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没有回音。
他又奔到坟滩里去叫，“永——芳——”
还是没有回音。
便走进坟滩里去寻，以为也许他累坏了坐在坟滩里休息呢。
当他走到坟滩边，却见永芳赤膊露体的背朝天伏在田塍上一动也不动。
“永芳！你伏在这里干什么！这么热的太阳不怕把你晒死！·；
永芳不声不响，还是一动也不动。
阿三慌了，忙走拢去弯腰去看，只见永芳头枕着田塍，满脸油汗，口角流涎，双眼紧闭，脸色腊黄，昏迷不醒。吓得他又摇他的手又推他的头哭叫起来：
“永芳！永芳！你这是怎么啦！这是怎么样啦…”
任阿三怎么叫也叫不醒，阿三想喊救命，可是周围没有人，喊也没有用，他只得把他抱起来，然后背在背上，先把他背到河塘边沿来。抱着永芳坐在哪里哭，这时却见老薛根戴着破草帽背着把锄头闻声急急地走来。
“怎么回事？怎么回事？永芳咋啦！”
“薛根伯，永芳不好啦！永芳不行啦！”
“啊！”老薛根赶快放下锄头来接。
他接过永芳仔细地看了看说：“是中暑了。”他把他放到车头盘树荫下的河边沿对阿三说：
“你快到河里想法掏点水来！——嘿，这么晏不回去，我知道你们还在田头，一看吃饭没有你们两个，我不放心，我扒了一碗饭赶快走出来看，不想就出了事。什么稻草不拖完，不能回去吃饭？你们听他的！他自己一天到晚鬼影都不见，这么热的天他早就回家乘凉去了。
第四章 父债子还：十二
十二
一会，阿三在车盘头用包牛眼的眼罩淘来两眼罩水，老薛根先用指头沾水在他脸上身上洒着，然后他用右手大拇指的指甲在永芳的唇中使劲掐，永芳怔了一下慢慢的睁开眼来。
“永芳！永芳！”阿三和老薛根见状高兴地叫他，他轻轻应了一声，但仍是面色苍白，没有一点力气。老薛根又叫阿三用芋艿叶弄点干净水来给永芳嘴里灌下去，永芳咽了两口，这才叹了一口气，可是人仍是软弱无力，他想挣扎着要起来起不来。老薛根叫他仍趟着别起来，他把右手的食指和中指的两个关节，在水里浸了浸，使劲在永芳的眉间、人中，喉咙等处扭着，扭得那些地方都一条一条红起来，永芳这才清醒了一点，胸脯一起一伏地呼吸起来。然后老薛根把永芳翻了个身，让他伏在草地上，还用中指和食指的指关节，在永芳的背上两侧，使劲的扭，把两侧的沙筋也都扭得红红的。永芳这才缓缓的换过气来。
等阿三从河里再用芋艿叶弄来一点河水，永芳基本上已清醒过来。于是大伙让永芳再喝了一点河水，他终于眼睛也会眨动了，头也会转动了：“稻草，我稻草…还没拖完”他担心地仍记挂着稻草的事。他挺起身来又要撑着去拖稻草。
“好咯，你别担心啦！”老薛根对他说：“你已经拖得发沙气了！稻草等下阿三他们会去拖的，你好好休息一下吧！”老薛根等大伙安慰他。
当下老薛根和阿三等看牛娃们，便轮换着把他背到长工间里去。老薛根到厨下叫三阿婶给弄了点汤饭来给永芳吃。说“好好在这歇着，下午你别再去出工了，等到明天好了些了再说。”
永芳在罗震山家放牛一个月后，也就是在永芳中暑一个星期后，一日老薛根路过芦苇漕碰到彩凤说了永芳中暑的情形后，彩凤不放心地到罗家来看儿子，她右手撑把小黑阳伞，左手提只小胡篮，篮里是用毛巾盖着半条脆爪。这是她今天早上去市集行了凉帽买了一条脆爪，半条给了小芳吃，还有半条她自己舍不得吃特地拿来给永芳吃的。她知道永芳在黑无常家放牛不可能有这种东西给他吃的。可是到了罗家桥，问了人家好容易摸到罗家长工间永芳住的地方，竟找不到她的儿子。她在村里找遍了也没见到儿子的踪影，她只得撑着小阳伞提着那只小胡篮又折回来，当她在村口，碰到一个大放牛娃，说他见她家永芳还在东畈坟滩里放牛呢。
这是个非常热的暑天，太阳照在没有一丝云彩的空中，把它金灿灿的光芒，像熔化了的金属似的泼向大地，大地不堪忍受地喘着热气，地上什么都是热的，泥土是热的，稻田里的水是热的，石板路的石板是热的。如果你赤脚去踏石板，石板会汤烫得你的脚底如踏热锅似的。因此脚放下去就得赶快提起来；当人们从稻田缝中走过，那一股从田里蒸发的热气，就像走进锅炉房一般，叫人热得透不过气来。
彩凤来到田野，像这样火倒下来似的大暑天的中午里，她戴着阳伞都感到热得喘不过气来，想着儿子这时候还在野外坟滩里放牛，真觉得苦了孩子，她气得折回长工间想想找找作头陈二妹。在罗家大屋门口，她正碰着嘴里叨着一支烟的矮子二妹从那里走出来。
“陈作头，我的儿子呢？”
“你的儿子谁呀？”陈二妹咋看见一个戴小阳伞的年轻人女人向他走来问他，他一时竟认不出来。
“不是你们叫我儿子来给你们抵债放牛的？你不知道？”
“哦”他迷逢起金鱼眼：“我想起来了，你是张祥荣的老婆是嘛？你的儿子？你的儿子在放牛呀。”
“这么热的正中午你还叫他在田头放牛？早几天我听说正中午还在叫他在田头拖稻草都叫他中了暑，今天这么热的时候你还叫他在野外放牛？你们这样折磨一个小孩子，你这个人心真狠心呀”
“你说什么？你开口就骂人！谁折磨他啦？谁狠心…哼，你有本事莫叫你儿子来放牛嘛！叫他到自己家里享福去！”
第四章 父债子还：十三
十三
彩凤气得面色发青：“陈二妹，你太欺侮人啦！我的儿子好好的在别人家看牛，他又没有要到你们罗家来看牛过！是你把他把拉来的，今天却说不用来看牛到自己家享福去。”
“是我抓他来的，又怎么样？那是罗老板的命令！你那姆的谁叫你欠老板的债不还嘛！”
听了陈二妹的话，想着他以前狐驾虎威地几次到芦苇漕来行凶抓人，她的气不打一处来。
“哼！我知道你是黑无常的忠实走狗！你以前帮着黑无常弄我的丈夫，如今又作弄我的儿子”
“啊，你说什么？弄你的丈夫？你的丈夫当三五支队去了，是我害他的呀！你债还不出，罗老板叫你儿子来放牛也是我作弄的呀？”矮子二妹说着说着兰布衬衫一袒，发起威来：“你那姆的土匪婆！说话损人，我给你讲，如今可不像你老公在的时候啦！没有三五给你作靠山啦！当年什么‘抗日’‘反顽’你们把我这个做长年的也抗进在内。如今你们的势道过啦！你还想像以前那么神气呀！没有门！”
彩凤看看屋里好多人走出来，她不愿叫人看见笑话，也怕再遭遇黑无常，倒不是怕他们，觉得和这些人没有什么好理论的。正像老薛根说的：如今是他们的天下，没有穷人说话的地方，她便忍气吞声的走出来。
她决定到田头去寻找自己的儿子。寻着了孩子，看看孩子安慰安慰孩子今后处处当心着点是实在。
炽热的毒太阳火辣辣地暴晒着大地，在它强烈的淫威下，稻苗卷了叶，枯柳树叶都耷拉下来，桩在树荫下河沿边的大水牛，全身都浸泡在水里，只露出两个大鼻孔，在水面上普露露普露吐水泡。天气热得叫人喘不过气来。
“永——芳——！永——芳——！”彩凤来到村南南田王的大坟滩，人没走近就这样大着声音的叫喊着。她戴着顶小阳伞，边走边抬头寻找着她的孩子，寻找一个戴着她亲手编的小草帽牵着一头牛的小孩。但是此刻她四处寻找，却不见一条牛和这么一个小身影。只能偶而在远处的河塘边、车盘头树荫下才见有牛桩在那里，可是走近去仔细一看，那里却不见有孩子的影踪。
“是啊，他是在放牛的，牛桩在树荫下了还不回去？”她这样失望地想着，继续向南头大坟滩走去。
但是那大坟滩少说也有几十亩田大，里面尽是大坟小坟，厝坟和不知道已经有几百年了的变成了馒头状的老坟。虽然是白天，而且还开着这样猛烈的太阳，但是依旧给人一种阴森恐怖的感觉。
“永——芳——”她在坟滩边继续放开喉咙大喊着。心里怀疑这样大热天的中午，难道孩子真的会在这里放牛？但是刚才一个孩子告诉他，说他是在这地方的。“兴许在坟滩里厢呢。”
“永——芳——”她又拖长声暗呼唤着，但依旧没有回音。
“他不在这里呢，”她感到失望地想，“这孩子到那里去了呢？”
她一个月才来一次都是这样子，可知平日里还不知怎么样呢。唉，不来看不知道，来看看更叫人不放心。她这时不由的懊悔，当时不到史家去放牛好了，也不会被黑无常发现给弄到罗家来，叫小小孩子吃这么大的苦头。
她转来转去，汗流满面，布衫都被汗水湿透了，在坟滩里找了半天，这才靠坟滩里边的一穴大坟旁边，看见一头大黄牛在呼噜呼噜地喷着气啃草皮子，——牛也感到热呢。她不由的高兴地喊：
“永——芳——！”但依旧没有回音，也不见有孩子在那里。
“难道那牛是桩在那里？这人到树荫下乘凉去了？”
她再仔细一看，牛绳拖在地上，没有拴住，说明这牛是放着的，放牛的人是在这附近的。于是她又高声的叫：
“永——芳——！”
这一声喊叫竟有了效果，随着她的呼叫声，从那高大的黄牛里侧，转出一个戴一顶小草帽、光脊梁、只穿着一条小裤叉的小男孩出来。他身体又瘦又黑，像个非洲小黑人。原来他的小身体还没有牛高，他是被那牛身遮住了，所以一下子竟看不到他。
彩凤又望望站在牛脚旁赤膊露体的她的矮小的孩子，不由得一阵心酸，热泪滚滚夺眶而出：我哪可怜的孩子呵！这么小的孩子我怎么会叫他来给人家放牛啊！
第四章 父债子还：十四
十四
可是此刻那孩子乍见到她，瞪着两只乌溜溜的眼睛�