，兄弟亲戚全都跑到朝廷上当官。
这是多好的一对啊。一个是明君，一个是贤妃。可天下的事就这么怪，越是好人越得不 到好报。过去看台上唱戏，看到奸臣坑害忠良，心里又急又气，哭得一把眼泪一把鼻涕。等 戏演完了，心想觉得好笑，这台上演的戏是假的，可她哭得像真的一样。生活中是不会发生 这种事的，就算有，也极少极少。可自她进宫以来，瞅着眼前一件件事，没想到这种揪心的 事儿就发生在身边。这不，皇上和珍主子就是那戏中的好人啊。
那老佛爷呢？她怎么也算不上坏人。可是老佛爷为什么要这样对待皇上和珍主子？不论 怎么说，他们是一家人。想来想去，她总算勉强想通了。坏就坏在老佛爷身边的人，像瑞王 爷。李莲英和崔玉贵这些人。他们联合起来，在老佛爷面前挑拨是非，坑害皇上和珍主子。
一想到这儿，她不由得想起了荣庆。想到荣庆，立即想起自己干的蠢事，如果那天我不 让小回回带信给老佛爷，皇上也就不会下台，老佛爷就不可能重新垂帘训政。如果是这样， 荣庆和她便会由皇上作主永远在一起。想到这儿，她心里涌出难以言尽的懊丧。
话又说回来，如果皇上赢了，他会不会也将老佛爷关起来，或是让她住在颐和园不让她 进城里来？珍主子会不会也对老佛爷不好？如果是这样，那皇上和老佛爷，他们到底谁是好 人？她越想越糊涂，脑壳里像煮着一锅浆糊，怎么也理不出个头绪来。
慈禧已经卸了妆准备睡觉，因为心里烦，坐在炕榻边，由李莲英亲自替她捶背。一名太 监跪在地上，双手捧着线装本的《资治通鉴》，咬文嚼字，一字一句地读着。
按理说李莲英以大内总管的身分，一般不干这种活了。他之所以要坚持亲自上事儿，替 老佛爷捶背，是想讨她的欢心。前一阵子老佛爷与光绪在新政和旧政的较劲中，由于老佛爷 做出一副由着光绪折腾的样子，眼看朝廷上的大权渐渐都让光绪抓过去，加上他听了茶水章 的话，慈禧与光绪毕竟娘儿俩，他俩怎么闹都是一家人，自己是个奴才，掺合得太深没好果 子吃，所以对皇上和珍主子那边的事睁一眼闭一眼，能不报尽量不报，多一事不如少一事。
相反，二总管崔玉贵却不理会这一套，跟慈禧跟得非常紧，好几次皇上和珍主子那边的 情况，都是由他手下传到储秀宫老佛爷耳里。慈禧渐渐起了疑心，认为李莲英想脚踩两头 船，在她与光绪之间耍滑头，许多大事都让崔玉贵去办，有意无意地冷落他。当然，这些微 妙的变化外人看不出，但看惯了慈禧的脸色，时时揣摸主子心意的李莲英心里却非常清楚。 所以李莲英最近不放过任何与慈禧单独相处的机会，甚至不怕做难人，抢着去冷宫向珍主子 宣示慈禧的豁旨。要在过去，他绝不会亲自出面的。
长期以来，不论慈禧身边发生什么事，凡坏事和得罪人的事，人们总记在他头上，皇上 和珍主子也一样，特别是皇上，恨他一个洞。这真叫天地良心！他一个奴才，怎么着也不敢 和皇上与珍主子较劲，只是老佛爷交办的事他不能不办，其实他在宫中，处处小心，成天如 履薄冰，就这样仍然得罪了许多人。不知情的人瞅着他这位大内总管，以为他神气得不行， 其实个中的苦处唯有他自己才明白。
李莲英咬着牙，不紧不慢地替慈禧捶着背，只觉得胳膊肘和肩膀一片酸胀，站在那儿腰 腿累得发软。要搁从前，他替慈禧捶上一个时辰根本不在话下。毕竟五十出头的人，眼睛也 大不如从前，记性也不比从前，总之，他觉得自己老了。这种感觉不是慢慢出现的，来的很 突然，就像眼前，说来就来了。
慈禧看他一眼，他耳边居然也有白发了，心里顿时生出一种淡档的惆怅和怜悯。时间真 快啊，一转眼，他在自己跟前当差三十多年了。想起这一阵子她故意冷落他，实在也没多大 意思，他本是个奴才，怕自己有一天不在了，皇上会收拾他，这也是人情之常。慈禧指指身 边的方凳，让他坐着歇会儿。
李莲英受宠若惊地站在那儿，说奴才不累，怎么也不肯坐。慈禧也没勉强对方，转脸对 跪在地上读书的太监说：“甭念了。之乎者也的，听着心里也在累。这样吧，以后你自个儿先看懂了，给我讲个 大概意思就行，就像说书的。”
“奴才怕说不好。”太监一脸惶然地抬头望着慈禧。
“唉，茶水章在的工夫，没让我费过这么大劲。他不但会沏茶，也会读书，但可不像你 这样，话不多，总能说出要害之处。有空你请教请教他去，那不丢人！”
“喳！”太监答应着。
“你去吧。”慈禧垂下眼帘，那位太监慌忙夹着书一路退出起居室。
“这两天儿有什么新鲜事儿吗？”读书太监一走，慈禧便问李莲英。
“珍主子好像三天没吃饭了，”
“是嘛。好汉子就怕三天饿，我就不信她能较过这个劲儿。等看着吧，还有什么？”
“皇上那头儿也安静多了，天黑就睡觉。”
“不弹琴啦？”
“有时也弹，不像头几天，整宿折腾，没完没了的。”
“噢。宫外头呢，有什么说头啊？”
“都说老佛爷圣明，今年准是风调雨顺，国泰民安乐。”
“我不听喜歌儿，你知道我要听什么。”
“嗅，市面儿上嚷嚷动了，说是过了腊月换皇上。”
“谁传出去的？”慈禧一愣，立即追问。
“回老佛爷话，这也没法儿查，不过呢，让平民百姓先嚷嚷嚷嚷也不错，省得到时候一 翻两瞪眼儿，来个‘崩登呛’！”李莲英表现出他坚决站在她的立场上，一心支持她拿掉光 绪。
慈禧没有答腔，下了炕沿，在屋里不停地走动，觉得这个传闻中包含着许多信息，必须 认真对待。底下人，特别是满族的王爷们，都吵着要废掉皇上。其实她何尝不想，只是她比 那些个糊涂虫看得要远一些。当今西方各国对光绪在朝廷实行新政，普遍持赞扬和支持的态 度。相反，对她重新垂帘听政，各国都有许多微词。如果她现在废掉皇上，难免各国出面干 涉。再说全国各地的总督和巡抚都没明确表态，特别是南方各省的官员，对光绪的新政态度 积极，如果宣布废掉皇上，会不会引起内乱很难说了。这些人拥兵自重，万一打着皇上的旗 号挑头闹事，后果将不堪设想。
就是要动光绪，现在也绝不能动。慈禧理清了思路，当即让李莲英准备笔墨，让他替她 拟一个诏书。
李莲英走到靠墙的书案前，打开砚盒，取下笔架上的毛笔，一边磨墨一边说不出的疑 惑。心想这么晚了，什么诏书不能留到明儿再拟？慈禧见他准备好了，便对他说：“我说你 记，明儿交到军机，让他们整理。”然后边走边想，口述着诏书内容。
“圣母皇太后诏曰：近日满城风雨，议论朝政，已属非是。更有居心叵测之徒，竟然飞 短流长，空穴来风，造谣帝位将有更迭，此乃谭嗣同余党借机生风，着令步军统领衙门严查 速办。再有妄议皇位者，定斩不赦… ”
慈禧说说停停，有时想半天才冒出句，有时口若悬河，一口气说了一大串，要等李莲英 记下才能接着往下说。李莲英坐在桌边，一字一句认真记着，心里却说不出的惊讶。他深知 慈禧心里很想废掉光绪，所以迟迟不肯下决心，只是时机不到。为这，她常跟别人说，不准 提废皇上的事，但嘴上这么讲毕竟口说无凭。这会儿她让他记下诏书内容，明儿送到军机处 成了文字，白纸黑字，再要想废皇上就很难很难了。他不明白慈禧为什么要这样做，这岂不 是自己捆住自己手脚。
李莲英记下了慈禧口述的内容，一脸狐疑地站在桌边。慈禧走到桌边，拿起诏书随意看 了一下，然后对李莲英说：“怎么着，没想到吧？”
“老佛爷！奴才就怕… ”
“怕什么？”
“奴才就怕瑞王爷他们见了寒了心哪，”
“你呐？”慈禧出奇不意地问道。
“奴才听老佛爷的。”李莲英先是一愣，机敏地应付着。
“我知道你心思。皇上一天在位，心里一天不踏实。其实这也难怪你。”慈禧叹了口 气，对这位最贴心的大总管说，“你想想，各省总督巡抚都没说话，外国公使也不点头儿， 能换吗？快发到奏事处，明天就贴告示！”
李莲英舒心地喘了口气。慈禧可不是随便跟他交这个底，这里头的意思远不止这些，说 明她不但原谅了自己，而且仍将他当作最心腹的奴才。想到这，他那长长的马脸上透出一丝 欣慰。
“老佛爷！懿旨是不是现在就发到奏事处，让他们连夜送到瑞王府。”
“明儿早上发。”慈禧说完站在那儿，皱着眉头想了一阵子心事，突然提出要更衣。
李莲英不明所以地望着慈禧。按平常这会儿该上床了，老太后突然要换衣服。换衣服就 意味着要出门，这么晚了，她到底要干什么。幸好李莲英对她突然作出意外的事已经习惯 了，连忙叫进几名宫女，伺候她更衣打扮。宫女们七手八脚替换了绣花长袍便服，头上戴上 黑色“寸子”，穿上花盆底鞋。
慈禧坐上无顶软轿，由两名太监抬着，一路出了储秀宫，说要去北三所。李莲英紧跟在 轿后，不知慈禧耍的什么把戏，这么晚了，去珍主子所在的冷宫究竟想干什么。
光绪和珍妃在窗口说着那永远也说不完的话。茶水章劝了几次，说这儿不能呆得时间太 长，万一有人报上去，让老佛爷和敬事房的人知道了不好办。光绪不理他，硬是不肯走。
听见宫中传来更鼓声，茶水章估计差不多快二更天，再要不走就来不及了。他再次走到 光绪身边劝他赶紧走，珍妃也帮着一起劝，说外头大凉，您快点回去吧。
“皇上！”珍妃见茶水章催得紧，知道他安排皇上来这儿一趟不容易，尽管心里舍不得 光绪，嘴上却不得不劝他，“这回不出事儿，才有下一回，往后日子还长着呢。”
“珍儿！什么时候才能等到下回啊！”
光绪磨磨蹭膊不肯�