，刘康祖于是急回军。在离寿阳数十里的尉武，他们遭遇永昌王所率领的八万骑兵。尉武戍戍主是南平王刘铄的部将左军行参军王罗汉。魏军逼近时，他的手下只有三百人。众人建议他放弃尉武戍，凭借旁边的那片低矮的树林以自固：“寇贼盛，三百人不足自守；南投树林，寇贼若至，可脱身。”王罗汉认为身受王命，不能轻易撤退；最终魏军攻尉武，守军箭尽力屈，败没。魏军法：活捉敌将，交给三郎大帅——即卫士，用铁索锁其颈脖。王罗汉被锁住颈脖后，趁着夜色抱着铁索砸死三郎大帅，然后抱着铁索一直逃回盱眙。
魏军已经占据了尉武戍，这时赶来的刘康祖只有八千人。军副胡盛之建议依据山险，抄小道奔向寿阳。刘康祖怒道：
“我等受命朝廷，清荡许、洛，如今魏寇送上门来，不烦远劳王师。犬羊虽多，不敌猛虎！我军兵精器利，且离寿阳不过数十里，援军不久将至，又有何忧！”
于是他下令军中：“回望者斩，转足者斩足！”
刘康祖令八千人结车营前进。这以战车连成的活动的营垒，魏人的骑兵不能冲击。于是魏军四面夹攻，宋军与之大战，杀敌尸体撒落一路。魏军仗着人多势众，分为三班且休且战。此时日暮风急，魏军骑兵抱来柴草火烧宋军车营；刘康祖激励将士，宋军皆殊死作战，无不一以当百。凡被魏军火烧处，刘康祖随即令将士填缺。
经过一日一夜的恶战，宋军共杀敌一万余人，过己军总人数，但宋军将士也多伤亡，战场上血流没踝。刘康祖身先士卒，身中十余创；宋军疲敝，但意气不减。时值暗夜，刘康祖突然被流箭射中，流箭贯穿了他的颈项，刘康祖落马而死。主帅一死，加之众寡悬殊，其余将士难以续战，于是奔溃。魏军纵兵掩杀，宋军伤亡殆尽，自免逃归者不过数十人。
战后，魏军为威慑宋军将士，就把刘康祖的头颅传给宋彭城守军看；彭城守军看见刘康祖面色如生，更坚定了他们守城的意志。
魏军在永昌王的率领下，进逼寿阳，他们一路上焚烧了马头、钟离。南平王铄率众固守寿阳，魏军不能攻克，不得不撤离寿阳，东进与拓跋焘会合。
冬十一月五日，拓跋焘率大军到达邹山。宋邹山戍主、宣威将军兼鲁郡太守崔耶利寡不敌众，被魏军俘虏。登上邹山，拓跋焘看到了秦始皇东巡时颂秦德的石刻，不以为然，就让士兵推倒了它。与此同时，拓跋焘第五子楚王建自清水西进，进据萧城（在今安徽萧县）；步尼公自清水东进，驻扎留城（在今江苏沛县东南）。
面对如此严峻的形势，驻守在彭城（在今江苏徐州）的帝之第三子、徐兖二州刺史武陵王刘骏派遣他的参军马文恭率兵向萧城，太尉江夏王义恭派遣他的军主嵇玄敬率兵向留城抵御魏军，同时作为宋军侦察。萧城魏军偃旗息鼓悄悄挺进，马文恭侦察不明，猝然与之相遇，不能抵抗，不得不率众投奔南山，魏军随即包围了南山。两军交战，势不相当，马文恭战败，只身逃归。嵇玄敬与魏军相遇，因幢主华钦继其后，魏军以为是援军，惊退，奔向苞桥。沛县百姓焚烧苞桥，又趁着夜色在林中击鼓呐喊，魏军又误以为是宋大军到达，就争渡苞水，苞水深，魏军淹死者近半。
随后拓跋焘率大军到达萧城，萧城距彭城只有十余里；而彭城作为宋淮北军事重镇，扼南北要冲，也是宋徐、兖二州治所。除了武陵王刘骏镇守在这里外，作为众军节度的主帅太尉兼司徒江夏王义恭也把大本营设在彭城。
彭城军力虽盛，但军粮不足。作为主帅的义恭打算弃了彭城南逃，但害怕魏军截断南逃的退路，所以怎样逃还举棋不定。此前，太子步兵校尉沈庆之乘驿马驰归京都，还在途中，因础x告急，刘义隆派驿骑下诏阻止他，让他前往础x援助王玄谟。沈庆之在回救途中，拓跋焘大军已经南下，沈庆之受阻不能北上，只得滞留彭城，江夏王就任命他为太尉府中兵参军。沈庆之对历城有所了解，听了江夏王准备撤离的打算后，作为主帅的参谋，他就建议以车营为函箱阵，精兵为外翼，拥戴二王及妃女投奔历城，同时再分兵给护军将军萧思话让他镇守彭城。而太尉长史何勖建议应席卷逃奔郁洲（古洲名。在今江苏连云港市东云台山一带，时在海中，周回数百里，清朝时因海岸扩张始与大6相连。相传秦末田横曾居此，故又名田横岛），然后再从海道回京都。
义恭去意已定，只是对沈、何二人的建议一时还难以取舍，于是召集群僚集思广益。时魏大军逼近，人心惶惶，众人也不知二议有何长短。这时受皇帝命辅佐武陵王的安北长史兼沛郡太守张畅言反对二议：
“若历城、郁洲有可达之理，下官岂敢不加高赞！但如今城内缺粮，百姓皆有奔走之愿，只是因城门紧闭，欲走无途罢了。殿下一旦打开城门，百姓则将各自奔散，到那时再想投奔历城、郁洲，怎可能啊！如今军粮虽不足，但眼下尚未告尽，到了将尽时再作计议也不迟。哪有舍弃万安之术，而踏上危亡之途的道理啊！若采纳奔走之计，下官将把颈血溅在公的马蹄上！”
众人闻言面面相觑。武陵王原就不赞成撤退之议，
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