“小李子！你肯定不会出错？”
“宗人府管事的亲口告诉奴才的，绝不会有错。”一听慈禧叫他小李子，李莲英立即明 白这事儿准有商量。瑞王的痴呆儿，他不但听人说过，更亲眼在王爷府上见过，而且他便是 赐婚的直接筹划者。小七子一直是瑞王一块心病，因为是痴呆儿，门当户对的人家自然不肯 将女儿嫁过来，花钱从平民百姓家买一个又怕丢了王府的面子，因此才托李莲英说动老太 后，将一名宫女赐婚给他七儿，这样不但成全了儿子，更脸上有光，甚至在特定的时候成为 一种政治资本。
“我明白了。”慈禧恍然大悟，“秀子这个小贱人，一定是听到什么风声，才会做出这 种事的！要不是你今儿提醒我，我还从没往这上面想过。”
“老佛爷！要是让秀子嫁进瑞王府，既保住了储秀宫的名声，又给了瑞王好大的面子， 更让其他人知道，谁也不敢心存侥幸，违抗圣命。”
“好个小李子！也够狠毒的，就不怕老天报应？”慈禧突然指着李莲英，半开玩笑半认 真他说，“秀子越是不想嫁给那痴儿，你越是要她嫁那痴儿！那好吧，按你的意思办。”
“老佛爷！奴才不敢，奴才不敢。”李莲英慌忙跪在地下连连磕头，心里却乐开了花。 瑞王是慈禧的亲戚，深得太后的喜欢，又是当朝的军机大臣，替他帮了这个大忙，有银子进 账事小，更重要是自己又多了一个后台。当然，现在他不需要任何后台，老佛爷便是他最大 的后台，连皇上也不敢拿他怎样。巴结瑞王，是他着眼于将来的需要。老佛爷老了，今年六 十多了，总有一天要走的，他不能不留一条后路啊！
秀子终究没能逃过她的命。
当初为了不嫁给瑞王家的痴呆儿，她一连绝食六天六夜，结果她没死，让人抬到太医 院，治好了拖回宫狠狠打了一顿，到头来依然要嫁过去。她站在炕头整理衣箱，心里说不出 的悲凉。她自幼父母双亡，很小便进了宫，原以为太后会念她一片真情饶了她，将她留在身 边，像那些上了年纪的妈妈一样，侍候老佛爷一辈子，万万没想到会是现在这种结果。
“秀姑姑！”吟儿挑起门帘走进来。
“吟儿！”秀子走上前拉着她的手，“坐，这儿坐。”
秀子让吟儿在方凳上坐下，自己也在炕沿落下身子，刚坐下，屁股上的伤痛处碰到硬 处，“哎呀”叫了一声又站起来。
“秀姑姑！您受委屈了。”吟儿想起那天秀子用刑的情景，心里非常同情她。
“吟儿，”秀子小心翼翼地侧着身子坐在炕沿上，“千万别这么说。记住，以后有人挨 了板子，只能说‘您受苦了’，可不能说委屈。你说奴才委屈，那当主子的脸面往哪儿放 啊！”
“秀姑姑！我一定记着您的话。听说您这凡日要出宫，特意来看您。”
“其实我也想去看你，只是前几日走动不方便。”
“秀姑姑！”吟儿从怀里取出一只毽子，双手捧着递给秀子，“秀姑姑！你不要见笑。 我知道你在宫中呆的时间长，老佛爷赏给你不少好东西，想来想去没什么可送的，这是我和 平儿一片心意，好让你闷的时候耍一耍……”
秀子接过毽子放在手中仔细端详，只见毽子底座的布面上绣着“吉祥如意”四个小字， 心里顿时说不出的感动：“谢谢你有此心了！前一阵跟着我，受了不少委屈，做姐姐的向你 陪个不是。”
“您千万别这么说。这几个月，不是姑姑精心调教，手把手教我，也不会有今儿我伺候 老佛爷的福分！”想起她头一次给老佛爷敬烟，蒲绒儿烧得她手指生疼，要不是当初秀子让 她端着滚开的水练出一手的老皮子，她准会熬不住让火星儿飞出来，真要那样就惨了。
“恭喜你！我早知道你是块好料子，能伺候好老佛爷。”
“秀姑姑！我也要恭喜您啊！”
“傻吟儿，我哪有什么喜事儿？”秀子杨起眉毛。
“姑姑出宫了，这是其一，另外我听说姑姑要嫁进瑞王府，这可是老佛爷赐的婚！”
秀子顿时灰了脸，半天不说话。
“姑姑！我说错了？”
“没错。”秀子强忍着心中的痛楚，挤出一副笑脸，“你说的没错，老佛爷给了我天大 的面子！”
秀子一想到再过几天就要嫁给瑞王爷家的痴儿，恨得直咬牙，当初几天不吃不喝，怎么 就没死掉？难怪人说是你的命，想躲也躲不过。吟几见她脸色凝重，似乎不愿提嫁人的事， 只好忍住话头，闷闷地干坐着。秀子看一眼吟儿，沉默了一会儿，走到打开的衣箱前，从箱 底翻出一副皮色很旧的护膝。
“吟儿！这一走，不知哪年哪月才能见面，我也送你一样东西留作纪念。”秀子将护膝 递给吟儿。
“谢谢姑姑！”吟儿接过护膝，知道是戴在膝盖上的玩意儿，宫中一些老人好像都有这 玩意儿。
“别小看了这玩意儿。”秀子轻轻叹了口气，意味深长地告诉对方，“我们这些当奴才 的，成日在宫中伺候皇家主子，用膝盖当脚使，跪着比站着时候还多。现在天凉了，你戴在 腿弯上，既不伤皮肉又能保暖，宫中的老人，上自李总管、崔回事这些有身分的公公，下自 妈妈和姑姑们，每人都备着好几副这玩意儿。”
吟儿摸着护膝上的皮毛，感激地看着秀子。
“这可是上好的皮子，是满洲的山貂皮子做的。上一辈姑姑离开宫中时送给我的，现在 留给你，时间一长，你就知道这玩意儿的好处了。”秀子抬脸望着窗外储红色宫墙，想起六 年前那个初冬，教她的姑姑得了肺痨病，让人送回老家乡下。姑姑临走前将这副貂皮护膝传 给她。后来姑姑出宫不久，便病死在乡下。
“姑姑，我… ”吟儿看见秀姑姑眼窝湿湿的，知道她心里不好受，想说几句安慰她的 话，没等开口眼圈也红了。
“当年我送上一辈姑姑时也跟你一样，心里不好受。可仔细想想，我们这些当奴才的， 总有一天要走的，更不用说主子哪天高兴了，把你当作猫儿狗儿地送给别人。想想我挨打的 事，都是自个儿讨的，不怨别人。生就这个命，你就该认命。你说是不？”
吟儿若有所思地盯着秀子，总觉得她话中有话，但认真琢磨起来，又品不出那话外的意 思。她愣愣地站在那儿，半天说不出话。
立冬的前一天，秀子终于出嫁了。
秀子是老佛爷赐的婚，加上她父母不在了，储秀宫便是她的娘家。慈禧送了八大箱的嫁 妆，让李莲英亲自送她去瑞王府。吟儿与几名宫女作为伴娘，随着送亲队伍一起离开了储秀 宫。
为了感激老佛爷对他们家的恩宠，瑞王亲自领着迎亲队伍顺贞门和神武门之间的雨道上 等候着。瑞王的夫人也来了，她坐在蓝呢大轿内，不时掀起轿帘，与轿边骑着高头大马的瑞 王低声说话。他俩的话题自然是今儿的婚事，特别是傻儿子老七。担心他会闹出笑话。瑞王 一再叫夫人放心，说事前做了足够的准备。
为了防止万一，瑞王特意让人将这位自幼痴呆的儿子两腿紧紧捆在马鞍上，然后再套上 新郎官的喜缎绸袍。绸袍遮着下身，这样不知情的一点也看不出个中的秘密。七公子胸前扎 着一朵红绸结，两个身材高大的兵勇骑着马，将他夹在中间，其中一个兵勇紧紧抓住马疆， 以防马儿不听话将他掀下马背。
七公子捆在马上东张西望，当他看见人群一片欢闹，像个孩子似地舞着胳膊，呲牙咧嘴 地傻笑，一边流口水一边哼哌叽叽地叫着，一名军勇用汗巾替七公子擦着嘴边的口水。
“我要喝……喝水……”七公子从掀起的门帘里看见大夫人，顿时放声叫开了。
“要喝回家喝，这儿没水。”瑞王不耐烦地训斥儿子，唯恐他不听话。
“渴！”七公子虽说怕他父亲，但仍然坚持要喝水，“我渴。”
“混帐东西！”瑞王勒着马疆，走到儿子身边，沉下脸厉声叱责，“跟你说了这儿没有 水，你要再哼哌叽叽，小心回去挨板子！”
七公子被他一骂，低着脑袋不说话。
“王爷！”七儿子是瑞王侧福晋生的，侧福晋就是小老婆，但今天这种场面，只有大夫 人才有资格出面。七儿虽不是她亲儿子，毕竟也是她名下的儿子，所以低声劝着瑞王，“今 儿是他大喜日子，别对他太凶了。”
“你懂个屁！今儿在紫禁城里迎亲，犯了这儿的规矩，老佛爷和皇上怪罪下来，要砍脑 袋的。”瑞王瞪一眼妻子。妻子立即闭上嘴，不敢再出声。
吟儿作为秀子的伴娘坐在轿子里，一路随着王府的迎亲队伍热热闹闹地出了神武门，然 后向西一拐，朝着府右街一带走去。
这是她进宫半年来第一次跨出宫门，心里莫名地激动。她掀起软呢窗帘，见街上站着许 多看热闹的人，迎亲乐队吹创打打一派喜庆，她便忍不住想起荣庆。要是她不进官的话，要 是那披红戴花的男人是荣庆的话，那该有多好啊！
荣庆呀荣庆，你在哪儿？你也想我吗？是不是也像我，一想起你就六神无主，一想你便 觉得世上无论什么事一点意思也没了……她正胡思乱想，突然轿子停下，外面传来一阵喧 哗，好像出了什么事。她慌忙掀起轿帘向外张望，只见秀子花轿边的七公子在马背上大叫： “我要撒尿！我要撒尿……”
“混帐东西！你给我闭上嘴！”瑞王怒不可及，两腿夹着马肚子冲到儿子身边，伸手给 他一已掌，这一打，众人全愣住了，乐声夏然而止，人们你看我我看你，不知该怎么办。
“快！快走！”眼看快到家了，这混帐东西突然发作了，瑞王心里气得直骂娘。他催着 迎亲队伍快点走，千万不能在这儿当众出丑，只要进了王府就好办了，没想七公子实在憋不 住了，一泡尿全撒在裤裆里，他本能地大叫，不顾一切地挣扎着，似乎想将捆住的下身挣脱 出来。
就在这时，队伍中有人放起鞭炮。七公子身下的乌雅马突然受惊，扬起前蹄发出一声嘶 叫向前冲出去。马儿突然发力，抓住缓绳的勇士失去重心，一头从马上栽下。马儿飞奔着向 街边冲去，看热�