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荣父瞪一眼儿子，走到面红耳赤的小格格面前，好言好语他说，有什么话好好说，要是 荣庆有什么做错的地方，他替儿子向她陪不是，荣庆二舅打量着小格格，尽管她穿了一身男 装，他还是认出来是瑞王的小女儿。
“您……您不是瑞王府的？您什么时候来的，是不是荣庆欺侮您了？”恩海慌忙上前低 声问小格格。
“我跟你们没话。”小格格不屑一顾地看一眼恩海，走到门边，冲着荣庆恶狠狠地说： “想要那洋画片吗？上我那儿取。今晚上你不来取，我就把它撕成片儿，碎成渣儿，辗成面 儿，烧成灰儿。”她说完瞪一服荣庆，转身跑了，荣庆气急败坏地追到门口，被二舅和父母 亲拦住。
“这是哪家的少爷？一脑门子官司，傲气得不行！”荣母冲着儿子问。
“管他什么人，有官司也别上这儿闹哇。打听打听我们是什么人家！”叶赫将军不满地 摇摇头。
“嗨，你们瞧清楚了吗？那不是少爷，是位格格。”恩海看一眼荣庆，不知他与小格格 唱的哪出戏，竟然唱到家里来了。荣庆父母一听说刚才那个身着男装的公子是王府家的小公 主，惊讶得瞪大眼睛，连声追问是谁家的小格格。舅老爷告诉他们，刚才的姑娘是瑞亲王家 的小格格，荣庆父母一听是瑞王家的小公主来了他们家，跟荣庆闹得不欢而散，连声埋怨儿 子不该跟她闹。荣母更是拉着儿子问他俩为什么事闹，“你们都别问了！”荣庆惦着小格格 手上的相片，急得一跺脚跑出书房。
“荣庆！你给我滚回来！”叶赫将军跑到门外，冲着儿子背影大叫。叶赫夫人气得捶胸 顿足，说荣庆不听话，要派家丁上街追他回来。
“你们这还看不出？小格格跟他有戏！”恩海拦住他俩。
“什么戏？”荣母不明所以地问。
“这不，小格格相中他了。”
“真的？”荣母吃惊地看着二弟。恩海早就听说小格格对荣庆有意思，过去他不信，这 会儿见小格格追到他们家，他信了。他将自己听说的情况跟姐浇浇夫说了一遍。
“你们成天替他提亲，他不干。这会儿有人相中他，你们高兴还来不及，还拦他干 吗？”恩海劝着姐浇浇夫。老夫妻俩一听小格格看上自己儿子，楞了一会儿，忍不住议论起 这件事。荣母说：“也好，能攀上瑞王做亲家，对荣儿前程有好处。”荣父瞪妻子一眼： “好个屁！娶上这种媳妇，荣庆受她的气不说，这个家早晚也让她给拆了！”恩海笑着劝姐 夫：“浇夫，你没看过《打金枝》这出戏，皇上的公主嫁到郭子仪家，照样要尽媳妇的孝 道。”何况小格格真心喜欢荣儿，自然会孝敬你们，更会疼他的。“荣庆的三个长辈在书房 门外，为了荣庆与小格格的事议论了半天，最后得出一致意见，只要荣庆肯娶媳妇，不管是 王府家的公主，还是一般人家的小姐，只要能早早替他们家抱个孙子，这就是天大的好事！
瑞王离开颐和园，一路骑着快马赶回京城，心里按捺不住的激动，这么多天以来，一直 压在他心窝上的石头终于掀掉了，今天天不亮，瑞王与一大帮亲王大臣便乘着车轿和快马向 颐和园赶去，九点不到便纠集在东大门内的值房，等着老佛爷接见他们。他们在仁寿殿见到 了慈禧，一大帮人磕头请安后，一个个跪在地下不肯起来，激动地嚷着要请老佛爷降旨。
“起来起来！统统起来。”慈禧不高兴地挥着衣袖，等到以瑞王为首的王公大臣们你看 我我看你，纷纷起身后，她才对众人说：“我没的说，全是听你们说的。怎么着，皇上推行 新政，下头不认？”
她话音刚一落下，众人便纷纷扬扬埋怨起来，说朝野上下“怨声载道”，“祖宗的大法 也不顾了，国将不国了”等等，有人叫着要老佛爷替他们作主，不能再让皇上这样胡闹下 去。
“你们说的这些，都跟皇上奏过本吗？”慈禧问众人。
“圣母皇太后！皇上什么也听不进去。奴才们的本章，一律留中不发！”一位大学士气 愤地向慈禧禀报说。
“老佛爷！您千万替我们做主啊！”一位王爷高声叫道。
“现在没别的法子了，只有请老佛爷重新出来垂帘听政！”瑞王激动地喊着。
他的话一出口，像一块石头扔进水里，顿时群情激愤。这些人对光绪在朝廷实行新政早 就深痛恶绝，认定所谓的新政不仅不可能让国家富强，相反只会将国家朝廷卷人一场更大的 危机。在场的王公大臣们纷纷跪下，一起重复着瑞王的请求：“请老佛爷重新垂帘！”
“胡说！”慈禧当即沉下脸，神情严肃地对众人说，“垂帘听政，本朝自古没有。那是 先皇归天以后，同治皇帝冲龄践祚，肃顺那帮子奸臣谋朝篡政。这是没法子的法子啊！我跟 母后皇太后出来支撑局面，谁想到一撑就是三十多年，再加上如今的皇上。我都垂了两回 了。六十多的人了，一个孤老太太，我还不该歇歇吗？”
众人被她一番话说得愣在那儿，场上一片肃静。突然有个老王爷扑到慈禧脚下，连哭带 喊地叫着：“老佛爷！为我大清国江山和祖宗的大业，您再委屈一回吧！”他这一叫，众人 立即醒悟过来，一个个趴在地下，苦苦哀求着慈禧：“老佛爷垂帘吧，垂帘吧！”
“都给我住口！”慈禧愤然地拍着龙椅的手柄，“大没良心了！我都白疼了你们！从现 在起，谁再提垂帘，谁就是头号的大奸臣。”
众人全都怔住了，一个个趴在地下，你看我我看你，不敢再出声。见众人静下，慈禧这 才指着瑞王骂他：“你头一个不是东西！”瑞王趴在地下，吓得不知怎么回事，心想难道他 保老佛爷还保错了？盛怒之下的慈禧，罚瑞王打扫半山腰的佛香阁，当即让太监小回回领他 去那儿扫地，瑞王垂头丧气地随小回回走了。慈禧挥挥手，让众人立即回去，别在这儿闹得 她不清静。慈禧说完话，不等众人磕头，抽身走了。在场的王公大臣们呆若木鸡，谁也没想 到慈禧对垂帘听政一事的态度如此坚决，领头的瑞王被带走罚做苦力了，因此人们只得一个 个从地上爬起，悻地离开了仁寿殿。
瑞王随小回回来到佛香阁，像做苦力的太监们一样，弯腰撅屁股蹲在地下用苫布擦着地 砖。小回回等人见瑞王年纪大了，劝他休息，瑞王执意不肯，他满头大汗，腰酸背痛，但他 仍咬着牙使劲擦地。他在跟自己赌气，也在和老佛爷赌气。
他怎么也想不通，老佛爷明明对光绪皇上推行的一套新政有看法，私下里暗示过他不知 多少次，她是反对光绪搞的那一套。平时，每逢他站出来，说出了慈禧想说而没说出口的话 时，她嘴上教训他，心里其实是高兴的。可今天，当这么多王公大臣的面，老太后这样做实 在是叫他太伤心了。罚他来擦地，不给他面子，这都无所谓，她不该拿祖宗的江山交给光绪 胡闹，不该伤那些来颐和园请愿的王公大臣们的心啊！
大清祖宗的江山来之不易，那是多少人流了血，多少人丢了命才得来的。几百年的宏伟 大业总不能毁于一旦，由着年轻的皇上和那些刚冒上来的新党们折腾，就他本人来说，官做 到这个份上，也算到头了，即使现在告老退休，每年的俸银也够他过上好日子。我为的什 么？不就是为了祖宗的江山。他和那些老臣们的心情一样，觉得老佛爷在台上叫人放心，一 切按部就班，至少不会像光绪那样出格。他笃信老佛爷的一片诚恳，非但没得到她的赏识和 理解，反倒成了带头闹事的主。对此，他是怎么也想不通，想通了也不服气的。
不知什么时候，慈禧突然进来了。她什么人也没带，一进殿便让小回回将其他太监赶出 大殿，然后小声问瑞王，今天的事是不是他挑的头？
瑞王本来一肚子委屈，当他耳边响起慈禧温和的声音，抬头又看见她冲着自己微笑，心 里的气先消了一半，立即回答说：“满朝文武，人同此心。”
“你呀你，垂帘也不是这么个垂法。”慈禧沉吟片刻，埋怨中透着对他这种忠心的赞 许。
“老佛爷说怎么办？”瑞王惊喜地抬起头，声音不由得提高。
“好好干活儿，顶你今儿的错呀！”慈禧故意大声地说，其实是说给外面人听的。她意 味深长地看一眼这位像狗一样忠心耿耿的亲王，暗示他外面有耳朵，要他留神。
“是，奴才一定好好干活。”瑞王心领神会，也提高嗓门回应着，弯着腰卖力地擦拭着 那只铜香炉。
“你想想，皇上没闹出大尺寸，我好模眼儿地又上了场，各国列强会怎么说呀？”慈禧 低声问瑞王。
“洋人管的着吗？”瑞王反问，他确实还没想过这一层。
“这话倒退几十年说说还行。”慈禧苦笑笑说，“如今洋人可不能不管他们八宗事了！ 叫我临了落个不讨好，我可不干！”
“您那意思是，让皇上自个儿闹出毛病来？”
“起码得让外人说不出什么来吧？”
“这… ”瑞王瞪着一双圆眼，半天才回过神。“手底下别停啊。”慈禧提醒他。瑞王 慌忙接着擦地，心里不得不佩服老佛爷事情想得周全。确实如老佛爷所说，如今胶东半岛、 旅顺都让他们占了，上海、天津等处都割了租界，各国在大清国都驻了军队，他们嘴上说不 管朝廷的事，其实心怀鬼胎，到时候说翻脸就翻脸了。联想到光绪派总理衙门府的官员与西 方各国频繁来往，前一阵子又单独召见袁世凯，瑞王忍不住提醒慈禧：“老佛爷，奴才别的都不担心，就怕那边的人与各国列强联手对付我们。您看要不要我 派人将承德的护军调过来？”
“你这人呀心好，就是不用脑子。”慈禧对瑞王的忠心表示高