“你是——？”阿昌婶迷缝着眼睛微笑地打量着她。见这位三十多岁的妇女，穿得清清爽爽，拖着两条黑油油的大辫子，是个年轻好看的少妇，有点面熟。却是半天想不起来在那里见过。
“我是芦苇漕来的。三年前我在你们家住过。阿婶你不认得我啦？”
“哦”阿昌婶想了一会说：“我想起来啦！你是彩凤，是吧？如今精神多了。所以我一下子竟认不出来了。快请坐！快请坐！真是稀客，难得你过来。”
她忙拖过一把竹椅子，叫彩凤坐。
彩凤把那只小篮子往桌上搁着说：
“我特地来望望伯伯，伯伯仍在乡公所烧饭吧？”
“还能到那里去？他等下会来的——唉哟，娘子，你买这些东西作啥！贵贵的，你又不是生客。”
“没有啥东西。我自从那年离开你们家后，总想来想谢谢你们，谢谢阿昌伯。可是一直没机会来，今天有点空我来看看阿昌伯。我也拿不出什么东西，这两瓶酒给伯伯喝喝。向伯伯表表一点小心意。”她一面说着，一面把东西一件一件的拿出来。当把祭灶果拿出来时，阿昌婶硬是按住了她的手：“好了，好了，烟酒我收下，这个你拿回去，给你的小孩子吃，我家现在已没有小孩子了。你拿回去！”
但是到底强不过彩凤的手劲，还是叫她拿出来了，。两人夺来夺去夺了好一会，最后还是让彩凤把篮子躲过叫放下了。
“多少是我一点心意。阿婶，你不收就是嫌我少了。我既然有心拿来了，再没有拿回去的道理。”
阿昌婶强不过她，只好收下。只得把她的篮拿进去，给她的篮子里装点鸡蛋，算是回礼。
“伯伯这些年来身体还硬朗吧？”彩凤接过阿婶送来的一杯茶，放在桌子上关切地问。
“仍旧是老样子。你小孩子都乖吧？那年生下来的那个小孩也很大了吧？”
“乖的。那个小的都已经三岁了呢。”彩凤高兴地说。
“怎么不带来，让我们看看？”
“带来烦烦的。我托给邻居带着呢。”
“大的几岁了？”
“已经十多岁。如今在一家小店里当学徒呢。”
“哦，这么大啦！你真是好福气呀，没有想到你年纪轻轻，孩子都能做事了。你自己还一点没老呀！”
“老了。我都三十多了。”彩凤脸孔一红微笑着说：“阿婶，不瞒你说，我一天到晚做凉帽，日子过得辛苦，还能不老。”
“唉，你真是不容易！一个女人，没有男人还拖着两个孩子。还把孩子养得这么有出息，好！好！你的儿子这么争气，你将后会有出头日子的。”
一会，阿昌伯来了，彩凤忙起身相迎。
“阿昌伯，你回来了？”
老阿昌望见她，吃了一惊，说：
“是你？你怎么今天到这里来了？”原来今天是礼礼拜天，乡公所吃饭的人不多，他到外头买点东西顺便来家转一转。
“我来看看伯伯呀！自打离开你家后，还没来过。伯伯你上次救了我一命，你是我的救命恩人！不是你救我，我今天骨头已经打鼓了！我回去后常常想念你，可就是没有机会来看你。今天我抽过空特地来看看伯伯。”
“这有什么，都是过去的事了，我都忘了。我有什么好看的，没病没痛死不了。”
他向外张望了一下，看看没有人，挥手叫彩凤到里面房间里去坐。说近来风头又不妙，人家避还避不及，你今天还到上升镇来？
第十三章 三五支队又回来了：三
三
“伯伯，如今我是天胆地大，什么也不怕他们了！无非说我是三五支队家属，他们抓也抓我去过了，打也打过我了，还想把我怎么样？大不了再把我弄我到义葬滩去吧！”
阿昌伯把房门摇弄，坐到椅子上，抽着旱烟管不无惊奇地睁大眼睛瞪着她说：“你这小娘，说话口气这么大，怪不得上次吃了这么大亏。”他滋滋地抽着锅烟嘴。笃笃地敲着烟灰，眼睛瞟着外面，张弄彩凤的耳朵小声地说：
“如今风头又紧了，你不晓得嘛？”
“知道。”彩凤不在乎地说：“如今老百姓不会怕他们了！倒是他们自己日子越来越难过了！”
阿昌伯瞪她一眼说：“小娘，你可不能再天胆地大了。风头一紧，狗急跳墙，他们什么坏事做不出来，你苦头还没吃够？”
“伯伯，时世不一样了！我看他们现在不敢再这样了。要再敢像三年前三五支队撤走时那样，他们的骷髅头也保不住了。”
“嘘——，小声点！让他们听见可不得了啦！”他把指头放到嘴边叫她注意。
“这小娘说话这么冲，口气还这么大，是好像有来头的。”他心里说：“怪不得黑无常要抓她呢。”他摸摸索索的又在烟斗里装了一袋烟，吸了两口，倾过头来望着彩凤小心的问：
“你是不是听到了啥风声？你今天来是…”
像一般在伪政府里吃饭的人一样，每当社会上风吹草动的时候，他们总会担心自己的前途和命运。阿昌伯虽只是个乡公所里烧饭的，也不例外。此时他担心的问彩凤：
“小娘，你有没有听人家讲：共产党三五支队又要来了？”
“你已经听到一点了？”彩凤反问他。
“我没有听见什么。只看见这些天来他们这些人，总是愁眉苦脸唉声叹气的，夜夜议论到半夜。那天我走进去送热水瓶，听罗震山在那里对事务员们和阎金堂说：‘得要防着各村那些蛇箩们，听见山里又有了许多游击队。如果发现芦苇漕村的蛇箩们有行动，先抓他几个得及时把他们压下去！’眼看他们又要下手呢，你还这么天胆地大的。”
“可知罗顺和讲的是事实。”彩凤心里说。她快活地点点头，两眼闪闪发光对阿昌伯说：
“伯伯，你看，他们已经在担愁了，”她张拢他的耳朵说：“我也是听到了一点消息，听人家讲，到北方的三五支队和八路军新四军如今都已经改成解放军。国军打不过解放军，解放军已经开始大反攻，要打过长江来了，这里的国军我看也蹲不长了，黑无常这些坏种们也长不了啦！”
“啊！这么快？”阿昌伯混身哆嗦了一下，他的手剧烈地颤动了一下，差点把烟锅嘴也掉了下来。怔怔地望着彩凤，半晌也说不出一句话来。
“嗯，哦，小娘，”他吞吞吐吐的小声的向彩凤探询：“你说，要是这三五支队共产党再来，像我这样的人，他们会对我怎么样？”
彩凤感到刚才自己说话只顾自己宣传形势，讲得太激烈了，没有考虑到阿昌伯如今还在乡公所里吃饭，忙安慰他说：
“你算什么？伯伯，你又不是事务员和特务班里的人。又没抓过人打过人，做过坏事。一个饭师傅。你没有关系的。”
“嗯唉…”他手捏着烟锅嘴，眼睛瞪瞪地望着地上叹一口气说：“我年年想不吃这碗饭，做别的行档去，可是年年忖不出别的行业可做。真是‘夜夜想着千条路，天亮依旧摸旧路’。”他顿了一顿摇摇头，滋滋地吸着烟，皱眉蹙额地忧虑起来。
原来阿昌伯当年是个挑鲜货的小贩。在抗战时，一次，他从城里挑一担大黄鱼来，全部叫伪军拦了去。折了本钱，无法再做行贩。当时他老俩口加两个女儿，四口之家，没有一点活路，碰巧当时乡所一个老炊事员生病回家去了。乡公所的人向付乡长金士昌反映他会做饭菜，金士昌认识常到他家门口来卖鲜咸货的阿昌伯，便把他叫了来，临时做个替班。可是哪个老炊事员再也没有回来，事务员们见他饭菜烧得不错，厨房也打扫得干干净净，手脚很勤快，便把他长留下来。以后阿昌伯年纪越来越大，鲜货担也挑不动了，再说也没有本钱，只好这样一年过一年在乡公所里做个饭师傅。
“唉，小娘，”他接着讲下去说：“以前我是难为金乡长的面孔去乡公所做做代班的，可后来那老炊事员殁了，这就做长了，想再回来挑咸货担又觉得有点吃不消。你知道我吃这碗饭也是真正没法子呀！要稍为有点本钱，要是我再年轻一点，我早就做生意去了。人家讲起来总说我是吃乡公所饭的，也把我当作了国民党一样看待。可是实在呢，我是他们一个火夫呀，还一天到晚受他们的窝囊气。动不动骂我饭乌龟怎么怎么的。饭菜煮得稍不如意，就捣碗搡盏的发脾气。一天弄三餐饭还不算，他们麻将叉到半夜三更，也要我半夜起来弄点心给他们吃。上头来人，保长开会，还三日两头摆酒水，一个人灶上灶下，忙得我腰酸背疼，老眼昏花。一天吃不下一碗饭，累得我回家来脚都拖不动。辛辛苦苦日夜操劳，一个月只给我八斗黄糙米。老婆孩子也养不了。我实在想不做，可是不做又去干什么呢？我今年已经五十三了，没有别的路可走呀！”
彩凤听了对他的处境深表同情，原知道他在里面弄饭，没有地位也不如意，谁想竟这么苦，这么受气，可见阿昌伯在里面也不容易。
彩凤想了一下说：“伯伯，你虽然在乡公所里，原来在里面也是受气受难的，可知他们不但压迫老百姓，还压迫乡公所自己人，那里有压迫那里就有斗争。伯伯，你到时候也给他一点颜色看看。”
“我？怎么敢”
她张弄他们的耳朵说：“阿昌伯，你是个好人，不会因你在乡公里也算坏人。你在里面三五支队也晓得你的。”
第十三章 三五支队又回来了：四
四
“他们晓得我？”阿昌伯正要提起烟锅叭嘴去吸，听得彩凤这样说张着嘴凝在那里。
“晓得你，他们对乡公所的人都晓得，上至黑无常，下至特务员，每个人都晓得。不但晓得他们的为人，还晓得他们以前和现在都做过一些什么坏事。”
老阿昌张大了嘴，瞪大了眼睛愣在了那里，
“至于你，他们知道你是赚口饭吃的，是不迫不得已的。还知道你上次还救了我。”
“这小娘，还真不一般。”老阿昌听着斜着瞟她一眼，心里想：“看样子她还真有点来头。怪不得黑无常小阎王他们也害怕她。”
“阿昌伯，你就和我阿爸一样，不！比我自己的阿爸还亲。我和自己阿爸倒不走动，他看不起穷人，看不起我，我也看不惯他。你给了我第二次生命，你就像我自己的亲爸，不是�