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唉，要是他爹在有多好啊！孩子的生活何用他一个人考虑？他爹做个长工，工资再低，养两个孩子还是可以的。就是他在就近部队里多少也能有个照应。唉，不想这些了，要是三五支队还在这里，那世道也老早变好了。不但孩子不受罪，自己也不会吃这么多苦了。不想不想这些了，越想越叫人难过，越想越叫人想不通。这些都是国民党反动派害的，蒋介石害的…如今她在这样困难的处境下，她该不该让孩子去读书？去让他读呢，日子实在难过。要不让他去读呢，孩子正是读书的年龄，慌废过了，他长大了又是个亮眼瞎子。现在只能牵条牛绳，大了也像他父亲早年那样给人家当个长工。自己这一辈子这样苦，将来孩子还像自己这样苦。在彩凤当时想来，一个人的命好命坏，与小时候读不读书是有很大关系的，特别是男人。读书识字的人，就像她两个哥哥那样，长大后一个到上海开旅社；一个到杭州做账房先生。后来他们先后因患肺病死了那是另外一回事。有了文化就可以出门到外码头做生意。做账房当跑街的，都比做五个月强呀。就是在三五支队部队里，有文化的像小魏，周区长他们，和一般战士就不一样。一般战士只能背支枪。像她祥荣，当时在部队里也是很困难的，后来靠他自己苦练，才识几个字。
说老实话，他爹以后能不能回来，她现在是不晓得的。她如今现实的希望，就靠这两个孩子了。孩子是她的未来的希望和命根子。特别是她如今处在这样屈辱低微谁也瞧不起她们孤儿寡妇的地位。她是多么希望孩子长大了将来能替她出口气呀，能有出息呀。而要想孩子有出息只有从小让他去读书。小时候不读书，长大了不识字，会有什么出息呢？
对！要让孩子去读书，这可是决定永芳一生命运的大事，给不给孩子读书，就像给一棵幼苗施不施肥一样重要。一棵幼苗出土了不给它施肥，以后萎顿枯黄，到时候开不了几朵像样的花，结不了几个像样的果。只有从小给他施肥浇水，到时候才能茁壮成长，结出丰硕的果实来。
就这样吧，我再困难，总是一时里的，不给孩子读书，那将会耽误他一辈子，我砸锅卖铁并并当当，咬咬牙齿，也要让他去读几年书。
她的主意就这样打定了。
傍晚，永芳挑着一担柴回到家，他把柴担往门口一放，拿了扁担绳子和割柴刀走进屋里来。他汗流浃背，满脸腓红的，叫了一声“妈妈”，把绳子往鸡笼上面一放，柴刀往墙上一插，就到灶脚边的灶头桌橙上的瓦罐去咕咕的喝冷开水。直喝得气喘肚涨，流出嘴巴的水顺着下巴脖子和露着的小胸脯直流。一口气把一瓦罐的水喝了大半罐。他这才放下瓦罐，抹抹嘴巴上和胸脯上的水，舒畅地长呼一口气。小芳看哥哥喝得这么甜，他也要喝，永芳顺手倒了半碗给他喝。
“当心碗，小芳，你现在样样都要看哥哥的样，哥哥喝水你也要喝水，哥哥会割柴，你会割嘛？”彩凤看着小芳说。这个当年差点卖掉和断奶死掉的孩子，在妈妈的精心护养下现在也会奔会跑会说话了，彩凤现在看见他也是哪么的喜欢。
小芳说声会割，把碗递给哥哥，伸着小手就要哥哥给他柴刀。永芳说，不割了不割了，今天不割了。边说边摇摇头。
彩凤这时望望永芳黑得象泥鳅似的乌光溜滑的小身子，心里说，看这孩子哪副样子还真不像个小学生。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：六
六
永芳看看阿妈今天喜孜孜的神情有点异样，他忙向用席草做的食罩底下看看有没有什么好吃的东西放在那里。因为以往妈妈从市上买来一点霉头鱼，或者有点脆瓜买来，妈妈看他来了就是这样的。可今天往那食罩里看看并没有一点东西。
“永芳”正在他扫兴的时候，妈妈却从草帽上面抬起头来对他说起话来。
“永芳，”她又重叫了一遍。
“嗯，”永芳随口应着。
“让你上学读书去好嘛？”
“你说什么呀，妈妈？”永芳仿佛没大听清楚。“读书？”永芳刚才还失望的脸一下子笑得绽开了花：“妈妈，你说要让我去读书？这是真的？”
“刚刚家齐和永禄来讲，说到他们学校读书学费有困难的可以减免，我想明天带你到学校去问问看，是不是真的，如果真的学费可以减免，我想给你报名去。”
“好，好，妈妈我要去读！我要去读的！”永芳一蹦三尺高。高兴得拍着小手欢奔乱跳，喜得小芳也抓着妈妈的手说：“妈妈，我也要去读书，我也要去读书！”
读书，这也是永芳这两年来梦寐以求的事情，只是以前他是想也不敢想啊！
还在去年，他看见和他小时一起玩耍的永禄跟着永福穿着新衣新鞋到保国寺去读书去了，他是多么的羡慕啊！他当时也想问妈妈，他能不能也去读书，可是当时妈妈正病着。屋里连一点吃的都没有，他那敢开这个口呵！讲也不用讲，还会引起妈妈的烦恼。今年上半年，他在黑无常家放牛，那罗家祠堂里也有舍小学校，看见学生们上课时摇头晃脑的念书，有时在课桌上写字，有时听老师讲故事，感到真好。下课了还到外面操场上拍皮球滚铁环打乒乓捉迷藏，可玩得开心啦！他当时想这些人有这么好的机会叫念书不好好念书，尽贪玩。可是自己连学校门口去张望一下的资格都没有啊！那知如今妈妈说也要让他进学堂去读书了。怎么不叫他高兴呵！
“永芳，”妈妈对他说：“你去读书了放学回来还要去割柴的呵！礼拜天还要多割点。”
“妈妈，这是当然！放学回来我马上就去割柴。”
“永芳，你去读书可不能看人家的样呵！不能一味的贪玩，要多用功！”
“我会用功的。”
“你在学校里不能与人家吵骂和打架！”
“我不会的。”
“对老师要尊敬和有礼貌，知道嘛？”
“我知道。”
“路上回来不能东荡西逛。”
“我一定会按时回来的。”
第二天早上，彩凤把小芳托给阿二嫂照顾着，踏着青草皮子上的露水带着永芳出发了，妈妈戴顶修过的黑阳伞，上身穿件黑洋纱短袖子大襟衬衫。下着一条露着一截小腿的洋沙裤。妈妈虽然穷，可是她走出去总是穿得清清爽爽干干净净的，还保持着做女儿时的习惯。这也许是她出身富贵人家一直持着的一个习惯吧。永芳上身穿一条没打过补钉的中式直襟小衬衫，妈妈把永芳衬衫扭扣扣得整整齐齐的，下着一条短裤，还给穿了鞋子和袜子。头上还给他戴了一顶最近才编的嵌着彩色花纹的小草帽。
已经到八月了，天气还很热。母子俩兴冲冲地边说边走，走过田野和几个小村庄，循着弯弯曲曲的石板路，迤逦来到姚江边上梁山伯庙旁边的那所九龙乡小学。永芳和妈妈走得脸孔发红，脸上都是汗。妈妈解下系在腋下衣襟上的小手帕，替永芳揩揩汗，又擦擦自己脸上的汗。梁山伯庙是永芳经常来的，一个月前他还在替黑无常家放牛时阿三还带他一起来放牛过。因为庙后姚江江塘上有很好的茅草，所以这里也是放牛的好场所。永芳来这里放过好几次牛，所以很熟悉。母子俩边走边讲不觉得一会就到了。以前来梁山伯庙来是来放牛的，所以没有注意它旁边的学校，妈妈不知道，永芳也不知道。她们问了一下，人家告诉他们，学校就在梁山伯庙旁边，那个有一排梧桐树的大操场和大操场后面的一堆房子就是学校。他们来到庙旁。果然一下就看到了那操场了。那操场很大，约有十几亩田大；如今没有开学，正有几头牛在操场里吃草呢。那里的青草长得很高，走进去都没了脚。他们来到操场边一看，果见成品字形的好几幢两层楼的大房子掩映在一排高高的梧桐树里。房子的门口遮着玻璃的横框上写着“九龙乡中心小学”一排字，这是永芳以后才认识的。原来，这个学校还是乡里的中心小学。
第六章 再苦再难也要让孩子读几年书：七
七
彩凤带着永芳怀着新奇愉快的心情，走了进去。进门便是个四方的校园，校园里林木葱茏，风景秀丽。校园周围和中间的甬道两旁，还种着修剪得十分整齐的冬青树。冬青树里面的空地上还种着石榴树，枇杷树，无花果树等和一些些不知道名字的珍贵的树木。园子的左边亲靠庙墙的一幢房子，是一排两层楼的十几间木质房。后来永芳知道那是老师们办公和住宿的地方。楼下宽大的大厅里，南面的墙壁上挂着英美法苏几个协约国国家领袖的画像，这大概是世界反法西斯胜利和中国抗日战争胜利的标志，显得壮严肃穆，大厅的中央还摆放着两张乒乓球桌之类的物具。好像是学生们室内运动场。北面是一个大厅，大厅中央挂着理着小分头留着八字胡须的穿着西装的孙中山先生画像。大厅两侧是两间教室；冲校门的西面正厅也有一幢两层楼的房子，上面楼上红漆拦杆，大玻璃门，也是一个教室。楼下的那间宽大的装着落地玻璃门的房间，里面摆放着好几张写字台和靠背椅，永芳想这大概是老师办公室了。
彩凤从小没有进过校门，今天为了儿子读书带着孩子来到学校报名，她感到这是沾了孩子来上学的光，自己亲自来学校看看，感觉真好。自己这辈子是没福气进这样的学校了，但她能有幸把她的儿子送到这样好的学校来读书，也感到高兴。因而就像她自己要来读书一样，看到这样美丽整齐的校舍，是那么的喜欢。
说话间她带着永芳兴冲冲地在学校周围浏览了一遍，觉得这学校校园秀丽，校舍整洁，环境优雅，赏心悦目。永芳要是真能到这所学校来读书，真是太好了！她现在下决心，一定要让永芳进得这所学校。能让她的孩子到这样的学校来读书，这也是她做母亲的一种光荣和安慰。
至于永芳呢，他跟着妈妈走这边瞧那边，仿佛如在梦中。这美丽的校园，这窗明几净的教室，这宽广清爽的学生运